Том 1 · Глава 6. Спорю только тогда, когда уверен в победе — 2
О чём вы говорите?
Видите группу за тем столом? Они только что вошли.
Дирк посмотрел в указанную мной сторону и вскоре кивнул.
Кейт и… Не помню, как зовут вторую девушку.
А он неплох.
Согласно кадровому реестру, Кейт была авантюристкой ранга C.
Если человек, занимающий столь высокую должность, помнил имя рядовой авантюристки ранга C, это означало, что Дирк всё-таки был довольно способным.
По крайней мере, по-своему.
Я кивнул.
Вторую зовут Эрис.
Если вы решили хвастаться своими способностями только потому, что запомнили ещё одно имя…
Нет, я не об этом. Говорят, эти двое очень близки. Вы ведь тоже об этом знаете?
Глаза Дирка сузились.
По его лицу было нетрудно прочитать:
«Этот тип всерьёз решил меня проверять?»
Через несколько мгновений он всё же ответил:
Да, припоминаю, что слышал нечто подобное.
А я считаю, что это ложь.
Ложь? Похоже, к слухам о вас следует добавить ещё один: вы совершенно не доверяете людям.
Вот видите.
Вы хуже меня разбираетесь в людях.
И не только меня — даже Сейн.
Поэтому я и предлагаю проверить.
Каким образом?
Почему Кейт продолжала работать вместе с Эрис и притворяться её близкой подругой?
Очевидная причина заключалась в возможности получать квесты выше собственного ранга C.
Группе могли доверить задания, превосходящие средний ранг её участников.
Но если дело было только в этом, Кейт совершенно необязательно так старательно изображать крепкую дружбу.
Она стремилась к чему-то ещё.
Я медленно произнёс:
Эксклюзивный контракт.
Что?
Авантюристы по своей сути были свободными наёмниками.
Однако, достигнув ранга B или выше, они получали возможность заключить эксклюзивный контракт с крупной гильдией.
Гильдия ежемесячно выплачивала такому авантюристу небольшую фиксированную сумму — своего рода зарплату, — а взамен обязывала его принимать задания только от неё.
Авантюристов ранга B и выше было крайне мало по сравнению с остальными.
Постоянный доход.
Зарплата.
Я был уверен, что именно этого на самом деле добивалась Кейт.
Кроме того, при повышении ранга группы учитывались не только способности её участников, но и то, насколько слаженно они действовали и насколько хорошо ладили между собой.
Предложите Кейт заключить эксклюзивный контракт.
…
Но подчеркните, что предложение касается только её. Эрис вы взять не можете.
…
Если Кейт бросит Эрис и сразу согласится, разве это не докажет, что их отношения вовсе не так крепки, как принято считать?
Дирк ненадолго задумался.
В моём предложении не было явных противоречий.
Его беспокоило лишь одно.
Но она пока только ранга C.
Позже скажете, что произошла ошибка. Наверняка вам не впервые приходится использовать подобную отговорку.
С какой стати мне рисковать репутацией гильдии Дейкер?
Если Кейт откажется от контракта без Эрис, значит, я ошибся, а вы были правы.
И?
Тогда я перейду в гильдию Дейкер.
Дирк презрительно фыркнул.
Вы думаете, я стану заходить настолько далеко ради одного рядового регистратора?
Я приду не с пустыми руками. Принесу хороший подарок.
Подарок?
У вас недавно родилась племянница, верно? Куплю ей что-нибудь в честь рождения.
Дирк не сразу понял мои слова и недоумённо склонил голову.
Тем временем я открыл сведения о нём.
Бах!
Дирк внезапно вскочил со своего места.
Его лицо окаменело от потрясения.
Откуда вы знаете?
Услышал кое-что здесь и там.
Не смешите меня! Моя сестра вышла замуж и живёт во владении Хвейн. Туда нужно ехать десять часов на карете!
…
Кроме того, во время родов она едва не умерла. Её состояние стабилизировалось совсем недавно, и известие о рождении ребёнка пришло только сегодня утром! Как, чёрт возьми, вы могли об этом узнать?!
Вот этих подробностей я не знал.
Мне просто повезло.
Я пожал плечами.
В нашей работе невозможно обойтись без сведений о людях.
…
Благодаря своим источникам я получил конфиденциальную информацию о гильдии Хегнут. Если проиграю, вступлю в вашу гильдию и передам её вам в качестве поздравительного подарка.
Дирк провёл ладонью по лицу.
Я не знал причины, но он — или, вернее, вся гильдия Дейкер — относился к Хегнуту с чрезвычайной настороженностью.
Настолько сильной, что они решили переманить даже такого неопытного новичка, как я.
Через несколько мгновений Дирк убрал руку от лица.
Вы совершили ошибку, Тейрод Мейсон.
Не называйте меня полным именем.
Я ещё к нему не привык.
Месяц назад эти двое регистрировали квест в нашей гильдии. Я случайно находился рядом.
В его голосе снова появилась уверенность.
Они провалили задание. Насколько я слышал, Эрис допустила ошибку. Как и бывало прежде.
Вот как.
Знаете, что первым делом сделала Кейт, когда они отчитывались о провале?
Нет.
Извинилась за Эрис. Как лидер группы она взяла ответственность за неудачу на себя.
Замечательно.
Какая самоотверженность.
Правда, его почему-то не заинтересовало, зачем перед этим Кейт сообщила всем, что ошибку совершила именно Эрис.
Виноват другой человек, но лидер публично приносит извинения и благодаря этому получает похвалу за великодушие и чувство ответственности.
Начальник Пэк часто пользовался таким приёмом.
Дирк произнёс:
Я принимаю пари.
А почему вы говорите так, будто мы уже обо всём договорились?
Что?
Если выиграю я, вы тоже должны что-нибудь поставить на кон.
Дирк нахмурился.
Чего вы хотите?
Расскажите, почему гильдия Дейкер так внимательно следит за Хегнутом.
…
Ситуация слишком странная. Пусть среди гильдий и идёт бесконечная конкуренция, но Хегнут пока недостаточно велик, чтобы крупнейшая гильдия города обращала на него столько внимания.
Дирк немного помедлил, после чего кивнул.
Хорошо. Я расскажу то, что имею право раскрыть.
В одной далёкой стране говорят: «Куй железо, пока горячо».
Вы наверняка только что это придумали. Но звучит убедительно. Я понял вашу мысль.
Дирк медленно поднялся и направился к столику Кейт и Эрис.
Стук.
В этот момент официантка поставила передо мной заказанное блюдо.
Здесь была такая напряжённая атмосфера, что я даже не решалась принести еду. Что произошло?
Я взял куриную ножку и пробормотал:
А попкорна у вас нет?
Простите?
Ничего.
Раз уж начиналось хорошее представление, стоило спокойно им насладиться.
Пьеса обещала быть интересной.
Вскоре после того, как Дирк подошёл к их столу, началось главное действие.
Я ни за что не брошу Эрис!
Сама Эрис лишь тревожно переводила широко раскрытые глаза с одного человека на другого.
Дирк из вежливости повторил своё предложение ещё раз:
Простите, что говорю это прямо при вас, госпожа Эрис, но ваших способностей пока недостаточно для эксклюзивного контракта.
Тогда я тоже отказываюсь. Мы столько лет работали вместе…
Понятно. В таком случае ничего не поделаешь.
Вероятно, Дирк уже считал себя победителем.
Он уверенно развернулся.
Но в следующее мгновение Кейт ухватила его за рукав.
П-подождите! Почему вы так сразу уходите?
Что? Вы ведь только что заявили, что не согласитесь без неё.
Я просто… Ох, да что же это такое!
Кейт на мгновение взглянула на Эрис.
Хорошо. Я согласна.
Даже с моего места было видно, как лицо Дирка застыло.
Я тихо усмехнулся, но смотрел не на главных участников разговора, а на Эрис.
Хотя нет.
В некотором смысле именно она и была главным действующим лицом этой пьесы.
Дирк удивлённо переспросил:
Вы согласны? Повторю ещё раз: контракт предлагается только вам. Госпожу Эрис мы принять не можем.
Я понимаю.
Но разве вы не говорили, что столько лет были вместе?
Да потому что… Ах, чёрт! С меня хватит!
Судя по всему, решив наконец покончить с притворством, Кейт повернулась к Эрис.
Вы хоть представляете, сколько я потеряла из-за этой девчонки?
…
Она вообще ничего не умеет делать нормально! На каждом задании совершает одну ошибку за другой!
Глаза Эрис моментально наполнились слезами.
Г-госпожа Кейт, я…
Да хватит. Теперь, когда всё закончилось, мне даже легче стало.
…
Как ты думаешь, зачем я столько времени изображала дружбу с такой раздражающей девчонкой? Я рассчитывала получить эксклюзивный контракт для всей группы.
Кейт продолжила с явным облегчением:
Но теперь меня готовы принять одну. Более того, контракт мне предлагают только при условии, что я избавлюсь от тебя.
Госпожа Кейт…
Разумеется, от надоедливого балласта следует избавиться.
Хнык…
Эрис не выдержала и закрыла лицо обеими руками.
Дрожащим от слёз голосом она выдавила:
Госпожа Кейт, я буду стараться ещё больше. Пожалуйста, подумайте ещё раз.
Замолчи. Я уже всё решила.
Госпожа Кейт…
Господин Дирк, когда мы сможем подписать контракт?
Кейт окончательно потеряла интерес к Эрис.
Дирк явно растерялся.
Эм… Ну… Подождите немного.
Он отступил на несколько шагов, после чего почти бегом направился ко мне.
Подойдя к столу, он произнёс голосом человека, постаревшего лет на десять:
Я проиграл.
Снова перешёл на вежливую речь.
Нет зрелища приятнее, чем лицо врага, осознавшего своё поражение.
Но окончательно портить отношения с Дирком мне не требовалось, поэтому я ответил с самым сочувственным видом:
Признаться, я и сам не был до конца уверен. Жаль, что всё так обернулось.
Не лгите. Что значит «не был уверен»?
…
Среди авантюристов эти двое известны своей крепкой дружбой, поэтому даже я поверил в неё. Как вы догадались?
Я лишь усмехнулся.
Поскольку победителем стал я, отвечать на его вопросы не было необходимости.
А вот он теперь должен был ответить на мой.
Сдержите обещание. Почему гильдия Дейкер настолько заинтересована в Хегнуте?
Я расскажу позднее. Сначала нужно разобраться с этой ситуацией.
Хорошо, подожду. Не думаю, что заместитель главы гильдии Дейкер станет отказываться от собственного слова.
Дирк кивнул с таким лицом, словно проглотил что-то крайне неприятное.
Я не могу сейчас объявить, что всё это было обманом. Слишком много свидетелей.
…
Для начала я отведу госпожу Кейт в гильдию Дейкер. Там найду подходящий предлог и сделаю вид, будто предложения никогда не существовало. А вы, пожалуйста, успокойте госпожу Эрис.
Он с жалостью посмотрел на девушку, которая, уткнувшись лицом в стол, продолжала всхлипывать.
Наверное, считал её невинной жертвой нашего пари.
Внутренне я лишь покачал головой.
Хорошо. Предоставьте её мне.
Благодарю. Тогда до встречи.
Дирк вернулся к Кейт и начал что-то тихо ей объяснять.
Её лицо мгновенно просияло.
Вероятно, он предложил немедленно отправиться в гильдию Дейкер для оформления контракта.
Кейт поднялась со своего места.
Я ухожу. Прощай.
Хнык…
Эрис, в память о времени, которое мы провели вместе, дам тебе один совет. Брось профессию авантюриста. У тебя совершенно нет к ней способностей.
Я прикрыл рот ладонью.
Сегодня мне определённо везло на интересные зрелища.
Дирк и Кейт вместе покинули таверну авантюристов.
До этого момента остальные посетители словно боялись даже дышать.
Теперь они наконец облегчённо выдохнули.
В зале поднялся гул.
Ничего себе. Вот это представление.
Значит, все разговоры об их дружбе были ложью?
Никогда бы не подумал, что госпожа Кейт на самом деле такая…
Бедная госпожа Эрис. Кто-нибудь должен подойти и поддержать её.
Вот ещё.
Не пойдёт.
Сейчас никто не должен был вмешиваться.
Главная часть только начиналась.
В конце концов, весь этот план я придумал именно ради наступившего момента.
Я поднялся и подошёл к Эрис.
Она не заметила моего приближения и продолжала плакать, уткнувшись головой в стол.
Хнык… Хнык…
Я спокойно сел напротив и тихо прошептал:
Тяжело изображать рыдания, правда, госпожа Эрис?
Всхлипывания мгновенно оборвались.
Словно их никогда и не было.
Задумалась?
Не знаешь, как теперь реагировать?
Я надеялся увидеть что-нибудь неожиданное, но её последующее поведение не вышло за пределы моих предположений.
Она резко подняла голову и возмущённо посмотрела на меня.
Что вы такое говорите?!
…
Я видела, как вы разговаривали с господином Дирком! Что вы ему сказали, раз госпожа Кейт так внезапно изменилась? Отвечайте!
Я пожал плечами.
Было забавно.
Что? Что именно показалось вам забавным?!
Наблюдать за вашей игрой, госпожа Эрис.
А точнее…
За игрой авантюристки ранга A, госпожи Кашьи Фрейм.
Её лицо мгновенно окаменело.