Глава 124

Такие же амбиции роились в сердцах других наследников престола, причём уже давно, целых десять лет.

За последнее десятилетие принцев не раз вызывали в столицу, но никогда ещё они не чувствовали такого раздражения, как сейчас.

Третий принц, пожалуй, был в лучшем расположении духа.

—Хорошо, что я тогда согласился на сделку с Алексом и обменял ресурсы, — подумал он.

По крайней мере, эта Охота Возвращения не прошла для него впустую.

Вспомнив Алисию, всё ещё погружённую в бабушкины сказки, и Алекса, оставшегося ни с чем, он снова ощутил удовлетворение.

Четвёртый принц уже собирался что-то сказать, но мощная демоническая энергия заставила его проглотить слова, когда сзади донесся томный смех, от которого кости становились ватными, а стук колёс по мостовой звучал тяжело и резко.

Они обернулись и увидели приближающуюся роскошную колесницу, источающую внушительную ауру.

Её корпус был целиком выкован из редких демонических камней, а на боковой части красовался фамильный герб.

—Целых сто падших ведьм в охране… — мелькнуло в голове у третьего принца.

Подобный размах явно выходил за рамки обычных привилегий наследника, и даже для Алекса это было чересчур.

Внезапно его ухо уловило слабый кашель изнутри кареты, и третий принц переменился в лице, шепнув что-то четвёртому.

—Что? Ты сказал, принц Нордин здесь? — воскликнул четвёртый принц.

Третий принц сделал жест, призывающий к тишине.

Принц Нордин, отец Алекса, много лет назад получил тяжёлые ранения в битве и до сих пор не оправился.

Внезапно ведьмы разом прекратили свой жутковатый смех, и оба принца замолчали, наблюдая, как огненный адский конь спускается с небес и проносится мимо них.

Кто-то оседлал адского коня, и шум, похоже, привлёк внимание Алекса, который выглянул из окна.

В тот же миг его глаза округлились от изумления, потому что уздечки не было, но перьевая ручка справлялась с этой ролью идеально.

Густая и слишком длинная грива скрывала угрожающее оружие, и со стороны можно было видеть лишь Лу Цзю, ловко пригнувшегося к спине скакуна.

В окрестностях столицы, как и в Городе Гигантских Камней, полёты были запрещены в радиусе десяти километров, поэтому оставался только наземный путь.

После долгой скачки, с промежуточной остановкой в одном из городов, где они под всеобщие недоумённые взгляды воспользовались телепортационным массивом, огненный адский конь уже был на грани.

—Моя Демоническая территория, мой конь, — шептал Лу Цзя ему на ухо демоническим шёпотом.

Адский конь готов был лопнуть от ярости, потому что чувствовал присутствие сородичей, затаившихся неподалёку, и надеялся, что скоро они отомстят за него.

Только он подумал об этом, как в его бок вонзилась острая боль, потому что Лу Цзя достал из Кольца Хранения старую стрелу и с силой ткнул ею в коня.

Защита адского коня была мощной, но сила веры — Синьянли — подавляла адское пламя, и пронзённый болью конь рванул вперёд с бешеной скоростью, повинуясь инстинкту.

Звери часто демонстрируют невероятную сплочённость, поэтому спрятавшееся стадо тут же бросилось в погоню.

Стражи надменно проверяли документы у всех прибывающих, но вдруг почувствовали, как земля содрогается под чудовищной тяжестью.

—Что это?! — в ужасе воскликнул один из демонов в конце очереди, ещё не опомнившись.

Его тело среагировало раньше разума, и вскоре всё больше демонов замечали пугающее зрелище, поспешно расступаясь.

Даже высокородные аристократы, только что прошедшие без очереди, обернулись и побледнели.

В километре от ворот юноша мчался впереди целого полчища, а десятки тысяч огненных адских коней неслись к городу, поднимая грохот, от которого дрожали стены.

Ветер свистел в ушах, а грива коня встала дыбом от ярости.

Лу Цзя сожалел, что не выпросил у аптекаря сильного слабительного, потому что тогда он точно оставил бы столице незабываемый подарок.

«Люди напали?!» — мелькнуло в голове у одного из демонов, но он тут же отбросил эту мысль.

Они находились в столице, да и вряд ли адские кони стали бы авангардом человеческого войска.

—Сегодня же день прибытия наследников… Может, это один из принцев?.. — пробормотал кто-то.

Не успел он договорить, как чёрноволосый юноша уже оказался у ворот.

Это был Илиад, и демоны остолбенели, увидев такое зрелище.

—Ты мёртв, — прошипел адский конь, добравшись до цели.

—Да? — сохраняя ледяное спокойствие, Лу Цзя не торопясь соскочил на землю.

Он внезапно рванул прочь, направляясь к ближайшей безопасной зоне, потому что Стража Кровавых Демонов подчинялась непосредственно Королю демонов, а до окончания Охоты Возвращения они не могли нападать первыми.

Тысячи адских коней, должно быть, планировали запереть его за пределами города, чтобы сделать посмешищем.

Хвосты, подобные потокам лавы, угрожающе взметнулись, и за спиной Лу Цзя разливалось море пламени.

Он лишь легонько махнул рукой, не оглядываясь.

—Я маху рукавом — не унося ни облачка, — процитировал он знаменитую строку.

Рёв стал ещё яростнее, а фон позади него стал ярко-алым.

—Вот видите — я чистокровный, — усмехнулся Лу Цзя.

Перьевая ручка, временно упрятанная в его рукаве, промолчала.

Лу Цзя успел проскочить внутрь, а вот остальным принцам не повезло, потому что толпы адских коней заблокировали ворота.

У ворот начался жуткий затор, и даже колесница принца не могла проехать.