Том 1 · Глава 23. Каменное Сердце

"Когда это произошло?"

Сидя на своем троне, а Кассандра стояла рядом с ним, Кайрос слушал, как Несс и Гораций давали свой отчет. В Хистрии едва взошёл рассвет, и капитан проснулся от мрачных новостей.

—Четыре часа назад, о мой капитан, — сказал Несс. «Наш человек убил своего товарища-охранника ножом к горлу, а затем попытался проскользнуть в палатку принца Крития, чтобы выпотрошить и его. К счастью, ваша птица наблюдала из тени».

«Я напал на него врасплох, используя когти. Птица в лицо. Гораций гордо поднял свои острые когти. «Затем я вырвала ему глаза, пока он кричал».

«Если бы Радамант не исцелил его, он бы умер от потери крови», — добавил сатир.

—Один из наших охранников… — пробормотал Кайрос, немного встревоженный. "Кто был он?"

—Бывший илот по имени Эфиальт, — объяснила Кассандра. «До того, как мы его завербовали, он служил в ополчении Беотии. Неженат, никакой семьи, совершенно ничем не примечательный. Те, кто его знал, говорили, что он был человеком тихим и сдержанным».

—Значит, призрак, — подозрительно сказал Кайрос. — Он признался в своих мотивах?

«Пока нет», — ответил Касс. «Может быть, это месть королевской семье Ортии, или кто-то заплатил ему за убийство принца».

Кайрос мог подумать о ком-нибудь . «Заставь его говорить. Если он придурок, я хочу узнать имя его работодателя.

—Тогда я отдам его на нежную опеку Агрона, — зловеще сказал Несс. — Возможно, дорогая Андромаха тоже знает какие-нибудь заклинания, которые могли бы помочь при допросе.

«Возможно», — признал Кайрос. "Я попрошу ее."

Это заставило голову сатира наклониться в сторону, как у любопытной птицы. — Разве она не здесь?

«Почему она?»

«Я слышал шепот, что наша дорогая Сцилла посещает вашу палатку каждую ночь и уходит только утром».

Кайрос ответил натянутой улыбкой, а выражение лица Касс стало неразборчивым. «Мы вместе исследуем древнюю магию», — сказал капитан. Отчасти это было правдой, поскольку они изучали недуг [Окаменение].

«Тогда у вас, должно быть, утомительные дискуссии», — ответил Несс забавным тоном. «Как это работает с анатомической точки зрения? Я имею в виду, у нее собачьи головы. Ее ноги лают, когда ты их открываешь?

—Осторожнее, Несс, — сказал Кайрос, его дружелюбный тон стал ледяным. «Я терплю вашу наглость, но не переходите на личности».

—Прости, извини, — ответил охотник, хотя и без тени стыда. «По правде говоря, мой капитан, я очень впечатлен. Я еще не встречал человека, который осмелился бы переспать со Сциллой, тем более не один раз.

«Мы с Андромахой собираемся отправиться в Сад Камня, чтобы посмотреть, сможем ли мы снять проклятие, наложенное на наш народ», — сказал Кайрос, игнорируя укол. «И… чтобы убедиться, что мы не столкнемся с инцидентом с рептилиями».

Как оказалось, гидра серьезно отнеслась к ужасному предложению Рука о вторжении в западные болота. Рептилия покинула Хистрию два дня назад без предупреждения, и Стимфалийские птицы сообщили Кайросу, что она уже достигла Каменного Сада. Хотя Рук верил, что гидра сможет избавиться от горгон, Кайрос беспокоился, что это может только разозлить их. — Кэсс, как всегда, будет руководить до моего возвращения. Я хочу, чтобы охрана Крития увеличилась в четыре раза.

"Сколько?" — спросил Гораций.

Кайрос нахмурился, глядя на зверя. «Сколько птиц я хочу вокруг принца?»

«Сколько мне платят за услугу?» Гораций уточнил, никогда не упуская из виду то, что действительно имело значение. «Мне нужна еда и блестящие вещи для моего гнезда».

[Герой] посмотрел на Кассандру. — Как идет добыча?

«Очень хорошо», — ответил его первый помощник. «Продовольствия у нас избыток, даже с учетом того, что мы заготовили на зиму. Мы должны решить, что с этим делать».

—Дайте Горацию его вес в мясе и немного «блестящих» за его звездную службу, — сказал Кайрос, к большому кудахтанию стимфалийской птицы. «Что касается остального, отправьте его нашим семьям и близким в Лиссале. Моя мать будет заниматься распределением».

—Я надеялся, что ты это скажешь. Кассандра тепло улыбнулась. После стольких лет рейдов, направленных на то, чтобы накормить людей дома, было удивительно наконец сделать это ненасильственным путем. Это также способствовало бы иммиграции в колонию, которая после битвы с флотом Ортии замедлилась до минимума. — Я сделаю это немедленно.

Кайрос отпустил Несса и Горация, оставшись наедине со своим первым помощником. "Что-нибудь еще?"

"Да." Выражение лица Кассандры ухудшилось, когда она предложила ему запечатанный свиток. «Мы получили ответ Сертория».

На красной сургучной печати был отпечатан символ быка, обозначающий семью Флавий. Он волшебным образом исчез, как только Кайрос коснулся его; его навык [Магические навыки] сообщил ему, что заклинание защищает секретность содержимого, и уведомил отправителя о получении.

Кайрос открыл свиток и просмотрел его содержимое. Серторий официально пригласил Травиана на свою свадьбу в городе Лисе вместе со всеми, кого он счел нужным привести с собой. Капитан также узнал полное имя своей будущей жены: Юлия Флавия Люцина . «Шесть тысяч», — сказал он с усмешкой.

—Приданое невесты? — спросила Касс с ухмылкой. «Это огромная сумма».

И тот самый, за которого Серрас намеревался выкупить Сертория. Ликийский судья обладал зловещим чувством юмора. — Кэсс, посмотри на список гостей.

Кассандра так и сделала и тут же нахмурилась. Хотя ни она, ни Кайрос не могли узнать большинство из них, двое выделялись среди остальных. « Царь Критий и царица Евфения Орфийская».

Кайрос умел читать между строк. Серторий намеревался дипломатически решить вопрос с Орфией, предоставив нейтральную территорию, и попросил своего будущего зятя привести заложника в знак доброй воли. «Похоже, Митридат согласится на свое предложение о дипломатической встрече».

—Что он воспримет как личное оскорбление, — заметила Кассандра. — Мы оставим колонию без присмотра, если все отправимся в Лайс, даже если неестественная скорость « Предвидения » сократит время путешествия. Я предлагаю Андромахе, Нессу и Агрону остаться, чтобы защитить Истрию в ваше отсутствие.

Кайрос посмотрел на своего первого помощника и сразу догадался, чего она не скажет ему вслух. То, что его возлюбленная придет на собственную свадьбу, ничем хорошим не закончится. «Я поговорю с Андромахой», — сказал [Герой], закрывая свиток. "Ты придешь? Поскольку моя мать не сможет присутствовать, как ее лучшая подруга, я считаю, что ты должен ее заменить».

«Да, конечно, я буду там, Кайрос». Кассандра грустно улыбнулась своему капитану. «Это… очень жаль, что она не придет. Она всю жизнь мечтала, чтобы ее семья вернулась на родину, а теперь выйдет замуж за местного дворянина. Это… это действительно позор.

—Кэсс? Кайрос нахмурился, когда его первый помощник сделал короткую паузу.

«Извини, я просто…» Она глубоко вздохнула. «Я горжусь тобой, Кайрос. О том, чего вы достигли и как далеко вы идете. Мне бы хотелось достичь хотя бы половины того, что ты делал, когда я был в твоем возрасте».

«Чего мы достигли», — напомнил ей [Герой]. — Я чувствую запах « но ».

«Но этот брак вызовет споры среди народа Травиана», — предупредил его Касс. — Твоя мать была изгнанницей, а эта Юлия — ликийского дворянства. Некоторые сочтут это предательством, и Критий будет не единственным, в палатку которого прокрадываются убийцы, чтобы попытаться его выпотрошить.

«Они могут попробовать», — ответил Кайрос, хотя он увеличит численность своей личной охраны. Он сменил тему, и этот вопрос волновал его. «Нашли ли вы останки какого-нибудь крылатого монстра, чтобы скормить их Предвидению ? »

«Мы собрали кости пегасов, которые вы нашли во время вашего последнего рейда, а ваши птицы помогли нам найти останки, которые они не смогли сожрать сами». Касс ухмыльнулась и задала вопрос, на который уже знала ответ. «Почему крылатые монстры?»

«Потому что, — сказал Кайрос, глядя на потолок своей палатки, как если бы он мог видеть за ним открытое небо, — я всегда мечтал о летающем корабле».

К закату Кайрос и Андромаха достигли Каменного Сада.

Пират думал, что это займет больше времени, поскольку ожидал романтической прогулки, но Андромаха настояла на том, чтобы они двигались быстро. Желание ведьмы испытать свою магию против горгон поглотило ее до такой степени, что она путешествовала в своей истинной форме, чтобы ускорить темп.

Ее высокомерие постепенно переросло в разочарование, как только она начала накладывать заклинания на [окаменевших] разведчиков, окружавших болото горгон. Когда Кайрос вернулась из короткой разведывательной поездки, она едва удержалась от того, чтобы в ярости разбить статуи.

—Ммм… — Рук надулся рядом с Кайросом, сидящим на траве.

"Что это такое?" — спросил Кайрос у своего партнера.

—Я больше не могу взбираться тебе на плечо! — пожаловался грифон. Его рост продолжался, и такими темпами он мог бы достичь размеров ищейки к концу сезона. «Я стал слишком большим, но и не настолько большим, чтобы нести тебя! Это так раздражает!"

«Ты можешь забраться на мое щупальце, певчая птица», — рассеянно ответила Андромаха, готовя новое заклинание.

—Спасибо, но… — грифон с тоской посмотрел на плечи Кайроса. «Я почувствовал свой запах в этом месте».

«Еще год-два, Рук», — успокоил [Герой] своего напарника, гладя его по голове. — Тогда мы сможем летать вместе.

Рук энергично кивнул. «Я считаю дни. Я действительно таков. Но нельзя ли сделать это быстрее, как с лодкой?»

«Тебе просто нужно много есть, как Предвидению » , — размышлял Кайрос, но Андромаха начала молотить по земле щупальцами, когда ее последняя попытка провалилась. [Герой] взглянул на свою возлюбленную и попытался ее утешить. — Андромаха, ты сделала все, что могла.

Его собственные попытки использовать противоядия тоже не принесли плодов. [Пивоварение яда 3] может создавать вещества, способные отменить эффекты [Окаменения], вызванные более слабыми существами, но не горгонами.

К сожалению, его попытка только еще больше испортила настроение его возлюбленной. «Моего самого лучшего было недостаточно », — сердито ответила Андромаха, снова приняв человеческий облик и надев кое-какую одежду. «Все эти часы обучения потрачены зря».

«Мы не ожидали, что это сработает», — напомнил ей Кайрос, их дорожная сумка была наполнена подарками, предназначенными для горгон. "Почему ты так зол?"

«Сила горгон происходит от божественного проклятия, подобного моему», — сказала Андромаха, поправляя волосы. «Я думал, что изучение эффекта их каменных взглядов поможет мне понять мое собственное состояние».

Ах… это имело смысл. Однако Кайрос надеялся, что ему не придется просить другого бога освободить своих людей.

—А что насчет твоей гидры? — спросила Андромаха.

—Она уже переехала. Кайрос нашел дыру в каменном кольце, окружающем болото, статуи были отброшены в сторону, чтобы позволить чему-то огромному проникнуть туда.

«Я ничего не видел сверху», — пожаловался Рук. «Это все деревья и токсичные облака. Мне стало плохо, летая над этим болотом».

—Я бы предложил пойти за ней, но уже поздно, — возразил Кайрос. «Рядом есть холм, где мы могли бы поставить палатку и наблюдать за окрестностями».

Андромаха молча фыркнула, ее настроение было слишком угрюмо, чтобы спорить. Кайрос решил подбодрить ее и заглянул в свою дорожную сумку. Через несколько секунд он вытащил из него красивое ожерелье из львиных зубов.

"Что это?" — спросила Андромаха с презрительной усмешкой, лишь бегло взглянув на нее. «Подарок для змей?»

«Да, это подарок», — сказал Кайрос, прежде чем показать ей буквы, выгравированные на зубах: те, что составляют имя Андромахи. "Для тебя."

Сцилла стояла неподвижно, как каменные статуи в саду, а Кайрос медленно надевал ожерелье ей на шею. Его руки коснулись ее теплой кожи и волос, но она не сдвинулась ни на дюйм.

—Тебе это не нравится? — спросил Кайрос, как только закончил, опасаясь, что мог неправильно оценить ее вкусы. Андромаха презирала металлические украшения и думала, что ей понравится что-то более естественное. Тем более, что она могла носить ожерелье в обеих формах.

Андромаха проигнорировала его вопрос, ее пальцы коснулись зубов. Ее взгляд стал отстраненным, как будто она вспомнила давно минувшие времена. — Ты сам их вырезал?

"Да." К счастью, они произошли от обычного льва, а не от немейского. — Я… извини, я думал, тебе это понравится.

«Никто уже много лет не предлагал мне такого подарка», — ответила Андромаха, ее голос был полон эмоций. «Многие мужчины предлагали мне подарки, пытаясь заслужить мое расположение, пока они мне не надоели. Я почти забыл, каково это».

Кайрос ничего не сказал, а «Сцилла» осторожно положила свой посох на землю, оставив его на хранение Ладье. Затем она обвила руками шею [Героя] и поцеловала его. Ее губам было приятно, когда он притянул ее ближе.

—Спасибо, — сказала Андромаха, разорвав поцелуй, ее глаза наполнились желанием. «Давай поднимемся на холм, Кайрос. Палатка не нужна. Звезды будут нашими свидетелями».

Кайрос обнял ее за талию и посмотрел в ее сапфировые глаза. Она сразу почувствовала его беспокойство. «Что тебя беспокоит?»

«Я получил ответ от Сертория», — признался Кайрос. — В ближайшие дни я должен поехать в Лицей и жениться, как только приземлюсь.

Андромаха пожала плечами. "Ну и что?"

Ее реакция удивила Кайроса. «Ты не видишь проблемы в том, что я выйду замуж за другого?»

Ее объятия сжались сильнее, ее ногти ощущались как когти на его коже. — Если ты это сделаешь, ты меня отстранишь?

Кайрос посмотрел в голубые глаза Андромахи и увидел в них холодное и жестокое море. Тот, который обещал яростные бури в случае неуважения.

«Нет, я не буду». Ясон давным-давно покинул Медею и получил горький урок за свою ошибку. У Тартара не было такой ярости, как у презираемой ведьмы, и Кайрос достаточно уважал Андромаху, чтобы не бросить ее. Она пришла к нему в самый уязвимый момент, открыв ему свое сердце; он будет относиться к нему с любовью и заботой.

Ответ Кайроса понравился Андромахе, и она снова поцеловала его. Это напомнило ему львицу, метящую свою территорию. «Ты принял меня таким, какой я есть, Кайрос, поэтому я сделаю то же самое с тобой, ты, амбициозный и жадный человек. Меня не волнует, возьмешь ли ты в жены другую днем, лишь бы ты присоединился ко мне ночью. Ты будешь с ней спать ради золота и власти, но нас объединяет нечто более сильное. Когда мы соединились в нашей плоти, я отдал тебе свое сердце, но ты отдал мне свою душу. Ты владел мной, и теперь ты мой».

Она прошептала ему на ухо.

«Если ты бросишь меня, я убью тебя».

Она произнесла эти слова с такой силой, что Кайрос почти почувствовал жгучее желание, которое ее мотивировало. «Сцилла» была непостоянна, как огонь; порочный в один момент и заботливый в следующий. Ее непреодолимая страсть могла легко перерасти в горькую ненависть, если бы он ее предал.

«Тогда мне нужно будет увидеться с семьей Сертория», — спокойно ответил Кайрос. Брак был деловым соглашением, поэтому [Герой] всегда мог обсудить условия. «Если наши отношения их беспокоят, нам придется вести себя осмотрительно, но, возможно, я мог бы взять тебя в качестве своей наложницы».

—Как ты однажды предложил Кассандре?

Кайрос поднял бровь. "Откуда ты это знаешь?"

«Мы делим корабль, мой глупый человек», — ответила Андромаха с презрительным фырканьем, как будто он сказал что-то глупое. «Мы часто разговариваем женщина с женщиной, тем более, что она снова воскресла. Она беспокоилась, что я наложил на тебя чары.

—Ну, ты это сделала, — ответил он легким поцелуем в шею, заставив ее тонко улыбнуться.

—Ты тогда был серьезен?

"Я не уверен." Это была шутка, но… если бы Кассандра сразу сказала «да»… — В отличие от тебя, молодость Кэсс закончится, поэтому она ищет мужа, который сможет обеспечить ей юридическую и экономическую безопасность. В конце концов, я хочу, чтобы она была счастлива, но я не могу ничего этого обеспечить».

По крайней мере, пока. Возможно, никогда. Катастрофа с Ортией научила его опасности переусердствовать, и Андромахи на данный момент было более чем достаточно. Если повезет, поездка в Лицей может открыть новые возможности и для Кассандры. Теперь, когда у нее была [Легенда], она могла найти партнера, достойного ее огромных талантов.

«Вы бы обнародовали наши отношения?» — спросила Андромаха со скептицизмом. Хотя наложницы никогда не были равными женам, они имели официальный статус. «Вместо тайного, постыдного дела?»

«В нас нет ничего постыдного».

«Я монстр, съевший твоих сородичей. Они будут ненавидеть тебя за то, что ты любишь меня, или подумают, что я наложил на тебя заклятие. Выражение лица Андромахи помрачнело. «Я видел это раньше. Это ослабит тебя в тот момент, когда тебе понадобится сила».

Кайрос нахмурился. К сожалению, она была права. Он до сих пор помнил, как к ней относились соседи его матери, узнав о ее состоянии оборотня. «Возможно, не сейчас», — возразил [Герой]. «Но через несколько лет, когда жители Травиана привыкнут к монстрам среди них и к вашему присутствию…»

Если Кайрос сможет стать могущественным королем пиратов или возвыситься до [Полубога], никого это уже не будет волновать. Никто не осмелился бы выступить против этого.

«Сначала подними свою [Харизму] , мой глупый человек», — фыркнула Андромаха. — Сомневаюсь, что твоего серебряного языка будет достаточно.

«Мне нужно будет накопить очки навыков как минимум еще на семь уровней, прежде чем я смогу это сделать». Учитывая, что опустошительный флот Ортии принес ему только два, сколько времени потребуется, чтобы достичь этой стадии? «Что произойдет, если я подниму его до А-ранга?»

«Люди будут слушать, и ваши дипломатические навыки станут сильнее». Она погладила его по щеке. «И они уже хороши».

Кайрос улыбался, пока мир не похолодел.

Неестественный холод разлился по воздуху, когда двое влюбленных разорвали объятия. Рук поднялся и с тревогой посмотрел на болото, почувствовав что-то приближающееся. Что-то огромное.

Ближайшее дерево рухнуло, и из болота вышла красная гидра. Однако вздох облегчения Кайроса был недолгим.

Зверь покорно опустила голову, как запуганный щенок, и она была не одна.

—Как очаровательно, — раздался из-за гидры зловещий женский голос, сопровождаемый шипением змей. «Я глубоко тронут».

Кайрос быстро опустил голову и активировал [Невидимость], в то время как Андромаха попыталась схватить свой посох, но горгона быстро высвободила ужасную ауру. [Герой] видел, как умирает, истекая кровью на земле, когда его охватил иррациональный страх смерти. Его тело задрожало, дыхание участилось, пальцы похолодели. Сила покинула его.

Сильные [Ужас] и [Осушение] недуги! Вам становится труднее передвигаться, все ваши характеристики снижаются на один ранг, а жизненная сила истощается!

Андромаха и Ладья были совершенно парализованы, и это им дорого обошлось. В мгновение ока их плоть превратилась в холодный твердый камень. Даже неуязвимость Сциллы не смогла защитить ее от силы горгоны.

Кайросу потребовалась вся сила воли, чтобы хотя бы пошевелить ногами, и даже тогда ему казалось, что он идет сквозь замерзшую воду. Одно только присутствие монстра задушило [Героя], лишило его жизненных сил. Это была сила [Полубога]. Что-то далеко за пределами того, с чем Кайрос мог бы сравниться сейчас.

Но он должен был попытаться.

«Это тот человек, о котором ты говорил, мой питомец?» Кайрос мог видеть только чешуйчатые ноги существа, понимая, что поднять глаза на секунду будет фатально. Он встал с ее фланга и схватил копье.

—Да, госпожа, — с покорным послушанием сказала гидра, напевая воздух. Она попыталась найти Кайроса по запаху, но ее любовь к нему была подавлена страхом.

Активировав «Чародейский клинок 3», Кайрос сумел отбиться от влияния горгоны достаточно долго, чтобы прыгнуть на нее с поднятым копьем. Хотя [Убийца легенд] должен был обойти защиту монстра, ему пришлось смотреть вниз, чтобы избежать ее взгляда, из-за чего ударить ее было сложнее. Он молился о критическом ударе.

Невидимые ограничители схватили его в воздухе, схватив за ноги, руки и горло. Они ощущались змеями, скользящими по его коже и под доспехами. Кайрос закрыл глаза, прежде чем невидимые оковы смогли поднять голову в сторону горгоны, и попытался вызвать ветер копьем. Невидимые змеи заставили его раскрыть руку прежде, чем он успел это сделать, и копье упало на землю.

Нет...

«С твоей стороны было умно использовать [Невидимость], смертный. Как видите, мне это очень нравится. Она зашла достаточно далеко, чтобы Кайрос мог чувствовать запах ее дыхания. «Посмотри на меня, человек. Посмотри мне в глаза, как ты посмотрел в ее. Сделай это, и я позволю тебе жить как мой питомец… возможно, ты даже переживешь мои любящие объятия».

—Я могу заставить это работать… Кайрос не успел закончить предложение, как невидимая змея вошла ему в рот и не позволила ему говорить. Он едва мог дышать через нос.

«Тише». Горгона положила руки на щеки [Героя], но это было гораздо менее нежно, чем объятия Андромахи. Он почувствовал холодную чешую на своей коже и острые когти, из которых текла кровь. «Не говори. Открой свои глаза."

Кайрос этого не сделал.

«Ты не вынесешь моего взгляда даже ради спасения своей жизни?» Ее тон стал игривым. «А как насчет альтернативы? Если ты откроешь глаза, я клянусь богами освободить твою Сциллу и твоего грифона. Я отпущу их невредимыми. Они будут избавлены даже от моих питомцев».

Очевидно, это была ложь. Горгона хотела, чтобы Кайрос присоединился к ее саду и стал еще одной статуей в ее коллекции. И все же... нельзя клясться богами небрежно, как мог сказать [Герой] по опыту.

Если бы капитан Травиана открыл глаза, он, вероятно, превратился бы в камень, но существовал небольшой шанс, что древнее зло сможет выполнить свое обещание. Однако Кайросу никогда не уйти в великий мир и не воссоединиться со своими близкими в загробной жизни. Он превратится в камень, его разум потемнеет.

Если он будет держать глаза закрытыми, горгона потеряет терпение и убьет его старомодным способом. Андромаха и Ладья останутся замороженными на всю вечность, присоединяясь к другим статуям, пока не погаснет солнце, но его душа воссоединится с его отцом, братьями, сестрами и дядей в великом загробном мире.

Кайрос не видел выхода; он тщетно боролся со своими ограничениями и не мог найти выход. Он думал о Травии, о своей матери, о своей семье и обо всех своих несбывшихся мечтах. Как все могло так легко закончиться после стольких усилий и жертв? Все, что для этого требовалось, — это встретить не того человека в нужное время, пытаясь помочь своим людям.

Но если он все равно обречен, то с тем же успехом он может попытаться спасти своих близких.

Кайрос принял неизбежное, собрал свое достоинство и открыл глаза.

Капитан Травиана не превратился в камень, но ему почти хотелось этого. Существо, с которым он столкнулся, было самым ужасающим, которое он когда-либо видел, и имело лишь отдаленные очертания женщины. Горгона представляла собой двухметровое чудовище с желтой чешуей вместо кожи и когтистыми бронзовыми руками. Ее волосы представляли собой массу злобных зеленых змей, безгубый рот обнажал острые клыки и кабаньи клыки, а глаза — два зеленых изумруда, сияли злобным светом. За спиной у нее были золотые крылья, а вместо платья она носила белый хитон; Поясом ей служила белая змея, пожирающая собственный хвост.

Хотя Кайрос и не превратился в камень, он немедленно активировал [Наблюдатель].

Эвриала, Далекий СтранствующийЛегенда: Видение Ада (Полубог).Уровень: ???

«Ты действительно выглядела», — размышляла горгона, и, к смущению Кайроса, она выглядела… впечатленной. — Боже, как интересно.

Невидимая сила, удерживающая Кайроса, мгновенно исчезла, рухнув на землю, и ужасающая аура утихла. Холод отступил, и к [Герою] вернулись силы.

[Террор] и [Осушение] отменены.

Кайрос тут же схватил копье, хотя и не пытался атаковать. Вместо этого он опустил глаза, сосредоточив внимание на ногах горгоны.

—Мудро, но бесполезно, — сказала Эвриала с холодным весельем. «Я не убью тебя, Кайрос Мариус Ремус. Не сегодня ночью. Я повеселился».

Кайрос осторожно поднял глаза на горгону и, когда тот не окаменел, понял, что она действительно оставит его в живых. Он помассировал горло и, наконец, сумел произнести слово: «Почему?»

«Я хотел посмотреть, будешь ли ты сражаться за нее или сбежишь». Горгона взглянула на окаменевшую Андромаху. «Действия говорят громче слов, а ты даже не колебался. Я приятно удивлен."

—Ты сказал, что отпустишь их.

"Я сделал."

Горгона щелкнула пальцами и сняла статус [Окаменение], поразивший и Андромаху, и Ладью. Грифон тут же издал яростный вопль, а Сцилла закончила хватать свой посох, направив его на Эвриалу.

Горгона рассмеялась, не впечатленная. — Хватит, Сцилла. Я пришел добавить тебя в свою коллекцию и сделать твоего человека своим слугой… но передумал.

"Почему?" — прохрипела Андромаха, не опустившая посох. Она взглянула на Кайроса, который покачал головой. Как Несс предупреждал его ранее, борьба с горгонами бесполезна; существо было для них слишком могущественным, по крайней мере на данный момент.

«Вы не единственная женщина, которую олимпийцы превратили в монстра», — ответила Эвриала с ноткой сочувствия. «Человек, открыто любящий тебя, несмотря на твоё чудовище… Признаюсь, моё каменное сердце на мгновение забилось. Какая-то маленькая часть меня все еще знает сострадание».

Пока Андромаха хмурилась, Кайрос взглянул на гидру. Его бывший «хозяин» застенчиво посмотрел на землю, чтобы избежать его взгляда. Более могущественная [Полубогиня] полностью подчинила зверя, сокрушив ее эго и превратив ее в запуганного питомца.

Эвриала заметила это взаимодействие и просветила [Героя].

«Один из моих навыков [очаровывает] любую рептилию, которая меня видит». Недуг [Порабощение] мысленно доминировал над жертвой, заставляя ее служить воле своего хозяина. — Если я сначала не обращу их в камень, конечно.

—Я думал, вас двое, — нахмурившись, спросил Кайрос, а Рук прыгнул рядом с ним. Грифон был напуган, но все равно защитил бы своего партнера.

«Мой дорогой Стено беспокойный человек и переехал на другой остров. Быть благодарным. Она убила больше людей, чем я или моя покойная сестра Медуза. Зачем же ты пришел в мою землю?»

Кайрос посмотрел на окаменевших патрулей. «Это мои люди».

«Они вторглись в мои владения. Конечно, если бы воры проникли в ваш дом, вы бы и их наказали».

Капитан Травиана нахмурился, почувствовав несоответствие. «Я могу понять первый патруль, но остальные должны были обернуться, когда увидели своих предшественников».

—Да, но время и дождь превратили несколько моих статуй в глыбы камня. Я решил отремонтировать свой забор, используя новый материал». Эвриала весело рассмеялась. — Вы пришли просить меня освободить их?

—Не для того, чтобы просить, — сказал Кайрос, стоя на коленях. Андромаха неохотно подражала ему. "Торговать."

Горгона рассмеялась. «Зачем торговать, когда я могу взять?»

«Потому что это принесет вам больше пользы в долгосрочной перспективе».

«Ты говоришь как купец, но ты жулик. Мне было бы неразумно вас слушать. Однако… у меня такое ощущение, что вы можете предложить интересные истории. Кайрос поблагодарил Систему за то, что она предоставила ему навык «Приманка монстров», даже несмотря на его недостатки.

Горгона подняла руку, приглашая их следовать за ней в болото. «Приходите оба ко мне домой и будьте моими гостями под покровительством Ксении. Вы расскажете мне о своем предложении, и я его рассмотрю.

Несс был прав.

В конце концов, все, что Кайросу нужно было сделать, это вежливо попросить.