Глава 8

Я покинул бар примерно через час, после того как ошеломлённый посудомойщик нашёл меня прячущимся в мужском туалете и сообщил, что они закрылись двадцать минут назад. На этот раз я вышел через парадный вход. Я сидел в машине, собираясь завести её, когда телефон завибрировал. У меня редко были уведомления, кроме как от родителей, и, учитывая, что я задержался дольше ожидаемого, я проверил его без особых раздумий. Это было сообщение в Instagram от Джессики:

«Эй, прости. Кажется, я немного сорвалась на тебе, и это было несправедливо. Зак — придурок, и это не первый раз, когда он такое вытворяет, но ты не заслужил запрета за то, что оказался в середине. Я буду рада поиграть с тобой снова, если захочешь. 😊»

Она закончила смайликом. Я смотрел на экран, клянусь, целых пять минут. Этот маленький символ превратил ком в горле в тысячу маленьких жучков, которые пробежали по моему телу, касаясь каждого нерва. Я чувствовал себя ужасно из-за того, что Джессика приравняла меня к этому идиоту, и не осознавал, как сильно мне нужен был знак, признание, что я не такой, как он.

Моя рука зависла над клавиатурой, чтобы ответить. Я напечатал: «Эй, не переживай. Ты такая классная». Затем тут же стёр. Я попробовал три разных начала, прежде чем взглянул на время и понял, что уже почти полночь. Я закрыл телефон и поехал домой, греясь в тепле этого смайлика.

На следующее утро я проснулся счастливее, чем помнил, и впервые в этом году решил присоединиться к семье за завтраком. Я спустился вниз, буквально подпрыгивая, и поприветствовал папу, маму и Маркуса, которые посмотрели на меня, как на прокажённого, пытающегося кашлянуть в их кофе. Мама, больше обрадованная, чем озадаченная моим появлением, приветствовала меня с ноткой недоверия.

«Л-лестер! Ну, садись! Присоединяйся, Маркус, подвинься для брата», — сказала она, стараясь не звучать слишком взволнованно моим присутствием. Для папы момент быстро прошёл, и признательный взгляд на его лице скоро сменился нахмуренными бровями, сопровождавшими чтение субботней утренней газеты. Мама практически побежала к плите, чтобы разбить ещё одно яйцо в сковороду, где почти закончила готовить три других. С энтузиазмом, но в пассивном тоне, она спросила сковороду:

«Как прошёл твой вечер в таверне?»

Правило было: если хочешь взять машину, нужно сказать, куда едешь, но не обязательно, что ты там делаешь. Зак, Джереми, Эмили и Джессика хлынули в мою голову; потная ухмылка Зака, как его щёки дрожали, когда он нервно смотрел то на Джереми, то на меня. На секунду я подумал, что затяну, но тут в голове всплыл смайлик Джессики, и мысль вырвалась наружу. С улыбкой я сказал:

«На самом деле было очень весело».

Мама повернулась от плиты, на её лице была полуулыбка, скрывающая сияющую гордость. Она слегка кивнула, одобрительно, словно говоря: «Продолжай в том же духе, малыш», и я уже собирался рассказать больше, когда папа перебил.

«Ты же был там рядом?» — спросил папа тоном, больше похожим на подтверждение, чем на беспокойство, развернув газету, чтобы показать мне фото с меловым контуром в переулке на первой странице. На мгновение я смотрел на снимок невинными глазами, с каким-то отстранённым чувством, которое, честно, казалось естественным. Я смотрел на фото, думая, что папа шутит или что-то должно броситься в глаза, несколько секунд, прежде чем понял, что это переулок прошлой ночью.

«Ох, чёрт», — сказал я почти шёпотом, но явно недостаточно тихо, потому что мама повернулась от плиты, и восхищение на её лице сменилось отвращением.

«Лестер», — сказала она строго, но я уже тянулся за газетой, которую папа отдал без протеста. Мама подошла к папе, ставя перед ним тарелку с яичницей, пока мои глаза лихорадочно сканировали статью. «Что в газете?» — сказала она папе, целуя его лысину и опираясь на него, показывая свою очевидную привязанность.

«Убийство недалеко от того места, где был Лестер прошлой ночью», — сказал он, зачерпывая яйца вилкой и оглядывая стол в поисках соли. Мама взяла солонку и подвинула к нему, обходя его сзади, как раз когда я прочитал слова, которых боялся:

«…всё ещё на свободе, описан как молодой афроамериканец в позднем подростковом возрасте, последний раз видели в очках, коричневой толстовке и синих джинсах. Если у вас…»

Я засунул газету под стол в море мнущихся звуков, заставив родителей остановиться, а Маркуса впервые оторвать взгляд от iPad. Любопытная рука мамы, протянутая в ожидании выхватить газету, медленно вернулась к груди, когда папа заговорил с полным ртом яичницы:

«Что с тобой?» — сказал он ровно, пока кусочки жёлтого яйца падали изо рта. Мама повернулась к нему, вероятно, чтобы сказать не говорить с полным ртом, но я уже был на полпути к лестнице в свою комнату.

Я опустился на колени на кровать и развернул газету, изучая всю статью. Прочитав, я начал сначала, отмечая каждую деталь. Они описали меня до мельчайших подробностей, любой в баре той ночью мог бы подтвердить описание, и всё, что им нужно было, — поговорить с Джессикой, и…

«Всё в порядке?» — сказал Каппа с моего компьютера. Я ушёл в спешке прошлой ночью и забыл выключить компьютер или выйти из Данна.

«И да, и нет, Кап. В основном нет», — сказал я, читая статью вслух, стараясь встречаться с его взглядом (то есть с камерой), пока зачитывал описание подозреваемого. Он замолчал на мгновение и сказал:

«Полагаю, это был ты?»

«Очевидно», — сказал я раздражённо, бросив газету на стол в поражении. Каппа задумался на мгновение, действие, которое я запрограммировал, чтобы выглядело как поднятый уголок рта.

«Ты его убил?» — сказал Каппа с пугающим спокойствием, словно никакой ответ не изменил бы его восприятие меня.

«Что? Нет, конечно, нет, какого чёрта ты спрашиваешь?» — сказал я, скорее озадаченный, чем что-либо ещё.

«Ну, тогда я не понимаю, почему ты беспокоишься», — сказал он, очень растерянно, стараясь быть понимающим. Ещё одна деталь, которую я добавил, — как он качал головой в недоумении, словно отрицая невежество.

«Ну, потому что я взял…» файл. Я закончил мысль без слов. В вихре сообщения Джессики и позднего возвращения домой я совершенно забыл, что взял с места преступления. Лихорадочно я подошёл к двери, где висело моё пальто, Каппа спрашивал, есть ли что добавить, пока я это делал. Я нащупал в кармане пальто USB на брелке.

Я повернулся, почти демонстрируя USB Каппе.

«Это твой USB!» — невинно сказал Каппа, словно решил загадку и ждал награды. Я подошёл к компьютеру и снял USB с брелка, обдумывая файлы внутри.

«Это не просто мой USB, Кап, прошлой ночью в переулке… на компьютере того парня было что-то, и я это загрузил», — сказал я, повернувшись к Каппе, на лице которого появилось выражение, которого я раньше не видел, — неодобрение.

«Лестер…» — сказал он почти скорбно. Я написал его историю, создал его дизайн; я знал, что он законно-добрый персонаж, который должен быть моральным компасом игрока. Мы могли быть не в игре, но я почти видел серый текст «Каппа это не одобрил» в нижнем углу моего зрения. Он собирался продолжить, когда в дверь постучали.

«Лестер?» — нервно спросила мама, словно боялась спугнуть котёнка. Я повернулся к газете на кровати и накинул на неё одеяло, засунув USB в карман. Я посмотрел на Каппу, взглядом, который он понял как «отключи звук», и открыл дверь.

Мама быстро отдёрнула руку к груди, словно собиралась постучать снова. Её лицо выражало скорбь и беспокойство, и внезапно я почувствовал себя ужасно. Годы заботы и внимания, которые она мне оказывала, обрушились на меня, пока я изучал её лицо. Что-то в том, как она боялась спросить сына, всё ли с ним в порядке, потрясло меня, и я мгновенно шагнул вперёд и обнял её.

Она была одновременно облегчена и более обеспокоена, чем когда-либо, из-за странного проявления привязанности.

«Что случилось, Лестер?» — сказала она, словно ожидая, что я покажу ей раковую родинку. В правде, если бы она знала, что полиция разыскивает меня за кражу улик с места преступления, её беспокойство было бы оправданным, но, поскольку я не собирался этим делиться, я просто улыбнулся и сказал:

«Ничего, мамочка, я просто понял, что недостаточно тебя ценю».

Слёзы навернулись на её глаза, она отступила назад, поднеся руку ко рту, маленький неожиданный жест доброты был как оазис в пустыне моего повседневного пренебрежения. Её признательность заставила меня чувствовать себя хуже. Как она была голодна до признательности, как добра и терпелива, никогда не прося. Я снова её обнял и, вместо того чтобы давить, сменил тему.

«Всё в порядке, обещаю. Хочешь, чтобы я спустился и поел?»

Она долго меня держала, прежде чем отступить, шмыгнув носом и рассмеявшись над слезами, которые запачкали мою серую футболку.

«Нет, нет», — сказала она через заложенный нос, — «мы собираемся на блошиный рынок. Если только ты не хочешь?» — она полу-закончила мысль, зная ответ. Я покачал головой с улыбкой, которую она приняла доброжелательно, и продолжила: — «Ну, я оставила яйцо на сковороде. Ешь, когда захочешь. Я тебя люблю».

«Я тоже тебя люблю, мамочка», — сказал я, когда она повернулась и спустилась вниз. Я подождал у двери секунду, прежде чем закрыть её. Я не слышал слов, но обеспокоенный тон папы, увидевшего слёзы жены, затем мягкий голос мамы и пауза. Они обнимались. Я закрыл дверь и долго стоял по другую сторону, думая о родителях, пока не услышал, как хлопнула входная дверь и закашлял наш Toyota снаружи.

Я посмотрел на Каппу, который снова появился, достал USB из кармана, подошёл к компьютеру и вставил его.