Глава 17. Подготовка к балу

Эванджелин сожгла бумагу в пламени свечи и поспешила прочь.

—Ив. Принеси моё пальто, которое я надевала на прошлой неделе, — велела она.

Ив засеменила следом за госпожой.

—Вы собираетесь уходить? Прямо сегодня?

—Да. Демиан сейчас занят разговором в кабинете матери. Пользуясь случаем, я должна сходить и вернуться.

Эванджелин небрежно ответила и сбросила халат. Ив в спешке принесла одежду и помогла своей хозяйке.

На этот раз она покинула особняк, переодевшись кучером. Ив помахала рукой на прощание Эванджелин, которая надела коричневый парик и натянула кепку.

Это был их первый день встречи с тех пор, как она объявила, что закроет глаза на проделки Эмиля. Хотя она согласилась на это в порыве чувств, присутствие спутника заставляло её чувствовать себя довольно уверенно.

Увидев Эмиля, Эванджелин помахала ему рукой. Он забрался на место кучера рядом с ней и спросил:

—Почему карета?

—Я притворилась слугой, чтобы незаметно выбраться.

Она остановила экипаж на приличном расстоянии, чтобы Демиан, даже если и заметит её побег, не смог догадаться о цели поездки.

Кучер, смирно сидевший в карете, вышел, принял поводья и отправился домой. Эванджелин щедро набила его карманы банкнотами, когда тот отвесил поклон.

—Что планируешь делать сегодня?

Эмиль усмехнулся, глядя на коричневый берет на голове Эванджелин. Прежде чем ответить на его вопрос, она окинула взглядом его наряд.

Похоже, он принял к сведению её слова о том, что он похож на дворянина, пытающегося подражать простолюдину, и на этот раз оделся скромно.

Что бы он ни надел, это чертовски ему шло, но для того места, куда она решила пойти сегодня, такой наряд был неподходящим.

—Тебе нужно купить новую одежду. Сегодня мы отправимся на бал.

—Бал? Зачем?

—Есть одно дело, связанное с подругой. К тому же, мне нужно найти одного человека.

—О-о, понятно, — кивнул Эмиль.

Времени ждать индивидуального пошива не было, поэтому они зашли в ближайший магазин готового платья.

Эванджелин, за считанные секунды выбрав себе наряд, подтолкнула Эмиля к сотруднику.

Тот приложил измерительную ленту к его телу и с растерянным видом произнес:

—У гостя слишком широкие плечи. Обхват груди тоже… Не уверен, найдется ли подходящая одежда.

—Не обязательно, чтобы сидело идеально. Принесите что-нибудь близкое по размеру.

Сотрудник принес несколько костюмов. Как он и говорил, готовая одежда плохо сидела на теле Эмиля.

«Слишком хорошая фигура — тоже проблема», — подумала Эванджелин, садясь на диван и подпирая подбородок рукой.

—А как насчет брюк?

—Сейчас принесу.

Теперь появился даже портной. Сообща сотрудники нашли брюки, которые могли подойти для нижней части тела Эмиля.

Спустя некоторое время Эмиль вышел, отодвинув занавеску в примерочной. Штанины были высоко задраны выше лодыжек, обнажая белую кожу и выступающие косточки. Он незлобиво проворчал:

—В бедрах тесно.

При этих словах взгляд Эванджелин естественным образом скользнул выше колен. Форма подтяжек для рубашки отчетливо проступала сквозь ткань. При желании можно было разглядеть даже сухожилия мышц. Лицо Эванджелин стало серьезным.

—Это нельзя носить. Уж лучше найти брюки, подходящие в бедрах, и подшить низ.

Как только она закончила говорить, портной засуетился. Молодой сотрудник осторожно высунул голову:

—Госпожа. Цена…

Эванджелин молча подняла золотые монеты. Сотрудник решительно кивнул.

—Я подготовлю всё из самой дорогой ткани.

Среди суетящихся сотрудников только Эванджелин была безмятежна. Переодевшись в только что купленное синее платье, она сидела на диване перед примерочной и ждала Эмиля.

Из-за плотной тканевой перегородки донесся голос Эмиля. Из-за его высокого роста верхушка его светло-коричневой головы, видневшаяся над ширмой, двигалась туда-сюда.

—Эванджелин.

—Что?

—Можешь подойти на минутку и помочь мне?

—Что-то не так?

«Одежда слишком тесная и не снимается?» — Эванджелин встала с дивана и подошла к ширме.

Раздался вкрадчивый голос Эмиля:

—Трудно застегнуть пуговицы на рубашке.

Услышав это, она замерла.

—Одевайся сам и не болтай лишнего, пока я не ушла, оставив тебя тут полуголым.

—Ха-ха, ладно, — послушно ответил он. Хотя Эванджелин не видела его лица, она была уверена, что сейчас он улыбается.

Вскоре Эмиль вышел в рубашке и жилете. Он подошел к развалившейся на диване Эванджелин.

—Эванджелин.

—Опять что?

—Ты умеешь завязывать крават?

—…

Эванджелин молча посмотрела на Эмиля. Не обращая внимания на холодный взгляд, Эмиль потер шею. Он кротко опустил глаза и пробормотал:

—Правда. Я ведь простолюдин, я не знаю, как их завязывают аристократы…

—Ох. Иди сюда, — жестом позвала Эванджелин. Эмиль опустился на колени перед диваном, чтобы оказаться на уровне её глаз.

—Закрой глаза, мне не по себе.

—Угу.

Эмиль послушно закрыл глаза.

Эванджелин взяла длинную ткань, свободно обернутую вокруг его шеи. Навык завязывания кравата был настолько отточен, что она могла сделать это даже с закрытыми глазами. Тем не менее, руки продолжали двигаться сами по себе. Всему виной был мужчина перед ней.

Комната, где они были только вдвоем. Мужчина, стоящий перед ней на коленях с закрытыми глазами. Красивое лицо с тенями вдоль контуров и безупречно белой кожей.

Всё это вместе заставило Эванджелин почувствовать себя странно.

Пока она неловко возилась, дверь внезапно распахнулась.

—Мы закончили подгонку костюма… Ой, я вошел без стука!

Испуганная Эванджелин сильно дернула за ткань, на которой завязывала узел. Прежде чем Эмиль успел задохнуться, его рука мягко перехватила её запястье.

—Ты в порядке?

—…Да.

Её лицо вспыхнуло, словно у ребенка, пойманного за какой-то пакостью. Эванджелин прикусила губу.

Как бы ни была дорога ткань, у готовой одежды были свои пределы. В итоге они решили, что пиджак он наденет свой старый. Пока Эванджелин расплачивалась, Эмиль довольно улыбался.

Поправляя парик, примятый шляпой, Эванджелин спросила:

—Чего ты так улыбаешься?

—Просто забавно. Со мной такое впервые.

—Впервые? Разве твои клиентки так не делали?

—Мои клиенты? Эти люди предпочитают улицы банкетным залам, — ответил Эмиль веселым голосом. Эванджелин склонила голову набок.

Улицы? Неужели благородные дамы хотели насладиться какой-то необычной прогулкой среди простонародья?

—Ну и специфические же у них вкусы…

Эванджелин в синем платье и Эмиль в костюме с аккуратно повязанным краватом выглядели как полудворяне, сколотившие приличное состояние. Поймав на улице карету, они направились к месту проведения бала.

Перед тем как войти, Эванджелин взяла Эмиля под руку и предупредила его. На ней всё еще был парик.

—Хорошо. Теперь мы станем аристократами. Обычными, неброскими аристократами.

—Эванджелин, осторожно впереди.

Она приложила палец к губам Эмиля, который назвал её по имени, придерживая за руку. Сделав жест, призывающий к тишине, она прошептала:

—Имена называть тоже нельзя. Отныне будем использовать псевдонимы. Ты будешь, э-э, сэром Лиеном, а я… знаешь какое-нибудь женское имя?

Имя для прикрытия Эмиля было придумано на ходу, взяв окончание названия империи. Немного подумав, Эмиль ответил на слова Эванджелин:

—Люсьен.

«Люсьен? Это уж слишком». Брови Эванджелин взлетели вверх.

—Надо же было выкопать такое старомодное имя. Это же имя Первого императора.

—А мне кажется, оно красивое.

Эванджелин округлила глаза от странного тона, с которым он это произнес. Эмиль несколько раз шевельнул губами, а затем слегка коснулся щеки Эванджелин. Его глаза ласково сощурились.

—Эванджелин тоже красивая.

—Знаю. И имя моё мне тоже нравится.

Кажется, она начала понимать его манеру поведения. Каждый раз, когда возникала неловкая ситуация, он пытался замять её улыбкой.

Отбиваясь от флирта Эмиля, Эванджелин невзначай спросила:

—Кто такая Люсьен? Может, это имя девушки, с которой ты раньше встречался?

Эмиль покачал головой.

—Я ни с кем не состоял в отношениях.

«Состоял в отношениях» — наверняка нет.

—Тогда просто безответная любовь?

Это слово совершенно не вязалось с мужчиной, который, казалось, во всём знал толк.

Эмиль предпочел ответить вопросом на вопрос. Он усмехнулся и игриво произнес, переводя стрелки на Эванджелин:

—Тебя это беспокоит?

—Нет?

«Совсем. Не. Беспокоит». Эванджелин решительно это отрицала.

После этого разговора воцарилась тишина. Первой её прервала Эванджелин. Оглядывая оживленный бальный зал, она спросила Эмиля:

—А что, если мы встретим кого-то из твоих прежних клиентов? Как мне тогда поступить?

Ответ Эмиля был спокойным и непринужденным.

—Не волнуйся. В этой стране мало кто знает меня в лицо.

—А-а. Значит, ты работал тайно, в узком кругу.

—Вроде того.

Он не стал этого отрицать.

Эванджелин вошла в бальный зал, продолжая перебрасываться с Эмилем незначительными фразами.

Сегодня она поставила перед собой цель: разузнать о лекарстве, которое продавала Аллегра, и, если возможно, вычислить среди присутствующих на балу блондина.