Том 1. Глава 31

Банкет продолжался почти до полуночи.

Император и члены императорской семьи уехали первыми, а Сион и Мостин также вернулись домой со своими семьями.

Я ожидала кучера у входа здания. Я сказала ему, чтобы он держался подальше от снега, если я буду поздно.

Вход, который совсем недавно был забит дворянами и экипажами, теперь был тих и пуст.

Зимние банкеты обычно начинались во второй половине дня и заканчивались рано, и гости тоже рано возвращались домой. Если бы не неожиданная встреча с императором, я бы тоже ушла домой пораньше, как и другие дворяне.

"В итоге я осталась последней."

Сион и Мостин беспокоились, что я останусь одна, и предложили мне подождать в дамской комнате банкетного зала, но я вежливо отказалась. Мои щеки слегка раскраснелись от выпитого шампанского во время разговора с императором.

Я плотнее закуталась в пальто, когда на ступенях крыльца меня обдал холодный ветер. За входом и дорожкой для карет простирался центральный сад императорского дворца.

Ночь была темная, без лунного света.

Рассеянно наблюдая, как под уличными фонарями скапливается снег, я заметила, что кто-то идет по саду.

"Кто бы это мог быть в такой час?"

Темная фигура вышла из сада и пересекла дорожку, по которой ехали кареты, а затем быстро поднялась по ступенькам ко мне.

Лицо, освещенное банкетным залом, было незнакомым.

—Ха, я рад, что успел вовремя.

Мужчина, который тихо подошел ко мне, с веселой улыбкой смахнул снег со своих плеч и волос. Его рыжие волосы и ясные серые глаза производили сильное впечатление.

Я пристально посмотрела на него, затем слегка склонила голову в знак приветствия.

—Приветствую Его Высочество принца Киллиана Аллермана Декардила. Я Беллади Элтон.

Рыжеволосый мужчина, Киллиан, коротко моргнул, прежде чем тоже склонить голову.

—Приятно познакомиться с вами, леди Элтон. Я еще не представился, но вы меня узнали.

—Сегодня я случайно услышала, что Его Высочество Киллиан вернулся в страну.

Поэтому имя Киллиан засело у меня в голове.

Более того, Киллиан был выше меня, хотя я и была на низких каблуках.

Среди столичной знати было немного мужчин выше меня, включая моего отца, и я знала их всех в лицо.

Превыше всего…

—И рыжие волосы характерны для императорской семьи.

Оттенок был немного другим, но у покойной императрицы, нынешнего императора, наследного принца и принцессы Геры были рыжие волосы.

Высокий рыжеволосый мужчина, которого я не узнавала, мог быть только Киллианом.

—У вас острый глаз.

Сказал Киллиан с привлекательной улыбкой.

Его нос и щеки слегка покраснели, возможно, от долгого пребывания на улице.

—Если бы я знал, что леди Элтон будет присутствовать на сегодняшнем зимнем банкете, я бы тоже пришел. Мы могли бы поговорить раньше...

Киллиан говорил плавно, приятным голосом.

Я медленно закрывала и открывала глаза, слушая его.

—У вас ко мне какое-то дело?

—Не совсем. Я просто...

Говоря это, Киллиан элегантно протянул мне руку. Я мгновение смотрела на нее, прежде чем накрыть своей ладонью его ладонь.

Киллиан осторожно поднес мою руку к губам и поцеловал мои пальцы - жест, который аристократы обычно совершают для леди, которая им дорога.

—Я хотел познакомиться с вами поближе с тех пор, как жил в империи Магала.

Глаза Киллиана расплылись в милой улыбке, когда он заговорил.

—Так что я действительно рад, что познакомился с вами, пусть даже всего на мгновение.

Сказав это, Киллиан нежно провел большим пальцем по кончикам моих пальцев.

Щекотное ощущение сквозь перчатки заставило меня наклонить голову.

"Сегодня, должно быть, действительно что-то случилось."

Каспер, император, а теперь еще и Киллиан. Казалось, что весь день ко мне подходили незнакомые люди, что-то ища.

Однако среди них…

"Киллиана читать труднее всего."

Моей специальностью было разгадывать истинные намерения людей.

Даже для меня маска Киллиана была толще, чем у других, и сквозь нее было трудно что-либо разглядеть.

Хотя его истинные чувства могли быть скрыты, намерения, стоящие за его действиями, были до боли ясны.

Я, естественно, высвободила свою руку из хватки Киллиана и заговорила.

—Воротник, который сейчас на мне, сделан из меха Рыжей Лисы.

Киллиан одарил меня очаровательной улыбкой, не обращая внимания на мой ответ, не относящийся к теме.

—Этот цвет очень подходит к глазам леди Элтон.

—К тому же он прекрасно подходит к волосам вашего высочества.

Мех Рыжей Лисы был похож по цвету на волосы Киллиана.

Сказав это, я погладила мех на шарфе.

—Рыжие Лисы более осторожные, чем обычные животные, и также они довольно сообразительны. Иногда они даже намеренно показывают себя людям.

—Осторожничают, но все же появляются на людях… как вы думаете, есть какая-то причина?

—После долгого наблюдения они приходят к убеждению, что могут обмануть свою жертву, что могут выпить ее кровь.

Рыжие Лисы были существами, пропитанными демонической энергией. А любимой пищей демонов была человеческая кровь.

—Рыжая Лиса ведет себя перед людьми как обычная лиса, напуская на себя все свое обаяние, а затем кусает их за руку в тот момент, когда они теряют бдительность. Их скрытые клыки настолько остры, что люди, которые получают от них серьезные травмы, появляются регулярно.

—Какая печальная история.

—И я очень искусна в охоте на Рыжих Лисиц. Я могу прикончить их одним выстрелом, не повредив ни единого волоска, как с этим воротником.

Прямо как во время летних охотничьих соревнований, когда я целилась в глаза Рыжему Лису, который прятался на дереве и наблюдал за мной.

Киллиан, казалось, понял, почему я рассказываю эту историю.

Выражение его лица слегка изменилось, и я приподняла уголки губ.

Заметив мою улыбку, Киллиан, который до этого молчал, широко улыбнулся в ответ.

—Впечатляюще, леди Элтон. Услышав эту историю, мне захотелось сблизиться с вами.

—Для меня большая честь слышать это от вас, Ваше Высочество.

Я отвела взгляд от Киллиана и посмотрела на дорогу, по которой ехали кареты. Как раз в этот момент подъехала моя карета, пробираясь сквозь снег.

Заметив это, Киллиан спросил голосом, полным сожаления.

—Вы уже уезжаете?

Когда он спросил, карета подъехала ко входу в банкетный зал.

Кучер поспешно открыл дверцу кареты. Я посмотрела на нее и сказала.

—Уже поздно.

—Вы не могли бы в следующий раз встретиться со мной лично? Если я позволю вам уйти вот так, я думаю, что буду слишком сильно сожалеть об этом...

Услышав это, я повернулась, чтобы посмотреть на Киллиана. Свет, падающий из здания, отбрасывал тени на его черты.

Увидев его красивое лицо, я автоматически вспомнила, что Элоша сказала на балу.

—Говорят, Его Высочество принц Киллиан был настоящим дамским угодником в империи Магала.

И в самом деле, я могла понять почему.

Если бы я не помнила о своей прошлой жизни и не привыкла к необычайно красивому лицу Сиона, я, возможно, была бы немного взволнована его предложением.

"К сожалению, после того, как я попробовала силу, ничто другое не привлекает моего внимания."

—К сожалению, я буду очень занята этой зимой.

Сказала я, спускаясь по лестнице и садясь в экипаж. Затем, не дав кучеру закрыть дверцу, я оглянулась на Киллиана, стоящего на верхней площадке лестницы.

Я заговорила с ним ровным голосом.

—Вы сказали, что хотели узнать меня получше?

—...да, леди Элтон.

—Такие люди, как мы, не сближаются с другими без каких-либо скрытых мотивов.

Киллиан вздрогнул от моих слов. Я улыбнулась, смотря на него.

—Что интересно, вы мне тоже любопытны, Ваше Высочество. Итак, давайте встретимся, когда потеплеет после этой зимы.

Киллиан просто смотрел на меня, ничего не говоря, и казался довольно взволнованным по сравнению с тем, каким он был раньше, когда флиртовал.

—Когда мы встретимся в следующий раз, вам лучше быть готовым раскрыть некоторые свои карты. А теперь, прошу меня извинить.

—По-подождите, леди Элтон.

Киллиан поспешно спустился по лестнице и подошел к экипажу.

Он поднял на меня растерянный взгляд.

—Вы… действительно ничего не чувствуете, когда смотрите на меня?

—Ничего.

Твердо сказала я, затем перевела взгляд вперед.

—Холодно.

Услышав мои слова, Киллиан испуганно отступил назад. Кучер, который ждал, осторожно закрыл дверцу кареты.

Как раз перед тем, как карета тронулась с места, я слегка приоткрыла окно и посмотрела на Киллиана.

—Вашему Высочеству также следует избегать попадания в снегопад и возвращаться во дворец.

—Ох... спасибо за заботу.

Я сдержала улыбку и слегка кивнула ему.

И с этими словами карета тронулась с места.

Оглянувшись, я увидела, что Киллиан стоит неподвижно и просто смотрит на мою карету.

Я закрыла окно и откинулась на спинку сиденья.

"Распутный второй принц, Киллиан..."

Я никогда не ожидала встретить его вот так.

В Киллиане было что-то подозрительное. В частности, слухи о его распутстве казались сомнительными.

Хотя он хорошо скрывал свои истинные чувства…

"Он не очень искусен в соблазнении женщин."

Я могла бы почувствовать трепет из-за его внешности и голоса, но не из-за его слов или поведения.

"Конечно, с таким лицом, как у него, он, вероятно, мог бы завоевать популярность, основываясь только на внешности."

Но могло ли это быть единственной причиной, по которой надменная знать империи Магала была влюблена в принца Киллиана?

Возможно, для других, но я слышала, что принцессы-близнецы империи Магала очень гордились своей страной.

Трудно было поверить, что им понравился принц из вражеской страны просто потому, что он был красив…

И почему Киллиан сказал эту странную вещь в конце?

—Вы действительно ничего не чувствуете, когда смотрите на меня?

Как будто я, естественно, должна что-то чувствовать, когда смотрю на него…

"Какую тайну скрывает принц Киллиан?"

Должна ли я поручить кому-нибудь присматривать за ним…

Я на мгновение задумалась, но затем покачала головой.

Сейчас у меня было много дел. Поскольку принц Киллиан вернулся в империю и обратился ко мне первым, спешить было незачем.

Я закрыла уставшие глаза и позволила себе расслабиться в тряске кареты.