Том 1 · Глава 34. Похищенные сироты
Кхм-кхм. Продолжайте в том же духе,
Марс, мечтавший стать рыцарем, сообразительный в счете Рон и Эхо, стремившийся обучиться магии, — все трое обладали колоссальным талантом в своих областях. Их выдающиеся способности казались настолько невероятными, что было даже как-то обидно, что они родились сиротами.
Спасибо!
С-спасибо!
Кхе-кхе-кхе!
Сироты так и сияли от похвалы, и каждый из них мысленно укрепился в решимости продолжать учебу.
Ах да, Крестный отец. Вот это...
Что такое?
Пока я грелся в лучах приятного удовлетворения, старший, Зик, протянул мне кошель с монетами.
Это деньги, которые вы дали нам в прошлый раз. Думаю, это слишком много. Нам четверым столько не нужно, чтобы просто жить.
Если память мне не изменяла, в прошлый раз я выделил им около четырех миллионов гелей. И теперь они действительно возвращали их, заявляя, что это чересчур. Какие же замечательные сироты.
Оставьте себе.
Крестный отец?
Мало ли что может случиться. Держите при себе достаточно, чтобы ни в чем не нуждаться. Забирайте.
Я достал еще больше денег и протянул им. Поначалу я опасался, что они спустят всё на азартные игры или еще какую-нибудь ерунду, но теперь доверял этим ребятам. Они стали настолько порядочными, что верилось с трудом, будто когда-то они пытались меня ограбить.
Если уж совсем не будете знать, куда деть, покупайте себе иногда торт.
Крестный отец!.. Спасибо вам огромное!
Я тоже был им по-своему благодарен, ведь они занимались продажей магических камней, с которой я не справился бы в одиночку.
После этого сироты еще какое-то время показывали мне свои успехи в учебе. Я продолжал отыгрывать роль крестного отца и щедро хвалил их. Мы провели вместе немало времени, и я успешно завершил дело с продажей магических камней, ради которого изначально и приходил.
Сироты без конца кланялись и благодарили меня. Я почувствовал себя добрым директором приюта.
На следующий день после того, как Йен принес им торт, сироты с его разрешения отправились в лавку и купили себе еще один.
Как вкусно! Я никогда раньше не пробовал клубничный!
Нам можно только по одному кусочку в день. Даже если Крестный отец разрешил, мы не можем разбрасываться деньгами.
Кхе-кхе-кхе!
Сироты весело делили единственный кусочек торта. Это лакомство стоило совсем не дешево. Крестный отец принес им целый торт, но если покупать его каждый день, деньги быстро закончатся, поэтому Зик установил лимит — один кусочек в день. Конечно, даже деля эту малость на четверых, дети чувствовали себя абсолютно счастливыми.
Но разве этот торт на вкус не точно такой же, как тот, что Крестный отец принес вчера?
И правда. А ведь он говорил, что тот уже портился.
Кхе-кхе-кхе.
Наверное, даже черствый торт очень вкусный.
Крестный отец уверял, будто его торт вот-вот испортится и он всё равно собирался его выбросить. Однако свежекупленный десерт оказался точно таким же на вкус. Йен просто соврал, чтобы казаться грозным, но сироты так ничего и не поняли. Поскольку они ели торт впервые в жизни, то решили, что он остается восхитительным, даже когда начинает портиться.
А ведь Крестный отец кажется хорошим человеком, правда?
Кхе-кхе-кхе!
Марс завел разговор об их покровителе, и Эхо, который не мог говорить из-за поврежденных голосовых связок, согласно закивал.
Марс! Не болтай о Крестном отце бездумно. Он может услышать нас откуда угодно!
Я же не говорю о нем ничего плохого.
Старший, Зик, сделал ему выговор, но трое младших не придали этому значения. Крестный отец, способный размозжить кому угодно голову с любого расстояния, действительно мог подслушивать, но раз они не отзывались о нем дурно, то и беспокоиться было не о чем.
Д-да. Он пугающий, но дает нам столько денег и даже купил торт.
И благодаря ему я смог начать тренировки с мечом! Как и Рон с Эхо!
Кхе-кхе-кхе!
Это правда, но...
Зик в конце концов уступил младшим. Если подумать, с тех пор как они встретили Крестного отца, в их жизни происходило только хорошее. Они жили на теплом постоялом дворе, каждый день ели сытную и полезную еду, а младшие, от которых раньше оставались одни кожа да кости, даже немного округлились.
Но ведь Крестный отец убил Майка.
Но Майк сам предложил напасть на него!
Вот именно. Честно говоря, я не хотел этого делать и сам боялся Майка.
Кхе-кхе!
И то верно...
Зик молча согласился со словами братьев. Именно Майк первым предложил пойти на преступление. Он был паршивым парнем. Зик не хотел опускаться до грабежа, но неохотно согласился, чтобы прокормить младших. Теперь Майк, худший из них, мертв, а оставшаяся четверка оказалась под крылом Крестного отца. В глубине души Зик радовался такому исходу. Крестный отец казался страшным, но заботился о них, и, в отличие от Майка, никогда не принуждал к дурным поступкам. Напротив, он дал им возможность учиться и развиваться.
Кхм. Значит, мы должны беспрекословно слушаться Крестного отца и никогда его не злить.
Само собой!
Да!
Сироты с энтузиазмом закивали. На тарелке еще оставался кусочек торта — каждый ел понемногу, заботясь о других. Но пока они лакомились, к ним кто-то приблизился.
Так эти мелкие паршивцы и правда здесь?
Подошедший мужчина сплюнул на землю и цокнул языком.
Д-директор приюта?..
Кхе... кхе-кхе...
Сироты побледнели, узнав гостя. Мужчина с раздутым животом и мерзким лицом оказался директором приюта, из которого они сбежали.
Ах вы, неблагодарные твари... Я вас одевал, дал крышу над головой, а вы платите мне тем, что воруете на стороне?
Директор приближался в сопровождении группы громил. Директором он был лишь на словах, а на деле ничем не отличался от бандита. Этот делец содержал подпольный приют, собирал беспризорников и нещадно их эксплуатировал.
Я прослышал, что вы продаете магические камни и загребаете деньги лопатой. Подумал было, вдруг кто-то из вас пробудился, но куда там. Вы провернули крупную кражу, верно?
Накануне директор получил неожиданную весть от одного из своих подручных: в соседнем городе заметили детей, похожих на беглецов, которые продавали магические камни. Повинуясь предчувствию, он навел справки и выследил их. И вот теперь застал сирот за поеданием торта, купленного на эти деньги.
Э-это не краденое! Нам дал Крестный от...
Рон! Молчи!
Рон попытался возразить, но Зик резко его оборвал. Крестный отец строго-настрого запретил раскрывать его личность кому бы то ни было, как и упоминать, что они продавали магические камни по его поручению.
Ах вы, неблагодарные щенки... Эй, заберите у них все деньги и тащите обратно в приют!
Н-нет! Отпустите меня!
Кхе-кхе-кхе!
О-отпустите!
По приказу директора громилы схватили детей. У сирот отобрали все деньги, полученные от Крестного отца. Они отчаянно вырывались и сопротивлялись, но не могли совладать со взрослыми мужчинами. Сбежавших когда-то сирот силой потащили назад.
Всё еще закрыто.
С момента зачистки десятого этажа прошло два дня. Вчера я навещал сирот, а сегодня занимался семейными делами. Из-за перезапуска Башня оставалась заблокированной, и войти туда я смогу, судя по всему, только завтра.
Что ж, посижу пока на Площади.
Завершив все дела в реальном мире, я повалился на кровать и открыл Площадь Идущих.
Обычные посты на Площади Идущих, ничего примечательного. Обо мне говорили заметно меньше, чем обычно. Оно и понятно: раз я не поднимался, то и поводов для обсуждения не давал.
Может, проведать сирот еще раз?
Вчера я заметил, что их одежда совсем износилась, и велел купить новую. Однако даже с деньгами на руках они оказались слишком бережливыми, чтобы тратиться на себя. Я сам купил несколько комплектов одежды и направился к постоялому двору, где они остановились.
...Это еще что?
Что-то было не так. На пустыре возле постоялого двора валялись книги и деревянные тренировочные мечи — учебники по фехтованию и основы магии, которые я купил для сирот.
И куда они подевались, бросив всё это?
Обычно на этом пустыре сироты тренировались и учились. Сейчас было самое время для занятий, но где они? Может, внутри?
Натянув капюшон поверх маски, я вошел внутрь и спросил у хозяина постоялого двора, где ребята.
Здесь остановились четверо: парень вот такого роста и трое детей пониже. Они ведь тут?
Зик и малые? Да, они. Но ушли какое-то время назад.
И не возвращались?
Давненько ушли, до сих пор не видать.
Они так и не вернулись. Куда они могли уйти, бросив свои вещи на пустыре? Эти дети дорожили каждой купленной мной вещью как зеницей ока, а тут вдруг оставили всё валяться на земле. В этот момент подал голос один из сидевших неподалеку постояльцев.
Эти детишки? Недавно приходил директор приюта и забрал их. Похоже, они сбежали, прихватив с собой приютские деньги.
Что вы имеете в виду?
Один из гостей рассказал, что видел, как уводили сирот. За ними явился директор приюта, известного в соседнем городе, и силой увел их. Раз уж он выследил их так далеко, постоялец решил, что дети наверняка украли деньги. Но ведь те деньги дал им я. Что-то пошло не так.
Где находится этот приют?
А, то место? Я раньше жил в том городе, это в той стороне...
Похоже, объявился директор того самого приюта, откуда сбежали дети. Судя по всему, заведение еще тогда пользовалось дурной славой как насквозь коррумпированное.
Благодарю.
Я бросил несколько монет давшему подсказку постояльцу и вышел на улицу.
«Детей забрали...»
В том, что продажный директор возвращает беглых сирот, не было ничего необычного. Однако этот город находился далеко от приюта. Я перевез детей поближе исключительно ради собственного удобства, чтобы было проще вести с ними дела.
«Деньги?»
Неужели их кто-то заметил, когда они ходили в другой город продавать магические камни? Если кто-то увидел, как сироты сбывают крупную партию товара, директор приюта вполне мог позариться на эти богатства.
«Что же делать...»
Я присел на пустыре и задумался. Сироты всё равно не знали, кто я такой. Если рассуждать эгоистично, я мог бы просто найти кого-то другого для продажи камней. Но...
«Эти дети...»
Я посмотрел на валявшиеся на пустыре учебник по фехтованию и основы магии. Похоже, перед самым похищением они все вместе прилежно учились. А посреди этого беспорядка лежал недоеденный кусочек торта.
«Делить один кусочек торта на четверых...»
Им, должно быть, очень понравилось, раз они пошли и купили еще. Но всего один кусочек. Этого же ни за что не хватит на четверых. Дети явно делились друг с другом, уступая лакомство. Я ведь дал им столько денег. Глупые дети...
«Приют „Небеса“, значит».
Заведение, куда утащили детей, называлось приютом «Небеса». Судя по всему, это было довольно крупное подпольное предприятие. На окраинах Империи незаконные приюты встречались сплошь и рядом.
Подпольный означало, что он не был зарегистрирован имперским правительством. В этом мире эксплуатация сирот негодяями никого не удивляла. Сам директор, по всем отзывам, был настоящим преступником, а его прихвостни — обычными бандитами. Среди них числилось несколько Идущих, но все они, судя по всему, проходили Башню на Обычной сложности.
Ничего страшного, если они исчезнут.
Я поправил маску и поднялся на ноги. Я старался не устраивать переполох, чтобы сохранить свою личность в тайне, но, как назло, только что получил способность, позволяющую разобраться со всем без лишнего шума. К тому же, как-никак, я был их Крестным отцом. Как я мог закрыть глаза на то, что моих детей похитили?
Поправив маску, я направился в сторону приюта «Небеса».