Том 1. Глава 64

Бах!

От звука стрельбы птицы в унисон взлетели в небо. Киллиан выстрелил из ружья, чтобы собрать вместе рассеянную по местности группу. Принц и его люди занимались предварительным осмотром лесных дорожек, где будут проводиться охотничье состязания:

—Думаю, такой подготовки будет достаточно, ведь всё устраивается для необременительного времяпрепровождения, — мужчина похвалил отвечающего за данные соревнование человека и повернул свою лошадь к шатру, чтобы отдохнуть.

Адам ждал окончательный результат от людей, которые готовили список приглашённых:

—Похоже, это событие станет куда масштабнее, чем в прошлом году.

—Мы ничего не можем поделать, незваные гости спешат к нам, как и обещали, — неодобрительно ответил подъезжавший сзади Киллиан и спрыгнул с огромного скакуна, который ещё долгое время воодушевлённо бегал по лесу.

Рыцари показали туши оленей, застреленных ради проверки, и положили их перед шатром:

—Мне не по душе это столпотворение с бессмысленным убийством животных, — Освальд положил на нос слегка пропитанный духами платок, чтобы избежать запаха крови и, жалуясь, спешился с помощью стражника.

Он боялся, что лесная почва приклеится к его башмакам; она стала мокрой и липкой из-за утреннего проливного дождя, однако Филиппу удалось достигнуть палатки невредимым. Принц с улыбкой наблюдал за шумным поведением маркиза, снял перчатки и велел слуге подать чай.

Внутри шатра, высланного шкурой убитого три года назад чёрного леопарда, стояли кресла с зелёной шёлковой подкладкой и мраморный стол цвета слоновой кости, а также шкаф, декорированный драгоценностями – Освальд с облегчением посмотрел на знакомую мебель и сел напротив Адама и Киллиана.

Граф сделал Филиппу ряд едких замечаний, ведь маркиз, как он заметил, научился прикрываться кружевным платочком у сэра Альберта:

—А эта небольшая чаша для мытья пальцев — просто нечто…

Освальд намеренно размахивал перед Адамом носовым платком:

—Капризному маркизу следовало остаться в замке, так почему ты настаивал на том, чтобы последовать за нами?

—Я лучше буду осматривать охотничьи угодья, чем иметь дело с леди Анаис — оставлю эту «комфортную работу» за графом Валерианом! — Филипп вымыл руки в чаше, что приготовила прислуга, а потом поднял вверх пальцы, имитируя тост.

Ян, временно занявший место слуги Киллиана, спешно заварил для хозяина чай и поставил перед ним чашку. Принц слегка вздрогнул, попробовав на вкус слегка горьковатый чай Дюрен. Пусть свита принца и брюзжала на юношу, но тоже сделала глоток:

—Ох! Чай сегодня гораздо вкуснее, Ян отчаянно хочет, чтобы его повысили до постоянного слуги!

На похвалу Освальда молодой человек ответил весьма сдержанно:

—Нет, сэр. Как я смею желать занять место слуги Его Высочества. Вы прибыли сюда верхом и в спешке, вот чай и показался вам вкуснее.

Ян являлся дальним родственником Альберта и начал работать только в прошлом году. Юноше едва исполнилось девятнадцать, но он уже прислуживал принцу – с первого же дня своего приезда в Бертино. Киллиан внимательно приглядывался к молчаливому молодому человеку.

Способность Яна заваривать чай – если без шуток – превосходила умения Джеффа и даже Джульетты. Принц следил за юношей, который спокойно ответил на бурную похвалу маркиза, и отступил назад:

—В наши дни с наймом прислуги следует быть очень осмотрительным — не лучше ли повысить его, чем искать нового человека?

Адам, казалось, понял намерения господина:

—Следует ли Освальду проверить его?

Бертинский князь кивнул:

—Так вот как ускользнёт от Джеффа его должность… — покачал головой Филипп, словно сожалея.

—Нет, место Джеффа останется нетронутым. Однако теперь за ним будет установлено пристальное наблюдение.

—Вы всё также думаете, что это баронесса Ланольф? — проговорил Адам, имея ввиду человека, который тайно подставил Джульетту. — Мы должны проверять её до самого конца и выяснить, был ли у неё хозяин, или она руководствовалась своей жадностью.

Было страшно видеть лукавую улыбочку графа, попивающего чай, и Филипп заранее молился за упокоение души главной горничной:

—Когда я вернусь в замок, то дам Джульетте прямое назначение в качестве моей наложницы.

—Выше Высочество! — Адам открыл рот, чтобы выразить свой протест, но рука Киллиана вмиг поднялась вверх, чтобы пресечь это.

—Я никогда больше не позволю покуситься на жизнь этой служанки или других близких мне людей. Я стану императором, который обеспечит им безопасность!

Мужчины вскочили на ноги, чтобы салютовать официальному заявлению Киллиана:

—Ваше Высочество, вы, наконец, приняли решение? Освальд сделает всё, что в его силах, чтобы именно вы водрузили на свою голову золотую корону.

—Это самый счастливый день в моей жизни. И я уверен, что впереди у нас ещё более светлые дни!

Принц принял поклоны своих верных друзей и приказал им выпрямиться:

—Я верю, что в будущем Джульетту не будут ожидать никакие опасности.

—Конечно, Ваше Высочество.

—Именно, Ваше Высочество. Мы подготовим свадебную церемонию, как только вернёмся во дворец.

Наконец, Киллиан смог довольно посмеяться над их ответами. Но внезапно они услышали голос графа Валериана – того, кто должен был противостоять маркизу Анаису и его дочери в резиденции Каленского дворца:

—Ваше Высочество, это Чарльз. У меня очень срочные новости. Могу я войти?

Взгляды трёх мужчин молниеносное пересеклись:

—Не говорите мне, что принц Франциск уже прибыл? — недовольно пробормотал Филипп.

—Пока мы покидали замок, никаких вестей о его приближении к Рикарену не было. Неужели он грубо вошёл во дворец, не заявив о себе? — граф неодобрительно нахмурил брови.

—Давайте узнаем, что произошло. Заходи!

С разрешения принца в шатёр вошёл, шурша плащом, Валериан:

—Чарльз Эберт Валериан приветствует Его Высочество.

—Взаимно. Говори, что привело тебя сюда?

Киллиан торопил дворянина, который соблюдал все возможные приличия:

—Ваше Высочество, сообщение от сэра Альберта. В нём говорится, что горничная по имени Джульетта исчезла из замка. После того, как он передал ей ваш приказ, девушки… и след простыл.

Бум!

После слов графа Киллиан вскочил, больно ударившись о стол:

—Думаешь, её похитила группировка заговорщиков?

Выражение лица Чарльза застыло в смущении:

—Личные вещи служанки исчезли вместе с ней. Я не думаю, что это похищение.

Принц в плаще и перчатках, поданных Яном, поспешил к выходу из палатки, но затем остановился и повернулся к гонцу:

—Её вещи пропали?

—Да, Ваше Высочество.

Аристократ почтительно опустил голову, и выражение лица принца немного смягчилось:

—Она убежала.

"Сбежала? Какого чёрта?"

Киллиан шлёпал сапогами и шагал к лошади с кнутом в руке:

"По всей видимости, моей уличной кошке не понравилась приготовленная для неё клетка."

—Она отказалась от ухаживаний самого популярного и красивого мужчины в Аустерне, принца Бертино…

Пока Освальд слёзно бормотал, лицо графа Адама озарила неподдельная радость:

—О, как жаль...

—Сотри улыбку со своего лица и скажи, что ты предлагаешь, Адам.

После слов господина выражение графа резко переменилось:

—Валериан, закройте ворота замка и отправьте людей к границе. Кто-нибудь видел, как она покидала дворец?

—Мы тщательно опросили стражу главных и задних ворот, людей на входе к крылу для слуг и служанок, но никто не может стать свидетелем её побега. А такое невозможно.

—Проведите расследование ещё раз, — ответил принц, — ищите стройную женщину с рыжими волосами, а не ту толстую, о которой знаете. Переверните всю столицу и найдите её к вечеру. Мы возвращаемся в замок.