Том 1 · Глава 135. Затишье (1/3)
Дел было невпроворот.
Раз уж Четвёртая крепость успела побывать в руках мятежников, её внутренние порядки пришлось полностью перетряхнуть.
Чиновники, городские правители, богачи…
Всех, кто вызывал подозрения, задержали.
Теперь предстояло отделить тех, кто действительно сотрудничал с мятежниками, и отправить их в тюрьму.
А в зависимости от степени содействия некоторым, возможно, придётся устроить публичную казнь на площади.
Разумеется, предавших нас наёмных магов тоже схватили и отправили в столицу.
Там они понесут заслуженное наказание по решению императора.
Кроме того, припасов накопилось столько, что они уже не помещались на складах и валялись прямо на улицах.
Так вышло потому, что мы разом получили всё снабжение, которое не доходило до нас последние несколько дней.
Теперь требовалось разделить продукты на скоропортящиеся и те, что могут храниться долго, определить порядок их расходования и арендовать дополнительные склады.
М-м. А у меня свободного времени полно.
Впрочем, заниматься всем этим предстояло не мне.
Это была работа Фелайн и Кейна.
Благодаря им все мы, маги из Императорской Академии, включая меня, получили небольшую передышку.
Численность армии и подконтрольная территория выросли слишком резко, поэтому перед дальнейшими действиями требовалось оценить положение.
«Нужно научиться ездить верхом».
Пусть и временно, сейчас я являлся рыцарем, подчинявшимся непосредственно императору.
И при этом не умел ездить на лошади.
Более нелепую ситуацию трудно представить.
Не могу же я перед каждым сражением забираться на лошадь позади Трие или Фелайн.
Нужно было воспользоваться свободным временем и освоить верховую езду.
«Где Трие?»
У неё тоже наверняка выдалось свободное время.
Может, она в военном лагере?
Я вышел из дома и отправился по оживлённым улицам.
Четвёртая крепость, долгое время погружённая в уныние из-за гражданской войны, наконец вновь ожила.
Карательная армия распродавала жителям все излишки припасов, которые не успевала использовать.
В остальных крепостях рынки из-за блокады наверняка не открывались уже несколько месяцев.
Даже сама эта оживлённая атмосфера могла стать прекрасным средством для завоевания народной поддержки.
Проходя через рынок, я вдруг…
М?
Заметил знакомый затылок.
Над серебристыми волосами торчал непослушный хохолок.
Эрику можно было узнать с первого взгляда.
Что ты здесь делаешь, Эрика?
М-м-м, Шлюф?
…
Подойдя ближе, я увидел, как она с набитым ртом жадно уплетает пончик.
Весь рот уже был перепачкан…
Я рефлекторно потянулся за платком, чтобы вытереть её, но вовремя вспомнил, что он принадлежит Эмилии, и убрал руку.
Нельзя пачкать такую драгоценную вещь.
М-м-м…
Я большим пальцем стёр тёмную крошку с щеки Эрики и облизнул его.
Шоколад.
Давно я не чувствовал такого сладкого вкуса.
Внезапно захотелось чокопая.
Кажется, я велел тебе по возможности не покидать дом.
Почему? Кто ты такой, чтобы ограничивать мою свободу?
В городе могут скрываться остатки мятежников, желающие тебя похитить.
Ик!..
Теперь тебе захотелось, чтобы твою свободу немного ограничили?
…
Эрика, только что настроенная весьма воинственно, плотно закрыла рот.
Я ведь беспокоился исключительно о ней, а она даже не желала этого понимать.
Обидно.
Перед выходом обязательно оставляй запись и бери с собой охрану. В доме всегда дежурят бойцы карательной армии.
Хорошо…
А это что?
Сам не видишь? Пончик.
Я озадаченно наклонил голову.
Пусть сейчас у нас было вдоволь товаров и продовольствия, вряд ли кто-то мог позволить себе готовить пончики, щедро покрытые сахаром и шоколадом.
А даже если и мог, стоить они должны были целое состояние.
Сколько это стоит?
Вообще-то мы их не продаём… Девушка попросила, и я попробовала испечь.
И сколько вы хотите за один?
Думаю, не меньше тысячи тирионов…
Как и ожидалось, цена оказалась чудовищной.
Но и обвинять торговку в обмане было нельзя.
Сахар сейчас стоил именно настолько дорого.
Эрика, у тебя есть такие деньги?
За кого ты меня принимаешь? Я старшая дочь Лихтенбургов.
Я спрашиваю, чем именно ты собираешься расплатиться.
Разумеется, чеком.
Ха-а…
Я невольно вздохнул.
Какая же она глупая.
Ч-что? Чеки Лихтенбургов ценятся почти так же, как наличные! Ещё ни один человек не остался без выплаты!
Эрика, ты читала полный текст обращения карательной армии к жителям юга?
Да, читала.
Там прямо сказано, что мы не станем ничего реквизировать. А если ты расплачиваешься чеком, который здесь невозможно обналичить, чем это отличается от реквизиции?
А!..
Каким бы надёжным ни считался чек, подобная покупка могла выглядеть как принудительное изъятие товара и тем самым нарушить наше обещание.
Карательная армия только начала закладывать основу будущего перелома, поэтому доверие местных жителей имело огромное значение.
Нельзя было допустить, чтобы такая мелочь оставила на нём трещину.
А… Э… И что теперь делать? Я уже шесть штук съела…
Лишь теперь Эрика полностью поняла ситуацию и беспокойно забегала глазами.
Шесть пончиков…
Сколько это вообще стоило?
Она за несколько минут проела трёхмесячное жалованье Эмилии.
Ха-а… Вставай. Сначала вернись домой. Потом можешь выйти снова, но только с охраной.
А?..
Я достал кошелёк, отсчитал несколько купюр и передал их хозяйке.
Наблюдавшая за мной Эрика не находила себе места.
Я схватил её за руку чуть выше локтя и потащил в сторону дома.
Спасибо…
…
Благодарить было не за что.
По сравнению с деньгами, полученными от твоей матери, это сущие гроши.
Но вслух я этого сказать не мог.
Я с таким трудом наладил отношения с Эрикой и не собирался снова разжигать в ней ненависть.
М-можешь уже отпустить. Я поняла и пойду домой. Не обращайся со мной как с непослушным ребёнком…
Честно говоря, именно такое впечатление и возникает. Словно я в самом деле вожусь с ребёнком.
Чего-о?
Начни осознавать своё положение, Эрика.
Я осознаю. Я дочь Лихтенбургов…
Дело не только в этом. Ты маг, который одной формулой отнял у мятежников целую крепость. Если мы тебя потеряем, это станет огромной утратой для всего континента. Прошу, помни об этом, прежде чем что-либо делать.
А…
Эрика действительно имела право гордиться собой.
Она перешла черту, отделявшую тактическое оружие от стратегического.
Её формулу нельзя было даже сравнивать с моей крайне неэффективной магией в лесу Вист, беспорядочно рассеивавшей огневую мощь во все стороны.
Будь заклинание активировано до конца, от Четвёртой крепости остались бы лишь каменные стены.
Всё внутри превратилось бы в пепел.
Эрика создала поразительно точную магию, сосредоточивавшую всю мощь только в пределах города.
Т-точно! Можно сказать, что эту крепость захватила именно я!
…
Кажется, её уверенность мгновенно взмыла до небес.
Оставалось лишь надеяться, что она не начнёт хвастаться этим перед всеми встречными.
А если всё-таки начнёт, то хотя бы после возвращения в безопасную столицу.
Некоторое время мы молча шли рядом.
После сказанного темы для разговора внезапно закончились, и между нами повисло неловкое молчание.
Я думал, Эрика ещё долго будет гордо болтать без остановки.
Но она неожиданно притихла и лишь изредка поглядывала на меня украдкой.
Вскоре её губы медленно приоткрылись.
Ш-Шлюс.
М?
Насчёт охраны… Может, она мне не нужна?
Что ты имеешь в виду?
Ну… Раз ты идёшь рядом со мной, зачем ещё кто-то?
Я собирался лишь проводить тебя до дома, а затем отправиться в военный лагерь.
…
Лицо Эрики мигом покраснело.
Похоже, она решила, что я хочу гулять с ней и вместе проводить свободное время.
Пусть у меня и выдалась передышка, но не настолько же большая, как у тебя.
Мы пришли, Эрика.
…Не пойду внутрь.
Что?
Я пойду с тобой. Всё равно мне нечем заняться… Сегодня просто посмотрю, что ты будешь делать.
Как знаешь.
Я не собирался ходить за ней и выполнять обязанности охранника.
Но если она сама будет следовать за мной по пятам, я мог гарантировать её безопасность.
Хотя ничего интересного её всё равно не ждало.
Я лишь собирался поучиться верховой езде у Трие и обсудить с Фелайн дальнейшие планы.
Сразу предупреждаю: будет очень скучно.
Не может быть. Рядом с тобой мне ещё ни разу не было скучно.
…
Вот как.
Для Эрики я, похоже, был своего рода гарантией развлечений.
Впрочем, куда бы я ни отправился, вокруг постоянно происходили какие-нибудь неприятности.
А стоило им закончиться, как я сам создавал новые.
Так зачем тебе в военный лагерь?
Хочу провести совещание… И заодно научиться ездить верхом у Трие.
М-м. Верховой езде учатся вон там?
Полагаю, да.
Эрика указала на временный манеж.
Там несколько рыцарей тренировались управлять лошадьми.
Среди них особенно выделялся один человек, который явно не умел ездить…
И-го-го!..
А-а-а! Ай! Прошу! Перестань так беситься!
Это не Айнц?
Кажется, он…
Именно Айнц.
Он устроил настоящее родео на спине неистово брыкавшейся лошади.
Ух.
Наверняка копчик уже болит.
Она бесится, потому что ты всё время хватаешь её за уши! Держись за поводья! За поводья!
А это не Трие?
Похоже на неё…
Выходит, у Трие уже был ученик.
Я думал, они с Айнцем не особенно близки, но она уже успела начать обучать его верховой езде.
Я рассчитывал заниматься весь день, однако из-за Айнца мне, похоже, достанется лишь половина времени.
Бесполезный тип.
М?
Разумеется, я шутил.
Без него мы не смогли бы провести ту знаменательную контратаку, которая так сильно подняла боевой дух карательной армии.
Трие!
А? Учитель! Ты зачем пришёл?
Я тоже хотел немного поучиться верховой езде.
Правда? Айнц, слезай.
Что?!
Учитель хочет заниматься. Ты уже два часа мучаешься, а успехов никаких. С тебя хватит. Отдай лошадь Шлюсу.
Эй!..
Ого.
Довольно жестоко.
Я уже решил, что они успели подружиться, но, видимо, не всё было так просто.
Может, поступим иначе?
?..
В этот момент кто-то крепко схватил меня сзади за плечо.
Раздался металлический звон.
По тяжести руки и нейтральному голосу я ещё до поворота понял, что это Фелайн.
Госпожа Трие может продолжить обучение господина Айнца. А я научу господина Шлюса.
Т-ты ведь главнокомандующий. Тебе можно прохлаждаться здесь?
Хе-хе. Меня выгнали. Сказали, что я не умею заниматься бумагами и только всем мешаю…
…
Вот беда.
Похоже, в бою она быстро соображала, но цифры и документы были её слабым местом.
Нет. Ты учи Айнца. Шлюса буду учить я.
Разве ты не обучала господина Айнца первой?
Шлюс
Полагаю, я езжу лучше. Я ежедневно тренируюсь верхом на лошади.
Но я уже учитель Шлюса по фехтованию!
И какое отношение это имеет к верховой езде?
Всё, хватит! Шлюс, выбирай сам!
Именно. Господин Шлюс, у кого вы хотите учиться?
Что?..
Я растерялся, не успевая следить за разговором.
Почему они вдруг начали ссориться?