Том 1 · Глава 5. Побег

Примерно в десять лет, после смерти матери, она взяла на себя её долги и была продана в Фиоре. К несчастью или к счастью, ребёнок не обладал ничем особенным, но имел один выдающийся талант. Это было актёрское мастерство. Благодаря этому качеству Лейси не отправили сразу проходить обучение куртизанки.

Девочка, обладавшая не по годам развитой хитростью и актёрскими способностями, привлекла внимание мадам Фиоре. Словно проверяя её, мадам стала поручать Лейси мелкие задания. Это было нелегко, но, чтобы не повторить судьбу матери, погибшей в несчастье, ребёнок отчаянно цеплялся за каждую возможность.

Иногда она становилась уличной бродяжкой, иногда — юной служанкой, иногда — чьей-то приёмной дочерью. И после этого она похищала или устраняла то, чего хотел заказчик. В процессе неизбежно появлялись люди, пострадавшие прямо или косвенно, но у Лейси, загнанной на край пропасти, чувство вины постепенно притуплялось.

Её единственной целью было одно — полностью выплатить долг и обрести свободу.

Когда Лейси исполнилось шестнадцать лет, ей досталась роль, словно предначертанная судьбой.

—Поступил странный заказ. Ищут человека, который на несколько лет станет приёмной дочерью. Есть в этом что-то подозрительное. Я сказала, что у меня есть подходящая кандидатура и что подумаю. Ну что, возьмёшься?

Это и впрямь был необычный заказ. Не украсть чью-то драгоценность и не исполнить чью-то месть. Заказчик, граф Хиллстейл, хотел, чтобы она стала его дочерью и естественно влилась в аристократическое общество. Условиями были красивая внешность, быстрая обучаемость и выдающееся актёрское мастерство.

Цель заказа была расплывчатой, а срок окончания контракта значился как «по договорённости в будущем». Слова мадам о подозрительности были понятны, но Лейси, увидев вознаграждение, без колебаний согласилась. Сумма была такой, какую она не смогла бы заработать и за десять лет работы. Если бы она выполнила этот заказ, её долг был бы не просто погашен — его бы с лихвой перекрыло.

Окрылённая мечтами, Лейси отправилась в дом графа Хиллстейла и прошла через по-настоящему суровое испытание. Требование стать настоящей аристократкой вовсе не было пустыми словами. Девочка, рождённая дочерью куртизанки и выросшая в трущобах, проходила беспощадное обучение, чтобы вести себя так, словно была дворянкой с рождения.

Это было настолько мучительно, что Лейси не раз жалела, что согласилась, польстившись лишь на деньги. Но отказаться от заказа, за который уже был получен аванс, было невозможно. В Фиоре не существовало понятия отказа на полпути. Провалы тоже не прощались.

Если бы она сорвала заказ, её бы казнил не заказчик, а сама Фиоре. Это было именно такое место.