Том 1. Глава 176

Меня охватило странное чувство дежавю.

Я вспомнила свои первые встречи с Вивросом. Тогда он тоже уговаривал меня стать его ученицей и переехать в Академию Мунас.

Я молча провела рукой по лбу.

—Немедленно отпусти Кани! Как ты смеешь похищать мою лучшую ученицу! — Виврос буквально пылал от ярости и с пеной у рта бросился на Агриму.

Та ловко увернулась от атаки, но не отпускала мою руку.

—Подумай, Кани. Неужели ты хочешь учиться у этого безумца? — принялась уговаривать меня Агрима. Её голос дрожал от возбуждения. — Позволь мне стать твоим наставником. Ты гений — я уверена, ты освоишь создание мана-камней в мгновение ока!

—Агрима! — проревел Виврос.

Его крик возвестил начало ожесточённой схватки между двумя мастерами.

Я лишь покорно вздохнула.

«Они скоро выдохнутся».

К счастью, спустя десять дней их противостояние пошло на убыль.

Отчасти потому, что я не уставала повторять Агриме, что не планирую становиться алхимиком.

С самого начала их спора Агрима каждый день осаждала дверь лаборатории Вивроса, умоляя меня выйти. Но сегодня её нигде не было видно.

«Наконец-то я могу спокойно заняться исследованиями».

Я медленно помешивала содержимое котла. Смесь начала пузыриться, и я быстро отпрянула, опасаясь взрыва.

Как я и предполагала, стоило мне добавить в состав мана-камень восстановления, как он с громким хлопком взорвался, окутав всё клубами дыма.

«Я положила слишком много пустырника?»

Я наспех записала в блокнот несколько возможных причин неудачи и села, стараясь размять затёкшие плечи.

«Почему магия восстановления такая капризная? С чем бы я её ни смешивала, результат один — взрыв».

С этим типом мана-камней было очень трудно добиться нужного эффекта.

Я снова перебрала все варианты в уме, уставившись на котёл.

«Может, стоит добавить стабилизатор маны?»

Я встала и принялась за новую попытку сварить зелье.

Время шло, и в империи наступила осень.

Члены правления Медицинской ассоциации собрались на традиционное чаепитие.

Обычно они дни напролёт были заняты собственными исследованиями, но сейчас на носу был экзамен для новичков, желавших вступить в их ряды.

Обсудив детали предстоящих испытаний, совет объявил небольшой перерыв.

—Погода наконец-то наладилась. — Солнце ещё припекает, зато влажность спала.

Члены правления, обладавшие равным статусом, были хорошо знакомы друг с другом и непринуждённо беседовали, как вдруг в зал ворвался один из медиков, только что проверявший почту.

—Господа! — запыхавшись, выкрикнул он. — Взгляните-ка на это!

Едва не споткнувшись на пороге, он поймал себя, вспомнив о ценности ноши.

Старейший из присутствующих медиков неодобрительно сощурился.

—С чего это ты так разнервничался?

—В-Виврос Шаркс прислал новое изобретённое зелье!

Все присутствующие — от старших до младших членов совета — переглянулись с любопытством, и в зале поднялся оживлённый гул.

—Он пишет, что зелье создала его ученица! У неё нет формальной степени, но он просит допустить её к экзамену на этом основании!

Одна из медиков так и подпрыгнула на месте, словно обожглась о чашку.

От резкой боли в коленях она вскрикнула и тут же плюхнулась обратно в кресло.

Другой медик, вытаращив глаза, недоверчиво покачал головой.

—Ты что, с годами совсем размяк? Какая ученица без степени может изобрести новое зелье?

Несмотря на неодобрительный тон, в его глазах читалось живое любопытство.

—И что же это, по её словам, за зелье?

Гонец побледнел как полотно.

Не в силах справиться с волнением, он начал заикаться:

—В-в-в-вос...

—«Вос»? — переспросили его.

Медичка от нетерпения ударила себя в грудь.

—Боже правый, да говори же толком!

—В-в-в-восстано...

Гонец с силой шлёпнул себя по щекам, пытаясь взять себя в руки.

Немного успокоившись, он наконец выпалил:

—Зелье восстановления!

Дзинь!

Чашки выскользнули из рук членов правления.

Дорогой фарфор разбился вдребезги, но никто и не подумал обращать внимание на осколки. Все застыли в оцепенении, не в силах поверить услышанному.

Зелье восстановления.

Легендарный эликсир, известный каждому, кто сколько-нибудь разбирался в зельеварении.

О нём упоминалось не только в «Словаре фантастических зелий», но и в бесчисленных сказках. Зелье восстановления было Святым Граалем для всех медиков — несбыточной мечтой, воплотить которую считалось невозможным.

Нечто столь же недостижимое, как попытки алхимиков превратить свинец в золото.

И вот кто-то заявил, что смог его создать.

И это был даже не сам Виврос, а его ученица, не имевшая никакой степени!

Опасаясь поспешных выводов, члены правления взяли себя в руки и поспешили изучить содержимое посылки.

Внутри обнаружилась небольшая шкатулка с самим зельем и подробной инструкцией, описывающей его свойства.

Тем утром Виврос отлучился ненадолго на почту, а я в сопровождении Сноа отправилась в Башню Магии.

До экзамена оставалось две недели, и я решила, что сейчас самое время навестить волчицу-антропоморфа.

—Она здесь, — Сноа указал на дверь в конце коридора и озабоченно посмотрел на меня. — Ты уверена, что всё будет в порядке? Говорят, она довольно... нестабильна.

Он, похоже, всерьёз опасался, что антропоморф может напасть на меня, несмотря на защитное кольцо его работы.

—Почему она в отдельной комнате?

—Говорят, она никому не доверяет и не может уснуть, если в комнате есть ещё кто-то.

У меня было довольно точное предположение о причинах её поведения, и на душе стало тяжело.

«Мне стоит убедить её, что я тоже антропоморф, но можно ли будет привести с собой Сноа?» — подумала я, разглядывая пузырёк со зельем.

Противоядие от зелья послушания я ещё не создала, но всё равно решила навестить её, чтобы помочь встать на ноги.

Я надеялась, что исцеление вернёт ей душевное равновесие.

—Я войду одна. Всё будет в порядке.

—Но...

—Я же ношу кольцо, которое ты для меня сделал, — я подняла руку, показывая его, и твёрдо покачала головой, чтобы он не последовал за мной.

Сноа с неохотой закусил губу и кивнул.

—Тогда я подожду в зале.

По его виду было ясно, что он готов ворваться в комнату при первом же подозрительном звуке.

Понимая, что иначе он меня не отпустит, я согласилась. Затем постучала.

У антропоморфов прекрасный слух.

Волчица наверняка уже слышала, что за дверью разговаривают двое. И всё же не подавала признаков, что разрешает войти.

Ответа не последовало. Я постучала снова — по-прежнему тишина.

«Неужели она отказывается меня видеть?»

Я живо представила, как она стоит за дверью, взъерошенная и готовая дать отпор незваным гостям.

—Я принесла зелье, которое поможет тебе.

Снова ни звука в ответ.

«Если она будет упорствовать, у меня не останется выбора».

Так или иначе, нам придётся встретиться, и если я буду идти у неё на поводу, её выздоровление не сдвинется с мёртвой точки.

Поэтому я осторожно открыла дверь и вошла. В комнате царил полумрак.

Я осмотрелась, и взгляд мой упал на кровать.

На её краю сидела женщина и смотрела на меня светящимися в темноте глазами.

Я прикрыла за собой дверь и выпрямилась.

Исчезнувшая щель света из коридора погрузила комнату в полную темноту.

—Кто ты? — прорычала волчица-антропоморф.

Она не знала, что это я спасла её.

Её сверхосторожность говорила о том, что она не доверяла даже тем, кто предоставил ей убежище.

Впрочем, это было неудивительно: жизнь антропоморфа в Империи была постоянной борьбой за выживание среди людей.

Любой, кто помогал ей из жалости, мог в мгновение ока превратиться во врага.

—Спасибо за спасение, но я буду признательна, если ты меня оставишь.

—Я овца-антропоморф.

—Так что, пожалуйста, просто ос... что? — её глаза расширились от изумления.

Её глаза цвета лайма с недоумением оглядели меня с ног до головы.

Вскоре она издала низкое рычание — характерное для волков-антропоморфов — и оскалила клыки.

—И ты думаешь, я в это поверю? У тебя нет ни хвоста, ни рогов. Зачем ты городишь такую нелепицу?

—Я использую магию иллюзий, — объяснила я, поправляя кольцо на пальце. — Я не могу ходить на людях в своём истинном облике.

Она тут же убрала оскал.

Уши её насторожились, а взгляд стал пристальным и изучающим.

—Я пришла с миром, — продолжила я. — Мы привезли тебя в Башню Магии, чтобы обеспечить тебе защиту.

Она помолчала, а затем негромко пробормотала:

—Я знаю.

—Даже если ты не веришь, что я антропоморф, не могла бы ты уделить мне немного времени?

Её чёрные волчьи уши, бывшие до этого торчком, поникли.

—Ладно. Прости, что пыталась тебя напугать.

—Всё в порядке.

Она, конечно, понимала, что здесь о ней заботятся и оберегают.

Но не могла заставить себя ослабить бдительность.

Я понимала её страхи — особенно сейчас, когда травмы не позволяли ей сбежать при первой же опасности.

—Я здесь, чтобы вылечить твои ноги, — объяснила я, включая свет.

Женщина резко подняла голову.

Она уставилась на меня с немым недоверием.

«Она так похожа на Тадору».

Именно это сходство не давало мне покоя. С горькой улыбкой я порылась в своей магической сумке.

Она какое-то время молча смотрела на меня, а затем внезапно выкрикнула:

—Ты серьёзно? Я правда снова смогу ходить?

—Я травница, и скоро стану медиком, как только сдам экзамен.

—Н-но как...?

—Мне просто повезло, — я пожала плечами. — Невероятно повезло. Мне выпал шанс испытать и достичь того, о чём большинство антропоморфов не смеет и мечтать.

Я нашла нужный пузырёк и вынула его.

—Именно поэтому я ищу способы помочь другим.

Я подошла к ней и протянула зелье.

Это было Зелье восстановления.

Как только мне удалось стабилизировать мана-камень восстановления, я добавила ранее созданное Зелье возрождения, чтобы завершить новый эликсир.

Процесс был не из лёгких — смесь постоянно бурлила и пыталась вырваться, когда я добавляла магию, но в итоге мне удалось усмирить её, уменьшив количество стабилизатора.

—Как тебя зовут? — спросила я.

Волчица-антропоморф дрожащими руками взяла пузырёк.

Подавив бурю эмоций, бушевавших внутри, она ответила:

—Хвира Лорен. Пожалуйста, зови меня Хвира.

«Что ж, я была права. Это не Тадора», — с облегчением подумала я.

Но вместе с облегчением я почувствовала и странную пустоту.

Я отбросила прочь эти мысли и представилась.

—Я Кани Фэтри. Пожалуйста, зови меня Кани.

Затем я осторожно присела рядом на кровать.

Хвира вздрогнула, но, к счастью, не отпрянула и не проявила отвращения.

—Можешь просто выпить его, — сказала я, кивнув на зелье.

Наступила длинная пауза. Хвира, явно колеблясь, не сводила глаз с пузырька.

В её глазах читались надежда и ожидание, но в то же время они дрожали от страха.

Она, должно быть, боялась, что это новая уловка — заставить её выпить что-то вроде ненавистного зелья послушания.

Я раздумывала, как могу развеять её сомнения.

«Кажется, она смогла бы расслабиться, если бы узнала, что я и правда антропоморф».

Наша раса знала толк в взаимовыручке.

В отличие от эльфов или дварфов, именно антропоморфы были единственным народом, что жил среди людей и при этом подвергался постоянным гонениям.

—Хвира, не могла бы ты дать мне свою руку на мгновение?