Том 2 · Глава 92. Сумерки (Конец Книги II)

В наши дни Новые Боги редко посещали города смертных.

О появлении одновременно Нового и Старого Бога было неслыханно, и все же здесь они были на берегу Хистрии лицом к лицу с героями дня.

Всего через несколько часов после публичного поражения Гелиоса и вознесения Кайроса на [Полубога] Оргонос телепортировался в город с толпой за собой. Среди них была группа Короля Травиана: Кассандра и Агрон освободились от животного проклятия Цирцеи и вернулись к своим первоначальным формам, но Новый Бог магии также подвез других искателей приключений на второй этаж.

Однако вместе с Оргоносом появился еще один гигант. Женщина, окутанная тенями, ее блестящие черные волосы покрыты вдовьей вуалью. Ее лицо было почти полностью скрыто во тьме, хотя Кайрос мог видеть под капюшоном намеки на блестящую белую кожу и бледно-красные глаза. Зимний холод следовал за ней вместе с шепотом мертвых.

Королева Персефона впервые за столетия появилась за пределами Подземного мира.

Хотя он и получил силу [Полубога], Кайрос чувствовал себя неловко в присутствии божеств. Его жена подарила ему королевскую красную тунику вместо расплавленных доспехов, которая хорошо сочеталась с его магическими предметами. «Ты очень похож на Геракла, мой муж», — успокоила его Джулия с застенчивой улыбкой. «И я нахожу это весьма возбуждающим».

Увидев настоящего Геракла во плоти, Кайрос не мог сравнивать себя с легендарным воином… но ему пришлось признать, что он изменился. Он почувствовал себя сильнее, увереннее. Солнце жгло его сердце, наполняя его силой.

Если бы именно таково было быть [Полубогом], он содрогнулся, представив, каким будет божественность.

«Приношу вам самую искреннюю благодарность», — заявила Персефона, ее голос излучал суровую власть королевы мертвых. Она и Оргонос стояли бок о бок на берегу, лицом к лицу с отрядом Кайроса, его командой, Джулией и всеми представителями Хистрии. «После того, как Врата Тартара будут запечатаны, а Танатос побеждён, поток душ вернется в нормальное русло. Миры мертвых и живых останутся разделенными».

Кайрос и его союзники могли ответить лишь коротким поклоном; хотя никто из них не сделал этого так глубоко, как Кассандра.

К счастью, Аглаоника частично предвидела нападение на Хистрию и помогла Юлии координировать реакцию города, когда Гелиос попытался его сжечь. В результате нападения погибло всего несколько сотен человек, а ущерб был минимальным.

«Даже коварный кот может найти свое применение», — подумал Кайрос, взглянув на сфинкса. Аглаоника пришла с золотой шкатулкой, до краев наполненной свитками, происхождение которых ускользнуло от Травианского короля. Она выглядела удовлетворенной результатом, как и все остальные.

Это стоило многих жизней, но будущее изменилось. Первое Бедствие удалось предотвратить, и солнце Гелиоса больше не взойдет.

Кости павшего божества – то, что от них осталось – были погребены в гробу на песке прямо перед « Провидением» и травианско-ликейским флотом, стоявшим на якоре в порту. У Кайроса были на них планы, но они подождут до ухода богов.

Взгляд Персефоны скользнул по животу Андромахи. «Хотя мне хотелось, чтобы мой сводный брат был среди вас, я вижу, что его дух все еще жив».

«Мы построим ему статую в нашем храме», — сказал Кайрос. Навсикая и Хлорис, которые оба полюбили сатира, предложили вылепить его из жемчуга и морского камня. «Его жертва не будет забыта».

Персефона ответила лишь коротким кивком, затем ее глаза обратились к Кассандре. Бывший заместитель Кайроса заерзал, слегка смущенный вниманием богини. "Ваше Величество?" — спросила Касс, осмелившись встретиться взглядом с темной королевой.

«Задолго до того, как зло осквернило его, Некромантейон был местом, где живые могли обращаться к мертвым за мудростью», — объяснила Персефона. «После исчезновения влияния Танатоса он может снова служить своей первоначальной цели. Ты покорно служила Кассандре и как моя жрица, и как защитница мертвых; поэтому я предлагаю вам власть над Некромантеоном… и членство в моем [Пантеоне]».

Глаза Кассандры вылезли из орбит, а среди собравшихся разнесся шепот. «Вы бы сделали меня [Психопомпосом]?»

—Если ты того пожелаешь. Персефона взглянула на Кайроса, ей было трудно вынести тяжесть ее древнего взгляда. «Все будет хорошо, Король-Убийца Солнца?»

Тот простой факт, что она попросила разрешения, говорил о многом. «Она разговаривает со мной не как со смертным, а как с равным», — понял Кайрос. Новый бог в процессе становления.

«Я не вижу в этом проблемы», — ответил он. Кассандра все равно не могла присоединиться к [Терастеону] из-за отсутствия чудовищных атрибутов, и он полностью ей доверял. Ее усилия заслуживали признания. «У нее есть моя поддержка и мое благословение».

—Спасибо, Кайрос, — сказала Кассандра с довольной улыбкой. Для человека, который всего несколько месяцев назад считал себя недостойным славы, получение такого важного поручения было неописуемой честью. «Ваше Величество, леди Персефона, клянусь, я вас не разочарую».

«Никогда не было», — ответила Королева Мертвых. Хотя ее голос оставался холодным, Кайросу показалось, что он заметил скрытый блеск нежности в ее глазах. — Хотя ты и напугал Цербера.

—Как и должно быть, — пожаловался Рук, золотой грифон ссутулился на песке, как самоуверенный лев. «Он напал на нас первым!»

—Он выздоровел? Кайрос не мог не спросить. Он очень любил собак и никогда не желал Церберу зла.

«Он в безопасности, но чувствует себя виноватым из-за того, что пропускает людей через ворота», — сказала Персефона, прежде чем посмотреть на солнце высоко над морем. «Пока мой муж не обретет покой, он никогда не перестанет винить себя».

—Ты все еще ненавидишь нас? — спросил Оргонос у Персефоны. Помолчав какое-то время, наблюдая за дискуссией, циклоп наконец решил взять на себя инициативу. «Хотя я не вела с вами войну, я участвовала в восстании, которое стоило жизни вашим мужу и сыну».

«Мы никогда не будем союзниками, циклопы», — прямо ответила Персефона. «Но вы имели право на месть Аполлону, как и я на свою. Я презираю Ликаона и чьей смерти жду».

—Время, которое может скоро наступить, — прошептал Серторий рядом с Кайросом. — Ты поможешь нам против него?

Даже в присутствии богов Судья никогда не отказывался от возможности заключить союзы.

Оргонос медленно кивнул. «Если твоя теория верна, то освобождения бога-волка нельзя избежать. Как я вас и предупреждал, я не смогу воссоздать печать, не сняв ее предварительно. В обоих случаях у Ликаона будет возможность сбежать».

«Но когда этот день наступит, я одолжу тебе свою силу», — сказала Персефона холодным голосом зимы.

—Я тоже, — заявил Оргонос. «Но до этого момента могут пройти годы, и другие враги нападут на вас раньше».

Он не предложил помощи против Митридата, как и Персефона. Боги Солнечного Моря не принимали участия в мелких ссорах, ни к добру, ни к худу.

Кайрос с этим смирился. Именно за это он сражался с Гелиосом; будущее, в котором смертные смогут решать свою судьбу без того, чтобы боги делали выбор за них.

«Это прощание, по крайней мере на данный момент», — заявила Персефона, когда вокруг нее закружились тени. «Мы встретимся снова… будь то в жизни или смерти».

«Прежде чем ты уйдешь, — осмелился спросить Кайрос, — у меня есть просьба».

«Вы хотите, чтобы я возродил друзей и семью, которых вы потеряли». Персефона вздохнула, а Кассандра откашлялась. «Часто могут быть сделаны исключения, но если они станут правилом, порядок рухнет. Возможно, у меня больше свободы, чем у Танатоса, но это не освобождает меня от моих обязанностей. Даже если бы я захотел помочь, мои силы не безграничны. Если я не смог освободить душу своего сына из челюстей Ликаона, как я могу надеяться освободить душу твоего брата?»

Кайрос поморщился, но не смог найти ошибки в ее аргументах. Возможно, Гелиос солгал о том, что может освободить душу своего брата, или его силы были уникальными для него. Возможность упущена. «Я не должен так думать», — решил Кайрос. Я сделал этот выбор, зная результаты.

Царица Персефона посмотрела на него с сочувствием. «Наши близкие обретут покой, Кайрос из Травии. Я поклялся в этом, и однажды судьба улыбнется нам».

На этих словах она исчезла, вернувшись в свои владения в облаке тьмы.

Оргонос на мгновение остался позади, его единственный глаз осматривал собравшихся перед ним людей. Хотя их предки претендовали на власть, уничтожая богов, никто не осмеливался покушаться на жизнь циклопов; отчасти из уважения, а большей частью из страха.

«Тебе нравится эта сила, Кайрос?» — спросил Оргонос с нечитаемым выражением лица.

Король Травиана этого не отрицал. «Это воодушевляет».

«Вопреки тому, во что верят смертные, власть не развращает. Это только усиливает то, что таится внутри сердца. Жадность, любовь, амбиции… иногда доходящие до самоуничтожения. Всегда оставайся скромным, Кайрос, чтобы твоя гордость не сломила тебя.

«Я стал свидетелем цены высокомерия, Лорд Оргонос», — ответил Кайрос, в то время как кости Гелиоса сияли под солнечным светом. «Я учился на своих ошибках и ошибках других».

«Я буду молиться, чтобы ты остался верен своим словам». Оргонос в последний раз уважительно кивнул. «У тебя нет моей поддержки в предстоящей войне… но у тебя есть мое благословение. Желаю вам удачи в вашей дальнейшей борьбе».

Бог магии прошептал несколько слов силы и телепортировался прочь.

Толпа на мгновение замолчала, прежде чем Кайрос повернулся к своим друзьям и солдатам. Он чувствовал тяжесть сотен глаз, смотрящих на него с надеждой и тревогой. Король Травиана знал, что его слова будут иметь больший вес, чем когда-либо. Сотни тысяч видели, как он сражался с бывшим богом ради своего королевства, и это принесло ему поклонение и восхищение. Если у кого-то еще оставались сомнения в его лидерстве, то они были полностью подавлены.

«Сегодня новый рассвет», — объявил Кайрос, Юлия и Андромаха — каждая по одну сторону от него. «Не только для Травии, но и для Лики и всех народов Солнечного Моря».

Серторий коротко кивнул, скрестив руки на груди и оценивая в глазах. Без сомнения, он уже обдумывал, как использовать новый статус своего зятя в политических целях. Как только новости о вознесении Кайроса на [Полубога] достигнут Травии, страна наверняка полностью мобилизуется на его стороне.

Но пока Теута жив, его правление никогда не будет полностью закреплено.

«Последние угли правления Древних Богов погасли, их последний чемпион убит моей рукой», — продолжил Кайрос. «Но хотя сейчас мы свободны от прошлого, будущее остается нашим, за которое мы должны бороться. Новая весна предвещает кровавую войну, которая определит судьбу мира на столетия вперед. Повсюду появляются новые потенциальные божества, жаждущие власти и контроля. Некоторые будут нашими союзниками, другие нашими врагами. Предстоящие бои будут трудными, и я не могу обещать, что мы все доживем до мира, который, я знаю, последует за ним».

Он взглянул на свое оружие, сверкавшее в солнечном свете. Серебро превратилось в золото, отражая растущий блеск Травии.

Рассветное КопьеРанг: Артефакт 4 (ранее Артефакт 5)Ценность: БесценныйКопье, первоначально созданное Анемоями, древними богами четырех ветров, как символ власти. После того, как его сила уменьшилась после Антропомахии, Кайрос Убийца Солнца снова помазал его кровью Гелиоса. Только Кайрос Убийца Солнца или его убийца могут использовать способности этого копья.Сила 1 звезды: Копье Анемоев является источником Четырех Ветров и естественным образом усиливает заклинания [Ветер] пользователя.Сила 2 звезд: Копье может вызывать устойчивые порывы ветра, сила которых зависит от воли пользователя; от ветерка до взрыва.Сила 3 звезд: пользователь копья может управлять четырьмя ветрами вокруг себя, используя копье так же, как дирижерскую палочку. Его можно использовать для запуска миниатюрных торнадо, кромсания деревьев или перенаправления ветра.Сила 4 звезд: Копье Рассвета может вызывать аномальную погоду на территории в триста километров вокруг себя. Доступные эффекты: [Пылающий град] (только в летний день), [Волна жары] (недоступно зимой), [Метель] (только зимой), [Ураган], [Дождь], [Гроза] или [Град. ]. Погодные условия продлятся семь часов. Кроме того, Кайрос Убийца Солнца может по своему желанию телепортировать его в руку.

«Но пока мы будем едины, наша победа гарантирована», — заявил Кайрос, взглянув на Предвидение . «Как я провозгласил копье четырех ветров своим, так и угли павшего порядка будут подпитывать мощь нашей армии!»

Предвидение открыло свою клыкастую пасть и поглотило останки Гелиоса .

Когда кости старого солнца были поглощены кораблем его убийцы, корабль разделил его силу. Набор из четырех полупрозрачных золотых крыльев, похожих на стрекозиные, образовался над плавниками-веслами и выдувал песок, взмахивая крыльями. Вызвав ветры, чтобы защитить своих союзников от облака, Кайрос наблюдал, как тень Предвидения нависла над ним, и его чудовищная пасть испустила брызги пламени. Рук взвизгнул от счастья и полетел, присоединяясь к кораблю в небесах.

Наконец-то «Форсайт» научился летать.

«Это корабль, который приведет нас к победе!» — заявил Кайрос, подняв копье. «Первый из великого флота, который поставит Митридата и всех наших врагов на колени! Кто поплывет со мной?! Кто посмеет править Солнечным Морем?!

Его союзники и армии ответили громким криком, их сердца воодушевились его словами.

«Но сейчас не время бояться за будущее или думать о грядущих войнах», — заявил Кайрос, ударив своим оружием по песку. «Хотя мой друг Несс отдал свою жизнь за эту победу, я знаю, что бы он сказал. Эта зима — время не только отдыха, но и праздников. И вы, мои друзья и солдаты, заслуживаете и того, и другого».

Кайрос улыбнулся, прежде чем выпустить в воздух порыв ветра, очистив облака над Предвидением . «Кто на банкет?!»

Толпа ответила на его вопрос радостным хором, и даже холодный Серторий выдавил улыбку.

Всего несколько месяцев назад Кайрос устроил банкет, чтобы отпраздновать успешную охоту. Немейского льва уже давно съели, его мех срезали на доспехи, но почему-то новые праздники оказались еще более экстравагантными.

Богатство, собранное «Форсайтом » во время кругосветного путешествия, было использовано с пользой, и Серторий добавил средства из собственного кармана. Вся Истрия могла праздновать Ликейское вино, музыку Травиан и блюда со всего мира. И снова команда Кайроса, его близкие союзники и офицеры наслаждались частным приемом в стенах его крепости, согретыми вызванным пламенем.

История повторилась, но с ключевыми отличиями. Среди гостей были новые лица, а некоторые пропали.

Ему бы это понравилось, подумал Кайрос, слушая, как Агрон играет одну из любимых песен Нессуса. Фалес присоединился к оркестру Минотавра с новым типом барабана, а Навсикая играла на уде . Хотя русалка была немой и находилась вне воды, она оказалась на удивление хорошим музыкантом. Кассандра даже согласилась петь из уважения к своему павшему другу, в то время как Кенис танцевал для удовольствия и развлечения публики. Рук пытался имитировать движения последнего на танцполе, но его попытки были более комичны, чем что-либо еще. Надеюсь, он это услышит.

Ему следует. На этот раз Андромаха согласилась присоединиться к празднику… и, ко всеобщему шоку, Джулия предоставила ей почетное место.

«Я удивлена, что ты позволил мне сидеть здесь, волк», — призналась Андромаха. — Я думал, ты веришь, что в королевстве не может быть двух королев.

Как обычно, Кайрос занимал помост, наблюдая за торжеством… но на этот раз его жена сидела справа от него, а наложница — слева. Сам Травианский король подумал, что ослышался, когда Джулия предложила эту сделку.

«Я все еще верю в это», — спокойно ответила Джулия. Из-за поздней стадии беременности ей пришлось заменить вино водой. «Учитывая все, через что тебе пришлось пройти в этом подземелье, Андромаха, я считаю, что ты заслуживаешь некоторого признания за свои усилия. Осмелюсь сказать, я рад, что вы и ваша дочь пережили поездку.

Андромаха ответила на ее слова озадаченным выражением искреннего удивления. «Почему такое лицо?» — спросила Джулия с веселой улыбкой. «Несмотря на наши разногласия, я никогда не желал смерти твоей или твоего ребенка».

—Да, — прямо призналась Андромаха, к молчаливому неодобрению Кайроса. К ее чести, его наложница выглядела немного пристыженной. "Хотя бы один раз. Раньше, когда ты наслаждался всем, в чем мне было отказано.

Джулия пожала плечами, принимая честность Андромахи как должное. — Твой гнев с тех пор остыл?

—Так и было, но мне все еще интересно, что ты имеешь в виду. Это не похоже на тебя, волк… Андромаха остановилась и прочистила горло. "Юлия."

Кайрос не смог сдержать смех. «Трудно было сказать?» он дразнил Андромаху.

—Было, — ответила нимфа с коварной ухмылкой, сложив руки на груди. «Я все еще завидую тому, что поделилась тобой, но я более уверена в наших отношениях… и в том, к чему они нас приведут».

Одной рукой Джулия играла со стаканом воды, а другую держала на утробе. «Будущее наших детей – вот почему я хочу поговорить об этом», – призналась она.

«Потому что у Нессии будет [Легенда]?» — спросил Кайрос, нахмурившись.

«Ни она, ни я не захотим твоего трона», — фыркнула Андромаха Джулии. — Вам нечего бояться.

«Дело не во мне, а в них ». Джулия вздохнула. «Я знаю, что мы никогда не будем друзьями, Андромаха. Но хотя у нас с братом не было общей матери, мы все равно стали дружной семьей. Я надеюсь, что наши дети тоже подрастут… иначе они могут не выжить. Ряды наших врагов будут только расти, и каждому из них будут нужны люди, на которых можно рассчитывать, несмотря ни на что».

Андромаха не ответила, выражение ее лица стало задумчивым. Казалось, слова Джулии задели нимфу, которая долго боролась за то, чтобы завести друзей и союзников. «Вы боитесь, что кто-то попытается настроить наших детей друг против друга», — догадалась она. «А через них и мы».

«Я не потерплю распрей», твердо сказал Кайрос.

«Даже боги не живут вечно, Кайрос, они только живут дольше, чем большинство», — мудро ответила Джулия. «Мой брат показал мне [Ожерелье Гармонии]. Прекрасное украшение».

«Тебе понравилось?» — спросил Кайрос.

«Да, но я не буду носить его, пока мы не снимем его проклятие», — ответила Джулия с улыбкой, взглянув на ожерелье из зубов Андромахи. «Мы оба получим ожерелье из твоих рук».

«Моя была сделана его руками», — ответила Андромаха с гордостью и намеком на соперничество. Ее рука двинулась к руке Кайроса, открыто бросая вызов Джулии. Оборотень весело усмехнулась, прежде чем отставить стакан в сторону и подражать сопернице.

Многим хотелось бы иметь по женщине на каждой руке, но Кайрос нашел ситуацию невероятно неудобной. «Я не буду полем боя, — сказал он с досадой, — Юля, к чему ты клонишь?»

«Между вашим [Золотым руном], [Ожерельем Гармонии] и вашей вечной молодостью наше поколение вполне может прожить столетия, — объяснила Джулия серьезным тоном, — но наши враги не будут ждать так долго. Теперь, когда ваша будущая дочь получит [Легенду], дураки и амбициозные «друзья» попытаются использовать ее. Многие мужчины также пытались настроить меня против моего брата, говоря, что я должен унаследовать его богатство и право первородства. И я полагаю, что идиоты будут шептать на уши моим детям, пытаясь убедить их, что Нессия представляет собой угрозу их трону.

Кайрос задумчиво обдумывал ее слова, а на лице Андромахи появилось хмурое выражение. Нимфа призналась, что желала смерти Джулии, но Травианский король задавался вопросом, ожидала ли она, что Джулия в конце концов умрет от старости, в то время как они оба останутся вечно молодыми. Возможность снять проклятие ожерелья Гармонии сделала бы эту надежду спорной.

И чем больше он зацикливался на словах Джулии, тем больше Кайрос понимал, что она права. Существовала реальная возможность того, что враги попытаются настроить его детей друг против друга; борьба за власть была фактом человеческой жизни, и даже братья и сестры, имеющие одних и тех же родителей, убивали друг друга из-за наследства. Рассказы об основании Рима были лишь одним из многих примеров.

«Все еще хуже», — с мрачным ужасом осознал Кайрос. У Нессии есть [Легенда].

Хоть он и старался этого не делать, он не мог не вспомнить свое видение смерти Аида в Некромантейоне. Как сыновья Ликаона сожрали юного Загрея, чтобы украсть его силу.

Его дочь никогда не будет в полной безопасности, пока не станет достаточно взрослой, чтобы защитить себя. Амбициозные альпинисты и монстры попытались бы забрать ее власть себе; а семейные конфликты только усугубят ситуацию.

—Джулия, — сказал Кайрос. «Когда ты станешь [Героем], тебе следует присоединиться к [Терастеону]. Его правила предотвращают распри и помогают сохранить мир в этой семье».

Он надеялся, что полная поддержка [Пантеона] также поможет сдержать нападения. Некоторые дураки все равно попытаются, но многие подумают дважды, прежде чем скрещивать таких, как Гибрис и Гайя.

Джулия кивнула. — Я думал о том же, муж. На этот раз мое проклятие может оказаться полезным.

Вспышка сочувствия промелькнула на лице Андромахи, ее глаза оглядели Юлию с головы до ног. Возможно, впервые с тех пор, как они встретились, она увидела в сопернице частичку себя.

Старая Андромаха, страдавшая от ярости и душераздирающего проклятия, отреагировала бы гневом. Возможно, она даже задумала бы саботировать свою соперницу, чтобы обеспечить безопасность дочери.

Но новая Андромаха, примирившаяся с собой и способная надеяться на светлое будущее, сохраняла хладнокровие и обдумывала слова Юлии. В конце концов, она увидела в них мудрость.

—Это не принесет пользы ни нам, ни нашим детям, если мы вцепимся друг другу в горло, это правда, — признала Андромаха, отпуская руку Кайроса. «И они будут в большей безопасности, поддерживая друг друга. Я бы предпочёл другое положение дел… но я постараюсь примириться и с этим».

«Я тоже», — ответила Джулия с легкой улыбкой, отпуская Кайроса, позволяя ему снова вздохнуть спокойно. «Интересно, сможем ли мы в конечном итоге привести наших детей в [Пантеон]».

«Пока я жив, с ними ничего не случится», — поклялся Кайрос. Он не позволил бы никому из своих детей потерять брата или сестру, как он. «Нам нужны люди, которым мы можем доверить заботу о них».

—Согласна, — кивнула Джулия. — Твое семя сильное, муж мой, но я сомневаюсь, что твои сыновья и дочери смогут душить змей в кроватке, как Геракл. Возможно, безмозглые автоматы сработают хорошо? Их не соблазнит соблазн [Легенды] или славы».

«Я могу воскрешать нежить», — предложила Андромаха.

«Они могут напугать детей», — заметила Джулия.

«Но они напугают убийц лучше, чем машины», — ответила нимфа.

Джулия усмехнулась. — Я согласен с твоей точкой зрения.

Ничто не может объединить людей лучше, чем обеспечение безопасности их потомков. «Такими темпами мы воссоздадим олимпийцев», — размышлял Кайрос. «Это то, чего хочет твой брат, Джулия, и он может даже добиться успеха».

Не будучи пьяницей и не интересуясь едой, Серторий отказался присоединиться к своей сестре и зятю на помосте. Вместо этого он воспользовался возможностью поговорить с мирмидонскими сановниками и представителями ликийской диаспоры в Истрии. «Этот человек никогда не расслабляется», — подумал Кайрос. Он всегда вербует союзников и последователей.

"Может?" Джулия усмехнулась. «Мой брат всегда получает то, что хочет, но ты ошибаешься. С наступлением новой Эры Мифов он понимает, что один [Пантеон] правит всем больше невозможно… так же, как невозможно, чтобы одна семья управляла Сенексом».

«И все же он и Диспатер теперь возглавляют Lyce», — сказал Кайрос, сложив два и два вместе. "Ах я вижу. Он применяет эту логику на международном уровне».

«Речь идет не о том, чтобы быть единственной семьей богов, Кайрос», — сказала Джулия со злой ухмылкой. «А о том, чтобы быть первым среди равных. Даже в нашем [Пантеоне] нам придется делить власть с такими, как Гибрис. Наше правление никогда не будет по-настоящему абсолютным, и это к лучшему. Мы видели, куда привела олимпийцев неконтролируемая власть».

Кайрос не мог не согласиться. То, что все они были членами одной семьи, способствовало менталитету Древних Богов «мы против всех». Наличие разнообразия точек зрения и происхождения могло бы стать отличным способом остановить излишества [Пантеона]. Возможно, именно это и предполагала Гайя, когда намеревалась объединить всех чудовищных богов в единую организацию. Сила через различие.

«У меня нет желания править», — сказала Андромаха. «Но мне кажется привлекательной идея иметь клан, на помощь которого я могу положиться. Ты была права, моя вторая половинка. Пока мы едины, наша победа гарантирована».

Кайрос знал, что они с Джулией никогда не поладят, но у него было такое чувство, что сегодняшний вечер станет шагом вперед к тому, чтобы сделать их отношения сердечными. В любом случае, они не позволят своим потомкам затаить обиду.

«Потенциальная змея уже среди нас», — сказал Кайрос, взглянув на Аглаонику. Сфинкс играл в настольную игру против трёх мужчин, одновременно читая свиток. «У меня такое ощущение, что она каким-то образом нас разыграла».

«Я это поняла», — сказала Джулия. «Она служила Цирцее в обмен на все свои накопленные исследования, но полагала, что может не выполнить свою часть сделки. Поэтому, когда слухи о существовании Некромантеона достигли ушей Оргонос…

«Она помогла ему найти путь мимо защиты в обмен на его знания?» Кайрос догадался, стиснув челюсти. «Она планировала такой исход с самого начала».

«Ее предательство не знает границ», — усмехнулась Андромаха.

«Именно поэтому мы должны добавить и ее в [Терастеон]», — со смехом ответила Джулия. «Хотя я верю, что пока держу ее под контролем. Нам понадобится ее сила в грядущем конфликте».

—Говоря о конфликте, — сказала Андромаха, поворачиваясь к Кайросу. "Что будешь делать? Вы можете сделать больше Предвидений , топя корабли, а снаружи у нас есть флот.

«Я бы поостереглась», — предупредила Кайроса Джулия. «Хотя это маловероятно, но ваша смерть или разрушение корабля уничтожит флот. Безопаснее было бы создать специальную эскадру, а не заменять весь наш флот. Кроме того, мы не знаем, поможет ли поиск какого-либо корабля или вам придется делать это в бою.

«Я намеревался использовать зиму, чтобы выяснить, как работают мои легендарные навыки, и улучшить остальные», — объяснил Кайрос перед открытием экрана статуса. "Смотреть."

В качестве ключевой характеристики вы можете пожертвовать 35 SP, чтобы поднять свою [Харизму] с A до A+.Кроме того, как [Полубог] вы теперь можете получить доступ к высшему рангу S, улучшив показатель A+ на 100 SP.

Глаза Джулии вылезли из орбит. «Сто особых очков?»

«Вам понадобится около двадцати уровней, чтобы достичь этой суммы, если мы добавим во внимание дополнительные 35 SP», — сказала Андромаха, нахмурившись. «Я понимаю, почему сейчас ни один другой бог не может сравниться по силе с Гераклом».

«Меня больше интересует повышение рейтинга других характеристик, таких как [Удача] или [Интеллект], одновременно улучшая другие мои навыки», — признался Кайрос. Его сила заключалась не в специализации в одной области, а в гибкости. «Я повышу свою [Харизму] до А+, улучшу все свои ключевые навыки до четвертого ранга и продолжу копить оставшиеся очки, чтобы позже улучшить свои второстепенные характеристики».

"Сегодня вечером?" — спросила Джулия.

«Позже», — ответил Кайрос с улыбкой, глядя на своих друзей, которые развлекаются и слушают музыку. «Работа будет ждать нового рассвета».

Сначала он проведет время со своей женой и Андромахой, воздвигнет статую Несса в честь его жертвы и несколько дней насладится заслуженным отдыхом.

Только тогда он начнет тренироваться в своих новых навыках и овладеет ими. В то же время он планировал весеннюю кампанию в Фессаланской лиге, уничтожение Культа Зверей и распространение своей собственной религии.

Ему была открыта дорога к божественности, и его ждало множество испытаний.

В город-государство Фессала пришла весна, а вместе с ней и Олимпийские игры.

Все города Фессаланской лиги жили в тени ее основателя. Его улицы сверкали мрамором, а по бесчисленным каналам курсировали корабли. Роскошные виллы и храмы, привезенные с торговой монетой, стояли рядом с огромными каменными башнями, аренами и садами. Могучие белые стены, укомплектованные армиями автоматов, защищали город на суше, в то время как в гавани ждал флот из полутысячи кораблей, готовый сокрушить любую силу, осмелившуюся вторгнуться в его воды. Фессала была городом исследователей и торговцев, философов и художников. Его жители первыми колонизировали архипелаг, и ни Пергаму, ни Орфии никогда не удавалось соперничать с ним в силе и влиянии.

Ничего из этого не было бы возможным без защитника города; первый автомат и [Полубог] Талос. Созданная в форме Титана Гелиоса, гигантская машина наблюдала за городом с вершины самого высокого холма, Акрополя. Этот лабиринт кузниц, также известный как Колыбель, никогда не спал. Армии автоматов трудились в стальных цехах и на сборочных линиях, помогая Талосу создавать больше себе подобных. Машина [Полубог] покинула свое жилище только для того, чтобы защитить свой город, а недавняя смерть Гелиоса только сделала его более замкнутым. Возможно, он разделял сочувственные отношения с божеством, образ которого Гефест использовал в качестве модели. Возможно, он беспокоился, что грозный пиратский король Травии нападет на него следующей целью.

Это беспокоило правящих архонтов Фессалы, но не слишком сильно. Эти человеческие магистраты, избранные народом, знали, что Талос обязан защищать город. Хотя их нация утратила часть своего блеска, они не позволили никому заменить себя.

Их семьи могли проследить свою родословную до города Афин, который когда-то правил огромной империей в Старом Свете. Такие люди, как Тесей, Солон и древние мудрецы Греции, считались их почитаемыми предками. Их знания и талант были переданы потомкам. Когда Древние Боги пали, их цивилизация обрела новую форму и породила новую нацию. Десятки меньших городов воздали им должное, и их право распространялось настолько далеко, насколько могли плавать их корабли.

Кто осмелится бросить им вызов?

Олимпийские игры стали поводом продемонстрировать свою силу, и они это сделали. Они не пожалели денег, и все согласились, что эти испытания были самыми зрелищными в истории Лиги. Конные колесницы мчались по стенам Фессалы, а в небе то же самое делали всадники-пегасы. Спортсмены со всей Лиги соревновались в духе мира и единства… едва скрывая внутренние трещины.

Митридат победил на выборах в качестве стратега Лиги, как все и ожидали… но Фессала не последовала его примеру. Они пригласили меньшие города, которые угрожали покинуть Лигу и присоединиться к Лике, вместо того, чтобы принять влияние Пергама; даже после того, как Ядовитый Король потребовал исключить их из игр.

Архонты не хотели разрушать Лигу, которую они помогли создать. Но они пошлют Митридату сообщение; что, хотя он подкупил или угрожал другим городам, чтобы те поддержали его, он не принял бы никакого решения без разрешения Фессалы.

Митридат отказался явиться на игры, хотя и отправил делегацию спортсменов. Они преуспели, но люди Фессалы показали себя лучше. В отсутствие Ядовитого Короля развязались языки и сформировались заговоры. Конечно, они подождут до окончания Игр. В тот период насилие между городами Фессаланской лиги было строго запрещено. Национальная идентичность Лиги основывалась на этой иллюзии единства.

Но все эти заговоры ни к чему не привели.

В последний день Олимпийских игр пергамские спортсмены и делегация не приехали. Ортианцы тоже исчезли, как и все города, поддержавшие избрание Митридата стратегом.

На церемонию закрытия пришли только делегации сепаратистских городов, не обращая внимания на то, что за этим последует. Тысячи людей собрались в городском Колизее, но многие, подозрительно, отсутствовали.

Самые мудрые из Архонтов сразу осознали опасность, но когда они попытались подняться со своих мест, их собственные автоматы-охранники направили на них свои копья.

«Пожалуйста, сохраняйте спокойствие», — сказали все солдаты-машины, говоря тем же голосом, что и их прародитель говорил через них. «Смена власти будет короткой и безболезненной».

—Отпустите нас, — приказал архонт Милет. «По законам Фессалы вы обязаны подчиняться!»

«Возражение отклонено», — ответили автоматы.

"Кем?" — испуганно спросил архонт Труклид, хотя уже знал ответ.

Талос сказал всего четыре слова своим бесчисленным детям, их глаза были красными, как кровь.

«Митридат IV Пергамский».

Только те немногие, кто занимал самые высокие трибуны на арене, видели приближение смерти. Только они видели, как большинство автоматов отступили к своей Колыбели над городом.

На горизонте появился одинокий корабль… но такой большой, что он вполне мог быть островом. Бесчисленные весла гнали его по волнам, а на его палубе ждали целые легионы наездников на грифонах.

И когда он приблизился к Фессале и призвал древнюю магию Старого Света, вода вокруг берега отступила. Галеры и броненосцы разбились о опустевший порт, а другие разбились, столкнувшись друг с другом. Море отступило на несколько километров, оставив рыбу на мели и задыхающуюся.

Но это не зашло далеко.

Из-за горизонта появилась стена воды, созданная последним оружием Митридата. Он был выше укреплений Фессалы и толще, чем длина города. Это было зловещее отголосок прошлого, когда бог Посейдон правил океанами.

И стена двинулась вперед.

Ни дерево, ни камень не могли остановить его, когда он врезался в укрепления Фессалы, разрушая их. Сады, статуи, улицы и здания рухнули под неустанным наступлением моря. Столетия цивилизации были уничтожены в одно мгновение, их наследники сокрушены мощью природы. Их крики потонули в воде вместе с их надеждами.

Одна только «Колыбель Талоса» оставалась достаточно высоко над головой, чтобы избежать ярости океана, а ее машины наблюдали, как город, который они поклялись защищать, пал менее чем за пять минут. В их пустых глазах не было ни ужаса, ни сожаления; их воля была лишена, их мысли раздавлены приказами нового хозяина. Инструментами они были, и инструментами они остались.

Воды уничтожили все, и сотни тысяч людей утонули под волнами. Архонты и иностранцы, дворяне и простолюдины — это не имело значения. Океан заберет их всех и позволит богам разобраться с ними.

Прозвучал первый выстрел Фессаланской войны .

Это было бы далеко не последнее.

Со своего трона на вершине Талассократора Ядовитый король Митридат наслаждался своей кровавой работой.

Его дракон покоился позади него, а его союзники и офицеры наблюдали за опустошением. Высокопоставленные лица всего Фессаланского союза собрались на мосту, силой или нет, чтобы стать свидетелями судьбы повстанцев и сепаратистов.

Отныне никто не будет сидеть на заборе. Города объединились бы под одной идеей, под одним Стратегом; а тем, кто цеплялся за старые пути, грозило только уничтожение.

Когда много лет назад он попросил мойр о задании, и они поручили ему взамен завоевать Фессалу, Митридат не стал сомневаться в себе. Хотя он рассматривал возможность оккупации города и перепрофилирования его арсеналов, в конце концов кузницы Талоса оказались его единственными действительно незаменимыми частями; и они были благополучно построены на Акрополе. Поддержание военного присутствия перед лицом постоянных восстаний обошлось бы Митридату дорого, и «демократические» граждане Фессалы продолжали бы плести заговоры против него.

Кроме того, истинная сила супероружия заключалась не в его силе, а в страхе, который оно внушало. А для этого ему нужна была демонстрация. Митридат думал, что покровитель его [Пантеона] Понт также будет вполне доволен этим «жертвенным приношением».

Ядовитый Король взглянул на своих гостей, чтобы понаблюдать за их реакцией. Митридат уделял больше внимания своим ключевым союзникам, краеугольному камню своего союза и винтикам своего нового [Пантеона].

Его верный помощник Абсирт кивнул сам себе, вполне довольный мощью оружия, в то время как Теута и ее помощники сохраняли невозмутимое выражение лица. Королева пиратов стала менее полезной для Митридата с тех пор, как Кайрос вознесся на [Полубога], и к нему стекалась большая часть Травии; но у нее все еще был собственный флот, и она могла вернуть себе родину, как только ее соперник погибнет. Ибо Митридат ни на секунду не сомневался, что однажды он и Кайрос из Травии скоро подерутся и что только один из них уйдет.

Генерал Зама на мгновение выглядел слегка встревоженным полным разрушением, прежде чем немедленно обсудить тактическое применение Талассократора с представителями Александрии. Знаменитый стратег был просто прагматиком. Митридат поручил ему полное командование сухопутными войсками своего союза, зная, что он быстро расправится с армиями Лицея.

Царь Антипатр улыбнулся с ухмылкой абсолютного блаженства, радуясь, видя, как старый региональный соперник его города был уничтожен наводнением; его соправительница Евфения, казалось, собиралась плакать рядом с ним от страха и ужаса. Без сомнения, она представляла, что судьба Фессалы постигнет ее родину.

Митридат думал, что ей нужно больше всех здесь видеть это зрелище; особенно после ее попыток заговора с лицейской шлюхой Кайроса за его спиной. На этот раз она поймет, что на предательство ответят подавляющей силой.

Она будет сражаться за Фессаланскую лигу или смотреть, как ее любимые земли тонут под океанами.

Когда воды успокоились, от великого города-государства Фессала остались только руины и неповрежденный акрополь. Ее флот был разбит, стены разрушены, люди утонули. Талос не вышел защищать город, который стал высокомерно полагаться на его помощь, и его кузницы будут питать военную машину Пергама.

Ядовитый Король взглянул на золотой жезл рядом с его троном, который сделал возможной эту невероятную победу. Некоторые говорили, что Афина была самой хитрой среди олимпийцев, но больше всего Митридат восхищался Гефестом. Его устройства выиграли больше войн, чем его брат Арес.

Поэтому Митридат всегда задавался вопросом, как бог мог позволить такому могущественному созданию, как Талос, бегать без присмотра. Конечно, Гефест должен был знать, что дети всегда стремятся отодвинуть на второй план своих родителей. Как мог он ожидать, что ему не постигнет та же участь, что и Кроносу и Урану до него?

Разве у него не было тайной страховки?

Сначала это была всего лишь догадка, затем уверенность; хотя многие не верили Митридату, в глубине души он знал, что у старого Талоса была какая-то слабость. Тот, о котором автомат [Полубог] даже не подозревал.

И Ядовитый Король догадался правильно. Неизвестный большинству, Гефест всегда учитывал возможность того, что его творения обернутся против него. Все автоматы, которые он когда-либо строил, имели связанное с ними устройство управления, позволяющее владельцу подавлять свою свободную волю.

Даже у могучего Талоса был поводок.

Митридат приложил все усилия, чтобы найти [Жезл Талоса] и сохранить свое открытие в секрете; даже перерезал горло археологам, нашедшим для него артефакт. Он не мог ничего сделать, пока Талассократатор не будет закончен и все его враги внутри Лиги не соберутся в одном месте. Он провел годы, готовя заговоры, собирая союзников, наращивая свой арсенал, обеспечивая технологическое превосходство над Лайсом, нанимая наемников и планируя свою кампанию.

Его терпение окупилось.

Теперь настало время действовать.

"Как вы себя чувствуете?" — спросила его Теута, слегка обеспокоенная его внешним отсутствием реакции.

«Вы только что совершили кощунство», — сказала Ютения с оттенком отвращения. «Вы плюнули на все, на чем строилась Лига, начав войну во время Олимпийских игр. А Лис… ты убил высокопоставленных лиц, связанных с Республикой. Они никогда не забудут».

—Хорошо, — сказал Митридат, его мягкий голос прерывал ненужную болтовню. Все взгляды обратились на него, когда он поднялся со своего трона. «Пусть они вспомнят, что мы все сделали сегодня».

Ютения поперхнулась. " Мы ?"

«Вы могли бы предупредить Архонтов о моем нападении», — сказал Митридат, прежде чем взглянуть на толпу. «Каждый из вас мог бы дать сигнал. Даже если вы не знали истинных размеров силы Талассократора, вы знали , что сегодня я намеревался разрушить этот город. Совершить величайшее преступление против «единства» Фессаланской лиги: пролить кровь во время Олимпийских игр. Но ты ничего не сделал ».

Ответом была только тишина. Но, за исключением таких, как Зама, Митридат видел в глазах своих соотечественников только одну эмоцию.

Страх.

Они все боялись его. И они были правы. Только страх мог сохранить человеку жизнь в этом жестоком, коварном мире. Митридат усвоил этот урок достаточно хорошо, когда его собственная мать вылила яд в его чашу, чтобы гарантировать, что его брат унаследует трон Пергама. В тот день он танцевал со смертью и никогда этого не забудет.

Только страх и военная мощь могли объединить Фессаланский союз в мощное, независимое государство, о котором мечтал Митридат.

—Знаешь, почему вы все стали соучастниками этого дерзкого замысла? — риторически спросил Ядовитый Король. «Потому что Фессаланский союз был построен на доверии , а доверие — это ложь . Когда настал день расплаты, вы поставили безопасность своего города выше безопасности альянса. Как ты всегда делал.

Некоторые смотрели на него со стыдом, в том числе и Ютения. Однако люди, подобные Антипатру, слушали с интересом в глазах. Они знали, что новый порядок — это повестка дня, и что они выступят его бенефициарами.

«И это естественно. Это человечно. Это была ошибка Фессаланской лиги — попытаться построить дом на новом фундаменте». Митридат сделал короткую паузу. «Но у нашей нации будут лучшие. Сегодня Фессаланская лига умерла вместе со своим основателем, но из ее руин восстанет новая нация! Выкованный кровью и силой! Тот, где разобщенность никогда не будет допущена! Тот, в котором избранный стратег является не просто номинальным главой, а могущественным лидером, который может защитить свой народ!»

Его люди появились на мосту с новым флагом, который Митридат нарисовал сам. Он представлял собой могучего серебряного дракона на пурпурном поле, окруженного падающими звездами; по одному на каждый город павшего Фессалийского союза.

«Да, Лайс никогда не забудет того, что произошло сегодня», — заявил Ядовитый Король. «Присоединившись ко мне, друзья мои, вы провели на песке линию между старым и новым, волком и драконом! Сегодня мы начали войну, в которой единственным вариантом является победа или уничтожение! Lyce и ее союзники попытаются подчинить нас, поработить наших детей и уничтожить нашу культуру! И они потерпят неудачу !»

Его дракон проснулся и издал рев, словно вторя его заявлению.

«Ибо у нас есть сила защитить наши границы!» — крикнул Митридат, подняв [Жезл Талоса] над головой. «У нас есть сила затопить их острова, собрать армии непримиримых машин и собрать союзников со всего мира! И мы вытерпим! Фессаланская лига мертва… но да здравствует Фессаланская империя !»

«Да здравствует Империя!» Его соотечественники повторили его крик, все подняли руки. Некоторые потому, что поверили его словам, а другие потому, что знали, что у них нет другого выбора. Когда Фессала была разрушена, а руководство городов-союзников уничтожено одним ударом, никто не мог противостоять новому альянсу до мобилизации Лиса. «Да здравствует Империя!»

К ним присоединились Зама и Теута, первый с улыбкой на лице, другой с нечитаемым выражением лица. Даже Евфения подняла руку, хотя глаза ее смотрели вниз. «Да здравствует Империя».

И когда Ядовитый Король почувствовал, что внутри него обитает сила, он понял, что эта резня была только началом.

Море вокруг Талассократора стало фиолетовым, насколько мог видеть глаз, затопив руины и надежды разрушенного города в потоке яда. Смерть тысяч придала сил царю Пергама, как жертвенные агнцы, закланные на алтаре его вознесения. Сегодняшнее завоевание было позорным подвигом, порожденным хитростью и предательством, но оно также изменило судьбу мира.

Мало кто мог похвастаться убийством многовековой нации.

И когда перед глазами Митридата появилось уведомление, он понял, что судьба улыбнулась ему.

Поздравляю. Вы выполнили квест и достигли ранга [Полубога]. Вы получили 30 очков навыков и укрепили свою легенду!Ваша легенда превратилась в [Ядовитого императора]!

Кайрос из Травии стал [Полубогом], защитив город, а Митридат вознесся, разрушив один из них. Ирония не ускользнула от короля Пергама, наблюдавшего за опустошением.

Ему было наплевать.

Кайрос, Лика, Серторий... пусть придут, думал Митридат, я их всех уничтожу.

Вчера был мертв, а завтра принадлежало ему.