Том 1. Глава 187

Хвира с недоумением посмотрела на Тилло.

Тилло настаивал:

—Мы должны оказать ей радушный приём, если не хотим навлечь на себя гнев небес.

Преподобная стояла, плотно сжав губы. Наконец, услышав его слова, она расслабилась.

Казалось, она какое-то время пристально меня изучала, а затем резко отвернулась.

Хотя неодобрительное выражение лица никуда не делось, она всё же приказала другому антропоморфу подготовить для нас комнаты и принести еду.

Хвира с облегчением вздохнула.

—Прошу простить её. Она очень щепетильна в вопросах безопасности, понимаете...

—Не беспокойтесь. Это вполне объяснимо.

В ответ Хвира благодарно улыбнулась.

Мы вошли в дом с плоской крышей, сложенный из глины.

Вся мебель внутри была старой и потрёпанной, но в доме имелось всё необходимое для жизни.

Повсюду были развешаны звериные шкуры, а маленькие окна в сочетании с тканями необычных расцветок особенно привлекали внимание.

Поскольку на улице уже сгущались сумерки, внутри дома тоже было довольно темно.

Хвира зажгла масляную лампу и почти развалилась на стуле.

На её лице читалась крайняя усталость.

—Я знала, что преподобная разозлится, но не до такой же степени.

—Здешние обычаи, кажется, сильно отличаются от имперских, — осторожно начал Сноа.

Он подбирал нужные слова, внимательно оглядываясь вокруг.

—Какие у вас были отношения с преподобной раньше?

Хвира медленно прикрыла свои зеленовато-лимонные глаза. Они блестели, как отполированное серебро, пока она смотрела на Сноа.

Ярко-синие волосы Сноа казались ледяными на ощупь. Красноватый свет, отражавшийся от глиняных стен, мягко скрадывал яростную синеву его волос.

Хвира обмякла и ответила:

—Мы были почти как семья.

—Тогда почему она так на вас разгневана? Вы вернулись живой, но она не выглядела обрадованной.

—Здесь некоторые избранные антропоморфы получают божественное откровение — послание с небес.

Хвира сняла перчатки, испачканные уличной пылью.

Она продолжила:

—И антропоморфы, получившие такое откровение, покидают нашу родину спустя несколько лет. Не было ни одного исключения.

—Покидают родину?

—Да. Мы верим, что они уходят, чтобы выполнить некую важную миссию, — произнесла Хвира с суровым видом. — Хотя... верить в это мы начали совсем недавно.

—То есть, не так давно?

—До этого ни один антропоморф не удостаивался откровений, если верить древним текстам. Но потом, совершенно неожиданно, несколько антропоморфов начали их получать. С тех пор десять человек уже покинули нашу родину.

Хвира пожала плечами.

—И они никогда не возвращались.

—Понятно.

—Остальные жители деревни считают, что я опозорила себя, вернувшись.

Хвира усмехнулась над собой.

—Теперь это недоразумение отчасти прояснилось.

—Как вы можете быть так уверены, что эти откровения — подлинные послания с небес? — вставил Адар. — Судя по вашим словам, животное, с которым вы связаны, появляется в виде некоей иллюзии. Возможно, это что-то другое заставляет вас видеть подобное.

—Адар, — мягко одёрнул его Сноа, толкнув товарища в бок.

Хвира улыбнулась и взмахнула рукой, показывая, что всё в порядке.

—Всё хорошо. На самом деле, постороннему логично так думать.

—И?

—Говорят, наши предки прибыли сюда, используя небесный артефакт.

Хвира начала рассказ, словно пересказывала сказку, услышанную в детстве.

—Как вы знаете, здесь множество руин. Нам просто посчастливилось найти куда больше, чем империи.

Халик вздохнул, покопавшись в памяти.

—Эта земля долгое время была заброшена. Прошло всего-то около ста восьмидесяти лет с тех пор, как империя забрала её себе.

Хвира осторожно взглянула на меня.

Она постукивала указательным пальцем по столу, раздумывая, с чего начать.

—Я проведу для вас небольшую экскурсию по руинам, — сказала Хвира, отбрасывая длинную чёлку, падавшую на глаза. — Преподобная упряма как осёл, но она будет рваться помочь, если дело хоть как-то связано с небесами.

—Понимаю.

—Преподобная лучше всех разбирается в здешних руинах. Её помощь будет нелишней.

Как раз в этот момент внутрь вошёл Тилло, лисий антропоморф, сыгравший важную роль в убеждении преподобной.

Он нёс широкий плоский поднос, полный столовых приборов и тарелок с самыми разными видами мяса.

Халик сглотнул слюну, едва завидев сочный зажаренный окорок, покрытый блестящей корочкой.

Мы наконец добрались сюда, и всё это время герои пытались защищать меня, скрывая свои сверхъестественные способности от Хвиры.

Не успели мы опомниться, как солнце стало клониться к закату. Естественно, мы были изголодавшимися.

Пока Тилло расставлял угощения, его узкие глаза скользнули в сторону Хвиры.

—Ты всегда была такой с детства. Обязательно нужно устраивать такой переполох?

—Заткнись.

—Удивительно, что у преподобной не пошла пена изо рта, и она не рухнула в обморок.

—Ты же не видел никаких лисиц, верно? — равнодушно спросила Хвира, вгрызаясь в голень.

Я ела единственное вегетарианское блюдо — жареный картофель с похлёбкой — и поперхнулась, принявшись стучать себя по груди.

Джелос, сидевший рядом, молча пододвинул ко мне стакан воды.

Я схватила стакан обеими руками и залпом его опустошила. Тилло прикрыл рот и прыснул со смеху, наблюдая за мной.

От смущения уши у меня покраснели. Тилло пожал плечами, и его раскосые глаза вновь обратились к Хвире.

Он выглядел хитрющим, точно лиса, коей он по сути и был.

—Конечно нет. Не всем же выпадает божественное откровение.

—Зачем ты мне помог? Преподобная будет в бешенстве, если узнает.

Хвира смотрела на него без тени удивления — должно быть, она знала, что Тилло всё это время лгал.

Тилло окинул героев многозначительным взглядом и сделал лукавую ухмылку.

—Ну и что? Если все присутствующие сохранят это в секрете, то всё будет в порядке.

Тилло щёлкнул своим оранжевым, цвета осеннего клёна, хвостом по спинке стула Хвиры. Затем он грациозно развернулся.

Едва он вышел из здания, Хвира цыкнула и покачала головой.

—Наглец.

Хотя она была благодарна за помощь, его поведение, похоже, не слишком её позабавило.

Тем временем я очистила горячую картофелину и подула на неё, чтобы остудить.

Когда я впилась зубами в прекрасно приготовленную мякоть, рассыпчатый картофель таял у меня во рту.

Я жадно ела, торопливо продолжая трапезу.

Адар ворчал, чтобы я ела медленнее, иначе снова подавлюсь.

Мой взгляд рассеянно скользнул к куску мяса на его тарелке. Меня внезапно охватила тревога. Я вытаращила глаза, глядя на Хвиру.

—Откуда у вас всё это мясо? Только не говори...

Увидев ужас в моих глазах, Хвира безошибочно прочла мои мысли.

Она тихо рассмеялась и успокоила меня:

—Это не мясо монстров, так что можешь не волноваться.

—Но разве монстры — не единственные живые существа в разломе измерений? — не унималась я, не в силах отбросить сомнения, и Хвира расхохоталась.

—Мы регулярно ходим на охоту в Лесное кольцо, — сказала она, вытирая слезу.

—Разве это не опасно?

—Поскольку у нас есть божественная защита, на нас не нападут. Единственное, чего нужно опасаться, — это столкнуться с кем-то из империи.

Внезапно Хвира нахмурилась и поморщилась.

—Хотя... в последнее время, кажется, это уже не так.

—Что вы имеете в виду?

—Выходить в Лесное кольцо стало не так безопасно.

Хвира вздохнула.

—Всё больше и больше разведчиков прибывает для обследования разлома измерений.

Тёмно-красные глаза Альмо метнулись в сторону Хвиры.

Я напряглась и насторожила уши, пока она продолжала.

—Я не знаю, что они ищут, но они даже прислали как минимум одного имперского мага вместе с отрядом солдат для тщательного обследования окрестностей.

—Разве не потому, что разлом измерений полон скрытых сокровищ и руин? — почтительно предположил Джелос.

Хвира покачала головой.

—Я видела, как они оставляли сокровища и руины позади. Кажется, они ищут что-то другое.

К тому времени, как эти слова слетели с её губ, все уже закончили есть. Звон столовых приборов сменился гнетущей тишиной.

Воздух наполнился напряжением, заставляя меня нервничать. Как раз в этот момент Тилло открыл дверь и просунул голову внутрь.

—Хвира, преподобная зовёт тебя.

Хвира поднялась с места с усталым видом.

—Ты уже поели?

—Ага.

Хвира похлопала его по плечу и вышла.

Тилло проводил её взглядом, а затем вернулся, чтобы убрать со стола.

Он также быстро объяснил нам, где в доме находятся все необходимые вещи.

—Кстати, вы все женаты друг на друге?

—Нет! — тут же выпалила я, мгновенно смутившись. «Как мне следовало объяснить мои отношения с героями?»

Друзья? Или возлюбленные?

Ни одно из этих слов не описывало наши отношения точно.

Я искала более подходящее слово и в итоге начала ходить вокруг да около.

—Мы попутчики.

Глаза Тилло сузились, как это часто с ним бывало.

—Правда?

—А что не так?

—Как вы, наверное, заметили, вам всем придётся спать в одной комнате.

—Это не проблема.

Он уставился прямо мне в глаза, его хвост неторопливо раскачивался из стороны в сторону.

Его жёлтые глаза уставились на меня, как у орла, и они хитро блестели под прищуром.

Не понимая, почему он так на меня смотрит, я смущённо отвела взгляд.

Я не знала, как на это реагировать.

—Как тебя зовут? Я — Тилло Римин.

—Я — Кани Фэтри.

—Мне называть тебя Фэтри?

—Можно просто Кани.

—Хм, — задумчиво пробормотал он, склонив голову набок.

Я больше не могла этого выносить. Сощурившись, я взглянула на него.

—Что ты хочешь сказать?

—Ты действительно человек?

—Ч-что?

Сбитая с толку его вопросом, я отшатнулась.

Раскосые глаза Тилло сузились ещё сильнее, пока он внимательно меня разглядывал.

Он сделал глубокий вдох.

Казалось, он вдыхал не только запах еды, но и что-то ещё — соблазнительный аромат, витающий в воздухе, словно мираж.

—У меня очень острое обоняние, видишь ли.

—...

—Кани, от тебя исходит очень...

Его красный язык скользнул, облизывая тонкие губы, и он сделал шаг вперёд.

Тилло на мгновение замолк, подыскивая нужные слова, и медленно продолжил:

—От тебя исходит очень соблазнительный запах.

—Ха-ха, понятно, — неловко ответила я и кивнула.

Хвира была единственным антропоморфом здесь, кто знал, что я тоже антропоморф.

Стоило ли мне скрывать свою сущность здесь, на их родине?

«Может, просто сказать ему?»

Я уже открыла рот, решив, что лучше сказать Тилло правду, чем терпеть его колкий, полный сомнений взгляд.

Однако Альмо лениво обвил руками мою талию сзади и оттянул меня назад.

Глаза Тилло расширились от удивления, когда он уставился на Альмо.

Альмо не проронил ни слова.

Воцарилась удушающая тишина, показавшаяся вечностью.

Оказавшись зажатой в этой гнетущей атмосфере, я онемела и застыла, словно столб.

«Чёрт побери. Что вообще происходит?»