Глава 140

Шэнтин.

К северу от Шэнтина лежал особый регион, куда никогда не проникал солнечный свет, поскольку это была земля вечного снегопада.

Гигантское ледяное древо возвышалось между небом и землей, а его полупрозрачные ветви и густая листва затмевали небосклон. Оно излучало чистоту — даже прожилки на листьях напоминали узоры из халцедона.

Любое живое существо, оказавшееся под его сенью, ощущало себя словно вернувшимся в материнскую утробу.

Часть его корней, протянувшихся на тысячи ли, выступала над землей. Под деревом, распустив серебряные волосы и укутавшись в белоснежную мантию, молилась женщина.

Весь мир вокруг был залит белизной, и море с небом сливались в одно.

Неожиданно позади неё возник мужчина в священническом облачении. Он почтительно склонил голову.

—Вы звали меня?

Даже будучи верховным жрецом Шэнтина, человеком исключительного статуса, он не мог позволить себе непочтительности перед этой женщиной.

В тот же миг все снежинки застыли в воздухе, будто время остановилось.

Святая Дева поднялась. Её аура святости, смертельная для нежити, витала в воздухе.

—Тебе нужно отправиться к эльфам и принести мне кое-что.

Выслушивая следующие слова, верховный жрец сделал выражение лица предельно серьёзным.

—Это воля Древа Жизни. Никаких ошибок.

Верховный жрец дал нерушимую клятву, пообещав, что Шэнтин не будет разочарован.

Но на его лице мелькнула тень сомнения.

—Король эльфов вряд ли согласится добровольно.

Мощь того была столь велика, что даже Короля зверей он убил без колебаний.

Парящие в воздухе снежинки обладали силой очищения. Когда они вновь начали падать, Святая Дева сделала шаг вперёд.

—Скоро Король эльфов перестанет быть проблемой. У меня есть план. Твоя задача — выполнить то, что я скажу.

В её ладони материализовался фарфоровый сосуд.

После тихо произнесённых инструкций в глазах жреца вспыхнул огонёк понимания.

Снег продолжал кружиться в бескрайнем пространстве, а вокруг вечного Древа Жизни не было ни души. Святая Дева вернулась под его сень и возобновила молитву.

—Два билета — и такая цена!

Цены в Святом Городе действительно впечатляли. Лу Цзя купил билеты, а заодно приобрёл несколько свитков пространства, хотя на нынешнем уровне мастерства они ему были не особо нужны.

Но это приносило радость.

Страдая лёгкой паранойей преследования, в процессе закупок он ощущал прилив чувства безопасности.

Под многозначительным взглядом продавца, явно гадавшего, сколько же у этого парня врагов, Лу Цзя направился в гостиницу.

Снежная куница, недовольная обстановкой в полуразрушенном отеле, целыми днями пропадала неизвестно где. В номере его ждало лишь Перьевое Перо за завтраком.

—Рукопись отправил?

Оно ещё больше, чем сам Лу Цзя, желало, чтобы черновики увидели свет, дабы осчастливить человечество.

Лу Цзя кивнул, размешивая магические бобы в кружке.

—Ты уверен, что в человеческом облике тебе можно идти с нами?

Всё-таки Алексис был тем, кто когда-то расколол эльфийский народ.

Перьевое Перо поправило чёрную перчатку на костяшках правой руки.

—Я не при чём. Всё дело в наивности светлых эльфов, доверявших внешнему миру.

Он всего лишь выкупил из аукционов тех, кто подвергался пыткам, и использовал их.

Эльфы — гордый народ, поэтому заставить их заключить низший Кровавый Договор угрозами было невозможно.

—Запретный эликсир многократно усиливал их, но изменял природу светлой магии.

Дальше его вмешательство не требовалось, поскольку тёмные эльфы, уверовавшие, что сила — единственный путь спасения, стали обращать соплеменников.

Перьевое Перо прищурилось.

—Позже я позволил им мстить. Тёмные эльфы начали кровавую охоту по всему миру. Это стало одной из причин моего падения.

В нескольких фразах уместилась целая эпоха интриг.

Лу Цзя вздохнул, подумав, что Алексис, безусловно, был тираном, сочетавшим мощь и стратегический ум.

Но судьба тиранов предрешена.

Перьевое Перо не испытывало ностальгии по прошлому.

Память возвращалась хронологически, и воспоминания о Лу Цзя пока оставались недосягаемы.

—Те, кто поддерживал или противостоял мне в те времена, давно канули в Лету.

Некроманты предпочитали тьму, а плащи с масками были их визитной карточкой.

Лу Цзя облегчённо выдохнул, поняв, что опасения оказались напрасны.

За завтраком он успел изучить материалы об эльфах, отыскал Снежную куницу и нанёс визит Святому.

Ради безопасности он попросил о нескольких услугах, хотя несколько — громко сказано, поскольку всё было пустяковым, а для Святого — дело пары слов.

Святой не отказал.

Лу Цзя колебался.

—Каков он, Король эльфов, по-вашему?

Нужно было понять, как к нему подступиться.

Святой усмехнулся.

—Я знаю некоторые его секреты, но не скажу. Ты уже подготовился. Излишняя предварительная осведомлённость выглядит неискренне.

Логично.

Доверяя суждению собеседника, Лу Цзя не стал настаивать и поднялся, чтобы уйти.

Святой на прощание добавил:

—Помни, Король эльфов подобен диковинному прекрасному цветку — духовное для него важнее материального.

Лу Цзя мгновенно понял, что значит, чудак.

Святой, удовлетворённый, велел начальнику стражи лично проводить их к человеческой пристани.

На корабле-драконе витал цветочный аромат, а дымка благовоний окутывала палубу. Стоимость билета могла разорить простолюдина.

Дракон, знаток слухов, уставился на Лу Цзя.

—Так ты тот легендарный красавец, что превзошёл Короля эльфов?

Лу Цзя выразил лицом мольбу, будто прося, чтобы хватит уже об этом.

Он заметил другой, более внушительный корабль.

—Кто-то ещё едет к эльфам?

Внезапно воздух стал ледяным.

Лу Цзя поймал несколько снежинок.

Кому-то вздумалось жаловаться?

Охрана из стражи первой заметила белую фигуру и, вытянувшись, отдала честь.

—Верховный жрец.

Верховный жрец... из Шэнтина?

Лу Цзя обернулся.

Взгляд упал сначала на ослепительную белизну, затем на фигуру в безупречно белых одеяниях.

Незнакомец был облачён в белоснежное одеяние, с посохом в руке и кулоном-медальоном на груди.