Глава 33

Мы ждали у горного перевала, ведущего к замку Миллисента, уже четыре часа, и я начал сомневаться в плане.

Полуденное солнце пекло, а лес на высоком холме, возвышавшемся над перевалом, давал желанную тень. Это был единственный путь к горе, где стоял замок, и я надеялся, что скоро появится карета с Киллианом. Киллиан, вызвавшийся быть приманкой, вернулся в город и произнёс все слова из объявления, надеясь, что мы освободим его, когда карета прибудет, но я начал волноваться, что подвёл друга.

Сайлас подполз ко мне, пока я лежал на животе на вершине холма, глядя на дорогу:

—Киллиан мёртв? — тихо спросил он, и я бросил на него возмущённый взгляд.

—Нет, конечно, в объявлении сказано, что их надо брать живыми. — Я повернулся к дороге, нервно морщась, надеясь, что Сайлас ошибается.

—Мы убьём Миллисента?

Я думал об этом. Было много вариантов финальной схватки, и, помолчав, я сказал:

—Надеюсь, нет. У него высокий Мудрость, так что убедить его нереально. — Мой разум заметался, представляя TPK — Полное Уничтожение Партии, как это называют в Подземельях и Драконах, и я сменил тему: — Думал ещё о том, что я спрашивал?

По пути к этому холму я отозвал Сайласа и попросил рассказать о замке. Главное: где держат маму и папу, где будет Миллисент и где безопасно открыть портал в библиотеку. Он достал несколько листов пергамента и разложил их на покрытом мхом камне. На них были грубо нарисованы планы замка и его подземелий. Сайлас помогал строить замок и финальные зоны, так что он был экспертом в предстоящей миссии, и, повернувшись ко мне, сказал:

—Думаю, мама и папа в тюрьме ниже четвёртого уровня.

Я кивнул и указал на большой крест на карте рядом с библиотекой:

—Что это?

Он изучил его, будто впервые, и сказал:

—Ольховская Стрела.

Я совсем забыл про Ольховскую Стрелу. С мыслями о том, чтобы не играть по правилам, я забыл одно из важнейших оружий, что добавил в игру: чудовищную стрелу, наносящую втрое больше урона, чем сильнейший боевой молот. Я осторожно посмотрел на карту:

—Если придётся убить Миллисента, это может быть единственным способом.

Сайлас повернулся ко мне, но тут скрип колёс и мягкий топот лошадей раздались за поворотом внизу. Я кивнул ему, лёг на живот и соскользнул вниз. Мы спустились с наблюдательного пункта, сгребая листья и хвою, и вернулись в лагерь. Каппа вскочила, встретив мой взгляд:

—Сейчас?

Я кивнул, и мы с Каппой и Сайласом вышли из зарослей к дороге.

Карета подпрыгивала по извилистой грунтовке и замедлилась, когда мы вышли перед ней. Она остановилась, подняв облако пыли, несмотря на медленную скорость.

—Прочь!

У возницы был громкий голос с густым английским акцентом, и, несмотря на низкий рост, он махнул рукой, пытаясь отогнать нас.

—Вообще-то, — сказал я с нервной улыбкой, громко добавив: — Мы бы хотели одолжить вашу карету.

Я смотрел на его лицо, пока он изучал моё, и, нахмурившись, он сказал:

—Ладно.

Он спрыгнул с кареты, и я широко улыбнулся, хлопнув его по спине и жестом попросив ключ, который он любезно отдал. Остальные ждали справа от дороги, готовые к сопротивлению, но я махнул им, подойдя к клетке. Стражник спокойно стоял в стороне, наблюдая, как мы захватываем его повозку, пока остальные выходили из леса.

—Это было просто, — сказала Джессика, пока Дрю стряхивал листья из длинных тёмных волос.

—Слишком просто, — сказал он, а я уверенно улыбнулся, подходя к клетке. Ключ был завёрнут в тёмно-красную ткань.

—Не хотел сгореть на солнце, Киллиан? — сказал я, потянувшись к замку, но дверь клетки с треском распахнулась, отшвырнув меня на землю. Нос хрустнул, тёплая кровь хлынула по подбородку, пока Эргон выходил из клетки на дорогу. Сзади послышался топот копыт, и я увидел Хестла с семью всадниками. На лошади Хестла был связанный и с кляпом Киллиан, пытавшийся освободиться.

Каппа уже натянула лук, но, увидев остальных, ослабила хватку. Джессика и Дрю последовали её примеру, тоже приготовившись к бою, но оценив число врагов. Я кивнул им, прикрывая нос, чтобы остановить кровь, и Эргон низко зарычал. Я остался на земле, голова кружилась, зрение плыло, пока Хестл и его люди слезали с лошадей и подходили.

—Оружие на землю, — сказал он, хотя большинство уже подчинилось. Я видел, как Джессика и Каппа бросили оружие, и Хестл, наклонившись ко мне с хитрой ухмылкой, сказал: — Неужели ты думал, что я такой глупый?

Я пытался ответить, старался не терять сознание, но кровь лилась, глаза тяжелели, и я отключился. Ну, предполагаю, что отключился. Трудно сказать в тот момент, я просто помню головокружение, его слова, будто он злодей из Бонда, и — бац.

Темнота.

Есть, наверное, старый вопрос, снятся ли сны, когда теряешь сознание. Ладно, не такой уж старый, ведь века — это очень долго, а люди падают в обморок довольно часто, особенно в маленьком городе с дешёвым пойлом. Но я сказал «наверное», так что знал, что это не общеизвестно. Я не знал ответа. Это не входило в мой опыт создания миров в спальне и редких игр в Подземелья и Драконов. Если бы я задался вопросом и ответил, я бы ошибся, потому что в той темноте, в той пустоте, в беспамятном сне я видел сны.

Я снова стоял в школьном спортзале, но мир не был заморожен, и я был не просто Лестер. Я выглядел как я, но в кожаных доспехах, с луком в руках и колчаном за спиной. Класс смотрел на меня и смеялся. Мистер Миллер стоял впереди, ведя их, хохоча над моим видом, над моей осанкой, над возможностью поиздеваться, но в этом сне мне было всё равно. Мои страхи казались вымышленными, такими же фальшивыми, как сцена передо мной. Не только доспехи в школе давали мне силу, я чувствовал себя собой. Я нёс уверенность, умение принимать решения, лидерство и друзей, которых нашёл в Данне.

Осознанно я повернулся к трибунам и увидел их: Киллиан, Каппа, Сайлас и Дрю, сидящих и смотрящих на меня, готовых поддержать. Даже Джессика была там, но в доспехах, а не в спортивной форме. Я взглянул на класс, всё ещё смеющийся, и на Джессику там — её старую версию с аккуратно зачёсанными волосами и чистым лицом. Я улыбнулся классу, понимая, что они смеются, потому что я другой, потому что не вписываюсь, но поддержка друзей на трибунах делала это нормальным. Трибуны хлопали и ликовали, Киллиан вопил в мою поддержку, и я смеялся, пока Миллер шёл ко мне.

Сначала я занервничал, крепче сжал лук и потянулся за стрелой, но что-то в его подходе заставило меня передумать. Его улыбка была менее зловещей, более искренней и болезненной, и, подойдя, он повернулся к трибунам, к моим друзьям, затем посмотрел на меня:

—Я горжусь тобой, — сказал он искренне, и, когда он протянул руку, сцена растаяла, открывая тусклые, грязные стены темницы, освещённые факелами.