Глава 131

Благодарность длилась всего три секунды, после чего трансляция была насильственно прервана, возвестив окончание Охоты Возвращения.

Демоны, наблюдавшие за результатами, испытывали смешанные чувства. У Кровавого Бассейна у знати не было времени на размышления, потому что мир вокруг вновь исказился, их окутали белые лучи, и, когда они открыли глаза, все уже находились в зале дворца.

Король демонов воссел на трон, словно ничего не произошло, и провозгласил:

—Продолжаем пир.

Его слова не посмел ослушаться никто.

Лу Цзя едва заметно приподнял бровь, так как, видимо, отношение Короля демонов к подданным не было таким уж равнодушным, и его беспокоила собственная тактика привлечения полукровок, раз он так поспешно завершил трансляцию.

У каждого были свои скрытые мотивы. Звучала музыка, в танце кружились пары, а на лицах гостей вновь появились улыбки и светские маски. Под этой видимостью гармонии взгляды большинства родственников Короля блуждали, и кто знает, о чём думал каждый из них.

Принцесса Мэри подошла к Алисии, и в её строгом выражении промелькнула тень доброты. Она сказала:

—Не верь слухам. Ты — сильный претендент на трон. Будь у бабушки такие намерения, Король демонов уже давно бы вмешался. В конце концов, разве допустимо, чтобы бабушка захватила тело внучки, дабы занять трон собственного сына?

Алисия кивнула:

—Я понимаю, что это попытка посеять раздор.

Раньше у неё были лишь подозрения, но теперь она была уверена на все сто, потому что эта безумица действительно хочет завладеть её телом.

Тем временем Лу Цзя, ставший главным героем вечера, выпил несколько бокалов фруктового вина и отвлечённо отвечал на расспросы гостей о тайнах Кровавого Бассейна. С каждым новым вопросом о Прародителе Демонов его раздражение росло, и в конце концов он, сославшись на опьянение, покинул мероприятие раньше времени.

Долго блуждая по лабиринту подземных коридоров, он прошёл мимо неподвижных стражников, будто вросших в пол. В конце пути, где не было охраны, Лу Цзя открыл дверь.

Первой его встретила холодная фраза:

—Что так долго?

Лу Цзя взмахнул крыльями, и его щёки порозовели, потому что фруктовое вино в Священном мире демонов оказалось крепким.

—Хорошо, что ты не пошёл со мной — Король демонов действительно проверял меня.

Божественное сознание перьевого пера уже охватило окрестности и узнало о ритуале в Кровавом Бассейне. Появление Прародителя Демонов произвело такой фурор, что даже стража не удержалась от обсуждений.

Лу Цзя попытался потянуться, но от этого усталость лишь усилилась.

—Хочешь носить корону — будь готов к её тяжести.

Перьевое перо незаметно приняло человеческий облик, приблизилось и прикоснулось чёрной перчаткой к выступающему позвонку. Крылья были чувствительной зоной, но тепло, разлившееся вдоль позвоночника, заставило Лу Цзя сладко вздохнуть.

Перьевое перо промолвило:

—Следуй за теплом, покрой крылья силой веры.

Лу Цзя послушался, и золотистый свет заструился по кончикам крыльев, наполняя их, после чего он обрёл над ними больший контроль.

—Наконец-то убрал их.

Он потер онемевшие плечи:

—А если долго пользоваться крыльями, не разовьётся ли сколиоз или сутулость?

Перьевое перо осталось невозмутимым:

—Можешь воспользоваться средством для удаления перьев — станет легче.

—Молчи! — чуть не подпрыгнув, Лу Цзя зажал ему рот ладонью, а в голове мелькнул образ лысеющего Прародителя Демонов. — Если я облысею, воткну тебе себя в крыло.

Перьевое перо не сопротивлялось, позволив ему держать ладонь у своих губ, а взгляд скользнул к углу стола. Лу Цзя машинально посмотрел туда и увидел коробку, перевязанную зелёным шёлком.

—Это что? — заинтересованно подошёл он, ощутив лёгкий холод в ладони.

Перьевое перо дышало, но выдыхало не тепло, а лёгкий морозец.

—Подарок. В честь твоей победы в Охоте Возвращения.

В горле Лу Цзя что-то сжалось, потому что это был первый настоящий подарок, полученный им в другом мире. С волнением развернув коробку, он обнаружил внутри толстую тетрадь, от которой исходил лёгкий запах чернил, и понял, что её заполнили недавно.

—Дневник?

—В местных книгах полно мусора, так что я кое-что исправил, — язвительно пояснило перо. — Не хочу, чтобы мой ученик допускал ошибки в теории.

Лу Цзя открыл тетрадь и убедился, что некоторые моменты расходились с его воспоминаниями, что было невероятно трогательно, ведь даже великому магу с феноменальной памятью потребовались бы огромные усилия, чтобы так скрупулёзно выверить ошибки в таком объёме текста.

—Не больше двух-трёх страниц в день, — заметило Перьевое перо, видя, как Лу Цзя не может оторваться от подарка. — Ключевые символы — это руны. Освоив их, ты станешь мастером магии.

Перьевое перо заранее подсчитало, что к тому времени, когда Лу Цзя дочитает, уже выпадет снег, как раз перед его днём рождения, тогда-то он и откроет главный секрет тетради.

Наблюдая за худощавым профилем, Перьевое перо на мгновение отвлеклось.

—Всё увядает, первый снег на карнизах... — звонкий голос нарушил тишину.

Перьевое перо вздрогнуло.

—Долгой зимней ночью в тепле шатра я вижу укрытые инеем сливы — словно тебя.

Закончив чтение, Лу Цзя замер, потому что в Священном мире демонов было принято выражать чувства через цветочные метафоры, но разве это не похоже на любовное стихотворение?

Перьевое перо удивилось ещё больше:

—Разве не говорили читать по две-три страницы?!

—А, я привык начинать с конца, — ответил Лу Цзя.

С любой книгой, даже с пустой, он сначала листал последние страницы, и в этот раз не стало исключением. Исключением стало то, что он сразу заметил цветочный узор, похожий на сургучную печать, и небольшое стихотворение рядом.

Перьевое перо замолчало, а спустя паузу произнесло:

—Просто заполнял пустое место. Чтобы страница не была пустой.

Лу Цзя поднял взгляд, а Перьевое перо не отводило глаз и с напускным спокойствием сменило тему:

—После того как Король демонов проверил тебя, были ли ещё какие-то действия?