Том 1. Глава 82

—Прямо гордость — притащить то, о чем сам ничего не знаешь!

—Так ведь сегодня утром я должен был пойти в контору и получить огромное вознаграждение. Но ты вдруг пришла и не пустила меня.

—Тебе не заплатят. Будь благодарен, если они вообще тебя не убили, — пробормотала Джульетта.

—Не понимаю, почему ты так думаешь, сестра.

—Все ясно же. Если они так возбудились и обрадовались какой-то бумажке, значит, находка действительно имеет вес.

Причем вес немалый — для очень высоких особ. Кто в годы войны с чудовищами мог сидеть на Равнине Победы с пером и бумагой? В наше время такие люди непременно стали бы знатью. Будь то хорошее или плохое содержание письма, простолюдинам не стоило связываться с делами аристократов. Разве они не видели собственными глазами, как люди уже погибали из-за подобных историй?

—Считай удачей, что они не стали сразу вскрывать печать, когда ты передал письмо. Узнай они, что ты читал его, — был бы уже мертв.

—Но я же даже не читал!

—Эти люди не из тех, кто слушает оправдания. В любом случае… — Джульетта посмотрела на Люсьену. — По этой причине я собираюсь бежать вместе с братом.

—Куда?

—Куда угодно. Но на севере аренда жилья вроде дешевле — туда и отправимся. Может, удастся устроиться хотя бы тюремной служанкой.

—Нельзя! Если хоть раз начнешь работать тюремной служанкой…

—Знаю. Тогда уже не сможешь быть горничной в приличном доме.

А значит, ее мечте стать главной горничной придет конец.

—Но выбора у нас нет. У меня дурное предчувствие. Если останемся здесь… будет опасно.

—Ты ошибаешься, сестра. Почему ты не даешь мне получить честно заработанные деньги?

—Честно?!

—Это ведь дело, которое сам господь допускает! Раз так — оно законное. А если нет, то что — нам тут всем подыхать с голоду?

—Это говорит тот, ежемесячно получает от меня деньги на жизнь?

После этих слов брат плотно сжал губы.

—Давайте сначала поедем в герцогство, сестра, — осторожно вмешалась Люсьена, слушавшая их спор.

Если попросить Бенедикта или Эмму, они могли бы что-то узнать о письме. А главное — Бенедикт наверняка попытался бы помочь Джульетте.

—Нет, я не могу обременять господина.

—Обременять?!

—Мы даже не знаем, к какому роду относится это письмо. Не хочу, чтобы господин оказался втянут в неприятности.

—Ну… это да… — Если письмо связано с родом, враждующим с Винфилдами, лишние распри ни к чему… — И все же… все же!

—Мисс Люсьена, — Джульетта мягко положила руку на плечо растерянной девушки. — Спасибо вам. На самом деле я переживала, что так и не смогла толком попрощаться с вами.

Она постучала по стенке и толкнула окошко, ведущее к месту кучера. И крикнула Альфи, все еще боровшемуся с кучером.

—Фаворит!

—Муж!

—Мы уже несколько лет как разведены… да ладно уж. — Джульетте, похоже, надоело спорить, она лишь вздохнула. — В любом случае, высади леди Люсьену. Пусть не связывается попусту.

—Мы уже чертовски в это впутались… Ох, ладно. Перестань так смотреть — ты же знаешь, я боюсь!

—Очень уж ты боишься.

—Так или иначе, до столицы лучше ехать вместе. Там можно попросить у крестной несколько гарантийных бумаг. Тогда через другие городские ворота пройти будет куда проще.

Даже во время драки, Альфи слушал весь разговор и сказал это серьезным тоном.

Джульетта покачала головой.

—Не хочу обременять крестную.

—А придется. Таково ее желание. А я, если нужно выполнить волю крестной, — готов хоть похитить тебя и силой увезти.

—…Ух.

Джульетта не нашлась, что ответить, и лишь тяжело вздохнула. Потом обернулась и стукнула брата по голове.

Карета, везущая их, благополучно миновала высокие стены, мимо которых ранее проезжала Люсьена.

У ворот не стояли ни рыцари, ни стража, так что неприятности здесь случались редко. Альфи быстро пересек поле за стенами крепости и добрался до соседней деревни.

Снаружи все это считалось той же западной областью, но местные говорили: чем ближе деревня к Равнине Победы, тем мрачнее ее репутация.

—Джули, давай сначала купим тут все необходимое, — сказал Тимоти, первая любовь, оглядывая карету.

Джульетта тут же уточнила, что он — лишь "житель деревни" и вовсе не ее первая любовь.

—Когда нам покупать вещи? Лучше бы поскорее…

—Ты же вообще без багажа уехала! Нужно взять хотя бы одежду и еду. И карту. А я пока сменю лошадь.

—И где ты умудрился достать такую развалюху? Старую клячу притащил!

Альфи тут же набросился на Тимоти. И без того повозка ехала небыстро, а лошадь оказалась еще и старая, вымотанная. Если заставить ее тянуть дальше и она свалится где-нибудь в горах, выйдет беда и для них, и для самой лошади.

—Ну ладно, понятно, — кивнула Джульетта и уже собиралась выйти из кареты, но Люсьена быстро схватила ее за руку.

—Я сама куплю еду. И одежду, и карту.

—Не могу поручить это тебе, мисс Люсьена.

—Но ведь именно потому вы сбежали, что нас могут преследовать.

—Это да…

—Так пусть будет так. Вы же все это время даже толком не отдыхали. Хоть немного вздремни здесь.

—Верно, Джули, девушка права. А если вдруг встретишь знакомых — что тогда?

Джульетта поначалу было неловко перекладывать поручение на Люсьену, но она быстро поняла: так будет лучше.

—Хорошо. Я скоро вернусь.

—И я — скоро приведу другую лошадь. А что сделает наш бывший, бросивший меня всего через неделю?

Тимоти, похоже, уже понял, в какой ситуации находится Альфи, и фраза "бывший муж" прозвучала с насмешкой.

—Я-то? — Альфи, усевшись на козлах и скрестив руки, ответил. — Конечно, я останусь и грудью закрою мисс Джульетту и шурина… ай!

Джульетта с размаху ударила его по спине через окошко.

—Перестань нести чепуху и помоги леди Люсьене с покупками!

—Силы… но…

—Я тоже так думаю. Не хотелось бы верить, что мужчина, за которого Джульетта вышла замуж настолько ужасен, что заставит юную девушку тащить тяжелые сумки одной.

—Разумеется, он ужасен, — торжественно подтвердила Джульетта. — Но если он оставит леди Люсьену одну — станет безнадежно ужасным.

—Ох… — Альфи поспешно соскочил с козел и встал рядом с Люсьеной. — Тогда я пойду за лошадью. Через час встретимся здесь.

Тимоти повел двух выпряженных лошадей по людной улице.

А Люсьена с Альфи, вместо того чтобы сразу отправиться на рынок, молча смотрели ему вслед.

Тимоти сразу же помчался на рынок. Сбыл за бесценок двух старых лошадей и вскоре купил одного быстрого коня вместе с седлом. Надо было спешить.

"Эти странные типы появились ниоткуда! Черт возьми!"

Всю дорогу сюда он тревожился: не пошло ли все наперекосяк? Тимоти со всех ног помчался к высоким крепостным стенам.

Там, в этих стенах, находилась контора, которой пользовались грабители гробниц.

Название-то висело громкое — "Научно-исследовательский институт изучения культурного наследия", — но настоящих исследователей там и близко не водилось.

Добежав до подножия стены, Тимоти даже не удосужился как следует привязать коня.

Животное, не привыкшее к нему, ушло куда-то прочь, но он не обратил внимания: стоит лишь получить обещанные деньги — и можно будет купить хоть десяток таких лошадей.

Он подошел к плотно закрытой двери конторы. И в тот же миг чья-то рука обхватила его за шею. Знакомое, пугающе узнаваемое ощущение.

—…! — вздрогнув, он обернулся.

Перед ним стоял Альфи. Тяжело дышал — значит, все это время шел по пятам. Неужели тот знал, что Тимоти работает на расхитителей?

Нет, невозможно! Он же не сделал ничего подозрительного.

—Тебе это с рук не сойдет...!

Сильная ладонь накрыла ему рот, резко прижимая губы. Совсем иная сила, не похожая на ту, что он ощутил в доме Джульетты минутами раньше.

Тимоти не был слабым мужчиной. Он привык к дракам на Западе, но против Альфи он ничего не мог сделать.

—Ммф!

Альфи едва ли не подхватил его на руки и втянул в заросли тощих деревьев.

Этого не может быть! Как такое вообще возможно?!

—Что, думал, тебя не раскроют? — голос Альфи звенел от радости.

—Наша гениальная барышня с первого взгляда поняла, что с тобой что-то не так.

—…! — Тимоти в ужасе уставился на Люсьену, стоявшую рядом.

Что значит — подозрительный? Где он прокололся?

—Я вовсе не гений, — Люсьена немного смутилась и поправила волосы, но затем быстро стерла мягкое выражение лица. — Просто вы вели себя слишком неестественно, мистер Тимоти.

От этого взгляда Тимоти по спине прошел холодный озноб.