Глава 17

Мы прибыли в «Пчелу в бочке», когда вечеринка была в самом разгаре.

Войдя в большую деревянную дверь, мы сразу окунулись в мерцание огней, звуки смеха и насыщенный аромат жареной курицы. Музыка была громкой и живой, посетители в углу шумно шлёпали золотом по столу для ставок, а гомон у стойки был оглушительным. Я чувствовал себя стариком, нервно подходя к бару, где сидел всего несколько часов назад, и, ища свободные места для Сайласа, Каппы и себя, почувствовал тычок в икру. Я вскрикнул и посмотрел вниз: гном с большим подносом напитков пытался протиснуться.

«Простите», — пробормотал я себе под нос и повернулся к остальным. Почти перекрикивая шум, я сказал: «Может, найдём другое место?»

Каппа покачала головой в переполненной комнате и сказала:

«Если твои родители или Джессика в Данне, наш лучший шанс — расспросить, не видели ли их». Сайлас резко повернулся к Каппе при упоминании родителей, но был слишком отвлечён или некомфортен из-за шума, чтобы реагировать. В углу я заметил освободившуюся кабинку и указал на неё, надеясь успеть занять.

Мы подошли, как раз когда туда сели лысый мужчина с повязкой на глазу и его друг-полуорк. Разочарованный, я начал отходить, когда Сайлас заговорил:

«Мы хотим эту кабинку», — сказал маленький гоблин в мягких кожаных сапогах и шапке. Его большие, полные эмоций глаза встретились с единственным глазом сердитого человека лишь на мгновение, прежде чем те двое разразились хохотом. Я положил руку на грудь Сайласа и слегка оттолкнул его, затем выдавил смех.

«Ха-ха, простите, ребята, он не знал, о чём говорит. Это ваша кабинка, наслаждайтесь!» — сказал я, собираясь уйти, но орк заговорил:

«После того, как купите нам первую выпивку, можете валить».

Орк был злобного вида, семифутовый массив тёмно-серой плоти. Его жёлтые клыки торчали по бокам рта, а большое ржавое железное кольцо в ноздрях было мокрым от соплей. Я на секунду задумался и почувствовал руку Каппы на плече. Не понял, говорит ли она мне отступить или что прикроет, но решил, что второе. «Спасибо за предложение, но мы, боюсь, откажемся», — сказал я, прищурившись, стараясь казаться угрожающим. Человек повернулся ко мне, показывая глубокую серость своего единственного глаза, и, проводя пальцами по седой бороде, улыбнулся зубастой улыбкой.

«Боюсь, это было не предложение, друг». Его улыбка быстро сменилась гримасой, и он вытащил кинжал из кармана. Орк опёрся на рукоять тяжёлого топора рядом с кабинкой. Я вытянул шею, тяжело вздохнул и потянулся к рукояти меча. Через мгновение я бы выхватил клинок, ударил орка, надеясь попасть, прежде чем он выберется из кабинки и замахнётся... но этого мгновения не наступило.

Когда я начал тянуть меч, кувшин эля разбился о мою руку, и холодная медовуха хлынула мне на лицо, грудь и кабинку, вызвав взрыв хохота. Шумный стол рядом, явно самый громкий с момента нашего прихода, наслаждался зрелищем, пока я пытался сохранить угрожающую позу.

«Да ладно», — сказал я им. — «Будем драться». Я старался сохранить серьёзность, несмотря на их дикий смех.

«Нет, приятель, считай, что мы квиты», — отмахнулись они, пока стол, запустивший кувшин, продолжал свою громкую песню.

«Ладно!» — крикнул я. — «Трусы!» Я указал на орка, который отмахнулся от моей руки, как от мухи, и сделал глоток из кружки. Я слышал, как Каппа сдерживает смех за спиной, пока я направился к шумному столу, чтобы отплатить им. Я встал у открытого края их круглого стола, заваленного золотом и пустыми кувшинами, и самым громким, угрожающим голосом прокричал: «Слушайте, вы, педантичные приматы, вы, нечленораздельные идиотские невежды, вы, бестолковые, шумные, озадачивающие бабуины; я требую сатисфакции!»

Хотя тишина длилась лишь мгновение, она казалась минутой. Достаточно, чтобы я осознал, что только что сказал, и приготовился к взрыву хохота и потоку куриных костей, полупустых кувшинов и тряпок, обрушившихся на меня. С опущенной головой я ждал, пока влажные удары еды и мусора прекратятся, пока что-то тяжёлое не ударило меня в спину, отправив вперёд на стол. Смех в основном стих, многие вернулись к разговорам, и, обернувшись, я увидел громилу, пнувшего меня, и маленького, похожего на хорька человека рядом. В огромных руках громилы были Сайлас и Каппа, отчаянно пытавшиеся вырваться.

Я почувствовал, как кровь прилила к лицу, узнав их обоих.

Громила был Эргон, семи- или восьмифутовый человек из чистых мышц с мозгом размером с грецкий орех, но бёдрами размером с мою голову. Он был лоялен и запрограммирован следовать за братом Хестлом, умным плутом, не только хитрым, но и коварным. Они работали на лорда Экзюпери, владевшего этими землями, и были своего рода надзирателями, но в основном наёмниками. Это были высокоуровневые враги, которых я не ожидал встретить, и, стоя спиной к столу, я чувствовал, как колотится сердце.

«Не могу представить, что этот впечатляющий список имён был адресован мне, верно?» — сказал Хестл, снимая перчатку с левой руки, палец за пальцем. Его походка и речь излучали уверенность, осанка соответствовала его ловкости, пока он шагал вперёд. Острые черты лица, бледная кожа и тёмные глаза подчёркивали его харизму. Он остановился перед Эргоном, и, хотя бар продолжал гудеть, этот участок был зловеще тихим.

«Нет, не вам», — сказал я, стараясь говорить спокойно. Он продолжал снимать вторую перчатку, пока Сайлас яростно махал в огромном кулаке Эргона.

«Ты ведь знаешь, кому принадлежат эти земли?» — спросил он. Импульсивно я хотел сказать «мне», ведь я их создал, но сдержался.

«Лорду Экзюпери», — сказал я.

«Иногда», — сказал он так, как я представлял, создавая его. Несмотря на страх, было что-то удовлетворительное в том, чтобы видеть низкоуровневого врага, оживающего перед глазами. Я видел, что говорю то, что он хочет, и лёгкая злость в его глазах начала угасать. Он изучил моё лицо, широко улыбнулся и через мгновение сказал:

«Предлагаю», — сказал он тоном, не подразумевающим выбора, — «валите спать».

Он повернулся ко мне спиной, и тут я сделал глупость.

Я совершил много глупостей, но эта? Ох, она в топе. Другие мои поступки были жестокими или бесчувственными, иногда импульсивными и злыми, но эта была самой глупой. Не из-за последствий, а потому, что была сказана бездумно, на 100% бесполезно. Я сказал:

«Для лошадей сено».

Я даже ухмыльнулся. Хотя Хестл стоял между мной и Каппой, я почти услышал, как она шлёпнула себя по лицу от моей глупости. Он, конечно, остановился и медленно обернулся.

«Прошу прощения?» — сказал наёмник, приложив руку к уху, будто прислушиваясь.

«Сено... для лошадей?» — сказал я, удваивая глупость момента.

Я видел, как его лицо прошло через стадии: от замешательства к отвращению и, наконец, к злости.

«Знаешь, передумал», — сказал он после долгой паузы, — «тебе нужен урок».

Кровь застыла в жилах.

Я знал, что мы не победим. Если начнётся драка, мы умрём. Наблюдая, как Сайлас и Каппа пытаются вырваться, я знал, что, несмотря на недостаток харизмы, чтобы убедить Хестла, я должен попробовать. Я глубоко вдохнул и, собираясь заговорить, услышал два громких удара позади.

Кто-то забрался на стол.

«Почему бы тебе не вдохнуть поглубже, Дик Дастардли», — сказал женский голос с очаровательным тоном, заставив Хестла поднять взгляд. Я обернулся, не меняя положения тела, и увидел лишь пару грязных кед Converse All-Star. Голос всё ещё звучал сверху, и, повернувшись к Хестлу, он продолжил весело и беззаботно, почти дразняще:

«Любой, кто начинает драку, приказывая своему Ленни Смоллу пнуть парня в спину, либо мелкого роста, либо с ещё меньшим мозгом, либо с самым маленьким...» — говоря это, она толкнула меня в спину, заставив опуститься на четвереньки. Нервно я подчинился, пока человек на столе спускался, используя мою спину как ступеньку. Она встала передо мной и Хестлом и закончила: «...скажем так, страдает от серьёзного недостатка мужественности». Последовала долгая пауза, пока Хестл пылал красным, и я встал, увидев затылок женщины. Смех грянул из кабинки позади, и, повернув голову через плечо, она подмигнула мне. Моё сердце ёкнуло. Это была Джессика, спокойная, крутая и собранная, как никогда, и, повернувшись к Хестлу, она игриво положила руку ему на грудь.

«О, я просто дразню, малыш», — сказала она с ухмылкой, обходя его, пока он смотрел вперёд, — «но если правда хочешь драки», — она остановилась у его плеча, глядя на меня и кабинку перед ними, — «дай моим друзьям шанс первыми, а?»

Я полностью обернулся и увидел, кто занимал самую шумную кабинку в баре — Бригада Доброягоды в полном составе. Бригада Доброягоды — это бродячие пираты, грабящие и ворующие, не лучше бандитов, но запрограммированные стать законно-добрыми. Они были частью квеста, где можно спасти одного из их своих, и они могли напасть на игрока, если условия не выполнялись. Но при правильном завершении квеста они становились союзниками и помогали. Однако они не должны были покидать свой лагерь, и их бонусы были чисто механическими. Кроме того, ими должен был руководить законно-злой Грегориус Рыжая Борода, которого здесь не было.

Тем не менее, они были грозными, умелыми бойцами и явно превосходили Хестла, и он это знал. Он посмотрел на стол, а Джессика оглянулась через плечо. Через мгновение он сказал:

«Бросай их, Эргон, уходим».

Кабинка взревела от восторга, когда Эргон отпустил Каппу и Сайласа. Хестл повернулся ко мне и с пылающими глазами сказал: «До следующего раза».

Они ушли из бара, и, будь в моём желудке что-то существенное, я точно заслужил бы тройной рвотный хет-трик за день.