Том 1 · Глава 29. Смертельная Тактика

Осень была временем бурь.

Торговой галере обычно требовалось девять дней, чтобы добраться из Травии в Ахлис. По оценкам Радаманта, на «Предвидении» , весла которого могли качаться день и ночь без отдыха, потребуется шесть человек . Гроза чуть не задержала корабль, но навык [мореходства] Кайроса предупредил капитана заранее, а Андромаха изменила погоду своей магией.

Их корабль покинул открытое море и вошел в мирные ахлисийские воды. На самом деле настолько мирный, что навык Кайроса [Монстр-приманка] не привлекал к Предвидению никакого морского ужаса . Империя мерфолков Орикалкос управляла глубинами региона, прогоняя морских монстров и их соперников-китов.

Когда, наконец, Рук вернулся со своей разведки и объявил, что они достигнут земли к сумеркам, Кайрос вышел из-под палубы, чтобы увидеть это своими глазами. Он обнаружил, что Кассандра смотрит с носа корабля, а Тиберий помогает Радаманту в его исследованиях. Несс забрался на мачту, чтобы занять снайперскую позицию. Только Фалес остался в Хистрии, чтобы помочь в развитии города.

Прогуливаясь по палубе, неся за спиной магическое копье, церемониальный меч на поясе и ахлизианское кольцо на левой руке, Кайрос осматривал своих воинов. Прошли месяцы после рейда Пелопида, и за это время многое изменилось.

Подобно мифическому кораблю Тесея, «Провидение» менялось по частям: один моряк занимал место другого. Хотя Кайрос привел в Ахлис восемьдесят рейдеров, только половина из них перешла со времен пребывания дяди Паноса на посту капитана. Остальные прибыли из разных горизонтов: травианцы, которых Кайрос нанял после того, как вступил во владение, или колонисты, поселившиеся в Хистрии позже; Ликийские воины, нанятые Диспатером для защиты своего сына Тиберия или присягнувшие Юлии; и освободил илотов из Беотии.

Осознание этого наполнило Кайроса меланхолией. Многие члены старой гвардии погибли в боях с флотом Лисандра или стали капитанами-данниками. Большинство гребцов ушли, как только «Форсайт» начал двигаться сам по себе, и обосновались обратно в Хистрии. Они будут наслаждаться мирной жизнью, которую никогда не смогут получить, будучи пиратами.

Экипаж менялся в зависимости от сезона. Лето закончилось, и вскоре вслед за осенью наступит суровая зима. Монстры мигрировали на юг, создавая проблемы в северных морях; ни Травия, ни Фессаланский союз не будут пощажены, что должно отсрочить предстоящую войну.

Кровь потечет весной.

—Кайрос, — сказала Кассандра, заметив своего капитана. Она сидела на носу корабля, наблюдая за морем и полируя меч. — Я вижу, ты несешь мой клинок.

Кайрос взглянул на церемониальный меч, висевший у него на поясе, на навершии которого был вырезан мотив грифона. Он был короткий, почти кинжал; достаточно, чтобы считаться одним из его навыка «Бой на ножах», который ему вполне подходил. Рейдер, как всегда, намазал его ядом. «Ты дал его, чтобы защитить себя, а не для украшения моей палатки».

«Да», — ответила его первая помощница, ее глаза устремились к морю. «Признаюсь, я рад вернуться к приключениям, по правде говоря. Я ничего не имею против Хистрии или Лики, но на море я чувствую себя как дома».

—Разве тебе не нужно собственное судно? — спросил Кайрос. «Теперь у нас есть возможность подарить вам ваш личный военный корабль».

«Нет, ты утонешь без меня», — игриво ответила она. «Вам нужен кто-то, кто удержит вас на суше».

Действительно. — Могу я сесть рядом с тобой?

Касс усмехнулся. «Это твой корабль, Кайрос. Вы можете сидеть где угодно».

Кайрос сел на носу рядом со своим первым помощником, хотя их неловкие улыбки померкли. Они танцевали вокруг этого разговора, и никто не знал, как его прервать. В конце концов Кассандра первой нарушила молчание.

—Кайрос, — сказала она дрожащим голосом. «Есть ли у нас шанс ?»

Нас . Такое маленькое и тяжелое слово.

«Если бы это были только мы или Джулия, да», — признал Кайрос. «Хоть ты и старше меня, я…»

—Ты был в меня влюблен? она дразнила его.

"Да. Еще до того, как дядя… Кайрос покачал головой. «Ты умный, красивый, преданный… все, что я искал в первом помощнике и помощнике, и точка. Если бы это зависело только от меня, я бы переспал с тобой сегодня вечером и женился бы на тебе завтра».

«Смелость с твоей стороны думать, что я позволю тебе уйти от хорошей части перед трудной», — сказала Кэсс с грустной ухмылкой, но она быстро исчезла. «Но это больше не зависит только от тебя. У тебя есть Андромаха.

"Да. Я предан ей, и моя семейная ситуация уже причиняет ей достаточно боли. Я не хочу еще больше унижать ее, заставляя делиться с большим количеством женщин. Я многим ей обязан.

Касс отвела взгляд. "Вы ее любите?"

"Я думаю, я сделаю." Насколько мог любить кого-то такой человек, как Кайрос, ставивший свои амбиции превыше всего. «Я официально возьму ее своей наложницей, когда моя ситуация позволит это сделать. Возможно, в будущем у нас появятся дети».

—Ты уже едешь, — поддразнила его Касс. «Вы двое каждую ночь склеиваетесь вместе с тех пор, как мы покинули Хистрию».

Вся команда видела, как Андромаха делила палатку с капитаном всякий раз, когда они останавливались на ночлег на острове, и «Сцилла» больше не скрывала их отношения. Джулия могла править на суше, но на море ведьма была королевой Кайроса.

«Сциллы бесплодны», — признался Кайрос. Цирцея лишила своих жертв возможности облегчить свое бремя. «Еще одна причина снять это проклятие».

Касс не ответила, ее взгляд затерялся в горизонте. Она не выглядела злой или грустной. Только уволился.

—Мне очень жаль, — извинился Кайрос.

«Мне нужно было играть, чтобы победить», — сказала Кассандра, вспоминая слова Джулии. «Я не предпринял никаких действий, когда это было необходимо, и проиграл. Я могу винить только себя».

«Ты все равно будешь той тетей, которой у меня никогда не было», — пытался ее успокоить капитан. — И мой ближайший доверенный человек. Я всегда буду заботиться о тебе, что бы ни случилось. Даже если ты состаришься и заболеешь, мой дом останется твоим».

—Спасибо, — сказала Касс, хотя и не скрывала своего разочарования. Она с тоской посмотрела на яркое солнце. «Однажды я мечтал, что объеду мир с твоим дядей. Отплыви с одной стороны Солнечного моря и вернись с другой.

«Мы все еще можем осуществить эту мечту».

—После того, как мы сначала выполним твое, — сказала Кэсс, более обоснованно, чем ее капитан. «Это будет достаточно сложно и так. Я поклялся своим мечом защищать твои амбиции и останусь верен своей клятве.

Кайрос улыбнулся в ответ, прежде чем заметить силуэт в воде возле носа корабля. Изящная дева с щупальцами вместо ног незаметно подглядывала за ними, подняв уши над волнами.

Андромаха.

Кайрос предположил, что она подслушала его разговор с Кассандрой из ревности, возможно, опасаясь, что капитан заигрывает со своим первым помощником. Если так, то он надеялся развеять ее сомнения.

Андромаха вышла из воды в образе Сциллы и поднялась на палубу Предвидения в образе человека. Она не удосужилась скрыть свою наготу, лишь держа на шее ожерелье из львиных зубов. Она посмотрела на Кассандру с противоречивым лицом, колеблясь между скептицизмом и благодарностью. У Сциллы все еще были сомнения, но она хотела довериться другой женщине.

В конце концов Андромаха снова осмелилась надеяться.

—Спасибо, Кассандра. Сцилла приветствовала воина формальным поклоном, соленая вода стекала с ее идеальной кожи. «Я не забуду этой доброты».

Кассандра игриво рассмеялась. «Что ты сделал с настоящей Андромахой, что сказал такие приятные вещи?»

—Я… мои слова искренни, — сказала Андромаха, явно обеспокоенная. После того, как она по умолчанию угрожала почти каждому человеку, с которым она встречалась, у нее были проблемы с выражением вежливости. «Вы принесли жертву ради меня, и она не останется недооцененной».

—Все в порядке, но не смей причинять ему вред, — предупредила ведьму Касс, введя себя как настоящая тетушка. «Неуязвимость или нет, я найду способ обойти это, если ты заставишь меня пожалеть о своем решении».

«Я не дал своей второй половинке повода жаловаться, уверяю вас». Надев хитоновое платье, Андромаха села рядом с Кайросом и прислонилась к его груди. Капитан положил руку ей на плечо, почувствовал запах соленой воды в ее волосах, почувствовал, как ее руки двинулись к его бедрам. Она была теплой на ощупь, и он слышал, как биение ее сердца повторяло его собственное.

Кассандра посмотрела на пару со смесью зависти и нежности. «Вам хорошо вместе».

«Вы поймали нас в хороший день», — размышлял Кайрос. «Иногда мы вызываем бурю».

«Только потому, что ты не слушаешь моей мудрости», — ответила Андромаха, улыбаясь обнажая клыки. «Ты умный ребенок, Кайрос, но тем не менее ребенок. Тебе следовало чаще давать ему пощечину, Кассандра.

«Я никогда не смог бы научить его благоразумию», — ответил первый помощник, глядя на волны. — Что ты нашел в глубине?

Андромаха нахмурилась в ответ. — Могила, — прошептала она. — Морское дно изобилует затонувшими кораблями, сотнями деревянных гробниц. Джейсон заявил о многих жертвах».

Руки Кайроса напряглись. Его возлюбленная почувствовала его беспокойство и взяла его пальцы в свои, ее прикосновения были мягкими и теплыми. — Как ты мог быть уверен, что это его работа? — спросил он Андромаху. «Это могут быть обломки предыдущих конфликтов. Лайс и Ахлис участвовали во многих битвах.

Ее ответ пробрал его до костей. «Там внизу не было трупов, моя вторая половинка. Никаких трупов.

Мертвецы воскресли.

—Значит, «Арго» бороздит эти воды, — догадалась Кассандра, ее глаза ужесточились. "Я понял, как много. К этому моменту мы должны были пересечься с торговыми галерами или колдовским кораблем. Я думаю, что посол Ахлиса преуменьшил, какую большую проблему Арго представляет для местной торговли».

«Мусорщики скрываются под волнами, крадут сокровища и грабят затонувшие корабли», — сказала Андромаха. «Большинство побежали при моем приближении, но я почувствовал, что один из них преследует меня».

—Мерфолк? — спросила Кассандра, Сцилла ответила кивком. — Есть что-нибудь ценное среди обломков?

Андромаха покачала головой. «Мы опоздали. Морские стервятники уже нанесли свой урон».

Вскоре после этого земля, наконец, появилась в пределах видимости. Ахлис был большим островом, меньшим, чем Травия, обширной территорией, покрытой пышными тропическими лесами и сверкающими песчаными пляжами. Цепь из пяти гор разного размера в ее центре напомнила Кайросу пальцы утонувшей Геи, тянущиеся к небу.

На первый взгляд остров выглядел мирной гаванью, но капитану «Форсайта» становилось не по себе, чем больше он наблюдал за ним. В лесу Ахлиса было так темно, что капитан, хотя и заметил движения в высокой траве, не мог определить причину. Возможно, это был теплый осенний ветер или амазонки, наблюдавшие за «Форсайтом» , проплывающим недалеко от их берегов. Странные деревья были толстыми и сильными, как городские ворота, а цветы, растущие под ними, были крупнее охотничьих собак. Бирюзовые наросты и розовые бутоны местами источали пурпурный туман, рядом с ними гнили трупы больших обезьян и пантер.

Кайрос [Ядовитый пивовар] сразу же определил половину растений в поле зрения как опасно ядовитые. Пышная внешность острова лишь скрывала смертельную жестокость внутри. Еще более странно то, что экипаж «Форсайта» не пересекался ни с одной рыбацкой деревушкой, пока плыл недалеко от побережья. Кайрос мог принять это место за неизведанный остров.

Андромаха нахмурилась при виде этого. «Раньше это место было Эейей», — сказала ведьма с гневным рычанием. — Я узнаю заклинание, защищающее его.

«Остров Цирцеи?» — удивленно спросил Кайрос. «Разве он не затонул во время Антропомахии ?»

«Мощная магия защитила эту проклятую землю и позволила ей подняться над морем», — сказала Андромаха с гневным шипением. «Шлюха ушла, но ее работа осталась».

«Цирцея действительно мертва?» — спросила Кассандра, нахмурившись. «Амазонками правит сестричество ведьм, называемое Дочерями Цирцеи. Их лидер — [Полубогиня], которая, как говорят, сама является королевой-ведьмой».

Андромаха фыркнула. «Цирцея погибла. Оргонос сожрал ее во время Антропомахии, чтобы вознестись к [Богу], а затем убил Гекату в колдовской дуэли, чтобы никто не мог оспорить его власть в магии».

—Я так и думала, — сказала Кассандра. «Только Дочерям разрешено видеться со своей хозяйкой, если она вообще существует. Тем не менее, ведьмы обладают огромной силой. Людям запрещено ступать на Ахлиса, а если они это сделают, мощное [Проклятие] превратит их в зверей. Даже заклинатели Лиса так и не нашли способа снять его.

«Это та самая магия, которая заставляет амазонок всегда рожать женщин?» — спросил Кайрос. «Как это сочетается с рейдами на мужа?»

Поскольку они рожали только женщин, амазонки и ведьмы Ахлиса обычно захватывали мужей за границей. Некоторые пошли добровольно, но в большинстве случаев ахлизианцы похищали сильных самцов для разведения. Даже несколько [Героев] закончили свою жизнь в заточении.

«Звериное проклятие должно пощадить некоторых», — предположила Андромаха. «Или у ведьм есть Легендарный предмет, который может вылечить своих жертв».

Кайрос поднял глаза, заметив, что Гораций и четыре стимфалийские птицы возвращаются в «Провидение» . Военачальник Травиана решил взять этих птиц с собой в путешествие, чтобы помочь Руку в разведке и обеспечить поддержку с воздуха.

"Так?" — спросил капитан, когда птицы приземлились на палубу.

—Я взял стрелу, когда подошел к берегу, — заскулил Гораций, указывая клювом на грудь. У птицы не было никаких ран. «Мои перья оттолкнули снаряд, но на кончике я почувствовал запах яда».

«Нам здесь не рады», — нахмурившись, сказал Кайрос.

«Ахлизианцы разрешают торговлю только на меньшем острове Морос, где их проклятие не властно», — объяснила Кассандра. «Может быть, мы сможем добраться до него к ночи».

Ее тон дрогнул от «может быть» . Даже имея за спиной двух [Героев], Кассандра сомневалась, что сможет завершить свой Квест.

«Я видел великие мраморные святыни в глубине страны, но они принадлежат конкурирующей пастве», — продолжил Гораций. «Они бы разорвали нас на части, если бы мы подошли слишком близко».

«Стимфалийские птицы борются за территорию?» — удивленно спросил Кайрос.

«Мы не делимся», — ответил Гораций.

«Эти кузены защищают храмы», — сказала другая птица.

—Старый бог Арес часто привязывал этих птиц к своим святилищам в качестве стражей, — объяснила Андромаха, облизывая губы. — Возможно, мне стоит навестить этих дочерей и их ложную мать после того, как мы вернем этого дурака Ясона в Тартар. Они должны обладать интересным колдовством, чтобы сосуществовать с этими пернатыми фуриями».

«Возможно», — сказал Кайрос, прежде чем сосредоточиться на Хорасе. "Что-нибудь еще?"

«Небольшое человеческое гнездо на скалистом острове на севере, с черными стенами и запахом специй». Вероятно, остров Морос. «Каркинос также гнездится в бухте недалеко от нас».

Это не беспокоило Кайроса. Каркиной были гигантскими крабами огромных размеров и силы. Но хотя они и были опасны, они держались берегов и не преследовали корабли в паводковые воды. Возможно, капитан мог бы даже использовать это в своих интересах.

И все же его удивило, что в Ахлисе так мало поселений, о которых можно было бы говорить. Кассандра, должно быть, уловила его замешательство, потому что решила просветить его. «Ахлизианцы используют магию иллюзий, чтобы скрыть свои деревни, и они презирают побережья в пользу лесов внутри страны. Хотя их остров меньше Травии, Ахлис вдвое более населен».

«Вы посещали Ахлис раньше?» — спросил Кайрос у своего первого помощника.

«Только Морос», — ответила Кассандра. «Ахлис не такой изоляционистский, как Циклопические острова, но немногим разрешено посещать их скрытые города. Если вы хотите нанять наемников-амазонок, вы найдете их только в Моросе».

Кайрос посмотрел на небо. Далекое солнце начало исчезать за горами, окрашивая голубое небо в красный цвет.

«Мы пойдем по побережью на север, к этому городу, но готовьтесь к худшему», — сказал он, прежде чем взглянуть на Андромаху. Поскольку « Арго» атаковала корабли с [Ведьмами] на борту, корабль-призрак первым придет за ней. Кайрос задавался вопросом, будет ли она первой. думала о своей роли приманки.

Андромаха ответила презрительной усмешкой. «Если Джейсон придет за моей головой, я сделаю то, что не смогла его жена».

Она не возражала.

Как только вся команда собралась на палубе, Кайрос откашлялся и повернулся к своим людям. Рук ждал у его ног, а Кассандра стояла слева от него. Экипаж отдыхал днем, чтобы оставаться свежим для ночной атаки.

«На нас наступает ночь, и если повезет, это означает, что мы можем столкнуться с «Арго », — заявил капитан. «Давайте в последний раз пересмотрим нашу стратегию».

—Ты путаешь неудачу с удачей, о мой капитан, — сказал Несс, заложив руки за голову. «Хотя я думаю, что если мы умрем, мы сможем продолжить погоню за королевой Персефоной в Подземном мире».

Кайрос проигнорировал это замечание. «За последние несколько дней мы тренировались по борьбе с нежитью, но давайте посмотрим, как многому вы научились. Каковы наиболее распространенные слабости этих существ?»

«Огонь, свет и святое оружие», — ответил рейдер по имени Беззубик Лонгар. Этому темнокожему воину было за шестьдесят — почтенный возраст для травианского пирата; его перечная борода и боевые шрамы свидетельствовали о том, что возраст не притупил его навыков.

«Огонь, свет и святое оружие», — подтвердила Кассандра. «Большинство болезней бесполезны против живых мертвецов, и они сопротивляются таким элементам, как мороз».

Последняя часть сильно обеспокоила Кайроса. Иммунитет нежити к яду делал его самое мощное оружие бесполезным, а его навык [Искатель сердец] помогал только против живых существ. [Чародейский клинок], его магическое копье и [Лидерство] помогли [Герою] нести свой вес в битве, но, тем не менее, он чувствовал себя неадекватным.

—Все в порядке, Кайрос, — успокоил Рук своего партнера, почувствовав его беспокойство. "Я буду защищать вас."

«Я не сомневаюсь в этом», — ответил Кайрос с ухмылкой. Рядом с оружием экипажа у него были водные амфоры Радаманта [Благословение]. Рук, Гораций и другие летчики сбрасывали контейнеры на «Арго» , повторяя ту же тактику, которая оказалась столь эффективной против ортианского флота.

«Нежить не чувствует ни страха, ни боли», — продолжала тренировать экипаж Кассандра. «Не ослабляйте бдительность, даже если они перестанут двигаться. Пока труп не превратился в пыль, тень может снова подняться и нанести удар вам в спину. Если не можете сжечь останки, выбросьте их за борт или разрубите на куски».

«Мое заклинание [Святилище] не позволит любой [Обычной] нежити или демонам проникнуть на нас или [Элитам] ниже моего текущего уровня», — заявил Радамант. «Недавно я достиг сорокового уровня».

«Он не отразит противников [Геройского] ранга или ограниченных [Элит]», — сказал Кайрос. Андромаха также защитила Предвидение защитными оберегами, и ее огненные стержни должны оказаться эффективными против большинства теней и скелетов.

«И он не остановит заклинания и стрелы», — добавил Радамант. «Если [Святилище] будет разрушено врагом, мне понадобится несколько минут непрерывной концентрации, чтобы применить его снова. В этом случае мне понадобится защита».

«Четверо из нас всегда будут рядом с Радамантом, чтобы защитить его», — сказала Кассандра. «Нежить бесстрашна, но не глупа. Они наверняка определят среди нас [Жреца] как угрозу, которую следует расставить по приоритетам».

—Это все хорошо, но мы не охотимся за обычным кораблем-призраком и скелетной командой, о мой капитан, — заметил Несс. «Мы сражаемся с тенями [Героев]».

«Я поручил Радаманфе, Андромахе и Тиберию исследовать аргонавтов», — сказал Кайрос, глядя на упомянутых офицеров. "Андромаха?"

Ведьма покачала головой. «Даже в мое время об аргонавтах ходили противоречивые мифы... но я могу сказать, кого среди них не было . Тесей, Одиссей, Ахиллес, Аякс и герои Троянской войны родились после путешествия Ясона. Я также знаю, что на борту «Арго» было восемьдесят семь моряков, включая пятьдесят гребцов».

Многие вздохнули с облегчением, когда Андромаха упомянула имя Ахилла. Мало кто осмелится бросить вызов неуязвимому человеку. Радамант тоже казался счастливым, когда всплыло имя Тесея; этот сын Посейдона убил первого минотавра и почти уничтожил весь вид.

Кайрос заметил, что Тиберию очень хотелось высказаться, но он все еще был слишком застенчив, чтобы сделать это самостоятельно. Капитан предложил ему взять на себя инициативу. «Тиберий».

—Да, Лорд Кайрос. Адъютант откашлялся, прежде чем прочитать свиток. — Лорд Радамант и я установили личность некоторых аргонавтов, основываясь на тактике экипажа. По словам выживших, « Арго» всегда объявляет о своем присутствии песней, вызывающей [Ужас] и [Паралич]. Многие бросают оружие еще до того, как мертвые садятся на борт.

«Мое [Лидерство 3] должно защитить нас от [Террора]», — добавил Кайрос. «Что касается [Паралича], то я сварил противоядие, которое поможет тебе противостоять недугу в течение двух часов».

Капитан кивнул Тиберию, предлагая молодому человеку продолжить. «После первоначального дебаффа экипаж «Арго» обычно смягчает вражеский экипаж перед посадкой. Выжившие видели демонов, летающих вместе с судном, золотые стрелы и двух всадников, чьи призрачные скакуны бегали по воде».

«Всадниками, должно быть, являются Кастор и Поллукс, Близнецы », — сказала Андромаха. «Смертный Кастор скакал верхом, как кентавр, а бессмертный Поллукс побеждал королей в боксерских состязаниях».

Несс пожал плечами. «Ну, они оба мертвы, так что бессмертие Поллукса явно преувеличено».

«В его тени все еще может храниться искра его неуязвимости, так что оставь его мне», — сказал Кайрос.

—Певец, конечно, бард Орфей, — сказал Радамант тяжелым голосом, — и золотая лучница Аталанта.

Это заставило Кассандру нахмуриться. «Я думал, ее не пустили в экипаж, потому что она могла вызвать волнения среди экипажа как единственная женщина?»

—Женщины составляют половину нашей команды, дорогая Кассандра, — заметил Несс. «Хотя я бы предпочел как минимум три четверти».

Старые мифы имели такое множество вариаций, что среди слухов стало трудно найти зерно истины. «Сыны северного ветра, Бореи, также плавали на «Арго» во всех сказаниях, которые мы смогли найти», — сказал Радамант. «Их крылья позволяли им летать и создавать ветры».

Кайрос взглянул на свое [Копье Анемоев]. Когда-то это оружие принадлежало божествам ветра, имя которых оно носило, в том числе Борею Северному Ветру. Ему было интересно, как на это отреагируют тени его сыновей.

Однако был один потенциальный член экипажа, имя которого никто не осмелился назвать. Того, кого Кайрос боялся больше всего на свете.

В конце концов, тему вмешался мрачный илот-лучник.

—А что насчет Геракла ?

Одно только имя заставило замолчать всех в Форсайте . Высокомерная Андромаха скрестила руки на груди, внезапно потеряв уверенность. Лицо Кассандры превратилось в каменную маску, и хотя они не могли понять разговора, все стимфалийские птицы напряглись при упоминании воина.

Даже звери узнавали имя Геракла .

«Я слышал, что он служил на «Арго» вместе со своим слугой Гиласом, только для того, чтобы нимфы похитили последнего», — продолжил лучник, когда никто не ответил на его вопрос. «Когда Гераклу потребовалось слишком много времени, чтобы найти своего друга, аргонавты оставили их позади. Могут ли их призраки плыть вместе с «Арго »?

К удивлению Кайроса, Несс решил высказаться с удивительным спокойствием. — Не волнуйся, мой товарищ-лучник. Даже если Бог Силы какое-то время сотрудничал с Джейсоном, его тень не нападет на нас сегодня вечером.

—Как ты можешь быть уверен? — спросил Тиберий, нахмурившись.

"Думаю об этом. Это квест на повышение ранга [Герой]. Дорогая Кассандра призвана сражаться с врагами, которых она может победить, и Геракл не один из них. Мойры бросают вызов только там, где можно победить.

Кайрос нашел эту логику правдоподобной, хотя и неубедительной. Тиберия, похоже, это не убедило, но никто не хотел даже думать о битве с Гераклом. Слова Сатира, по крайней мере, немного успокоили их страхи.

«Насколько нам известно, потопление корабля окажется временным решением», — заявил Кайрос. « Следующей ночью «Арго» снова поднимется. Что-то поддерживает его проклятие.

«Наверное, Джейсон», — предположила Кассандра. «Пока он здесь, его корабль будет восстанавливаться».

Ее капитан кивнул в ответ. «Джейсон, вероятно, заставляет Арго «исцелять» раны как свой Легендарный предмет, так же, как мое присутствие позволяет Предвидению восстановиться . Мы должны сосредоточить наши усилия в первую очередь на убийстве капитана нежити».

Однако, поскольку экипаж «Арго» превзошел по силе «Форсайт» , им пришлось любой ценой избегать ближнего боя. «Мы не будем подниматься на абордаж, — объяснил Кайрос свой план. — Мы сделаем все возможное, чтобы сохранять большую дистанцию и бомбардировать их заклинаниями, стрелами и баллистами. Мы будем использовать пламя и магию, чтобы медленно истощать вражеский экипаж. Если им удастся взять нас на абордаж, мы направимся прямо к Джейсону. Побеждает тот, кто первым убьет другого».

Короче говоря, они применили бы тактику, которую должны были использовать против Пелопида. Лишите своих врагов прямого боя.

Когда команда разошлась, чтобы подготовиться к ночной засаде, Кассандра прошептала на ухо своему капитану: «Ты действительно думаешь, что мы сможем победить?»

«Эта тактика сработала с первого раза», — ответил Кайрос. «Аргонавты сильнее нас, но мы лучше подготовлены».

«В первый раз у нас был яд гидры, и наши враги не ожидали боя».

Кайрос улыбнулся в ответ, хотя его губы не коснулись глаз. В частном порядке он признал, что их шансы невелики. Даже вся подготовка в мире могла дать лишь ограниченный результат, когда мы сталкивались с врагами такой подавляющей силы.

Но капитан не мог показать беспокойства. Боевой дух его команды требовал, чтобы Кайрос казался непобедимым и всегда имел в виду план. Сомнение и страх убили столько же жизней, сколько стальные мечи. «Во второй раз ты не умрешь», — успокоил он Кассандру. "Я обещаю вам, что."

«Одного раза было достаточно», — ответила она с мрачным видом.

Солнце вскоре исчезло, погрузив Солнечное Море во тьму. Новая луна была черной, как уголь, свет звезд в небе тускнел. Экипажу «Предвидения» приходилось использовать факелы, чтобы видеть, в то время как Андромаха вызвала парящую сферу пламени, чтобы указать кораблю путь.

Навык [мореходства] Кайроса сообщил ему об опасности вблизи побережья, его взгляд устремился к каменистой бухте; логово Каркиноса, против которого их предостерегал Гораций. « Предвидение» держалось на безопасном расстоянии от этого места и двинулось на север. Капитан увидел огни поселения в том направлении. Они доберутся до Мороса с…

Острая боль в левой руке Кайроса прервала его мысли.

Костяное кольцо на его руке горело на ощупь, как раскалённое железо. "Что это?" - прошептал Кайрос, наблюдая за своим магическим предметом с помощью [Магического навыка]. Андромаха, которая была занята раздачей огненных стержней команде, почувствовала его беспокойство и присоединилась к нему.

—Кто-то использует на тебе заклинание предсказания, моя вторая половинка, — предупредила Андромаха, ее пальцы коснулись Кайроса. Костяное кольцо, казалось, сжалось от ее прикосновения. «[Наблюдение]».

Ахлизианцы шпионили за ними? Посол дал ему это кольцо для этой цели? — Ты можешь остановить эффект? – спросил Кайрос.

—Я… — Сцилла нахмурилась от шока и удивления. «Уровень заклинателя превосходит мой собственный».

А ей было под пятьдесят.

У Кайроса было ужасное предчувствие на этот счет, особенно когда снова активировалось [Морское дело 3]. Ощущение холода пробежало по его спине, предупреждая его о морской опасности позади «Форсайта» . Мороз холодный, как зима, обещание ужасной смерти.

Слабая песня эхом разносилась по воде, так что Кайрос едва мог ее услышать.

Песня, исполняемая на лире.

Кайрос никогда не слышал такой ужасной мелодии. Мелодия звучала как плач вдовы, крик сироты о помощи. Каждая нота ощущалась как кинжал в сердце.

«Всем на свои посты!» Кассандра закричала, услышав мелодию, сразу осознав опасность. «Принимайте противоядие, усиливайте себя и готовьтесь к битве!»

Кайрос позволил ей отдать приказы команде, подойдя к корме корабля, чтобы наблюдать за противником.

Музыка смолкла на долю секунды и возобновилась, как только корабль появился из глубин океана. Медленный ритм ускорился, превратив медленную мелодию в напряженную военную песню. Судно выросло на шесть-семьсот метров позади «Форсайта» , и издалека его можно было принять за белую галеру.

Более пристальный взгляд показал его истинную, ужасную природу.

Крупные извивающиеся кости составляли корпус этого ужасного судна. Большинство из них принадлежало людям, связанным спазмированными мышцами, но Кайрос также узнал среди них шипы морских змей и других глубинных существ. Броня из блестящих ракушек служила корабельному тарану, а неестественно длинные бедренные кости — веслами.

Гниющие паруса из человеческой кожи свисали с меловых мачт, увенчанных черепом Кита. Вокруг обоих плавали зеленые шары призрачного огня, в сердце пламени мелькал слабый образ ухмыляющегося черепа. Кровавые призраки следовали за ними, но скелеты рептильных гуманоидов трудились на палубе, поднимая мечи и топоры.

Экипаж корабля-призрака издал устрашающий вопль, и песня проклятых эхом разнеслась по волнам. Вода вокруг судна стала темно-красной, и Кайрос узнал ее ужасный запах.

« Арго» прибыл охотиться на живых , плывя по морю крови.