Том 1 · Глава 18. Глава четвёртая: Исчезающий близнец в ночь падающих звёзд (3)

3

Доставив Кунитомо домой и заглянув ненадолго в квартиру сестёр Асада за вещами Саюки, вылетаем на скоростное шоссе. Миновав череду туннелей и закупившись свежими продуктами в местном супермаркете, долго петляем по извилистой горной дороге, ведущей всё выше и выше.

—Ой, какой чудесный шарф! — возлюбленная с восторгом восклицает, разворачивая подарок, вручённый ей Кунитомо на прощание.

—Это кашемир. Во время метеорного потока будет довольно холодно, так что придётся как нельзя кстати. — Саюки-одобрительно кивает...

... и младшая, согласно завращав головушкой в ответ, тут же обматывает шею обновкой.

—Да, невероятно тёплый! И всё же, подумать только — мы, близнецы, будем вместе наблюдать за потоком Геминид... Прямо ирония судьбы какая-то.

—Хе-хе, и не говори.

—Когда в последний раз ходили в поход вдвоём? Помню, раньше часто выбирались всей семьёй.

—А сейчас уже не ездите? — слыша беседу сестёр, оборачиваюсь и вступаю в разговор.

—Ну, то кружки, то прогулки с друзьями... Не можем же мы вечно потакать хобби нашего папы. — отзывается младшая из близняшек.

—Наш отец очень расстраивался, что купил новое походное снаряжение, а с ним никто не хочет ехать. Поэтому в последнее время он, бедняга, увлёкся одиночными походами. — поясняет старшая.

—Вот оно что. А я-то гадала, куда он вечно пропадает по выходным. — без особого интереса бросает Миханэ.

Невольно представляю себе одинокую спину их отца у костра, и в моей душе шевелится сочувствие.

—Послушай, Миханэ. Нельзя же так пренебрегать им. Может, стоит начать составлять ему компанию? — Саюки, видимо, посетившая те же мысли, обращается к сестре.

—Ну уж нет, это слишком хлопотно. — однако её родственница тут же состроит недовольную гримасу. — Раз тебе так жалко его, сама и поезжай. Помнишь, как всегда ловко всё подготавливала, а папа тебя нахваливал?

—Всё как раз наоборот. Из-за того, что всё делала сама без лишних расспросов, ему было ужасно скучно. В походах отцу хочется кого-то поучать, демонстрировать свою сноровку и слышать похвалы в свой адрес. Так что ты подходишь на эту роль куда лучше.

—А ведь раньше ты сама обожала походы! Вечно таскала всю семью то в один лагерь, то в другой.

«Если бы их отец узнал, как дочери пытаются спихнуть заботу о нём друг на друга, он бы точно расплакался.»

—В таком случае, может, поищем компромисс и отправим с ним Рюити-куна? Пускай двое мужчин пообщаются по душам. — предлагает Саюки.

—Постойте, при чём тут вообще я?! — впадаю в лёгкое замешательство под её многозначительным взглядом.

—А что такого? Ведь когда-нибудь тот может стать твоим тестем, разве нет?

—Н-ну всё, сестрёнка! Перестань, мне же стыдно! — густо покрасневшая Миханэ принимается в шутку колотить старшую по плечу.

«Сегодня Саюки ведёт себя в манере, подозрительно напоминающей Кунитомо. Неужели пытается заменить отсутствующую подругу и наладить наши отношения?» — пока размышляю об этом, любуясь её безмятежной улыбкой, впереди наконец показывается цель нашего путешествия.

Сие место, сокрытое в изумрудных объятиях гор, славится первозданной природой. Благодаря большой высоте и кристально чистому воздуху, ночное небо здесь поражает своей красотой, что делает лагерь излюбленным местом для любителей астрономии. Для меня это место овеяно воспоминаниями о встрече с «той девочкой», однако выбор пал на него лишь из-за относительной близости к нашему городу. Ну, может, в глубине души я и лелею крохотную надежду снова увидеть её здесь.

Стоит нам припарковаться, как затихает вибрация двигателя, усердно толкавшего нас вперёд всё это время.

—Ух ты, небо кажется таким близким! — Миханэ первой выскакивает из машины и закидывает голову к облакам. — Мм, и воздух просто объедение!

Её восторгу нет предела, и она, словно щенок, принимается радостно скакать вокруг. Мы подхватываем поклажу и направляемся вглубь территории.

На специальной площадке уже пестреют палатки всех мастей и размеров. Похоже, многие прибыли сюда с той же целью, что и мы — полюбоваться пиком потока Геминид. Почти у каждого на шее висит бинокль, а перед входами в палатки нередко можно увидеть штативы с камерами или телескопами. Оборудование варьируется от простых домашних моделей до высокотехнологичных и дорогостоящих устройств, способных автоматически следить за звёздами.

—Что ж, давайте разобьём лагерь здесь. — произносит Саюки...

... и мы останавливаемся. Выбранное место представляет собой довольно просторную пологую лужайку, над которой нет густых ветвей, способных помешать наблюдениям. Я выражаю согласие, и принимаемся выгружать вещи. В этот момент учительница Ино с оглушительным грохотом швыряет свой рюкзак на землю и валится рядом, раскинув руки и ноги.

—О-о-о, я выдохлась. Можете вбивать колышек: жила была учительница, столько-то лет. Приехала и почила... совершенно без си-и-и-ил.

—Что ж, учитывая, сколько времени вы провели за рулём, вам полагается отдых. А мы пока по-быстрому поставим палатки.

—О, золотые слова, староста. Ты меня понимаешь. — она так радуется, словно и не заметила, что её фактически отстранили от работ как бесполезную единицу.

—В таком случае, давайте сначала поставим большую палатку для нас, девочек. Она занимает больше места. Миханэ, поможешь мне?

—Конечно, только скажи, что делать! — та , вдохновлённая указанием Саюки, полна энтузиазма.

Приступаем к делу. Открыв сумки, извлекаем полотнища ткани и опорные дуги. При виде разложенных на траве запчастей Миханэ невольно удивляется:

—Ого, а она внушительная.

—Говорят, её купили ещё в те времена, когда в кружке было полно народу. Это семейная модель, рассчитанная на четверых.

Данная конструкция, именуемая двухкомнатной туннельной палаткой, весьма надёжна и вместительна, однако и сил на её сборку требуется немало. Пока Саюки со знанием дела соединяет секции дуг, Миханэ в растерянности мечется из стороны в сторону, не зная, к чему приложить руки.

—Миханэ, давай со мной забивать колышки. Продень их сквозь петли на растяжках и вбивай в землю молотком. — демонстрирую ей процесс, с глухим стуком вгоняя первый колышек.

—Принято! — сияет, получив конкретную задачу.

Мы расходимся по разным сторонам палатки. Для меня это дело привычное, но новичку оно даётся с трудом: удары её молотка звучат неритмично, а порой слышится лишь вскользь задетый металл.

—Эй, у тебя там всё в порядке? — окликаю любимую.

—Да ерунда, справлюсь! — доносится самоуверенный ответ, вслед за которым раздаётся жалобный вскрик: «Хигя!».

Бросив инструмент, мигом огибаю палатку и вижу Миханэ, которая судорожно сжимает левую руку, зажмурившись и закусив губу.

—Перестаралась?

—... Перестаралась.

Протягивает мне руку, и я вижу, что кончик её большого пальца заметно покраснел.

«Похоже, промахнулась и угостила себя молотком — классическая ошибка, через которую проходил и я. Знаю по опыту: боль та ещё.»

—Дай-ка взглянуть.

—А? Ой. — робко вкладывает свою ладошку в мою руку.

—Сильно болит?

—Да нет, вовсе нет. Так, слегка задела.

—А что же тогда лицо такое красное? Точно всё хорошо?

—Говорю же, нормально всё! Вечно из мухи слона раздуваешь! — почему-то сердится и вырывает руку.

—Миханэ? Что стряслось? — Саюки тоже спешит к нам, тревожно глядя на сестру.

—Да ну вас, развели тут панику. Просто ушиблась немного.

—И всё же стоит охладить место удара. Вон там, чуть дальше, есть туалет, сходи и подержи палец под холодной водой.

—Ну се-е-ерьезно... я же не маленькая. — ворчит, но появившийся как по волшебству учительница Ино качает головой.

—Солидарна с твоей сестрой. С виду ничего страшного, но чистая холодная вода лишней не будет. Давай, тебя провожу.

—... Да справлюсь я.

«Она бывает весьма упрямой, и сейчас её явно гложет то, что не может помочь со сборкой.»

—Тогда после того, как охладишь палец, принеси нам дров. — Саюки, уловив её настрой, предлагает выход. — Они понадобятся для костра, так что лучше подготовить их заранее. — получив новое поручение, та наконец соглашается и в сопровождении учителя уходит. — Неужели и вправду была такой неумехой? — она с нескрываемым разочарованием смотрит вслед удаляющейся сестре.

В этот момент сама непроизвольно потирает большой палец на левой руке. Очевидно, в её «первой жизни» с ней приключилось то же самое, и старая боль отозвалась в памяти.

—Мне кажется, Миханэ всегда была такой. Она очень старательная и серьёзная, но порой бывает немного рассеянной.

Впрочем, считаю сие не недостатком, а скорее очаровательной чертой её характера.

—...Ох, значит, и Рюити-кун такого же мнения. — «старшая» прижимает ладони к пылающим щекам. Она стыдится так, будто речь идёт о её собственном промахе. Хотя, по сути, так оно и есть. — Видеть свои прошлые неудачи — всё равно что разгребать гору постыдных воспоминаний.

—Но сейчас вы кажетесь очень собранной и умелой. Ваша помощь с палаткой была неоценима. Прошлое осталось в прошлом, сейчас совсем другой человек.

—Твои слова меня немного утешают. Я ведь действительно стараюсь сделать свою вторую жизнь лучше.

—В этом можете быть уверены. Ваша нынешняя форма — невероятный прогресс по сравнению с той Миханэ, которую мы видим сейчас.

—Хе-хе, спасибо. Что ж, давай закончим с палаткой до её возвращения. — Саюки подхватывает оставленный сестрой молоток и, верная своему слову, в мгновение ока завершает работу.

Глядя на неё, трудно поверить, что это — будущее той самой девчушки, которая только что приложила себя молотком по пальцу.

Глубоко вбитые в землю под углом в шестьдесят градусов колышки надежно фиксируют натянутые от палатки веревки, отчего та стоит непоколебимо, и даже сильный порыв ветра не способен нарушить сию устойчивость. Подобную установку можно смело назвать идеальной.

—Саюки, это просто поразительно. Благодаря вашей помощи уже закончили с палаткой. — стоит мне похвалить спутницу...

—И всё же, Миханэ и остальные задерживаются. — ... как иа, слегка смутившись, улыбается и отводит взгляд. — Интересно, куда они подевались? Уборные ведь находятся совсем рядом.

Я тоже всматриваюсь в ту сторону, куда ушли наши товарищи, однако знакомых силуэтов нигде не видно.

—Пользуясь случаем, я хотел бы кое-что спросить.

—Слушаю тебя.

—То, что вы решили поехать в этот лагерь — чистая случайность? Или же у вас имелась некая цель, и намеренно подстроили всё так, чтобы оказаться здесь? — наконец решаюсь задать вопрос, который не давал мне покоя на протяжении всего пути к стоянке.

—Верно второе. Во время моей «первой петли» Юлия-тян также простудилась и не смогла поехать, поэтому рассудила, что при должном старании сумею занять её место. Всё вышло именно так, как и предсказывала.

—Значит, мои догадки подтвердились.

—Да. Подумала, что если хочу предостеречь тебя, Рюити-кун, то мне лучше находиться рядом.

—Предостеречь?

Стоит мне машинально повторить её слова, как Саюки оборачивается ко мне с предельно серьезным выражением лица. Придерживая ладонью волосы, что трепещут на ветру, пронзает прямым, сосредоточенным взглядом своих карих глаз.

—Потому что именно эти сборы стали тем самым первым толчком, из-за которого мы... ты и Миханэ начали отдаляться друг от друга.

Мне кажется, будто по спине пробегает нечто более холодное, чем промозглый горный воздух.

—И что же тогда произошло?

—Всё до банального просто. Из-за отсутствия Юрии-иян нам катастрофически не хватало рук, подготовка к лагерю и наблюдениям совершенно не ладилась, и в итоге воцарился полный хаос. Несмотря на то, что метеорный поток был неописуемо красив, не сумели сделать ни единого снимка... Оттого и ты, и я в тот раз страшно пали духом.

«Пусть и формально, но занимаю пост главы кружка и долгое время вынашивал планы, готовясь к этому дню. И если бы всё пошло прахом, я бы наверняка провалился в бездну отчаяния.»

—Та неудача оставила горький осадок в наших отношениях, и с тех пор каждое совместное наблюдение за звездами сопровождалось неловкостью.

—Вот оно как... Неужели всё было настолько плохо?

—Именно. С того момента ты, Рюити-кун, больше не доверял мне подготовку к наблюдениям.

—...Что ж, это вполне на меня похоже.

«А это означает лишь одно: относясь к Миханэ, которая с таким трудом решилась вступить в астрономический кружок, как к посторонней гостье, я тем самым отказывался видеть в ней полноценного члена команды. В результате время, проведенное в кружке, превращалось для неё в сплошное мучение. Отчетливо представляю сию тягостную картину: я молча вожусь с настройками камеры и телескопа, а позади Миханэ тщетно пытается развеять гнетущую атмосферу, переводя разговорами на случайные темы. В этой временной линии не хочу подобного исхода. Мне дорог наш нынешний кружок. Мне по душе эти шумные часы, когда наставляю неуклюжую Миханэ, а затем вместе радуемся едва различимой, расплывчатой звездочке, пока Кунитомо подшучивает над нами.»

—Простите меня за это. Похоже, моё «будущее я» заставило вас пережить неприятные минуты.

—Тебе нынешнему не за что извиняться. — Саюки тихонько усмехается, и от этого звука моё чувство вины немного притупляется. — Ведь ты, стоящий здесь, не совершил ничего дурного.

—И всё же, окажись я в такой же ситуации, наверняка поступил бы точно так же. В качестве извинения — пусть это и звучит странно — обещаю, что в этот раз не допустим былых ошибок.

—Что ж, на тебя рассчитываю.

—Ребята, извините, что заставили ждать!

В этот момент к нам энергично возвращается Миханэ. От её недавнего уныния не осталось и следа, лицо сияет радостью.

—Простите за задержку. Хорошенько охладила палец, теперь всё в порядке. К тому же, как и просили, принесла хворост. Смотрите, как много! — издав триумфальный возглас, демонстрирует целую охапку веток, которую едва удерживает в обеих руках.

В её объятиях громоздится гора сучьев разной толщины, на некоторых из которых, если присмотреться, еще зеленеют свежие листья.

В голове проносится дурное предчувствие. Юросаю взгляд на Саюки-сан и замечаю, что она в тот же миг смотрит на меня с явным беспокойством. Наши глаза встречаются, и понимаем друг друга без слов. Саюки-сан берет одну из принесенных веток и тяжело вздыхает.

—Миханэ. Где ты взяла столько дров?

—А? Разумеется, набрала в ближайшем лесу! Этого же хватит для жаркого костра? Мы с учителем очень старались!

Позади неё Ино-сэнсэй тоже гордо выпячивает грудь.

—Ох, из-за этого у меня теперь поясница раскалывается. Но чего не сделаешь ради воспоминаний любимых учеников.

—Эх, так я и думал. — невольно хлопаю себя ладонью по лбу.

—Видишь ли, Миханэ... — затем Саюки, тщательно подбирая слова, произносит. — Когда просила принести дрова, вовсе не имела в виду, что их нужно собирать. Надеялась, что купите их в администрации лагеря. Там продаются уже готовые связки.

От этих слов глаза Миханэ округляются.

—Что?! Правда?

—Прости, это моя вина, недостаточно ясно выразилась.

Возле администрации висела табличка «Продажа дров», но Миханэ и учитель, очевидно, её не заметили.

—Но ведь раз их набрали сами, то сэкономили деньги, верно? Это же здорово!

—К сожалению, всё, что ты принесла — это «сыпняк», то есть недавно сломанные и совсем не просохшие ветви. В них много влаги, они будут плохо гореть, а если и разгорятся, то поднимут такой густой дым, что мы только помешаем окружающим. Использовать их нельзя.

—О нет!..

Попытка загладить промах при установке палатки обернулась очередным фиаско, и Миханэ от шока едва не теряет сознание. До чего же неуклюжее и несчастное создание. Пальцы девушки разжимаются, и охапка сырых веток с грохотом рассыпается у её ног. Сей звук тоскливым эхом разносится по лагерю.