Том 3 · Глава 94. Бог Контроля
Несколько месяцев назад, когда они не были уверены, будет ли их ребенок мальчиком или девочкой, Кайрос и его жена договорились о двух возможных именах.
Аврелия, если бы это был мальчик, в честь матери Кайроса Аурелии.
И Рея, если бы это была девочка, в честь предка Джулии.
В конце концов, они оба добились своего.
«Рея Мария Флавий»,
Ваш наследник,
И она получила от этого огромное удовольствие. В Лицее Джулию унижали из-за ее пола, и мысль о том, что ее дочь станет наследницей короля, наполняла ее мстительным ликованием. «Еще рано говорить о фаворитах», - сказал Кайрос шутливым тоном. «Они только что родились».
«Я совсем не думаю о том, чтобы играть в фаворитов»,
Это было одно из ее величайших качеств. Кайрос подошел к колыбели и положил Рею рядом с ее братом, близнецы спали рядом. Они были настолько похожи, что даже отец не мог их отличить.
Они несут проклятие Ликаона,
На лице Джулии появилось мрачное выражение. Хоть она и надеялась на другой исход, она ожидала худшего. «Мы знали, что это произойдет, муж».
Да, они сделали. Сама Джулия была оборотнем, а Кайрос — сыном одного из них. Было бы чудом, если бы их дети не унаследовали проклятие.
Кайрос приказал своим колдунам сделать все возможное, чтобы предотвратить это, но ни заклинания, ни магические предметы не могли отменить волю [Бога]. «По крайней мере, пока жив Ликаон», — сердито подумал Травианский король. Возможно, мне не придется так долго ждать, чтобы увидеть его мертвым.
Прометей предсказал возвращение Ликаона, и его культ работал над тем, чтобы сломать печать, связывающую его, и каждый день они оставались на свободе. А поскольку Аврелий станет одной из цепей, удерживающих в тюрьме бога-волка, если Серторий когда-нибудь погибнет…
«Сначала я убью их всех», — подумал Кайрос. Эти безумцы и их пророк Ромул похожи друг на друга. Неважно, кто скрывается за маской.
Даже если это был его брат.
«Я поручу верным солдатам и воинам-нежити защищать их день и ночь», — Я не позволю им ускользнуть от меня, муж. Без моего разрешения к ним не приблизится даже мышь.
«Ни ты, ни обычные солдаты не смогут противостоять Ромулу», — Я… извини, я не имел в виду…
Я репетировала нападение достаточно раз,
Кайрос нежно обнял ее жену и поцеловал ее в шею. Ее рыжие волосы пахли медом, но, хотя она и старалась казаться сильной, Джулия не могла скрыть шишки на коже. «Я назначу тебе кого-нибудь в качестве элитного телохранителя», — прошептал он. «По крайней мере, пока мы не разберемся с Культом Зверя».
«Вам придется подождать, пока этому миру придет конец. Ликийская Республика много раз загоняла их под землю, но они всегда возвращаются. Глаза Джулии сверкнули от ярости. «Республика создает себе врагов».
«Конечно, есть»,
Хотя он не смог найти пощады к легату Ликаона после того, как тот попытался убить его жену и будущего ребенка, Кайрос почувствовал некоторую жалость к введенным в заблуждение культистам, сражавшимся за него. Насколько он знал, они были изгоями, изгнанными из своего дома, вынужденными скрывать свое проклятие, как прокаженные, и достаточно отчаявшимися, чтобы прислушаться к обещаниям темного бога о спасении.
Причина, по которой Кайрос усердно работал над развитием своего культа, помимо создания базы власти, заключалась в том, чтобы предложить таким изгоям возможность сбежать.
Смогу ли я убедить культистов Ромула оставить его? Кайрос задумался. Знают ли они, что Ликаон забирает их души после смерти? Как они отреагируют на правду?
Он должен был поверить, что не всех из них невозможно спасти.
«Однажды мы убьем Ликаона»,
«Разве ты не можешь использовать один из своих навыков, чтобы выследить Ромула?»
«Я пытался, но у меня не получилось». Даже его улучшенное [Лицейское образование], которое позволило ему использовать коллективные знания всех мертвых граждан Ликея, не могло ничего рассказать о Ромуле. «Его [Бог] защищает его от моего взгляда».
«Но, возможно, не все его союзники и приспешники. Если мы не сможем поймать его альфу, мы, по крайней мере, сможем проредить волчью стаю».
"Я постараюсь." Кайрос полностью сосредоточился на подготовке к Фессаланской войне, развитии своего культа и укреплении контроля над своей родиной Травией. Союзники Сертория в Лике взяли на себя охоту на Ромула, и он узнает больше, когда прибудет подкрепление.
Но сейчас было не время думать о мрачном будущем. Это должна быть ночь радости для них обоих.
Кайрос медленно поцеловал жену в шею, прямо над ключицей. «Ты выглядишь красивее, чем когда-либо», — польстил он ей. — А ты даже не носишь Ожерелье Гармонии.
Его жена ответила улыбкой. — Кайрос Мариус Ремус, ты пытаешься заманить меня в свою постель?
Ты будешь сопротивляться мне, если я попытаюсь?
Указательный палец его жены застенчиво коснулся его губ. «Нет… но тебе придется много лет ждать третьего ребенка, моя дорогая. Я устала и хочу насладиться стройной фигурой».
Что ж… Кайросу нужно будет подождать всего несколько месяцев. Андромахе оставалось всего триместра до рождения Нессии.
Джулия угадала его мысли по пустому выражению лица. — Вы возьмете ее в кампанию?
Кайрос отвернулся. — Она настояла.
«Она настояла», — Ты имеешь в виду спор .
«Мы спорили»,
Его друг Несс погиб, чтобы дать своему тезке шанс на жизнь… и ей вообще не грозила бы опасность, если бы Андромаха не последовала за Кайросом в подземелье Некромантиона на ранних стадиях беременности.
Он рассказал об этом своей наложнице, но она не слушала. Андромаха была самой могущественной волшебницей в армии Кайроса и, самое главное, слишком гордой, чтобы переждать войну хотя бы несколько месяцев.
Джулия вздохнула. «Я не могу судить ее за это строго», — призналась она. «Я сама исследовала верфи Теуты, будучи беременной. Почувствовав вкус власти и свободы, становится ужасно чувствовать себя отодвинутым на второй план».
В памяти Кайроса вспыхнуло воспоминание о желудке Андромахи, гниющем от проклятия Танатоса. Тогда он чувствовал себя таким беспомощным, неспособным спасти свою нерожденную дочь от смерти. Если бы не жертва Несса… «Дело не только в ней».
«Но ты не должен заставлять ее чувствовать себя униженной»,
Тогда что ты предлагаешь? — Что я ничего не говорю?
«Позволь ей следовать за тобой, но держи ее подальше от линии фронта»,
Кайрос внимательно осмотрел жену. — Я думал, ты захочешь, чтобы она осталась в Хистрии.
«Нравится мне это или нет, но теперь она часть семьи; и она слишком сильна, чтобы ее игнорировать». Джулия усмехнулась.
«Я бы с радостью, — но мне нужен кто-то, кому я доверяю, чтобы править здесь в мое отсутствие».
Я знаю,
«Ты не амазонка».
Всего несколько минут назад ты шептал добрые слова,
Челюсть Кайроса сжалась от разочарования. "Я знаю. Я не позволю этому случиться».
« Мы не позволим этому случиться»,
«При условии, что ты не рискуешь ни собой, ни детьми»,
Его жена ответила смешком. Джулия была упряма, как мул, когда ей чего-то хотелось. «Клянусь, я не буду исследовать вражескую верфь в одиночку, но думаю, что смогу помочь управлять разведывательным подразделением вашей армии. Вам понадобится постоянный поток информации».
«Добро пожаловать на наши стратегические встречи». Кайрос взглянул на амфору возле прикроватного столика. "Немного вина?"
«О да»,
Пока дети спали, пара подошла к кровати. Джулия налила им по чашке, и они выпили за будущее. «Я слышала, что мой брат арестовал Фалеса», — сказала она, прижав голову к груди мужа и играя со своим напитком. "Почему?"
«Митридат взял под свой контроль Талоса»,
«Если бы правительство Фессалы могло это сделать, они бы уже давно отозвали и сдали на слом Фалес». Джулия усмехнулась.
«Это временная ситуация, пока мы не сможем выяснить ситуацию»,
«Не так уж и много»,
«Но поскольку королева Персефона передала Кассандре контроль над храмом Некромантейон, она может проводить там ритуал [Некия] и заставлять мертвых отвечать на вопросы»,
«И если план сработает, мы сможем собрать информацию о самом Талосе»,
Борьба с Талосом станет одной из главных стратегических целей войны.
Три главных города Фессаланского союза — Фессала, Пергам и Орфия — составляли основу военной машины царя Митридата. Чтобы завоевать регион, Кайросу придется уничтожить или захватить все эти три критически важных места. Уничтожение Талассократора стало четвертой целью, поскольку его королевство никогда не узнает мира, пока Митридат будет контролировать свое оружие массового уничтожения.
«Ортия — утверждала Джулия. «Хотя она и ненавидит тебя, царица Евфения пыталась иметь дело с нами, а не с Митридатом».
Конечно, она это сделала, он убил ее племянника на ее глазах. — Вероятно, он связал ее клятвами.
«Даже клятвы можно отменить или сыграть с ними. Я доверяю своей интуиции, муж. Талассократор, Талос и Зама — слабое место.
Как и Теута. Бывший соперник Кайроса за трон Травиана, хотя и значительно уменьшился после своего вознесения на [Полубога], все еще командовал значительным флотом в союзе с Митридатом. Пока она жива или отказывается преклонить колени, королева Теута останется занозой на его глазу. «Я сомневаюсь, что мы сможем сразиться с Митридатом напрямую и одним махом отрубить змее голову. Он слишком осторожен, слишком уклончив».
«Он мог себе это позволить, когда играл в интриги»,
Правда... Митридат был хитер, но в конце концов ему придется сражаться на поле боя, чтобы утвердить свою власть. Ядовитый Император старался подстраховаться, насколько мог, но он не мог провести всю войну, скрываясь в Пергаме.
Кайрос начал обдумывать свою стратегию. Должен ли он сначала угрожать Орфии и попытаться по частям расколоть союз Митридата? Или нацелиться непосредственно на Пергамон и начать битву, чтобы быстро положить конец этой войне? Серторий был прав, шансы на данный момент были на их стороне, но фессалийцы будут становиться только сильнее, пока они будут удерживать Талос.
«Нам тоже нужно узнать больше о драконе Митридата», — подумал Кайрос. Он знал, что это существо было подарком ведьмы Медеи и что она ездила на подобном звере в битве против нежити-аргонавтов в Ахлисе.
Стоит ли ему обращаться к амазонкам за информацией? Хотя Ахлис заявил о своем нейтралитете в Фессаланской войне, отдельные наемники могли свободно сотрудничать с любой стороной. Сама генерал амазонок Петра помогала Кайросу охотиться на чудовищ, возможно, она согласится сразиться с Митридатом.
Завтра утром я пойду с тобой, когда ты будешь допрашивать Фалеса,
Ее пальцы коснулись его груди.
"Я весь твой."
Как и подобало его званию, Фалесу вместо камеры досталась позолоченная клетка.
Серторий запер инженера-автоматона в библиотеке своей мастерской, лишив его доступа к оружию и инструментам, но позволив ему рисовать, писать и читать под пристальным наблюдением. Фалес отнесся к домашнему аресту в ответ и был занят набросками чертежей корабля, когда Кайрос и Джулия посетили его.
Лорд Кайрос, леди Джулия,
«Спасибо, Фалес»,
«Это мой позор, леди Джулия». Фалес посмотрел вниз. «Подумать только, что мой создатель обратился к Митридату… Я едва могу в это поверить».
«Мы пришли обсудить это событие»,
Фалес медленно кивнул, его голос стал тише, чем раньше. «Я уже изучал это до того, как лорд Серторий сообщил мне о разрушении моей родины. Эта новость только возобновила мой пыл».
Хотя Фалес был изгнан из Фессалы за то, что осмелился попытаться создать жизнь сам, он, похоже, сохранил некоторую привязанность к своей старой родине; достаточно, чтобы быть потрясенным его разрушением. «Даже когда мы находим новый дом, мы никогда не забываем первый», — подумал Кайрос. «Мы остановим Митридата и отомстим за твой город, друг мой».
Зама поклялся отомстить после того, как Кайрос уничтожил Орикалкос; он мог позволить себе сделать то же самое от имени друга.
«Если бы я мог выбирать, я бы предпочел освободить своего создателя»,
Джулия ненадолго взяла одну из его рук в свою, успокаивая автомат. «Имеешь ли ты представление, как Митридат совершил этот подвиг?» — тихо спросила она.
Да,
Кайрос нахмурился, сложив два и два. — И ты думаешь, что у Талоса он есть?
«Лорд Талос всегда утверждал, что создал эти устройства, и никто не мог найти упоминаний о том, что Гефест создал управляющий стержень»,
У Талоса есть твой стержень управления?
Возможно, но я уже учел эту возможность, когда сбежал. Фалес заерзал на своем стуле, прежде чем взглянуть на наблюдавших за ним стражников.
Кайрос обдумал свои слова и взглянул на стражников. Хотя они явно ожидали какой-то ловушки, он не заметил в их взглядах ни намека на страх. Их королем был [Полубог], и никакая машина не могла ему угрожать. «Вы уволены».
Охранники молча повиновались и закрыли дверь, уходя. Оказавшись наедине со своими правителями, Фалес открыл свой сундук и обнаружил внутри него потайное отделение. Он просунул руку внутрь и вытащил маленькую палочку, покрытую рунами.
Навык Кайроса [Магические навыки] сразу определил природу предмета. «Это ваш стержень управления», — прошептал он. — Вы украли его, когда бежали из Фессалы?
«Насколько мне известно, автомат может иметь одновременно только один стержень управления»,
«То, что вы сейчас показываете его нам, говорит о доверии, которое вы нам оказываете»,
Фалес взглянул на свой стержень управления. — Если можно… могу ли я…
Ты можешь оставить это себе,
Хотя у Фалеса не было никакого выражения лица, облегчение Фалеса было очевидным. «Спасибо, сэр», — сказал он, кладя стержень обратно в сундук и быстро закрывая его. "Для меня большая честь."
«Есть ли способ отключить питание стержня управления?»
«Я ищу способ разрушить жезлы [Элитных] и [Обычных] солдат», — Однако жезл управления лордом Талосом, должно быть, был создан самим Гефестом при его создании. Ни один мой инструмент не сможет противостоять божественному артефакту.
А Митридат, наверное, всегда держит жезл при себе,
Джулия поерзала на стуле, ее взгляд потемнел. «Жертвоприношение?»
"Да." В методах создания Телчинов использовалась кровь. Создание инструмента, способного вмешаться в замысел бога, вероятно, потребовало бы галлонов этих средств. «Даже тогда Талос никогда не будет по-настоящему свободным, пока останется жезл. Но если он не сможет повлиять на тебя, Фалес, тогда, возможно, мы могли бы работать вместе, чтобы освободить твоего создателя.
«Лорд Талос может управлять любым искусственным существом в его присутствии»,
Кайрос замер, когда ему в голову пришла тревожная мысль. «Будет ли Форсайт считаться искусственным?» он спросил.
Не знаю,
Талос потенциально мог бы создать собственные чудовищные корабли, способные составить конкуренцию элитной эскадре Кайроса.
Это решило вопрос. Освобождение [Полубога] из-под контроля Митридата и уничтожение его кузницы станет первым стратегическим приоритетом вторжения. — Фалес, я хочу, чтобы ты записал все, что сможешь вспомнить о Колыбели Талоса и Фессале, — приказал Кайрос. «Любая точка входа, любая структурная слабость, любой способ мы можем победить вашего создателя».
«Я уже начал составлять заметки»,
«Он слишком большой»,
«И судя по магическим оберегам, которые Орикалкос использовал для управления частью своего трезубца, мы могли сделать вывод, что Талассократор обменял изящество на силу»,
«Поэтому он не может действовать повсюду в Фессаланском союзе, и его применение — резюмировал Кайрос. «Многие острова разделены узкими проливами, и Митридат не может рискнуть активировать это супероружие вблизи своего командного центра в Пергаме».
«Митридат, вероятно, разместит его возле мятежных городов, сопротивляющихся его правлению, чтобы запугать их»,
Вежливый способ сказать, что Митридат потопит Истрию и побережья Ликейской республики, как только он обеспечит себе опору у себя дома.
«Я хочу всегда знать местонахождение этого корабля»,
Джулия одарила его хищной ухмылкой. «Теперь ты говоришь на моем языке, муж».
А что насчет меня, сэр?
Кайрос покачал головой. «На всякий случай вы останетесь под усиленным конвоем и будете отстранены от участия в военных советах, пока мы не нейтрализуем Талоса, но я позволю вам вернуться в вашу мастерскую. Решение проблемы со стержнем управления будет сейчас вашим главным приоритетом».
Фалес низко поклонился. — Клянусь, я не разочарую вас, сэр.
Кайрос не сомневался в нем.
Митридат был не единственным, на стороне которого был гений.