Том 1 · Глава 33. Королевская Шутка

Предвидение крушил деревья на своем пути, гигантский зверь , бродивший по лесу.

Кайрос наблюдал с палубы, как Предвидение отправляло в бегство зверей и птиц. Толстые, как у краба ноги, раскидывали дубы и заставляли дрожать землю. Женщины экипажа держали поблизости огненные стержни, готовые обстрелять снарядами любого, кто окажется в пределах досягаемости; палуба превратилась в платформу, предоставив им преимущество высоты. Тем временем в грузовом отсеке разносилось эхо животных, трансформированные люди составляли компанию окаменевшим амазонкам, которых команда держала в плену.

«Мы почти дома», — сказала Хлорис рядом с ним, а человекоподобные Андромаха и Кассандра пристально следили за ней. Хотя юная амазонка была освобождена от цепей, одно неверное движение, и заклинания Сциллы убьют ее на месте.

«Я ничего не вижу», — сказала Андромаха, в то время как Рук, Гораций и другие их летуны наблюдали за местностью сверху. Грифон достаточно оправился, чтобы снова летать.

Кайрос тоже не мог. Насколько хватало глаз, он мог видеть только море леса, переплетенных шипов и цветов.

«Великая магия защищает город от непрошенных глаз», — объяснила Хлорис.

—Я этого не чувствую, — скептически сказала Андромаха. — Если ты солгала нам, девочка…

«Я не ошиблась», — настаивала амазонка. "Это место."

Кайрос дал ей презумпцию невиновности, но взглянул на Кассандру, когда она ничего не сказала. Его первый помощник вел себя странно тихо после вчерашней речи перед взбунтовавшейся командой. "О чем думаете?" - прошептал он ей.

«Вы действительно собираетесь провести вторые выборы?» — обеспокоенно прошептала в ответ Касс.

Кайрос нахмурился. "Да, я. Мне это нужно для укрепления легитимности».

«Что произойдет, если ты больше не будешь капитаном? Ты привязан к «Предвидению» , поэтому тебе тоже придется остаться частью команды. Кассандра покачала головой. «Твоя жена и союзники из Ликеи не примут твоего ухода, и это будет иметь последствия».

«Я знаю», — сказал Кайрос, прежде чем взглянуть на своих товарищей по команде. «Но если я не смогу убедить своих людей последовать моему примеру, как я могу надеяться стать королем пиратов?»

У нее не было на это ответа.

«Я вижу движение, Кайрос!» — сказал Рук сверху. "Здесь!"

Кайрос приказал «Предвидению» остановить продвижение, а его команда готовилась к бою. Действительно, он заметил движение среди дикой травы и листьев. Растения шевелились, словно их тронул ветер, но травианцы ничего не видели.

Как оказалось, Кайрос был не единственным, кто мог использовать [Невидимость] на острове.

«Скажи им, что остальные у нас в грузовом отсеке», — сказал Кайрос Хлорис. «Если они попытаются что-нибудь предпринять, мой корабль сожрет их и придет в ярость. Мы также взорвем спрятанные внутри бомбы и сожжем этот лес дотла».

Хлорис крикнула несколько слов на своем родном языке, и ей ответили другие голоса. Кайрос не двинулся с места, его копье было наготове. Пальцы Андромахи сжали посох, а Кассандра приготовилась вытащить меч при малейшей провокации.

«Сестры говорят, что они могут застрелить тебя заклинаниями и стрелами, прежде чем ты сможешь сломить нас», — сказала Хлорис, слегка обеспокоенная.

Словно чтобы проиллюстрировать это, стрела пронзила небо и едва не задела Ладью. Грифон издал визг и поспешно приземлился на палубу, а стимфалийские птицы рассеялись.

Кайрос заставил себя сохранять невозмутимое выражение лица и ответил с собственной угрозой: «Тогда им придется сразиться с двумя кораблями-призраками», — сухо ответил Травиан [Герой]. — И, как видишь, мой может маршировать вглубь страны.

«И я проложу путь кровью», — предупредила Андромаха, ее взгляд был смертельным. «Я пожру все на своем пути. Матери и дочери, старые и молодые. Его жизнь принадлежит только мне, и те, кто осмелится отдать мне должное, заплатят за оскорбление сторицей».

Хлорис перевела ответы, и в ответ повисла напряженная, мертвая тишина.

—Кайрос… — Рука Касс сжала навершие рукояти.

—Хлорис, скажи им, чтобы они сообщили Талестрису о нашем присутствии, — настаивал Кайрос, поднимая высоко над головой проклятое кольцо Ахлиса. Магический предмет в форме барана сиял под солнечным светом. «Что мы здесь, чтобы вернуть их дар».

Амазонка выполнила свое требование, хотя напряжение только росло.

После нескольких минут тяжелого противостояния амазонки, окружавшие «Форсайт» , сбросили заклинания невидимости. Кайрос насчитал сотни лучников и копейщиц со всех сторон, многие из них направили на него свое оружие. С ними были также закутанные ведьмы и странные существа, обнаженные женщины невероятной красоты; волосы их сияли, как огонь, и хотя одна нога у них была медная, а другая принадлежала ослу.

—Эмпусас, — усмехнулась Андромаха.

Кайрос сохранял невозмутимое выражение лица, хотя некоторые из его товарищей по команде этого не делали. Противник имел достаточную численность, чтобы сокрушить их в прямом противостоянии и отсечь все возможности отхода. Что касается Эмпус, то если они действительно были вознесенными ведьмами Ахлиса, то это означало, что ложная Цирцея неизбежно услышит об этом разговоре.

Лишь звук трансформированного Несса, выпрыгнувшего из-под палубы, чтобы присоединиться к своему капитану, добавлял легкомыслия. «Ах, какая доблестная компания», — спросил баран, взглянув на амазонок. «Какой позор, если бы они увидели меня в моей истинной форме, они бы с радостью встретили нас с распростертыми объятиями!»

—По крайней мере, они еще не атаковали, — ответил Кайрос.

«Является ли баран-зверь мудрым духом?» — спросила Хлорис, удивлённая тем, что [Герой] разговаривал с таким зверем. Несс ответил звериным звуком, и насмешливая амазонка погладила его за рогами. «О, он понимает, что я говорю! Ни один трансформированный мужчина не сможет!»

Кайрос предположил, что [Звериный язык] действует и наоборот, позволяя животным с этим навыком понимать людей. Несс явно наслаждался вниманием, облизывая ноги забывчивой амазонки.

—Вот, Кайрос. Кассандра указала на амазонку, старше остальных и тщательно охраняемую. Это была статная женщина почти двухметрового роста, мускулистая, с плоской грудью и плечами, способными соперничать с бычьими. Длинные седые волосы ниспадали из-за морщинистого лица, правый глаз закрывала повязка; левый был фиолетовым, темным и устрашающим.

Как и ее собратья, она носила мало одежды, но при этом носила множество магических предметов. [Магический навык] Кайрос обнаружил прочный пояс, умножающий ее силу в десять раз, плащ из медвежьей шкуры, способный отражать стрелы, ботинки, ускоряющие ее скорость. Правой рукой она владела двуручным мечом, лезвие которого было острее любой бритвы.

Кайрос немедленно применил к ней [Наблюдатель].

Талестрис, королева амазонокЛегенда: Всеубийца (Герой).Раса: Человек (Амазонка)Класс: Боец (Эпигиппарх, Конный лучник, Тяжелый кавалер, Возничий, Магистр войны, Мирмидон, Защитница, Тактик, Защитник).Уровень: 60.

—Ты говоришь по-ликейски? — спросила королева амазонок у экипажа на этом языке, ее голос огрубел от возраста. На вид ей было за пятьдесят, и множество шрамов на ее оливковой коже говорили о том, что она ветеран бесчисленных сражений. — Твой мужчина носит ликийское имя.

«Да», — ответил Кайрос, счастливый наконец начать общение с кем-то напрямую. — Хотя мне кажется странным вести переговоры на языке врага.

Талестрис полностью проигнорировал его. «Ты, сестра», — сказала она, направляя меч на Кассандру. «В твоих венах течет кровь нашего сестричества. У тебя есть характерные черты.

«Моя прабабушка была родом из Ахлиса», — ответила Касс на ликейском языке, все еще держа руку на навершии. «Наши предки Травиана происходили из разных горизонтов».

«Если бы ты была верна своей крови, ты бы наказала своего мужчину. В Ахлисе никогда не выступают публично, если их не пригласят. Даже [Герои]».

—Возможно, — сказала Кассандра, — но в Травии мужчины и женщины равны, а Кайрос — наш лидер. Он говорит за нас».

По крайней мере, пока, подумал Кайрос, а Талестрис пожал плечами. «Вы приходите к нашему порогу на спине какого-то чудовищного зверя с кольцом, которое принадлежит нам, и угрожаете жизни наших сестер», — сказала королева амазонок. «Как еще мне тебя называть, если не врагом?»

«Потерпевшая сторона», — ответил Кайрос.

Талестрис ответила взрывом дикого, невеселого смеха, которому вторили некоторые из ее солдат. «Вы не только говорите невпопад, но и тратите свои слова на пустые вещи». Она улыбнулась, ее улыбка была острой, как острие меча.

Кайрос помахал ей кольцом Ахлиса. «Ваш посол предложил мне это, и когда мы пришли охотиться на «Арго» , он поднялся из глубин, чтобы вернуть его. Затем ваши ведьмы попытались прикончить нас, но пали от рук нежити.

«Да, это кольцо было заявлено как украденное», — неубедительно сказала королева амазонок. «Это делает тебя вором и лжецом».

—Меньше, чем ты, — сказал Кайрос. «Вы позволили Медее использовать имя своей тети и спрятать ее за своими гражданами. Каждую ночь Джейсон требует ее головы, как он это сделал, когда чуть не потопил наш корабль.

Единственный глаз Талестрис расширился, ее лицо невозможно было разобрать. Эмпусы обменялись сдержанными взглядами, хотя ведьмы в чадрах среди них казались более растерянными.

Ведьмы самого высокого ранга знали правду, и все они могли понять его. Он даже заметил, как один из Эмпусов бормотал слова силы, которые его [Магические навыки] идентифицировали как заклинание-сообщение.

У них не было много времени на переговоры.

«Ты пережил бой с Ясоном из Иолка?» — скептически спросил Талестрис.

«Мы пережили бой с Гераклом », — хвастался Кайрос от имени своей команды.

Хотя они не могли говорить по-ликейски, многие амазонки узнали имя грозного [Полубога]. Хлорис, в частности, смотрела на команду Кайроса с шоком и трепетом, в то время как выражение лица Талестриса из презрительного превратилось в спокойное и сосредоточенное.

«Докажи это», — попросила королева амазонок. «Какие классы были у капитана нежити? Какова была [легенда] Геракла?»

«Джейсон был [Бойцом] 60-го уровня со специализациями [Рейдер], [Авангард Ужаса], [Повелитель мертвецов], [Мститель], [Чемпион], [Некромакет] и [Охотник на ведьм», — ответил Кайрос. «У Эйдолона Геракла был [Кулак Ведьминого Костра] [Легенда]. Магия отскакивала от Джейсона, как камешки от щита, и он мог сжечь людей одним взглядом.

—И женщины, — размышляла Кассандра, взглянув на Андромаху. Сцилла нахмурилась, не в силах понять ликийский язык.

Талестрис потеряла язык, и Кайрос заметил, что некоторые ведьмы, похоже, поняли разговор. Хлорис, в частности, с величайшим почтением коротко поклонилась Кайросу.

—Возможно, я недооценил тебя, мужчина. Лишь немногие могут похвастаться тем, что выжили в бою с этими тенями, и им посчастливилось выжить, имея лишь несколько дыр в корабле». Талестрис указала на свою повязку на глазу. «Моя нора, Ясон из Иолка выкопал ее здесь».

Кайрос был благодарен, что его корабль смог восстановиться. Как бы то ни было, это сделало поражение его команды для «Арго» гораздо менее близким, чем оно было раньше. «Он убил многих наших друзей», — признался Травиан. — И еще твое.

—Очевидно, — усмехнулся Талестрис. «Зачем вы пришли в Ахлис, травианцы? Охотиться на корабль-призрак ради славы?

«Моя первая помощница Кассандра, — Кайрос повернулся и посмотрел на своего заместителя, — получила задание уничтожить «Арго ».

—Как и многие до тебя, — сказал Талестрис. «Ты добился не большего успеха, чем остальные».

«Мы верим, что Квест можно решить без насилия», — заявила Кассандра. «Мы пытаемся найти альтернативное решение. Тот, который остановит бессмысленную смерть вашего народа. Мы не верим, что Джейсона можно убить, по крайней мере, не с помощью насилия».

—О нет, он не может, — сказала Талестрис, имитируя рубящее движение мечом. «Я отрезал ему голову, но его обезглавленное тело просто взяло череп и положило его обратно на шею. Мы знаем, как его подавить, но… не можем.

«Они уже это поняли», — подумал Кайрос. Как и предполагала Кассандра, они не могли допустить, чтобы их королева-ведьма [Полубогиня] погибла, даже если это означало потерю стольких людей. «Возможно, есть другой способ, и мы сможем помочь», — сказала Кассандра.

Талестрис усмехнулся. — Я тебе не верю.

"Что вам терять?" — спросил Кайрос. «В худшем случае мы можем хотя бы обменяться информацией. Возможно, из нашей схватки с «Арго» вы почерпнете что-нибудь полезное . В лучшем случае мы правы, и этот кошмар может наконец закончиться».

Капитан опасался, что его слова могут остаться без внимания, но, несмотря на свою резкость, королева Талестрис хватило мудрости выслушать. Даже если она не верила в другой вариант, она, по крайней мере, была готова допустить возможность своей ошибки.

Талестрис взглянул на Эмпуса и обменялся словами на их родном языке. Кайрос не слышал обсуждения, но хотя королева амазонок и не повысила голос, ее тон стал резче. Амазонки, превосходившие ведьм в десять раз, напряглись; некоторые, казалось, были готовы поднять оружие на своих заклинателей. Лицо Хлорис напряглось.

—Ты, мужчина, и эта женщина с Квестом, — сказал Талестрис, взглянув на Кассандру. «Вы можете прийти. Остальные ваши женщины-воины остаются за пределами города, включая этого… этого зверя в форме корабля.

—Не без твоей клятвы, что никому из нас не причинится вреда, — сказал Кайрос.

—Сначала поклянись, — сказал Талестрис, взглянув на одного из запуганных Эмпуса. «Эта жрица будет свидетельницей богов. Поклянитесь освободить заложников и не создавать никаких проблем».

—Клянусь Фуриями, — тут же сказал Кайрос. «Если нам будет предоставлена охрана, защита от вреда и смерти во время нашего пребывания в Ахлисе, то я освобожу своих пленников из камня и отпущу их после того, как мы закончим; мы также будем уважать вас как наших хозяев, согласно правилам Ксении. Если вы не сдержите своего слова, наши заложники никогда больше не увидят солнечного света. Пусть боги поразят меня, если я солгу».

Холодок пробежал по его спине, когда жрица слушала его слова от имени богов.

Это, похоже, понравилось Талестрис, и она произнесла собственную клятву. «Я клянусь Фуриями, что со всеми вами будут обращаться как с моими гостями и гостями Ахлиса, пока вы не покинете остров, при условии, что вы выполните свое обещание».

Итак, Кайрос обеспечил безопасность своей команды, по крайней мере на какое-то время. Он увидел среди них вздохи облегчения, когда Кассандра объявила эту новость, хотя и с одним исключением.

«Я не могу остаться, моя вторая половинка», — настаивала Андромаха по-гречески, чтобы остальные не поняли. "Я тебе нужен. Сейчас больше, чем когда-либо."

—Да, но ты нужен мне здесь, — ответил Кайрос по-гречески, держа ее за руку. «Экипаж будет уязвим в наше отсутствие».

Защита королевы представляла собой мощный щит, но ведьмы и раньше уже подшучивали над ними. Кайрос не стал бы рисковать, особенно когда он и Кэсс уехали обсуждать выход. Не забыл он и дезертиров. «Мне нужен на борту кто-то, кому я могу доверять, — сказал он Андромахе, — на случай, если торговля заложниками провалится и люди потеряют самообладание».

Его хозяйка нахмурилась. «Мне это не нравится», — сказала она. — Кассандра… Кассандра, я верю, но это логово змей. Эти ведьмы связали себя с высшей силой, и я чувствую в них тьму.

«Я у него тоже есть», — сказал Рук, надеясь на то, что он окажется у ног пары. — Я могу прийти, Кайрос?

«Конечно», — ответил Кайрос. Амазонки ничего не сказали о домашних животных.

"Могу я тоже прийти?" — спросил Несс, хотя и по гораздо менее благородным причинам. «Быть бараном — хорошая смена темпа, но без лука я чувствую себя кастрированным».

—Слезай с этого монстра и приведи Хлорис, — прервала дискуссию Талестрис, потеряв терпение. — Мои солдаты будут следить за…

Стимфалийские птицы наверху прокричали предупреждение, когда две ужасные тени танцевали над Форсайтом . Когда Кайрос поднял глаза, он едва мог поверить в то, что увидел.

Две гигантские крылатые змеи кружили над собравшимися, одна с блестящей золотой чешуей, которая, казалось, тает под солнечным светом, с металлическими оперенными крыльями того же цвета. Другой был серебристого цвета, со стальными крыльями. Оба были колоссальных размеров, почти пятнадцать метров в длину, правда серебристый был меньше. Хотя Кайрос никогда раньше не видел этих существ во плоти, он сразу узнал их.

Драконы. Крылатые драконы.

И когда два существа спустились на группу, Кайрос понял, что у обоих есть всадники. Женщина за золотой, мужчина за серебряный аналог.

Последнее Кайрос сразу узнал; хотя он носил сложные доспехи из пурпурных чешуек с серебряными подкладками, его пурпурное лицо оставалось открытым. Кассандра ахнула от шока, узнав его.

Митридат.

Что касается женщины, то она была царственной королевой в золотой короне. Ее густые черные волосы развевались по ветру рядом с платьем из серебристого шелка. Хотя она и не отличалась особой красотой, но была поразительна и стройна; ее присутствие напомнило Кайросу его мать Аурелию.

Но когда ее большие черные глаза заметили, что Кайрос и Андромаха держатся за руки, ее скучающий взгляд превратился в чистую, очищенную ярость .

—Это она, — удивлённо прошептала Андромаха.

«Цирцея?» — спросил Кайрос, хотя и знал, что это глупо.

« Медея ».

Эмпусы предупредили свою госпожу, и она прислушалась.

Кайрос попытался использовать [Наблюдатель] на Медее, но его Навык ничего не дал. Королева-ведьма, должно быть, использовала могущественную магию, чтобы скрыть свою истинную природу. Что еще более тревожно, он не мог не заметить смутное физическое сходство с Митридатом в выражении ее лица. Что-то в глазах.

Это не сулило ничего хорошего.

Два дракона приземлились в лесу, по одному с каждой стороны Предвидения. Хотя паника охватила и амазонок, и травианцев, живой корабль не дрогнул. Не сделал этого и Кайрос, поскольку он был слишком занят, трясясь от ярости при виде Митридата.

И Ядовитый Король осмелился ему улыбнуться.

«Ох, если бы это не мой хороший друг Кайрос и моя дорогая Кассандра!» Его громоподобные фессаланские слова прозвучали для ушей Кайроса как визг. Он едва заметил, как все ведьмы и треть амазонок поклонились Медее. — Я думал, ты погиб.

—Не из-за отсутствия попыток, — сказала Кассандра на том же языке, обнажая меч.

"Достаточно!" — крикнула Талестрис, ее голос затмил голоса всех остальных. «Я не допущу, чтобы гости убивали друг друга у меня на глазах».

Ни Кайрос, ни Митридат не скрывали своего отвращения. «Гости?» — спросил последний.

—Я не отпустил ради этого. Голос Медеи был таким мягким и в то же время таким резким, что Кайрос, хотя и едва мог ее слышать, понимал каждое слово. Королева-ведьма заговорила с Талестрисом на ахлизийском языке, и их голоса накалились от гнева.

Кайрос прошептал на ухо Хлорис, пристально глядя на Митридата. Улыбка Ядовитого Короля превратилась в пустую, безжизненную маску. "Что они говорят?"

«Королева-ведьма хочет, чтобы ты и твои друзья были убиты, чтобы мы могли украсть [Легенду]», — ответила Хлорис, явно напуганная. «Королева-воин говорит: нет, вы гости. Убийцы гостей прокляты богами.

—Она не изменилась, — сказала Андромаха, прищурившись на Медею. «За все эти годы она осталась прежней».

К этому моменту две королевы Ахлиса уже не выглядели такими царственными и откровенно кричали друг на друга. В их войсках нарастало напряжение, заклинатели настороженно поглядывали на воинов, а лучники больше не целились в травианцев. Атмосфера была гражданской войны.

В конце концов Медея, похоже, смягчилась, хотя царица-ведьма не скрывала своего гнева. Даже она не осмелилась бы бросить вызов Фуриям. — Ты пожалеешь об этом, — сказал Митридат Фалестрису, недовольно нахмурившись. «Они лживы, а я правдив».

«Говорит человек, который наносит удар в спину своим бывшим друзьям и делает их своими врагами», — издевался над ним Кайрос.

—Я думал, вашим людям не разрешается говорить вне очереди? — спросила Кассандра, глядя на Митридата.

Владыка Пергама мрачно усмехнулся. «Короли — исключение».

«Ваши мелкие ссоры меня не касаются», — твердо ответил Талестрис. «Я подавлю первого, кто нападет. Даже если ты побежишь, мы будем преследовать. Мое слово сделано из стали, а не из воздуха».

Медея нахмурилась, но изящно слезла со своего дракона, и амазонки опустили оружие. Митридат остался сидеть на своем, молчаливый, как могила, а Хлорис вздохнула с облегчением. «Вы можете идти», — сказала она Травианцам. «Вы будете в безопасности».

Кайрос почувствовал, как Андромаха сунула ему в ладонь маленький драгоценный камень. — Для тебя, моя вторая половинка, — прошептала она. «Позвони мне, если змеи попытаются тебя укусить».

«Все будет хорошо», — пообещал капитан своей возлюбленной, прежде чем поцеловать ее в губы. Казалось, Андромаха высосет из него весь воздух, но в конце концов с тяжелым сожалением отпустила его.

Кайрос чувствовал на себе взгляд Медеи, пряча драгоценный камень в кармане. Капитан Травиана спустился на палубу вместе с Кассандрой, Хлорис, Руком и трансформированным Нессом. Последний изо всех сил старался держать голову опущенной и избегать огненного взгляда Медеи, как только мог.

«Кайрос», — позвал Митридат Травиана, и Кайрос остановился как вкопанный. — Я поговорю с тобой, мужчина с мужчиной.

—Ты забываешься, мужчина, — сказал Талестрис, подняв меч. "Я предупреждал тебя."

—Ты хочешь убить меня, когда будешь уходить? — спросил Кайрос у своего заклятого врага, а Рук зашипел на Ядовитого Короля. «Нам нечего сказать друг другу».

—Я думаю иначе, — сказал Ядовитый Король, прежде чем взглянуть на Медею. Королева-ведьма прошептала несколько слов Талестрису, который в ответ пожал плечами. — Не более нескольких минут, не волнуйтесь.

Кайрос взглянул на своих союзников, сжал копье и подошел к Ядовитому Королю пешком. Митридат не слезал со своего коня, и серебряный дракон настороженно смотрел на [Похитителя монстров]. Рук впился взглядом в гораздо более крупного зверя, более чем готовый сразиться с ним, чтобы защитить своего партнера.

—Я думал, ты не любишь животных? — спросил Кайрос у Короля Ядов, рассматривая дракона. Зверь с [Наблюдателем]. — Хотя, думаю, для некоторых ты сделал исключение.

Гелиокл, Слава СолнцаЛегенда: Солнечный конь (герой).Раса: Дракон (Крылатый)Класс: Монстр (Божественный зверь, Драконий конь, Тронутый солнцем).Уровень: 60.

Клыки дракона истекали ядом. Тот самый, который убил Крития.

«Вам понравился мой свадебный подарок?» Митридат просил слишком низко, чтобы его подслушали другие, прочитав мысли своего соперника. «Мне потребовалось много усилий, чтобы его настроить».

Глаза Травиана [Героя] стали опасными. Хотел ли он злорадствовать? «Критий был ребенком».

«И все же это ваша рука убила его семью, а я не имел никакого отношения к этому убийству». Голос Митридата лгал, но его дьявольская улыбка говорила совсем другое. «Это была милость, что царь Критий умер так рано. В восемь он должен отправиться на Елисейские поля; если бы он стал старше, он бы потерял свою невинность. Орфии будет лучше под руководством моего друга Антипатра, я вам гарантирую. Мальчики-короли — проклятие любого королевства.

Кайрос усмехнулся. «Мы могли бы стать союзниками, если бы вы не организовали нападение ортианского флота на нас».

—А мы бы это сделали, правда? Глаза Митридата стали смертоносными, как у змеи. «Ты жаждал моего богатства и плодородных земель Фессалы с того момента, как увидел их. Суровые земли порождают суровых людей, а вы, травианцы, — беспощадный народ. Да, возможно, мы могли бы быть союзниками какое-то время, но ты бы хотел большего, чем то, что я был готов дать.

«Я желаю только процветания моему народу», — ответил Кайрос. «И найти союзников за рубежом. Я верен своим друзьям».

Митридат нахмурился. «Скажи мне, Кайрос, ты любишь свою землю, какой бы бесплодной она ни была?»

Что за глупый вопрос. «Конечно, я люблю Травию. Все, что я делаю, — это видеть его процветание».

«Что бы вы сделали, чтобы защитить свою страну от захватчиков?»

Ответ Травиана был быстрым. " Что-либо ."

Краткая вспышка уважения мелькнула в холодном взгляде Митридата. «Я бы тоже», — ответил он. «Каким бы капризным он ни был, Фессаланская лига является наследницей древнего наследия. Мы воздвигли множество памятников и городов, наша культура затмевает другие страны, как солнце со звездами. Моя линия восходит к временам до Антропомахии. С точки зрения достижений и истории мало кто может соперничать с нашей нацией».

«Возраст ничего не значит», — ответил Кайрос. «Города Фессаланы, возможно, когда-то были славными, но теперь вы превратились в увядший сад. Ваш народ растрачивает преимущества, которые вы унаследовали от своих предков. Вы — мухи, сражающиеся из-за умирающего зверя».

«А стервятники вроде тебя, Сертория и Диспатера маячат над головой, ожидая, чтобы налететь при первой же возможности», — с пренебрежением ответил Митридат. «Пока я дышу, этот момент никогда не наступит. Не судите меня неправильно, пират. Моими действиями движет не жадность, а необходимость. Этот мир полон зверей, гораздо более диких, чем Травия. Голод Лайса невозможно утолить, Александрия едва ли лучше, Вали последует их примеру, и однажды мерфолки могут обратить свой взор на поверхность.

«Вы нанесли больше вреда своей стране, чем кто-либо другой», — отметил капитан. «Вы наняли моего дядю убить союзного [Героя], организовали уничтожение флота Орфии, и теперь вы будете вести войну с городом Фессала. До сих пор вы сражались только со своими соотечественниками».

«Все ради определенной цели», — ответил Ядовитый Король. «У меня есть видение будущего, в котором люди всего мира живут свободно; где ни одна нация не обладает достаточной мощью, чтобы победить другие, но каждая страна достаточно едина, чтобы противостоять внешней агрессии. Я хочу Солнечное Море со многими головами, очень похожее на гидру, которую ты сделал своим символом. Но голова не должна спорить сама с собой. Чтобы выжить, Фессаланская лига должна объединиться. Ни Фессала, ни Ортия не видят впереди бурю, но я ее вижу. Поэтому мне предстоит управлять этим кораблем и защищать наш образ жизни».

«Через обман, убийство и предательство?»

«Если сейчас пострадает меньше людей, чем завтра, то это победа. Вы бы предпочли выбрать альтернативу?» Глаза Митридата светились пылающей страстью. «Лайс видит мир в пустыне, а их волчье знамя развевается на ветру. По крайней мере, у вас, травианцев, есть оправдание бедности, чтобы совершать набеги на соседей, но Лис уже процветает. Волки покорят мой народ во имя жадности. Они сравняют наши города с землей, поработят наших женщин и детей и уничтожат нашу культуру, чтобы сделать нас «правильными гражданами». А затем, когда они пожрут нас всех, они обратят свой взор на другие народы или начнут войну между собой за превосходство».

Кайрос внимательно слушал и был удивлен глубиной страсти этого человека. Он мог солгать, чтобы скрыть свои тайные, эгоистичные мотивы; но Травиан доверял своей интуиции. Глаза Митридата не лгали. Он верил в свою риторику.

Ядовитый Король сделает все, чтобы защитить свою родину, как и сам Кайрос.

«Жаль, что ты первым нанес мне удар в спину», — сказал капитан. «Мы поладили иначе. Вы просчитались». Хотя Травиан [Герой] ненавидел Ядовитого Короля за все его замыслы против него и Хистрии, он не мог не уважать его мотивы.

«Другого пути не было». Митридат внимательно наблюдал за Кайросом. «Я знал, как только узнал твое имя, что ты выберешь Лице. Волчата в конце концов всегда бегут обратно в свою стаю».

«Может быть, я приведу одного в Пергамон», — предупредил Кайрос.

«Можете попробовать, если проживете так долго». Ядовитый Король вытер пыль со своей чешуйчатой брони. «В любом случае, я пришел попрощаться. У меня запланирован ужин с царем Антипатром, и, если повезет, мы больше никогда не встретимся. Но я буду молиться за твой успех на пути домой».

—Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.

«Нет, но быть вежливым ничего не стоит», — ответил Митридат, позабавленный прямотой своего врага. «Не перепутай мои намерения, Кайрос. Если бы ты одержал победу над Ортией и оказался бы более верным союзником, я бы устроил для тебя лучшую партию, чем сестра-шлюха Сертория.

—Осторожно, — предупредил Кайрос. «Я никому не позволю говорить о моей жене в таких выражениях».

«И все же эта женщина станет вашей смертью, в то время как та, которую я имел в виду, обеспечила бы независимость вашей страны».

Кайрос искал информацию. «Королева Теута? Или, может быть, Медея?

Митридат улыбнулся, отказываясь что-либо подтвердить. «Ты не лишен инстинкта, Кайрос, и у тебя есть некоторая хитрость. Но вы слишком страстны и позволяете своим обидам влиять на ваши суждения. У меня нет к тебе личной неприязни».

—Ты плохо умеешь это показывать.

«И тем не менее, это все театр и политика. У королей нет друзей, есть только последователи и враги».

«Ваша жизнь, должно быть, действительно одинока». Хотя Кайрос был безжалостен, среди его команды были настоящие друзья. Кассандра, Несс… когда-то даже Радамант. Он не закрыл свое сердце для всех. «Что касается более верного союзника, ты сам это сказал, у тебя есть только последователи. Ты ожидал, что я приползу к тебе обратно после того, как ты задумал против меня заговор?»

Митридату явно было наплевать. «Мое царство требует этого. Запомни эти слова, если когда-нибудь надеешься править».

—Я сделаю это, — предупредил Кайрос, и серебряный дракон зашипел от его слов. Хотя Травиан [Герой] должен был ладить с монстрами, он, похоже, был слишком предан своему хозяину, чтобы об этом беспокоиться. «Есть причина, по которой я выбрал в качестве флага гидру, а не волка. Ты можешь отрезать мне голову столько раз, сколько пожелаешь, и на ее месте вырастет другая.

«Мы проверим это хвастовство», — размышлял Митридат, прежде чем потерять терпение в дискуссии. «Прощай, Кайрос из Травии».

Серебряный дракон расправил крылья и улетел, Кайрос перенаправил ветер, чтобы облако пыли не упало ему в лицо. Митридат кивнул Медее и ни на кого больше не взглянул.

«Не ешьте и не пейте, кроме наших собственных пайков», — сказал Кайрос Кэсс, присоединившись к ней. «У него здесь есть союзники, и он не боялся убивать под крышей ликийского магистрата. Мы не в безопасности, даже с клятвой».

Касс кивнула, взглянув на дракона Медеи. «Я думаю, что ведьмы подарили Митридату собственный отравленный дар, чтобы он мог сражаться с Лисой».

Медея подняла руки, и деревья, казалось, отодвинулись, открывая путь вперед. «Фемискира ждет», — сказала Талестрис своим гостям, и ее амазонки сопровождали их под пристальным наблюдением. "Приходить."

Бросив последний взгляд на исчезающего за горизонтом дракона Митридата и на ожидающее его Предвидение , Кайрос сделал шаг вперед и вошел в лес.