Том 1 · Глава 15. Мешок

Ортианцы презирали роскошь, и их города не были исключением.

Беотия была не такой красивой жемчужиной, как Пергам, а утилитарным портом во всех отношениях. Архитектурный стиль был минималистичным, с узкими улочками и кирпичными домами, окруженными крепостными стенами. Ни одно из зданий особо не отличалось от других, и все вокруг пропахло навязчивым контролем.

Выделялся только городской дворец. В то время как гавань и остальная часть города были построены на пологом склоне, ведущем к морю, дом правителей возвышался над Беотией с огромной малиновой скалы. Возможно, это то, что осталось от большой скалы, поглощённой морем. Часть архитектуры напоминала Кайросу храм Мойры в Лиссале, хотя и была включена в более крупный дворец из бледно-красного камня. Здание окружали мощные стены, окруженные лучниками, а единственным входом служили пара бронзовых ворот.

Ограничила ли Ортия доступ квестодателям?

В каком-то извращенном смысле это имело смысл. Если бы рабы составляли большую часть населения, то один из них мог бы получить [Легенду] и возглавить успешное восстание, как Травиан Освободитель. Эти дураки ослабили собственное население в попытке сохранить устаревший, хрупкий социальный порядок.

Ортия напомнила Кайросу черепаху. У него был толстый твердый панцирь, но его можно было перевернуть, если нажать на него правильно.

Невидимый глубокой ночью, Кайрос незаметно двигался по улицам города, пока паника охватывала спящих жителей. Раздалось эхо колоколов, когда охранники лихорадочно подняли тревогу, слишком поздно, чтобы кого-либо спасти. Капитан мог слышать крики защитников и рев Андромахи, прорывавшейся сквозь укрепленные стены, словно замки из песка.

Навык [Невидимость] сработал как заклинание. В сочетании с умением [Скрытность] стирания шума это позволило капитану пиратов совершенно незаметно пробраться к дворцу. Рук кружил высоко в небе над головой; поскольку он все еще чувствовал запах своего партнера на земле, грифон постоянно указывал местонахождение Кайроса другим пиратам.

В отличие от деревень, которые они заранее разграбили, Беотия была крупным портом с гарнизоном; но он на удивление не был готов к пиратскому набегу. Городская стража была рассредоточена по всему городу, а не на стратегических точках, а торговый флот в доках остался почти полностью незащищенным.

Очевидно, ортианцы искали угрозы внутри себя. Их воды были мирными, поэтому им не приходилось беспокоиться о монстрах или захватчиках; вместо этого они боялись своего собственного населения. Мир и паранойя не позволили им увидеть истинную опасность.

Ортианские воины были известны во всем Фессаланском союзе своей храбростью, но, поскольку Кайрос избегал пути ополчения, спешащего защищать гавань, он счел их репутацию незаслуженной. Свободные гоплиты, облаченные в бронзовые доспехи, вели плохо экипированных рабов на гибель, горящие головни на шее слуг заставляли их подчиниться.

Именно от такого обращения предки Кайроса по отцовской линии боролись, чтобы спастись.

[Герой] знал, что его люди победят; вражеские копья отскакивали от кожи Андромахи, а опытные рейдеры сокрушали неподготовленный гарнизон. Но очень немногие из их врагов были бы настоящими солдатами; большинство из них будут рабами-илотами, бессердечно брошенными на растерзание волкам своими хозяевами. Ортианские свободные люди были слишком трусливы, чтобы вести собственные сражения.

Если бы Кайрос понял это до рейда, он бы разработал другой план; тот, который пощадил бы илотов и сосредоточился бы на их хозяевах. Но, увы, теперь было уже слишком поздно. Хотя капитан предпочитал избегать бессмысленных смертей, он ценил выживание своих людей выше жертв среди гражданского населения.

В конце концов Кайрос достиг высоких бронзовых ворот дворца, плотно закрытых и охраняемых тремя гоплитами. Он также заметил на стенах двух лучников, и его навык [Наблюдатель] указывал, что эти люди были [Обычными] рангами, ограниченными 20-м уровнем. Лучшие из посредственных. [Герой] мог легко прорвать их бронзовые щиты, но это подняло бы тревогу.

Вместо этого Кайрос решил подождать.

Благодаря своему выгодному расположению дворец курировал город Беотию и позволял [Герою] издалека наблюдать за работой своих войск. Он заметил минотавра с черным мехом, прорезавшего кровавый путь как через гоплитов, так и через рабов. Агрон, самый грозный капитан флота, вышел на поле боя.

Тем временем непобедимая Андромаха каждую минуту пожирала полдюжины человек. Ее щупальца ловили людей и скармливали их гончим головам, в то время как человеческая половина ведьмы выпускала огненные шары влево и вправо. Зрелище было ужасающим, тем более, что Андромаха явно наслаждалась резней.

Кассандра командовала собственными силами, хотя в основном она следовала по опустошительному следу Сциллы и убивала отставших. По ее приказу солдаты, вооруженные магическими жезлами, обрушили залп огненных шаров на дворец Беотии. Снаряды попали в стены, испепелив лучников и обрушив значительную часть восточной стены. Внутри здания царил ад, голодный зверь, жаждущий топлива.

Теперь Кайросу оставалось только ждать, пока крысы покинут свое убежище. Однако он надеялся, что во дворце нет скрытого пути к отступлению, поскольку у него не будет возможности выследить королевскую семью.

Но, к счастью, бронзовые ворота вскоре открылись.

Кайрос стоял в стороне, пока двадцать человек двинулись к гавани. В то время как большинство из них были [Общими] ограничены двадцатью, Кайрос насчитал пять [Элит] с более высокими уровнями среди них. К ее чести, королева послала часть своей свиты на защиту порта, но этого было недостаточно, чтобы переломить ситуацию.