Том 2 · Глава 53. Встречное Предложение

Поздравляем, вы заработали уровень (всегопятьдесят) и 3 очка навыков.

Агрессивные переговоры принесли свои плоды.

Закрыв глаза на зарослях морской травы, Кайрос мечтал о доме.

Наблюдая за происходящим глазами своего [Идола] в Хистрии, он сообщил жене о текущих событиях посредством кода Фалеса. Он рассказал ей о подозрениях Андромахи, что Митридат строит усилитель для своего осколка трезубца, и о переговорах с Орихалкосом.

Договор все еще находился в разработке, но на данный момент королевская семья мерфолков предложила создать посольство и торговый пост как в своей столице, так и в Хистрии, наряду с возобновляемым пактом о ненападении и освобождением от налогов на специи, медицинские травы и другие товары. . Взамен они ожидали, что Кайрос разрушит храм Гибриса, периодическую помощь против Кетеи и ежегодный обмен дарами для продления договора.

Его жена не скрывала своего разочарования.

«Это лучше, чем ничего, но выгода небольшая по сравнению с рисками», — сказала она. «Если этот купол рухнет, пока вы находитесь внутри него, ваша команда утонет. И даже если вы выберетесь живым, вы устраните реальную угрозу внутренней безопасности мерфолков за несколько торговых выгод. Я думаю, ты мог бы желать большего, муж. Выжмите их насухо.

Легче сказать, чем сделать. Члены королевской семьи мерфолков были столь же скупы, сколь и высокомерны, и явно не имели опыта общения с другими народами на равных. Они требовали дани или вассализации в обмен на более сильные уступки, против чего Кайрос был против. Они были готовы предложить информацию о храме и минимальную помощь, но не более того.

А ЧТО НАСЧЕТ МИТРИДАТА? — спросил Кайрос, используя их код.

«Я организую встречу с королевой Евфией Орфийской», — объяснила Джулия с оттенком гнева. Ее все еще возмущало то, как Митридат убил принца Крития на их свадьбе. «Хотя наша последняя встреча прошла не очень хорошо, она знает, что Ядовитый Король организовал смерть ее племянника. Она может помочь нам найти местонахождение его арсенала и подорвать его.

С надеждой. Кайрос пообещал попытаться добиться от Орикалкоса более выгодных условий, а Джулия ответила, что поделится с ним любой информацией, которую найдет.

Закончив дела, Кайрос открыл глаза и обнаружил, что лежит спиной к морской траве, а голова покоится на подушке из тюленьего меха.

Мерфолки предоставили экипажу в городе специальные помещения, приспособленные для редких гостей, путешествующих по суше. Здание, архитектурное чудо, сделанное из подводного камня и хрусталя, было защищено от воды снаружи заклинаниями. Разноцветные водоросли покрывали стены, а органические полупрозрачные барьеры выполняли роль дверей. Хрустальные окна пропускают свет города снаружи, а Форсайт закреплен возле входа в здание. «Мой собственный Цербер» , — с удивлением подумал капитан Травиана.

Кайрос делил свою комнату с Руком, который спал возле кровати в форме морской ракушки с морскими водорослями вместо матраса, и Андромахой. Сцилла стояла перед зеркалом возле окна, примеряя красивое платье из полупрозрачных красных волокон, подаренное ей мерфолками в качестве «подарка».

—Ты закончил разговор с женой? — спросила ведьма с упреком в голосе.

Кайрос поднялся с кровати и подошел к своей наложнице, обняв ее за талию. Она не оттолкнула его, но и не приветствовала. "Вы сердитесь на меня?"

«Когда ты со мной, моя вторая половинка, я хочу, чтобы ты была со мной ». Ожерелье с зубами блестело в слабом свете за окном, а платье мало что оставляло воображению. Глаза Кайроса восхищались совершенством ее форм и полнотой груди. Он почувствовал, как кровь кипит в жилах. «Я хочу тебя, телом и душой. Я не хочу делить половину тебя с кем-то еще на другом конце света».

«Теперь я весь твой».

Не в силах больше сопротивляться, левая рука Кайроса скользнула по ее ноге, прежде чем найти путь под платье. Андромаха вскрикнула от удивления, когда его пальцы потянулись к ее бедрам.

«Это прозвучит грязно», — признал Кайрос, начиная доставлять ей удовольствие. Пока его левая рука играла с ее нижней частью, правая переместилась к ее груди. «Наблюдение за тем, как ты поставил эту королеву русалок на место… это возбудило меня».

«Мне хотелось вырвать у нее этот наглый язык…» — сказала она между стонами. «Смотреть, как она захлебывается кровью…»

—Я бы пронес тебя через труп, — прошептал Кайрос, потому что он хорошо знал ее. — И занимался с тобой любовью на этом коралловом троне.

—Разорви его, — попросила Андромаха, ее пальцы коснулись прекрасного платья. «Оторвите это».

—Это стоит целое состояние…

«Сорвите это!» Она приказала с шипением. "Я ненавижу это."

Он так и сделал, сорвав с себя платье, пока она снимала с него штаны. «Я ненавижу этот город», — пожаловалась Андромаха, когда она не целовала Кайроса в плечо. Из ее клыков пошла кровь, но удовольствие от ощущения ее кожи на своей компенсировало боль. «Я ненавижу этих рыб, их дворец, их высокомерие...»

—Я тоже, — признался он, неся ее к кровати. У них были все ресурсы мира, столько богатства, и все же они все еще мечтали о давно ушедшем славном прошлом. — Но мы скоро уйдем.

—Не так скоро.

Они занимались любовью в постели с той же страстью, что и в первую ночь, и Кайрос крепко спал.

Или он так думал.

Когда Кайрос открыл глаза, белое небо простиралось настолько далеко, насколько он мог видеть, а его спина лежала на гораздо более твердой земле. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он проснулся на палубе «Предвидения» .

Кайрос поднялся на ноги, заметив [Копье Анемоев] на расстоянии вытянутой руки и сюрреалистический вид Рука, свешивающего клювом удочку над палубой. « Форсайт» шел по спокойной морской поверхности, без волн и без горизонта. Ни один экипаж не пилотировал живой корабль, кроме воли Кайроса.

«Это сон?» — риторически спросил капитан. За пределами этого странного моря ничего не существовало. Солнце исчезло вместе с луной и звездами, не оставив ничего, кроме белого безжизненного пространства.

Ничего, кроме воздуха и бесконечной воды.

—Черт возьми, это мечта, дурачок! Рук ответил, хотя Кайрос изо всех сил пытался понять его, пока держал удочку в клюве. «Это наша мечта!»

Укрепилась ли связь [Animal Companion] до такой степени, что теперь они могли разделить пейзаж мечты? С копьем в руке Кайрос присоединился к своему другу и сел на краю палубы. — Что-нибудь кусается?

«Это должно быть, это просто мечта!» Словно в ответ на его слова невидимая сила начала тянуть веревку под водой. Рук бы упал за борт, если бы Кайрос не поймал его вовремя. «Я большой! Кайрос, помоги! Помощь!"

Отложив со смехом [Копье Анемоя], Кайрос схватил удочку и попытался помочь ему забрать рыбу на ужин. И человек, и грифон тянули и тянули, но какой бы улов ни ждал на дне, он отказывался подниматься вверх.

На мгновение Кайрос вернулся в памятный день своего детства, когда его отец Хрон и старший брат Таулас взяли его на рыбалку недалеко от набережной их родного города. Семья голодала из-за голода, и Таулас поймал достаточно большую рыбу, чтобы накормить всех на ночь. Кайрос с любовью вспоминал этот момент, как момент блаженства и облегчения в океане отчаяния.

Но радость покинула дом на следующее утро, когда голод вернулся, и рыбы для его утоления не осталось.

Хотя небо оставалось белым, как снег, воды под Предвидением потемнели. «Это большая-большая рыба», — подумал Кайрос, когда неестественный холод пробрал его до костей; влажный иней морских глубин.

Удочка лопнула, и существо появилось.

Его прибытие вызвало волны по морю снов, заставив Предвидение поколебаться. Удивленный Рук упал на спину, а Кайрос инстинктивно схватил свое [Копье Анемоя] и направил его на существо.

Он сразу понял, что это было бы глупым предложением, поскольку чудовище, Цетус, превосходило по размеру даже Форсайт ; одна только его пасть могла разорвать корабль пополам. У химеры было тело морской змеи, голова акулы и передние ноги ящерицы. Восемь малиновых глаз мигали по обе стороны его горла, а со лба свисали четыре приманки удильщика. Его лазурная чешуя была прочной, как сталь, а клыки длинными, как копья.

Это был не сон.

Это ощущение необоснованного присутствия, это невидимое давление… Травиан мог чувствовать это инстинктивно, так же, как хищник чувствует присутствие незваного гостя на своей территории.

"Что ты?" — спросил Кайрос, сжимая пальцы на рукоятке оружия; его навык [Наблюдатель 3] не активировался, возможно, из-за природы мира снов. Рук тут же поднялся на ноги и смело посмотрел на монстра, не обращая внимания на опасность.

Ответивший голос походил на грохот волн, ужасный шум бушующего моря.

«Я плавник, поднимающийся из воды. Я — тень, которая бродит по глубинам и уносит корабли во тьму».

Все глаза существа сосредоточились на Кайросе, красном и окровавленном.

«Я Хибрис, [Полубог] гордости и морских чудовищ».

Цет [Полубог] и один из самых опасных.

Кайрос исследовал это существо, когда задавался вопросом, как развить свою собственную религию. У Гибриса были культы на поверхности, в основном в прибрежных поселениях, которые добывали жемчуг и подводные богатства в обмен на человеческие жертвоприношения. Тот факт, что он открыто выступал за повышение уровня моря, вызвал к нему ненависть большинства поверхностных божеств.

Большинство людей молились против Хибриса.

«Вы забываете об обмане в своем портфолио», — сказал Кайрос, проведя свое исследование.

«Если бы я это сказал, это не вызвало бы доверия», — ответил Цет [Полубог] сухим, слишком человеческим тоном.

«Как ты попал в наш сон?!» — возмущенно спросил Рук.

—Это не твой сон, пернатый. Гибрис взглянул на Предвидение . «Это его мечта. Мы все здесь гости».

Кайрос взглянул на нос своего корабля и заметил, что он открылся на полпути, обнажив ряд острых клыков и голодную челюсть.

Травиан знал, что его корабль приобрел определенную степень интеллекта, поглощая все больше и больше монстров, но если бы он стал достаточно живым, чтобы мечтать … — Ты назвал это Цетусом? – спросил Кайрос у своего корабля.

Он не ожидал ответа, но, к его удивлению, мачта «Предвидения» на мгновение качнулась, как копье.

Кивок.

«Питая моими сородичами и многими другими, твой корабль поглотил часть их сущности», — прохрипел Хибрис. «Как [Полубог] морских чудовищ, я разделяю родство со всеми морскими хищниками… включая ваше Предвидение ».

«Ты — то, что ты ешь», — мрачно подумал Травиан. «Я бы предпочел получить предупреждение в следующий раз», — сказал он «Форсайту » . «Ненавижу неожиданных гостей».

—Не корчи такое лицо, человек, — сказал Хайбрис, слегка удивленный. «Твой корабль так же предан тебе, как и эта твоя птица. Оно призвало меня защищать ваши интересы».

Кайрос оставался настроен скептически. «Мерфолки наняли меня, чтобы разрушить ваш храм в Атлантиде».

«Я слышал», — ответил Цет. «Мои уши слышат далеко».

Значит, у него были информаторы среди мерфолков. Почему-то Кайроса это не особо удивило. — Ты пришел напасть на меня во сне?

—Нет, странник. Цетус опустился в воду, пока над поверхностью не выглянуло только его «лицо» и глаза. Его приманки извивались и мерцали, как факелы. — Я пришел сделать тебе… встречное предложение.

Нахмуренный взгляд Кайроса стал еще сильнее, и Травиан поднялся на ноги. Его глаза встретились с инопланетным ужасом. «Я был бы дураком, если бы слушал», — сказал он. «Я слышал истории, из-за которых люди называли тебя обманщиком людей».

Гибрис ничего не сказал, его холодные мертвые глаза оценивали человека.

«Сто лет назад фессаланский город-государство Посейдополь увидел старика, идущего по морским волнам, как и по суше», — сказал Кайрос. «Старик притворился заблудшим сыном Посейдона. Он творил в городе чудеса, успокаивал бушующее море и давал мудрые советы. В течение нескольких недель в город приезжало все больше и больше людей, чтобы встретиться с этим Морским Старцем, пока в него не поверили тысячи людей. Затем однажды он сказал, что поведет своих верующих в великое путешествие в золотую, богатую страну за горизонтом. Тысячи людей откликнулись на призыв, продав свое имущество, чтобы наполнить корабли провизией, козами и свиньями, чтобы выжить в долгом путешествии, пообещав, что вернутся домой богатыми… но когда их суда вышли в море…»

Кайрос взглянул на приманки Хибриса для рыб-ангелов. «Старик исчез, и они увидели приманку».

Гибрис открыл свою пасть, обнажив бесчисленные ряды клыков.

«Вы и сотня цетей напали на корабли и сожрали экипажи, их животных и всех, кто пытался их спасти», — сказал Кайрос. «К концу дня море стало красным, и ни один выживший не смог добраться до безопасного места. Когда на следующий день их семьи вышли на берег, чтобы оплакать, море отступило, обнажив множество кровавых жемчужин и сундуки, наполненные золотом».

«Я не лгал», — ответил Хибрис, не выказывая никакой вины. «Я был потомком Посейдона и щедро вознаградил их жертву. Это была честная сделка».

«Сделка, ужасную цену которой ты скрыл».

«Потому что смертные хотят всего просто так», — ответил Кит. — Но, возможно, ты — исключение из правил.

Кайрос усмехнулся. — Пытаешься мне льстить?

«Я некоторое время наблюдал за тобой, [Monster Reaver]. Хотя ты выследил и убил двоих моих сородичей, ты отличаешься от других людей. Вы приняли в свою армию существ, которых ваш вид называет «монстрами», и даже родили от них детей. Ты хочешь стать богом зверей и слов. Я подумал, что мы могли бы быть...»

Существо тщательно обдумывало свои следующие слова.

«Естественные союзники».

Кайрос рассмеялся. «Вы хотите потопить наши острова под волнами, а я живу там», — сказал [Герой]. «Ваши собратья-монстры охотятся на наших берегах и кораблях, а ваши культы бросают девушек в воду».

«Все это правда… но здесь отсутствует ключевой контекст». Глаза существа устремились в небо. «Как вы думаете, почему мы, абиссийцы, поднимаемся на поверхность, чтобы охотиться на ваши корабли и пожирать ваших людей, когда море внизу изобилует жизнью?»

«Для спорта».

«Некоторые из нас так делают, да», — признал [Полубог]. «Древние морские боги создали нас для этой цели. Чтобы мучить тех, кто им не поклонялся. Мы жаждем крови. Инстинкт всегда присутствует… как и у того, кого ты любишь».

Кайрос нахмурился. — Не впутывай сюда Андромаху.

«Она борется со своей природой», — продолжил Цетус. — Ты тоже это почувствовал. Тем не менее, она уходит от этого. Так почему же мы не можем сделать то же самое?»

«Ваш вид не проявил никакого интереса к мирному сосуществованию на поверхности», — ответил [Герой].

«Они пытались нас съесть!» Рук пожаловался. «Значит, мы их съели первыми!»

«Сосуществование в настоящее время невозможно, потому что нам нужно больше места и больше еды, чем у нас есть», — утверждает Хибрис. «Нам, абиссийцам и цетеям, приходится иметь дело с темными, безжизненными безднами или суровыми траншеями, где жизнь изо всех сил пытается процветать. Этого недостаточно, поэтому ищем еду на поверхности. Такое положение дел не было неизбежным, человек.

Зверь сердито покачивал хвостом под водой, посылая небольшие волны во все стороны. «Когда случился потоп, океаны стали достаточно обширными для всех нас, детей глубин. У нас мог бы быть мир. Но мы были изгоями детей морских богов, чудовищами. Вот и погнались за нами мерфолки и нереиды. Они захватили плодородные земли и лучшие охотничьи угодья, прежде чем отказать нам во въезде в затонувшие города наших предков».

Кайрос вздрогнул, поскольку история показалась ему довольно знакомой.

«Нас загнали в самые темные и бедные уголки океана. Да, мы родились монстрами, но такими нас сделали мерфолки. Гибрис успокоился, хотя в его малиновых глазах кипела ярость. «У меня было видение относительно моего народа, Кайрос Странник по Земле. Когда-то мы могли править глубинами и наслаждаться дарами моря, нам было отказано в силу нашего рождения».

Кайрос отвернулся.

Эти слова слишком сильно напоминали его собственные.

«Когда-то я стремился расширить наши территории, погружая поверхность, это правда», — утверждали цетусы. — Но только потому, что мерфолки лишают нас места здесь, под волнами.

—Значит, вы притворяетесь морскими травианцами? — спросил Кайрос, снова глядя в глаза существу. «Мои извинения, если эта история покажется мне сомнительной».

«Верь во что хочешь, человек. Это правда."

«Правда от бога обмана?»

«Без правды не может быть лжи».

Может быть, а может и нет. История звучала наполовину правдоподобно, но Кайрос знал, что лучше не верить Цетусу [Полубогу] на слово. Насколько он знал, это могла быть слезливая история, эксплуатирующая сочувствие Травианов, или абиссская пропаганда, оправдывающая их хищнический образ жизни.

—Давайте предположим, что я поверю вам на мгновение, — сказал Травиан. — Что ты хочешь, чтобы мы уплыли?

«Эта война за глубины тебя не касается», — ответил Гибрис, кивнув. «Если вы хотите избежать попадания в него, то мы, абиссийцы, предложим вам свои собственные дары и предоставим вам безопасный проход через глубины».

Поэтому они предложили Кайросу взятку, чтобы он оставался нейтральным и ушел. Хотя Травиану нравилась идея, что ему платят за бездействие, это означало потерю торгового соглашения с мерфолками и долгосрочного развития его колонии.

—Но есть… — пасть Хибриса превратилась в извращенную пародию на улыбку. "Другой путь. Славный путь. Мерфолки полагают, что мы используем этот храм как плацдарм для начала набегов, но у них маленькие глаза. Они не понимают, что это такое: кинжал, направленный в сердце их империи».

Глаза Кайроса расширились. «Вы хотите вторгнуться и разграбить столицу Орикалкоса».

«Я хочу победить его», — поправил Хибрис.

"Как?" — спросил Рук, сидя на задних лапах. По мере продолжения дискуссии грифон становился все более и более обеспокоенным.

—Я не скажу тебе, пока ты не присоединишься ко мне. Его глаза взглянули на [Копье Анемоев]. — Но твоя помощь очень поможет, человек.

Кайрос промолчал, а Хибрис начал кружить по кораблю. Этот жест напомнил Травиану акул, круживших над человеком в воде, пытаясь определить, являются ли они добычей, врагом или родственником. Хотя существо обладало четкой речью, в глубине души оно оставалось опасным хищником.

«Почему тебе так нужен именно этот город?» — спросил [Герой].

«На протяжении веков я неуклонно работал над объединением нашего народа в единое целое», — ответил кит. «Я заключил союзы с другими [Полубогами] и одинокими [Героями] моего вида. У нас есть колонии, но ничего похожего на столицу Орикалкоса. Если мы сможем его победить, мой народ наконец сможет обосноваться и стать настоящей цивилизацией. У нас будет много рыбы, которой можно будет питаться, более чем достаточно, чтобы утолить голод».

"Что это значит для меня?" — осторожно спросил Кайрос. Ему ничего не стоило выслушать, но он мог получить полезную информацию.

«Жемчуг, статуи из слоновой кости, золото… мало что из этого блестящего богатства имеет значение для моего народа. Можешь забрать его, если хочешь, как только мы разграбим город. Нас интересуют только территория, еда и стратегическое положение. Магические предметы мы разделим поровну.

—Включая осколок трезубца? Кайрос спросил

Монстр усмехнулся. — Ты жадный, человек.

«Я не позволю чему-то, способному тонуть острова, попасть в руки [Полубога], проповедующего именно это».

«Я также не могу дать сухопутным жителям возможность остановить наводнение и уменьшить пространство наших территорий». Существо остановилось. «Но мы всегда можем его уничтожить…»

Это привлекло внимание человека [Героя]. "Возможно?"

«Может быть…»

«Может быть, это не да».

«Те, кто выковал артефакт, возможно, смогут его уничтожить».

Циклопы из Аргоса? Типа Оргонос?

Если да, то это предотвратит угрозу этим осколкам поверхности в будущем... но также сделает невозможным воссоздание артефакта и устранение наводнения. Хотя Кайрос сомневался, что это произойдет при его жизни, уничтожение этой возможности, какой бы отдаленной она ни была, заставило его почувствовать себя неловко.

—А что насчет мерфолков? — спросил Травиан, меняя тему.

«С потерей своей столицы Орикалкос распадется на мелкие королевства, слишком занятые войнами друг с другом, чтобы противостоять нам…» Цетус усмехнулся. "Или ты."

«Во-первых, они нас не беспокоят», — отметил Кайрос. «Мерфолки не заинтересованы в поверхности, если только их торговцам не угрожает опасность».

«Однако в прошлом они затопили много островов. Они потопят и твою.

«Я могу заставить их принести клятву».

«Может быть, но риск будет сохраняться до тех пор, пока они будут обладать своей частью трезубца», — возражал Хибрис. «Как только ты им перестанешь быть полезен, они выгонят тебя, как и нас».

«Тысячи невинных мерфолков пострадают», — встревоженно сказал Кайрос. «Вы разрушите их цивилизацию и загоните их обратно в глубины».

«Они это сделают, и они этого заслуживают», — прямо ответил Хибрис с мстительной яростью. «Люди пострадают, да. Но это будут не ваши люди.

Чем больше он слышал, тем меньше это нравилось Травиану. «Нападение сделает нас врагами мерфолков».

«Без своего трезубца они будут лишь помехой. Не волнуйся, странник. Они будут слишком заняты борьбой с нами, чтобы беспокоиться о тебе. Цетус потерял терпение в переговорах и перешел прямо к делу. — Так что же это будет, человек? Ты будешь сражаться с нами?»

На ум пришел только один ответ.

« Нет », — заявил Кайрос.

Гибрис ответил тем, что позволил большей части своего тела выглянуть из воды сна, пока не бросил все Предвидение в свою ужасную тень. Если целью было запугать человека [Героя], это было безнадежное дело. Травиан оставался таким же спокойным и безмятежным, как лужа воды.

"Почему так?" — спросил Гибрис опасным голосом.

«Помимо всех опасностей, связанных с твоим планом, я изучил тебя, Гибрис. Вы призываете своих слуг вести войну с другими религиями, и почему мой культ должен быть другим? Почему ты не начнешь войну против моей команды, когда мы перестанем быть тебе полезны?»

У Цита [Полубога] был готовый ответ. «Потому что, если вы присоединитесь ко мне, я спонсирую ваше введение в наш [Пантеон]».

Кайрос в замешательстве нахмурился. «А [Пантеон]?»

—Разве ты не знаешь? Древний ужас, казалось, позабавился, радуясь своему невежеству. «[Герои], [Полубоги] и [Боги] могут образовывать союзы, называемые [Пантеонами]. Олимпийский Додекатеон был одним, Титаны — другим. Благодаря этому союзу Система даровала им благосклонность и власть. Трон олимпийцев пуст, и их место должны занять новые группы. Стая волчьего бога сформировала одну, некоторые из твоих врагов — другую.

«Какие враги?» — спросил Кайрос, мгновенно заподозрив подозрение. Он поднял наконечник копья на существо, хотя оно даже не вздрогнуло. «Почему Система никогда не сообщала мне о такой возможности?»

«[Бог] необходим для формирования [Пантеона]. Одинокие [Герои] и [Полубоги] не имеют такой возможности. Что касается твоих врагов, я мог бы рассказать тебе… но не бесплатно. Почувствовав незнание Кайросом этого вопроса, Цетус продолжил предлагать свое предложение. «Присоединившись к нашему [Пантеону], вы получите уникальные легендарные навыки, телепатическую связь с его членами, а ваши [Идолы] будут построены в нашем храме. Тебе будет легче подняться по [Легендарному] рангу».

«Звучит неплохо», — скептически ответил Кайрос. «Где подвох?»

«Как только ваша судьба будет связана с [Пантеоном], только воля Системы сможет разорвать эту связь, — предупредил Хибрис, — и конфликты внутри альянса будут наказаны. Это предложение распространяется и на твоего возлюбленного Сциллу.

—О, а можно я тоже присоединюсь? — спросил Рук, внезапно заинтересовавшись. «Я здесь старший партнер!»

Кайрос не смог сдержать улыбку. «Наши [Легенды] связаны, Рук, это часть пакета».

Хотя если бы это существо говорило правду, то оно открывало бы новый мир возможностей… Даже в том случае, если Кайрос не присоединился бы к этому [Пантеону], он мог бы изучать существование других.

«Какой [Бог] сделал этот союз возможным?» — осторожно спросил человек, но Цетус промолчал. «Немного доверия помогло бы».

—Доверие заслужено, чувак, я уже сказал тебе больше, чем следовало.

Понимая, что больше никакой информации он не получит, Кайрос обдумал это предложение. Ему нравилось слишком много неизвестных, и хотя награда была велика, это означало союз с опасными существами и уничтожение древней цивилизации ради богатства. Хотя Травиан в душе был пиратским королем, он не совсем понимал, какую пользу такой союз принесет его народу в долгосрочной перспективе.

Безумная идея внезапно пришла ему в голову.

Много лет назад он бы назвал это несбыточной мечтой, но…

«Как сильно вы имеете влияние на морских чудовищ?» — спросил Кайрос.

"Отличная сделка." Глаза существа расширились от интереса. «Вы хотите, чтобы мы помогли атаковать ваших врагов…»

"Нет." Жители поверхности презирали бы Кайроса, если бы он открыто позвал на помощь абиссийцев. — Но если я помогу тебе…

Пират бросил кости.

«Если я помогу тебе, я хочу, чтобы ты навсегда покинул поверхность », — сказал Кайрос. «Вы перестанете совершать набеги на наши корабли, преследовать прибрежные города, требовать человеческих жертвоприношений от своих культов или топить любой остров. Все, что ниже волн, будет принадлежать вам, а все, что выше, — нам, странникам по суше. Наш вид примиряется и делит мир».

Тишина, казалось, растянулась на несколько часов, пока Хайбрис обдумывал предложение. Этому мерзкому существу идея покинуть поверхность, вероятно, показалась чуждой. От этого предложения она многое теряла.

Но если бы оно было искренним в своем крестовом походе и действительно заботилось о благополучии своего народа, тогда оно бы рассмотрело этот вопрос. Примет ли Хибрис сделку или нет, полностью зависело от того, насколько ему нужна была помощь Кайроса для вторжения.

«Некоторые из моих сородичей будут цепляться за старые привычки, как бы я ни старался их обуздать», — признался монстр. «Но если я запретю нападения на поверхности, большинство прислушается. Поскольку ресурсы Орикалкоса находятся под нашим контролем, стимулов для выхода на поверхность будет мало».

"Просто так?" — с сомнением спросил Кайрос. Он не ожидал «да».

«Вы, земляне, стали лучше сражаться с нами. Ваши корабли быстрее, ваши гарпуны ломают нашу чешую. Так зачем же рисковать ради такой маленькой выгоды?» Существо показало свои хищные зубы. «Когда Орикалкос станет нашим, под волнами будет более чем достаточно добычи».

В теле этого отвратительного [Полубога] не было ни одной здоровой кости. Это существо было безжалостным до глубины души, настоящим легендарным монстром. Но это был хитрый и прагматичный монстр.

Если бы оно говорило правду, которую Кайрос был слишком осторожен, чтобы принять ее за чистую монету.

«Мне нужно подумать об этом», — заявил человек. Даже если бы предложение было честным, оно дорого обошлось бы мерфолкам. Даже если их руководство относилось к жителям поверхности как к дерьму, Кайрос не был уверен, что гражданское население заслуживает страданий от разрушения столицы.

Ему нужно было обсудить ситуацию со своими офицерами и выбрать правильный путь.

«Я позволю тебе поразмыслить над моим щедрым предложением, но если ты скажешь мерфолкам хоть слово о нашей встрече, то мы станем врагами». «Цетус» начал погружаться под воду, и Кайрос заметил, что безупречный горизонт моря приближается. «Когда ты примешь решение, иди в мой храм. Присоединяйтесь к нам, оставьте эту войну позади... или погибните, сражаясь. Это выбор, который я предлагаю».

Кайрос и Рук переглянулись, когда белизна вокруг них поглотила их целиком.

Капитан Травиана проснулся от ощущения тела спящей Андромахи рядом с ним и тепла одеяла из [Золотого Руна]. Рук проснулся и с беспокойством посмотрел на своего лучшего друга.

Им не нужна была телепатия, чтобы знать, что думает другой.

Кайрос покинул кровать и взволнованную Андромаху, чтобы посмотреть в окно рядом со своим грифоном.

Снаружи стоявший на якоре «Форсайт» повернулся лицом к голодному городу русалок.