Глава 24

Теперь эта сумка для переноски детей пригодилась.

Когда он писал о кровожадном монстре, изначально задуманном могучим и поместившем только что вылупившегося детёныша в сумку для переноски, чтобы унести его из пещеры, перьевая ручка снова расплылась чернилами.

Лу Цзя был готов к этому, потому что сегодня он творил в фартуке.

Хорошо быть богатым, и он благодарил подглядывающих А, Б и В, так как теперь у него было как минимум два новых комплекта одежды.

Одежда здесь была невероятно сложной в носке, ведь даже жилет с корсетом имел семь-восемь металлических застёжек, а на груди были расшиты узоры из бусин, соединённых золотыми нитями.

Тот наряд, что сейчас был на Лу Цзя, с широкими рукавами на манжетах, придавал ему лёгкую небрежность, и хотя он немного похудел, новая одежда всё же подчёркивала его идеальные пропорции.

До начала аукциона Лу Цзя больше не видел Карена, но однажды к нему зашёл Ань Ци, чтобы показать образец пробной брошюры.

—Эта книжечка...

Лу Цзя внимательно осмотрел её и сказал:

—Выглядит дороже, чем моя одежда.

Пробная глава состояла всего из одной части, текст был крупным, с несколькими иллюстрациями посередине, а образец был размером с ладонь, но даже края были позолочены.

—Гораздо дороже, — ответил Ань Ци.

От него веяло едва скрываемым недовольством, и Лу Цзя не мог это игнорировать.

—Похоже, ты не в восторге.

Ань Ци усмехнулся.

—Я был на седьмом небе от счастья, пока не увидел утреннюю газету. Теперь все надо мной смеются.

Лу Цзя успокоил его.

—Над тобой должны смеяться остальные шесть стражников. Газета не называла имён, и кто докажет, что это именно ты?

—Верно подмечено, — Ань Ци провёл рукой по подбородку. — Нужно нанести упреждающий удар и перевести стрелки.

Внезапно его взгляд стал пронзительным.

—Откуда ты знаешь, что нас шестеро?

Когда маг восьмого уровня становился серьёзным, одного лишь его присутствия хватало, чтобы перехватывало дыхание.

Лу Цзя на мгновение замешкался.

—А не потому ли, что тебя зовут Ань Ци?

Карен, кажется, и не пытался скрывать этого, а Майя, когда Ань Ци повышал уровень, тоже упоминала его имя.

Раз есть Ань Ци, значит, должны быть и остальные — с первого по шестой.

Ань Ци замер, затем сказал:

—Ты и правда умён.

Неспроста председатель относится к нему по-особому.

«Ну просто гений, чего уж там», — подумал Лу Цзя.

Аукцион начался в назначенный день.

Торговая гильдия Рейна заранее разослала приглашения с перечнем лотов, и все заинтересованные клиенты, от востока до запада, в последние дни стекались в Город Гигантских Камней.

И без того оживлённый город стал ещё шумнее.

Даже древние существа, дремлющие в небесах, слегка приоткрыли глаза, сканируя вновь прибывших на предмет аномалий.

Аукцион проходил в Огненном Каменном Павильоне.

Давным-давно с неба упали два кроваво-красных камня, поверхность которых была невероятно горячей, и понадобилось объединённое усилие трёх легендарных магов, чтобы подавить их температуру с помощью магических символов. На этих камнях и был построен Город Гигантских Камней.

Один из тех магов принадлежал к семье Рейн, и они собрали осколки камней, переработали часть из них, нанесли новые символы и воздвигли Павильон Редкостей.

Но большую часть пустили на строительство Огненного Каменного Павильона.

По сравнению с Павильоном Редкостей это место обладало ещё большей исторической ценностью и олицетворяло мощь Города Гигантских Камней.

Лу Цзя слушал пояснения перьевой ручки и недоумевал.

—Зачем?

Приложить столько усилий, чтобы усмирить камни, а затем вручную возвести на них целый город.

—Почему он — легендарный маг? — спросила перьевая ручка.

Лу Цзя сразу всё понял, потому что всё сводилось к созданию впечатляющего послужного списка, росту известности и совершению того, на что обычные люди не способны.

В вопросах популяризации он и сам был специалистом.

—Это ты — тот самый Лу, которого подглядывали в бане?

Вдруг сзади раздался игривый голос.

В зал вошла юная девушка в пышном платье с корсетом, её юбка была объёмной, а волосы — розовыми. Либо в её жилах текла кровь магических существ, либо она использовала дорогой краситель.

—Я заплачу 1 000 золотых, чтобы увидеть твоё лицо без маски.

Её слова привлекли внимание окружающих, но все смотрели лишь на саму девушку, не задумываясь, откуда она знала, что юноша — главный герой последних сплетен.

Лу Цзя не снимал маски в виде синего демона и спокойно махнул рукой.

Сотрудники Павильона поспешили разрядить обстановку, пригласив Лу Цзя наверх.

—Тогда ещё 1 000 — за одну твою улыбку, согласен?

Эта пугающая щедрость вызвала восхищённые возгласы.

Но Лу Цзя оставался невозмутим и, уже поднимаясь по лестнице, слегка повернул голову, так что их взгляды встретились.

—Извини, — за его ясным, мелодичным голосом скрывался твёрдый отказ.

В этот момент кто-то вздохнул.

—Тысяча золотых — и не купить улыбки.

Мгновенно все гости, прежде сосредоточенные на аукционе, заинтересовались Лу Цзя, а некоторые даже попытались использовать лазейку в городских правилах, чтобы магией сорвать маску и увидеть его лицо.

Старый служащий у входа почувствовал колебания магической энергии и вежливо, но предупреждающе улыбнулся.

—Во время аукциона магия запрещена.

Благодаря связям Лу Цзя получил отдельную ложу.

Множество взглядов провожали его, пока он поднимался.

Дверь оставалась открытой, и Лу Цзя спокойно сидел внутри, наблюдая, как в зал входят всё новые гости, один виднее другого.

Вскоре первый и второй этажи Павильона заполнились, а Лу Цзя оставался главной темой обсуждений.

Первой раскрыли личность девушки, и она оказалась единственной дочерью высокопоставленного алхимика.

—Неудивительно, что у неё столько денег, — у некоторых недоброжелателей, планировавших ограбить её за городом, пропал энтузиазм, так как никто не хотел ссориться с алхимиком.

На самом деле девушка была «подсадной уткой», нанятой Лу Цзя, и лишь немногие знали, что она также возглавляла издательство Стоун.

Лу Цзя пообещал бесплатно предоставлять им эксклюзивные материалы о своих похождениях, а все публикации в газетах поручил ей.

Как руководитель, девушка обладала куда более острым нюхом на сенсации, чем Карен.

Не то чтобы у Карена был узкий кругозор, но издательство Стоун славилось своими откровенными материалами и зарабатывало целое состояние на нишевых темах.