Глава 143

Легко сказать.

Несколько десятков следопытов поблизости тоже смотрели на Лу Цзя. Эльф, задававший вопросы ранее, убедился, что в глазах юноши нет ни капли раскаяния или уклончивости, и не стал спрашивать снова, лишь произнёс:

—Ты пожалеешь об этом.

Затем его взгляд наконец упал на Верховного жреца. Теперь его лицо выглядело как лицо мужчины средних лет, хоть и благородное, но следопыты почему-то испытывали неприязнь к его ауре. Он не мог понять причину, но по процедуре спросил:

—А ты?

—Увидеть Короля эльфов, — ответил Верховный жрец.

—Тогда ты тоже пожалеешь, — перебил Лу Цзя.

Верховный жрец промолчал. Следопыт понял, что они не ладят, и не стал вмешиваться, повернувшись и направившись вглубь леса. Лу Цзя поспешил последовать за эльфами, по пути то и дело задирая голову и цокая языком.

В лесу были выложены дорожки из гальки и подвесные мосты, но почти все они находились в воздухе. За естественным зелёным барьером вдали возвышался странный гриб, достигающий облаков. Сотни маленьких эльфов выстроились в очередь, поднимаясь по лестнице на поверхность гриба. Сверху доносились звуки, похожие на гудки поезда, словно там были рельсы. Маленькие эльфы, не искушённые в жизни, с любопытством разглядывали гостей.

У Лу Цзя сработала ДНК, и он запел:

—В лесу за горами живут весёлые гномы, они умны и быстры, они ловки и проворны…

Не все привыкли к его манере начинать петь без предупреждения. Верховный жрец холодно посмотрел на него. Это был первый раз, когда он действительно взглянул на парня — вечно ухмыляющийся бездельник, не унаследовавший ни капли благородства от Святой Девы.

Песенка оказалась запоминающейся, и маленькие эльфы тут же её подхватили:

—В лесу за горами…

Они пели, подпрыгивая, пока поднимались по лестнице. Следопыт смягчился и неожиданно заговорил с Лу Цзя:

—Я читал статью про суону. Правда, что деревня, где её изобрели, больше не существует?

Лу Цзя теперь был уверен, что следопыт знает, кто он, и хорошо, что тот упомянул не рекламную статью о его красоте.

—Больше нет, — ответил Лу Цзя.

Деревни на Земле уже не вернуть.

—Тогда мелодия, которую ты играл, тоже оттуда? — спросил следопыт.

Лу Цзя кивнул.

—Идти к Королю опасно. Может, запишешь ноты, а мы их передадим? — предложил следопыт. — Как говорят люди: передавать огонь из рук в руки.

—Спасибо за предложение, — вежливо отказался Лу Цзя.

Увидев отказ, следопыт вздохнул:

—Мы не вхожи к Королю, но если повезёт, ты, может, станешь только музыкальным рабом.

Он указал направление. У реки пили воду олени, на деревьях горели фонари, вдали кто-то добывал камни. Музыкальные рабы тоже делились на ранги — те, у кого нет слуха, обречены на тяжёлую работу.

—Последний, кто пошёл к Королю договариваться, получил срок длиннее своей жизни, — сказал следопыт, глядя в сторону дворца. — Хотя я его предупреждал, он полагался на своё происхождение и был слишком самоуверен.

Лу Цзя не видел в этом ничего странного — его предупредили, а он всё равно пошёл на риск. Не вышло — значит, не вышло.

Снежная куница пискнула и гордо постучала себя по груди:

—Если что, оставь меня в залог.

Лу Цзя вздохнул:

—Ты правда мастер на всё.

Куница всё время подставляла жрецу зад, но тот, соблюдая статус, не обращал внимания на питомца Святого. Жрец слегка нервничал, беспокоясь, знает ли Святой о планах Святого Двора. Иначе почему всё так совпало? Вскоре он отбросил эту мысль. Если бы знал, не послал бы просто питомца и выродка.

В глубине леса белые лестницы обвивали деревья, а среди них стоял вечный дворец, колонны которого были сделаны из тех же огромных грибов. Лозы на смотровой площадке извивались, как змеи, напевая странные песни. Под дворцом был вход в сокровищницу эльфов. Они не скрывали этого — мало кто решался идти на верную смерть, ведь там правил сам Король.

—Проходи, — сказал следопыт.

Лу Цзя вспомнил стражников Святой Башни:

—Не нужно докладывать?

—У нас такого нет, — ответил следопыт.

Стражи в огромном дворце были невозмутимы. Лу Цзя думал, что его поведёт кто-то из эльфов. Но каждые несколько сотен метров кто-то взглядом указывал направление, и так, передавая его «по эстафете», он добрался до главного зала. Устав от чужих взглядов, Лу Цзя вздохнул:

—Ну и работяги.

Куница вдруг засияла от восторга и легонько хлестнула хвостом по руке Лу Цзя:

—Смотри!

Красавец, просто красавец! Перьевая ручка презрительно посмотрела на эту старую развалину.

Впереди в чистом и светлом зале стояла огромная Лютня Морского Дракона. Здесь не было трона. На изящной сцене из орехового дерева весёлые зверушки выступали, как в сказке. Мужчина, от которого куница теряла голову, тихо наблюдал за представлением. Он был единственным зрителем.

Лу Цзя в тот же момент признал, что это самый красивый мужчина, которого он когда-либо видел. Золотые волосы подчёркивали его врождённую элегантность, а аура природы притягивала к нему все живые существа. Даже куница не устояла.

Перьевая ручка даже не взглянула, лишь сказала:

—На стене.

Лу Цзя очнулся и вздрогнул. Заголовок газеты на стене был слишком знакомым и раздражающим: «О боже! Лицо прекраснее, чем у Короля эльфов!»

Почти в тот же момент Король эльфов поднялся с места.

—Вы пришли не вовремя, прервав сегодняшнее представление, — сказал он.

Зверушки на сцене, почуяв чужаков, разбежались. Лу Цзя и Верховный жрец собрались заговорить, но Король не дал им шанса. Два эльфийских стража принесли два кресла из лоз — живых растений, которые могли выпустить шипы на сидящего. Когда оба сели, Король снова заговорил.

—Раз пришли, должны знать: со следопытами торгуются, но здесь — на свой страх и риск, — его голос был подобен туману на горных вершинах, опьяняющим, но последние слова заставили похолодеть.

Лу Цзя и Верховный жрец кивнули.