Том 1 · Глава 6. Три разных подхода

Период с Дня Сёва до Дня Конституции включает в себя три учебных дня, зажатых между праздничными, когда календарь перескакивает с апреля на май. Ученики называют эти дни «Тремя днями дьявола» — и многие их искренне ненавидят. Именно в это время начинают проявляться первые симптомы «майской хандры», а после недавней смены классов многие до сих пор привыкают к новой обстановке. В довершение всего, сразу после выходных — промежуточные экзамены. Эти дни кажутся безысходными. Впрочем, скорее всего, всё дело в том, что обычные учебные будни зажаты между праздниками, и от этого школа ощущается ещё тоскливее.

Перемена. Перед художественным кабинетом.

—Извините.

Я постучал и открыл дверь. Комната наполнилась лёгким, резковатым запахом масляной краски. У окна сидела Оно Цукаса — Цу-чан, как мы её зовём — одна, лицом к мольберту.

—Прости, что опоздал.

—Всё нормально, не страшно. Я же сама тебя сюда позвала. Да и краска ещё не высохла, так что время у меня есть.

—Ты ведь сама предложила меня поучить.

—Хехе, так ты прям до такой степени хотел, чтобы я тебя наставляла?

—Не возомни о себе лишнего.

—Бу~, совсем не весело!

—Ладно, хватит шуток… времени мало, давай начнём.

Я снял блейзер и закатал рукава рубашки. Взял карандаш со стола и сразу же уткнулся в скетчбук.

Однако Цу-чан, которая должна была быть моим наставником, выглядела рассеянной.

—Цу-чан?

—А? Н-нет… я же не пялилась на тебя, потому что ты снял пиджак, ничего такого!

—Конечно.

Я отмахнулся и продолжил рисовать пейзаж.

Шкряб, шкряб. Скрип, скрип.

Тихий звук карандаша и ластика наполнял художественный кабинет. Чёрно-белый мир линий и теней. Пока я работал над рисунком, скетчбук уже покрылся стружкой от ластика. Я бросил взгляд на Цу-чан, сидящую справа от меня.

—Как тебе?

—Пфф! Кей, твой рисунок — это просто угар!

Цу-чан расхохоталась, взглянув на мой пейзаж.

—…Я же сам это знаю.

—Ха-ха, прости, прости. Знаешь, в плохих рисунках даже есть некое очарование. Главное в иллюстрации — это как ты подаёшь объект в кадре. Угол обзора многое решает.

—Понял. Это полезно.

—Ну, Сакурасо-сэнсэй всегда делает упор на базу, так что тебе лучше начать с рисования простых предметов.

—Хорошо, начну с натюрмортов, как ты советуешь.

—Хотя… нет, давай поменяем план.

Цу-чан хитро улыбнулась, подошла сзади и прошептала на ухо:

—А что если я буду моделью? Г-О-Л-А-Я модель.

—Чего?

—Ну, следовать инстинктам — залог хорошего рисунка, верно? Есть ведь такие, кто мангу рисовать не умеет, но эротику — мастерски. Я тоже тренировалась, глядя на эротические иллюстрации. Это правда помогает. Ускоряет прогресс. Да.

Что она вообще несёт?..

—Я не пытаюсь рисовать эротику. Мне бы просто научиться хоть как-то, чтобы учитель на меня не злился.

—Вот поэтому я и предлагаю помочь тебе. В перформанс-арте обнажённые модели — это норма. Да, это эротично, но и в этом есть художественная ценность. Это идеальный материал. Я могу удовлетворить твои… художественные потребности, Кей.

—Хмм…

—Ты ведь, пусть и на подработке, уже вступил в круг «Mellow», верно? Тогда тебе стоит глубже понять искусство. Если откажешься, будет выглядеть так, будто ты не уважаешь то, чем мы занимаемся.

Цу-чан смотрит мне прямо в глаза.

Наверное, она права. Я не художник, но я часть «Mellow». Помогать, не понимая сути — это проявление неуважения.

Я понял. Цу-чан использует этот «приватный урок», чтобы подтолкнуть меня серьёзнее относиться к нашему делу.

Ладно. Я приму её предложение.

Я сжал карандаш, собравшись с духом.

—Хорошо, я согласен, Цу-чан. Мне неловко, но… прошу, позируй.

—Эээ?

Что?..

—Фуфу~ Так ты правда хочешь, чтобы я разделась? Кей, ты извращенец.

—Ты же сама это предложила. Говорила про «художественную ценность» и всё такое. Или ты просто дразнилась?

Если так, то это подло.

—Н-нет, конечно нет! Болван. Придурок.

—П-прости, что даже на секунду засомневался.

—Н-не издевайся! Я ведь и правда могу раздеться, ясно тебе?

Не уверен, что стоит этим гордиться…

Цу-чан разворачивается ко мне спиной, расстёгивает блейзер, снимает блузку и юбку. Остаётся в нижнем белье. Белый комплект. Милейшие трусики с кружевной отделкой — похоже, стринги. Её круглая попка выглядит как две идеально очищенные варёные яйца.

Трудно не заметить. Сердце бьётся всё сильнее. Тук-тук-тук…

—Эй, Кей… Можно я оставлю бельё?

—Если тебе стыдно, можешь вообще остаться в форме.

Мне так даже легче будет.

—Нет, сниму!

—Почему?

—Потому что ты слишком вежливый, и это раздражает!

—Я не понимаю. Не нужно себя заставлять.

—Заткнись! Я сказала, что сниму — значит, сниму!

Цу-чан раздражённо выкрикивает и расстёгивает лифчик. Щёлк. Идеальный звук — грудь освобождена.

Да… размер не главное. Тук-тук. Сердце колотится. Это уже достаточно.

Я почти забыл, но Цу-чан — одна из трёх самых красивых девушек школы, почти как идол. Смотреть, как она раздевается — будто потратил весь запас удачи на жизнь.

Нет-нет… Всё ради искусства. Ради понимания иллюстрации.

Сосредоточься.

Я повторяю себе, что это — часть обучения, и молча наблюдаю, как Цу-чан берётся за трусики.

Шкряб, шкряб.

Звук карандаша нарушает тишину в комнате. Цу-чан прикрывает интимные места руками, время от времени извиваясь и меняя позу.

Мои руки дрожат. Я всегда думал, что голая красавица вроде Цу-чан существует только в манге и аниме.

Я никогда не был так напряжён. Кажется, мозг вот-вот закипит.

Я изо всех сил держусь на рациональности.

—Эм, если ты так двигаешься, мне сложно рисовать…

—Угх, Кей, ты слишком спокойный. Я думала, ты будешь краснеть, увидев меня голой…

—Вздох.

Обман. Она ведь правда просто дразнилась, да?..

Я тихо выдохнул.

Это не значит, что я спокоен. Вовсе нет.

Если бы я был спокоен, я бы отказался сразу же, как она предложила позировать голой.

Только представь.

Художественный кабинет школы. Я рисую полностью обнажённую одноклассницу.

Одна мысль об этом — и всё становится чересчур серьёзно.

—Угх… это потому что я плоская, да? Потому что я — "A-cup", ты даже не покраснел!

—Что?

—Явись, Шенрон! Даруй мне жир, который заставит Кея кусать локти! "A-cup" — это термин из размерной сетки бюстгальтеров, обозначающий наименьший размер чашечки ( коротко говоря плоская грудь).

—Я говорю, что размер не имеет значения! У каждой девушки своя, уникальная грудь, правда ведь?

Что я вообще несу? У меня мозг, похоже, коротит.

Я хотел сказать что-то вроде «никакой иерархии по размеру груди не существует», но…

—То есть ты считаешь, что моя грудь уникально плоская, да? Это у тебя такой способ издеваться?!

До неё не доходит. Я просто сам себя уничтожаю.

—Никто ничего такого не говорил.

—Тогда почему ты такой спокойный, Кей?! Особенно для девственника!

Оно Цукаса пылает от злости, словно из головы вот-вот пойдёт пар.

Меня слегка захлестнуло, но я быстро парирую:

—А причём тут вообще девственность? Ты ведь тоже девственница, Цу-чан.

—Ч-чего это ты взял, будто я девственница?!

—Это очевидно. По твоим наивным реакциям сразу видно. Одеваешься как гяру, а внутри — совсем невинная, Цу-чан.

—Угхх…! А ты просто Кей, болван…!

У Цукасы уши заливаются ярко-красным, она прикусывает губу от досады.

Серьёзно… Она даже не представляет, что я чувствую.

Я хватаю пиджак с кресла, встаю и направляюсь к выходу.

—К-куда это ты собрался?

Цукаса с опаской наблюдает за мной.

—К-Кей… ты же не собираешься… грубо со мной обращаться? Б-будь нежен, ладно?

—Конечно, ничего грубого я делать не собираюсь.

Я накидываю пиджак ей на плечи.

—Ч-что это вдруг?

—Просто… я думаю, нам не стоит заходить дальше.

—Ч-что ты имеешь в виду…?

—Именно то, что сказал.

—То есть… ты хочешь сказать, что я не подхожу на роль модели…?

В голосе Цукасы слышится дрожь. Я качаю головой.

—Нет, совсем не так.

—Тогда что ты хочешь сказать?

—Просто… я больше не могу рисовать. Это слишком неловко. А если ты сама думаешь, что не годишься в модели — значит, ты серьёзно себя недооцениваешь.

Я пробормотал это, отворачиваясь.

—~~…!

Этого оказалось достаточно. Цукаса опускается на пол, полностью обессиленная.

2 мая. После уроков, в канун ещё одного длинного уикенда.

—Окей-хан, увидимся, бай-байкин!

—Пока, Кей.

—Ага, до встречи.

Махнув рукой на прощание Цукасе и Чикаге, я неторопливо пошёл по скрипучему коридору с сумкой в руке.

Я направлялся в библиотеку — Дайго Сакурасо попросил меня на днях помочь с расстановкой книг. Я вышел из основного школьного здания с обычными классами и направился по переходу в корпус специальных аудиторий. Там находятся компьютерный класс, художественная комната и медиазал.

Библиотека, где меня ждал Сакурасо-сэнсэй, располагалась на третьем этаже этого корпуса. Ах…

По пути, возле красного автомата в переходе с видом на спортплощадку, я заметил Хигашияму-куна и Кеагэ-сан — лидеров «популярной» группы.

Они меня не заметили и болтали громко, весело обсуждая какую-то поездку на длинные выходные.

—Во второй половине Золотой недели точно едем на озеро Бива, да?

—В мае на озеро Бива? Ну уж нет.

—Угх, я серьёзно настроена в этом году пробить трёхзначную цифру, так что хочу надеть бикини и свести всех парней с ума. Правда, Рио?

—Эй, Кокоа, ты уже закончила с тем парнем, с которым встречалась?

—Это уже история. Он был отстойным.

—Хаха, вот это ржака!

…Чёрт побери. Слушая такие разговоры, я в который раз понимаю — второй год старшей школы ускользает, как мираж. Всё происходит так быстро. Только май, а они уже обсуждают купальники и пляж. И содержание их диалогов… слишком откровенное для подростков.

Наверное, когда мы станем взрослыми, говорить о таком так открыто уже не получится.

С этими бесполезными мыслями я попытался незаметно пройти мимо «популярной» группы. Но тут Карасамару Кеагэ схватила меня за руку.

—О, это же Киосака-чан!

—Эм, привет.

—Чем занимаешься?

—А, да так… нужно в библиотеку…

На секунду я подумал сбежать, но она ведь одна из королев социального олимпа второго года. Быть с ней грубым — всё равно что подписать себе приговор.

—Прости, я спешу… хех.

С натянутой улыбкой я постарался ответить как можно мягче.

—Аа~й, ну ты и холодный. Хотя, это даже мило.

Кеагэ Кокоа. У неё загорелая кожа и чёрные волосы с золотистыми прядями. Юбка — на грани допустимого по школьному уставу, а проблеск её бёдер способен заставить любое мужское сердце дрогнуть.

На шее у неё модное ожерелье, но внимание всё равно приковывает её пышная грудь — наверное, F-куб или даже больше.

Она — другой тип гяру, не такой как Цукаса. Говорят, у неё было около сотни парней. В последнее время она почему-то заинтересовалась мной и часто заговаривает… но, по правде сказать, Кеагэ-сан мне не нравится.

Причина проста: она меня пугает.

И дело не в её остром взгляде или вызывающем поведении. Просто в её глазах — что-то змеиное, будто она рассматривает меня как добычу. Это и вызывает во мне странный дискомфорт.

Ну, наверное, я просто трус.

—Эй, Кокоа, оставь Киосаку в покое.

—Эээ, почему? Киосака-чан такой миленький!

—Эм, я правда спешу, так что пойду…

—Ладно, давай как-нибудь потусим, окей?

—Ага, если будет случай…

—Оке-хадзама! А ещё передай Цукасе, что надо бы вместе сходить на летний фестиваль, ладно?

—Понял. Передам.

—Пока! Галактический Салат-Бар!

—Са… салат-бар…

Я быстро покинул это место.

Летний фестиваль, да? Сейчас только май, до него ещё два-три месяца. Цукаса и Кеагэ-сан, похоже, часто общаются — видимо, как гяру у них много общего.

Если Кеагэ-сан не брать в расчёт, то мне бы хотелось увидеть Цукасу в юкате.

Ну, не то чтобы меня пригласят.

С этой мыслью я открыл дверь библиотеки.

Там было так тихо, что, если прислушаться, можно было различить звуки духового оркестра с верхнего этажа.

В углу находилась та, кого я искал. Девушка стояла на складном стуле, пытаясь достать книгу с верхней полки.

Её волосы, окрашенные в нежный вишнёвый оттенок, были аккуратно подстрижены до боба, а бледная, почти прозрачная кожа казалась такой хрупкой, будто растаять может от прикосновения.

Она была похожа на героиню из сказки, на фею — с лёгкой, почти нереальной аурой. Дайго Сакурако услышала мои шаги и медленно повернулась ко мне.

—Прости, что опоздал, Сакура.

—Спасибо, что пришёл помочь, Кей-кун.

—Ты сегодня в хорошем настроении?

—Не особо. Просто немного волнуюсь, потому что мы одни.

Одни. Это слово немного защекотало где-то внутри, но я подошёл ближе к Сакуре, которая всё ещё стояла на стуле.

—Нам нужно расставить книги по полкам, да? Давай начнём.

—Спасибо. Ты — моя опора.

—А где остальные из библиотечного комитета?

—Я их отпустила. Когда человек не замотивирован, толку от него мало. Лучше работать с тобой…

Пока она говорила, Сакура потянулась к книге.

Но не дотянулась буквально пары сантиметров. Её ноги дрожали на стуле.

—Осторожно. Я сам достану.

—Видимо, да. Прости за беспокойство.

—Всё в порядке.

Я встал на её место и достал книгу с верхней полки.

—Этот цикл нужно перенести на полку K, номер 37.

—Весь цикл? Принято.

—Ты шустренький, Кей-кун.

—Ну, я ведь завсегдатай библиотеки Палео Дайгоро.

—Я тоже туда часто захожу, но тебя там ни разу не встречала.

—Наверное, просто не пересекались по времени.

—Возможно. Когда закончишь, поможешь расставить возвращённые книги?

Возле Сакуры стояла тележка с книгами — уже частично отсортированными, но объём всё равно внушительный.

Если сосредоточиться, думаю, за полчаса управимся.

С этой мыслью я взялся за работу вместе с Сакурой.

Мы трудились молча, лишь изредка перекидываясь парой слов.

Библиотека была приятно тихой.

Звук духового оркестра — возможно, трубы — теперь был слышен чуть отчётливее, но не мешал.

Работа шла быстрее, чем ожидалось, и вскоре мы уже отдыхали, сидя у окна, залитого вечерним светом.

—Хорошая работа, Кей-кун.

—И тебе спасибо, Сакура.

—Вот, держи маленькую награду.

—Спасибо. Разве есть разрешение есть и пить в библиотеке?

—После такой уборки, думаю, мы заслужили поблажку.

—Согласен.

Я взял бумажный пакетик сока, проткнул его трубочкой и сделал глоток.

Яблочный — сладкий и с лёгкой кислинкой.

—Может, уже пора возвращаться?

—Я хочу ещё немного почитать.

—Ладно.

Оставить её одну я не мог, так что подавил зевок и просто наблюдал, как Сакура читает.

Лёгкий звук перелистываемых страниц. Сакура, с мягким взглядом, спокойно погружённая в книгу.

—Что читаешь, Сакура?

—SМ.

—Чего?!

Я с шумом выплюнул сок. Эс… Эм?

—Кей-кун, не разливай. Я только убрала здесь.

—П-прости… но разве это не… эээ… слишком?

—То, что я читаю, — это не хардкор. Это скорее чистая литературная проза.

Она легко переворачивала книгу в руках, спокойно продолжая:

—Многие книги, получившие крупные литературные премии в Японии, наполнены запутанными, болезненными романами.

—Да… — я кивнул, не зная, что ещё сказать.

—Многие отвергают эротический контент, но если это «литература» — тогда почему-то сходит с рук. Мне непонятна эта тонкая грань. Прямые выражения — это сразу «взрослый контент», а метафоричные — уже «литературное искусство». Странно.

—Хм, понимаю…

—Вот поэтому я и учусь писать произведения, которые сочетают в себе оба подхода. Что-то вроде гаремной версии «Гэндзи-моногатари» или умных галге. Это мой стиль.

Как и ожидалось от популярной школьной писательницы ранобэ.

У Сакуры есть что-то… настоящее. Суть. Я подумал об этом, не зная, как ей ответить.

—Ты и правда серьёзно к этому подходишь, Сакура.

—Не говори так, будто это тебя не касается.

—П-прости. Я поспешно поклонился. Сакура на секунду посмотрела на меня с недоумением, но тут же поправила очки одной рукой и холодно улыбнулась.

—Шучу. Я всего лишь констатировала факт.

Моё сердце не выдержит такого.

—…Извини, я просто не знаю, что говорить в такие моменты.

—Нет правильного ответа, так что не переживай. Если говорить в терминах творческой теории, понять меня могу только я сама. Я не жду от тебя понимания, так что и извиняться или корить себя тебе не нужно.

—Тогда я просто буду слушателем, Сакура.

—Что ты имеешь в виду?

—Ну, как это… поставить нужного человека на нужное место. Или вырыть тонкий ручей в бескрайней пустыне.

Сакура немного нахмурилась.

—Я не могу создать оазис, но, думаю, смогу хотя бы это.

Боже, как же стыдно я сейчас говорю…

—Кей-кун, ты такой добрый. У тебя душа широкая, как озеро Бива. Честно говоря, я думала, что тебе надоест со мной разговаривать.

—Совсем нет.

—Но я плохо лажу с людьми. Я знаю, что мои слова порой как лезвия. И мне сложно не пользоваться ими.

—Со мной всё будет нормально. Меня и так не раз задевали, так что твои лезвия меня не ранят.

—…Понятно.

Сакура тихо пробормотала это, румянец залил её щёки, и она закрыла книгу.

—Тогда… можно я проверю, насколько ты вынослив не только на словах?

—Эм… ладно, я не против.

Как только я дал согласие, Сакура поманила меня поближе.

—Я застряла на сцене в сценарии. Не могу точно описать психологическое состояние персонажей. Там сцена в библиотеке, где главный герой обнимает героиню сзади, но описание не получается живым.

—Понятно.

—Так что… можешь быть моей моделью? Используй моё тело и свои ощущения.

—М-моё… восприятие?

—Да. Реализм — основа хорошего повествования. Твои ощущения помогут мне добиться достоверности.

—Н-но… я никогда не обнимал девушку сзади…

—Кей-кун, включи рабочий режим. Представь, что перед тобой героиня из галге.

Сакура сразу разыграла козырь.

Она прекрасно знает, что я слаб на слово «работа». Хоть я и только недавно начал изучать галге, но если ради работы — выбора нет.

Я поднялся и встал за Сакуру. По её указанию, аккуратно обнял её сзади.

—К-как так?

—Неплохо.

—А-а что дальше?

—Просто стой так, пока не скажу.

Хотя между нами не было и сантиметра, и я чувствовал её тепло, Сакура не шелохнулась — полностью вжилась в роль героини.

—Дальше… главный герой понемногу возбуждается.

Чёрт. Мы перескочили из первой главы сразу в пятую.

—Э-эм… возбуждается? Это как?

—Крепче.

—Вот так?

Я сильнее прижал её к себе.

Сердце вот-вот выскочит из груди. Оно так колотилось, будто в левое предсердие врезали железным молотом. Тук-тук-тук. Бум-бум-бум!

—Потом… герой, теряя контроль, тянется к груди героини.

—Ч-ч-что, к… груди?!

В голове завыл сиреной тревожный звон.

Опасно. Дальше идти нельзя…

—Мне тоже не хочется, чтобы до этой части было так просто добраться. Но если это ты, Кей-кун… я разрешаю. Нет, только ты можешь. Если ты правда не хочешь — скажи прямо.

Дело не в том, хочу я или нет.

Грех. Табу. Адам и Ева. Эти слова мелькнули в голове. Грудь Дайго Сакурако, одной из самых красивых девушек школы — по-настоящему запретный плод.

Её пышность хранит в себе мечты и желания многих парней. Разве я, простой смертный, могу дотронуться до такого сокровища?

—Я знаю, что прошу многого. Ты имеешь полное право отказаться, Кей-кун. Возможно… ты просто не видишь во мне подходящего человека.

Как я могу быть недоволен?..

Сакура, Чикаге, Цукаса — все они чересчур милы. Последние дни я только и делаю, что мучаюсь мыслями. Если бы не семья, я бы…

Галге — ужасно грешный жанр.

—Я увеличу тебе оплату.

—Эм… что?

—Дам тебе надбавку. А если и этого мало — полезу в свои сбережения.

Я идиот. Сакура зашла так далеко, а я всё ещё колеблюсь.

Теперь я понял. Сакура серьёзна. В отличие от меня, у неё нет грязных мыслей.

—Этот внутренний конфликт, Кей-кун. Вот из таких переживаний и рождается реализм.

—…Хорошо.

Я включаю рабочий режим.

Я должен быть полезным Сакуре. Я же сам пообещал быть её ручейком, не так ли? Хотя, если подумать… что вообще за ручей? Ладно, хватит думать.

—Я начну, Сакура. Я войду в роль главного героя.

—Хорошо. А я — полностью стану героиней.

Это работа. Это работа. Это работа.

Повторяя про себя это, я собрал всю решимость… и просунул левую руку в пиджак Сакуры.

—Нн…

Мягко. Большие. Тяжёлые. Мои пальцы погружаются внутрь, форма меняется. Не умещается в ладони. Горячо. Это что-то запретное. Неправильное. И всё же… я не могу остановиться.

Запечатлей это в записной книжке своей памяти! Во что бы то ни стало.

Это работа. Это работа. Это работа.

—К-Кей-кун…

—Неправильно. Я — не Кей.

—Кей-кун, подожди…

—Я не хочу ждать. Я… я больше не могу остановиться!

Её тело дрожит, и Сакурако тихо стонет:

—Нн…

Увидев её реакцию, я наконец пришёл в себя.

Чёрт!

—П-прости!!

Я тут же отстранился от Сакурако и низко поклонился.

—…Всё нормально.

Лицо Сакурако покраснело до самых ушей. Моё, наверное, ещё сильнее. Меня пробил холодный пот — ощущение, будто я сделал что-то крайне опрометчивое.

—Я же сама попросила. Почему ты волнуешься, Кей-кун?

—Ну, это…

—Я поняла, что Кей-кун определённо мальчик.

—Н-н-ну, да, конечно…

—Ты подумал, что это был подлый вопрос?

—Немного, да…

—Это была всего лишь проверка. Я бы обрадовалась, если бы ты простил меня.

—Я и не сержусь. Скорее, наоборот — это мне стоило бы получить по голове.

—Я тоже не сержусь. Позже пришлю тебе свои мысли в LINE. Думаю, героиня в моей голове тоже была бы довольна.

—Ты уверена, что она была бы довольна…?

—Таковы героини. Пожалуй, нам пора идти на работу, пока Цукаса и Чикаге не начали слишком активно интересоваться.

—Да, ты права.

Наверное, это не то, что парень и девушка — даже не встречающиеся — должны делать.

Но и притвориться, будто этого не было, не получится.

Тепло в моей левой руке — доказательство того, что я прикоснулся к запретному плоду.

Сакурако и я — соучастники.

Окутанные мягким закатным светом, что лился из окна, мы покинули библиотеку, всё ещё под действием сладкого послевкусия, и направились к месту нашей работы.

Время — около 18:30. Дом Цукасы.

В гостиной сидят Цукаса, Сакурако и я, обсуждаем планы на вторую половину длинных выходных.

—Эй, Кей-тян? Ты завтра уже в поездку?

—Ага. Папа с Акари решили, что мы поедем в поход.

—Значит, какое-то время без массажей, да?

—Поездка на четыре дня и три ночи, но на четвёртый вечер я всё же загляну. Извини, в этот раз отдаю приоритет семье.

—Не извиняйся. У тебя же всё логично, семья — на первом месте.

—…Хотя я и вас всех тоже ценю. Просто с Акари я в последнее время почти не проводил времени, так что хочу наверстать.

—Звучит правильно. Но немного грустно.

—Я скоро вернусь.

—Ладно.

Я отвожу взгляд от монитора настольного компьютера, бросаю взгляд на Кея с девочками… и вздрагиваю. Ну, точнее, вздрагиваю я сам, увидев Сакурако в таком приподнятом настроении.

Я знаю Сакурако давно. Она не из тех, кто выражает эмоции в открытую. По крайней мере, насколько я помню, это впервые, когда она выглядит так по-девчачьи.

Сначала Цукаса, теперь Сакурако… Кей, ты идиот. — ворчу я мысленно.

Хотя я не собираюсь считать Кея каким-то плейбоем. Наоборот — он сам явно старается избегать романтики.

Мне самой не раз признавались в чувствах, так что я хорошо понимаю поведение людей, которые бегут от любви. И нет, мне не жалко тех, кого я отвергала. Если кто-то сдаётся после одного отказа — значит, это была не любовь.

Я могу утверждать это с уверенностью. Потому что я серьёзна. Я люблю Кея.

Потому что сейчас таких, как он, больше нет. Он редкий. Очень редкий. И именно такого я и искала.

Кей, который может жертвовать собой ради семьи.

Кей, который готов стараться ради других.

Кей, который отдаёт всё, что у него есть, ради близких.

Стоит представить, что хотя бы один процент этой любви может быть направлен на меня — и по телу бегут мурашки, а в голове кажется, что вот-вот замкнёт цепь.

Мне не понадобилось много времени, чтобы понять — это и есть любовь.

Я готова на всё ради Кея. Порой я сама себя презираю — «Вот она, девушка, которая потакает безответственному парню» — но Кей… он действительно такой притягательный.

Поэтому я не сдамся. Поэтому я терпеливо ждала идеального момента — когда Цукаса и Сакурако уйдут за покупками. И вот, этот момент настал.

Теперь, когда Цукаса и Сакурако ушли — мой золотой шанс быть с Кеем наедине.

—Кей, подойди на минутку?

Ну что ж… начинается моя битва за любовь.

—Кей, ты не мог бы подойти на минутку?

Пока я, как обычно, убирался, Чикаге поманила меня.

—Что такое, Чикаге?

—Прости, что отвлекаю от уборки. Мне нужна твоя помощь.

—Конечно. Что нужно сделать?

—Ну… ты когда-нибудь слышал про ASMR?

—Слушать не доводилось, но как один из типов контента знаю. Я немного изучал этот жанр.

ASMR — автономная сенсорная меридианная реакция. Уши человека чувствительнее, чем кажется, и могут получать удовольствие только от звука. Всё, что связано с расслабляющим воздействием через слух, объединяется под этим термином.

—Умничка. Тогда ты, наверное, знаешь и про слегка эротичные аудиоработы?

Чикаге показала мне экран смартфона. На нём была обложка с эффектной аниме-девушкой в вызывающей позе.

Под логотипом, мелким шрифтом, красовалось: Ear Climax.

Ого… серьёзно…

—Это вы делаете?

—Ага. Мы планируем выложить эту работу на платформу в следующем месяце. Сейчас загружен демо-вариант, но он ещё не опубликован. Хотела бы услышать твоё мнение.

—То есть это ещё не вышло? Мне точно можно слушать?

—Ты же член клуба, верно? Думаю, для тебя это будет хорошая практика. О, знаю! А хочешь послушать с завязанными глазами? Тогда восприятие будет острее, и ты дашь более точную обратную связь.

—Эм… наверное, сначала послушаю по-нормальному…

—Да ты не понимаешь! Первый раз — он же один! Упустить шанс ощутить всё на полную — просто преступление!

Чикаге сегодня как-то особенно оживлённая.

—Это правда так важно?

—Я за «по-нормальному». Всё-таки хочу, чтобы первый опыт остался… светлым воспоминанием.

…Прошу, перестань говорить такие фразы. Это звучит двусмысленно. — Значит, с завязанными глазами — это ненормально?

—Ну-ну. Скажем так… это просто другой опыт. Так что, поможешь мне? Пожалуйста?

С этими словами Чикаге протянула мне один наушник и маску для глаз.

—Л-ладно…

Работа. Помощь. Подработка. Я не могу устоять перед этими словами — и это доказывает, что я сам не хочу отпускать ту атмосферу, в которой сейчас живу.

Я вставил наушник в левое ухо. Чикаге аккуратно вложила другой в моё правое и начала что-то настраивать на смартфоне.

Нехотя, я надел маску на глаза… и окунулся в мир звуков.

—

Обстановка — классная комната. Время — после уроков.

Главный герой случайно раскрывает секрет девушки, которой он восхищается, издаёт шум — и его ловят. Такая вот сцена.

—Ах, ты видел, да? Да-да. Быть одной в классе — моё хобби.

Соблазнительный голос. Хотя я знаю, что озвучивает Чикаге, интонации настолько другие, что я не могу не вздрогнуть.

—Ты не сбежишь. Хм? Не расскажешь никому? Но откуда мне знать наверняка? Я не успокоюсь, пока не заставлю тебя замолчать.

Так, в обмен на обещание хранить её тайну, главный герой вступает с девушкой в запретные отношения…

—Фууу. Ах… ты сейчас дёрнулся, да?

Это ветер? Нет… дыхание?.. Невероятно. Звук создаёт такое объёмное ощущение… Качество потрясающее.

—Чувствовать всё только через уши… какой ты извращенец. Я сохраню в секрете, что ты такой. Так что будешь делать, как я скажу, верно?

Каждое слово будто проникает прямо в мозг.

Шепот — сладкий, как мёд, — растекается по телу, заполняет сердце.

—Чупа-чупа… джулу-лу-лу…

Что?! По спине пробежал холодок. Ч-что это…? Кажется, будто Чикаге… нет, героиня… лижет мне ухо — и от этого по телу проносятся волны мурашек.

—Кусу~ Такая милая реакция… А как тебе вот так?

Угх.

—Кей… что ты хочешь, чтобы я с тобой сделала?

Кууу…

Погоди, что?.. Когда голос героини стал снова похож на голос Чикаге?.. Нет, актриса всё та же, но интонации… словно ближе, теплее, насыщеннее. С примесью дыхания… как будто… как будто это уже не игра.

—П-погоди секунду. Это вообще точно ASMR?

—Хм… ну… наверное, в какой-то момент это перешло в лайв-ASMR?

—…Л-лайв ASMR? Что это?

—Это неотредактированная, живая запись. Без монтажа, без обработки. Вот так… фууу.

Тёплое дыхание коснулось моего уха.

Нет. Это… это опасно. Фуууух…!

—…Это ж просто ты в ухо подула, Чикаге!

Я отозвался, нервно дёрнув уголком губ. Где-то в темноте, за маской, я чувствовал, как Чикаге улыбается.

—Тебе… стало немного сладко-щекотно, да?

—Н-нет, совсем нет…

Хотя сказать, что совсем не стало — тоже было бы ложью.

—Отрицать бессмысленно. У тебя всё на лице написано.

Что?! Я в панике начал ощупывать лицо… но ничего не почувствовал.

—Если у тебя такие ощущения, Кей, значит, я могу позволить себе чуть-чуть надавить, да?

—Н-нечего давить! Ты о чём вообще?!

Чикаге была не такая, как Цукаса или Сакура. У неё было что-то опасное… будто она может легко переступить черту между работой и… чем-то большим. Я не мог расслабиться.

Я вспомнил, как Цукаса однажды сказала про неё — «эта девушка… обольстительница».

Я потянулся снять наушники и маску, но рука Чикаге перехватила мою и остановила. Потом она приблизилась к моему уху и прошептала:

—Фууу…

По позвоночнику пробежала дрожь. Угх…!

—Эй, Кей… я тебя люблю. Ты это знаешь, да? Я уже дала тебе доказательство. Ты ведь понимаешь, что это значит?

—П-погоди, Чикаге… всё слишком быстро. Я не успеваю осознать…

Горячее дыхание Чикаге ласкало ухо и щёку, щекоча кожу.

Дыхание?.. В этот момент меня озарило. Мысль, которую я даже не хотел допускать.

Она… разве она была в маске?..

Я резко сорвал с себя повязку.

—Ч-Чикаге!

Её лицо — бледное. Нет… синее. Губы посинели, на коже выступил пот.

Дисморфофобия. Об этом Чикаге рассказывала мне раньше. Это психическое расстройство, с которым она боролась…

—Ч-что ты творишь?! Ты ведь в таком состоянии…

—Ай-ай-ай, снял повязку… ай-ай, это плохо, Кей.

Тон — как всегда, шутливый. Но её лицо… глаза… Они выдали всё.

Она всё это время сдерживалась…

—Н-надень обратно маску!

—Не буду… Если я этого не сделаю — не покажу тебе, насколько всё серьёзно для меня.

…Я понимаю. Правда, понимаю. Это больно. Мне давно уже больно. Но…

—Прости, Чикаге… Я не могу ответить на твои чувства…

Я ненавидел себя за то, что довёл Чикаге до такого, а теперь мог лишь сказать это.

Я стиснул зубы и крепко сжал кулаки.

—Фуфу, я так и думала. Ты же от всего бегаешь из-за Акари, да?

Сколько раз мы уже это обсуждали?..

Чикаге знала. Может, не всё, но догадывалась. Но ей нужно было услышать это вслух. От меня.

Она сняла маску, поставила всё на карту — просто чтобы получить ответ. Я обязан был его дать. Это было малое, что я мог сделать, чтобы хоть немного искупить вину.

—Да. Я всегда старался ради Акари. И это не изменится. Я не могу думать ни о чём другом… ни о ком другом…

Я смотрел ей прямо в глаза, когда говорил это.

Прости за то, что могу сосредоточиться только на том, что передо мной. Но я хочу сделать Акари счастливой.

Это и есть моё счастье. Это путь, который я выбрал. Жизнь, которую я выбрал.

В тот день, перед портретом мамы… я пообещал защитить Акари.

—Я рада, что наконец услышала это от тебя. Фуфу. Теперь мы — на старте.

—…А?

—Я рада, что наконец поняла: у тебя в голове одни «семья, семья, работа, работа». Так что если я смогу занять хотя бы один процент из этих ста… ты будешь любить меня вечно, да?

—Ч-что?..

—Даже если ты отвергнешь меня десять, сто, тысячу, десять тысяч раз… я не сдамся.

Сказав это, Чикаге слабо, но ярко улыбнулась — несмотря на бледное лицо.

—Н-ну… ты ведь популярна, Чикаге. Найдёшь кого-то получше…

—Нет. Абсолютно исключено.

Она ответила без тени колебаний.

—Потому что ты — единственный, кого я когда-либо любила. И вообще… я тяжёлая, знаешь ли. Если не с тобой — значит, навсегда одна. Мне нормально.

Чикаге сделала паузу, потом наклонилась ближе.

—Никто не «тяжелее» меня. Так что сдавайся, Кей.

—…Это нечестно.

—…А ты тоже нечестный, Кей. Сам весь покраснел, сам прекрасно осознаёшь, что я здесь… а всё равно думаешь только об Акари.

—Акари — моя младшая сестра. Конечно, я о ней думаю.

—Сискон.

—Угх.

—Трус.

—Угххх…

—Бабник.

—…Гх!

У меня не осталось слов. Я капитулировал.

—Эй, Кей. Обними меня. Ну хоть ради работы, ладно?

—Э-это нечестно. Ты же знаешь, я не смогу отказаться…

—Пожалуйста.

Я сдался и обнял её. Чикаге тихо прижалась ко мне, положив голову на грудь.

—…Хоть мы и так близко.

—Ага…

—…Я люблю Кея, который так сильно любит Акари.

—Ага…

—…Я люблю Кея, который такой трус и даже после всего не делает первый шаг.

—Ага…

—…Но я не люблю Кея, бабника.

—Прекрати… Я же не… пытаюсь, чтобы кто-то в меня влюблялся.

—Знаю. Именно поэтому — это ещё хуже.

—Даже если ты так говоришь…

—Ты ведь обнял бы любую девушку, если бы тебе платили по 5000 йен в час, да?

—Это не так. Просто потому что… это ты. — А… — я сам удивился своим словам и тут же захлопнул рот.

Но было уже поздно. Чикагэ отстранилась и подняла на меня взгляд.

Её бледное лицо теперь пылало румянцем.

Я почувствовал, как у меня начинают гореть щёки, и поспешно отвёл взгляд.

—Кей… что ты сейчас сказал? Эй, Кей, что ты только что сказал?

—Эм… это просто фигура речи… Я хотел сказать… уф…

—Скажи ещё раз. Скажи ещё раз, ладно? Я запишу.

—З-запишешь?! Нет, забудь, что я вообще это сказал!

—Ни за что. Ты обнял меня, потому что это я… Я счастлива. Моя настойчивость окупилась.

Настойчивость… в чём именно она «победила»? И с кем она вообще боролась?.. Я ничего не понимаю. Но ощущение такое, будто я проиграл.

Хм? Дрожь… прошла?

Я посмотрел вниз — лицо Чикагэ, ещё минуту назад ярко-красное, теперь выглядело нормально: здоровый цвет кожи, такой же, как когда она в маске.

—Эй, Чикагэ… может, ты уже можешь обходиться без маски?

—Ага. Я и сама удивлена… Кажется, проклятие начинает исчезать.

—Проклятие?

—Угу, проклятие. Его можно снять только одним способом. Ты же знаешь, как принц в сказках снимает проклятие с принцессы, да…?

Как принц снимает проклятие с принцессы?.. В «Белоснежке» — поцелуем… Подожди.

—Давай, Кей. Сними проклятие.

—…Эм, Чикагэ? Ты уверена, что уже не исцелилась заранее?

—Ты мне не веришь? Как обидно…

—Н-нет, прости. Я не это имел в виду…

—Тогда проверь сам. Точнее — сразись со мной… Кей.

С этими словами Чикагэ закрыла глаза.

Её губы чуть приоткрылись — будто говорили: «Ты не узнаешь, пока не поцелуешь.»

С её влажных губ вырвалось сладкое дыхание.

Настойчивость окупилась, да?.. Наверное, она права.

Я же дал обещание. «Сражаться вместе», чтобы она преодолела болезнь.

Значит, моя обязанность — убедиться, что она действительно исцелилась. Мы ведь пообещали пройти это вместе. Я тоже должен быть готов.

Я бы не сделал это с кем попало. Только с Чикагэ. Именно потому, что это — она.

Наверное, это один из ответов, которые я так долго искал.

Я закрыл глаза и начал приближаться к губам Чикагэ. Между нашими губами остался всего один сантиметр…

Когда вдруг… дверь в гостиную распахнулась, и вошли Цукаса и Сакурако.

—Ма? Ма-ма-ма?

—Чикагэ сняла маску перед Кей-куном.

Между нами повисло неописуемое напряжение.

Дежавю… Такое уже было.

Но в этот раз выражения на их лицах отличались. Они выглядели скорее счастливыми, чем удивлёнными. Как будто… они не могли подобрать слов от радости.

—Всё правда в порядке теперь?

В ответ на вопрос Сакурако Чикагэ уверенно кивнула.

—Ага. Кей дал мне смелость. Теперь всё хорошо.

Подожди… Так поцелуй должен был быть лишь попыткой. Значит, она и правда… исцелилась!

—Увидеть Чикагэ без маски вне обеда — это такая редкость, что аж смешно.

—Ты преувеличиваешь. Она ведь снимает её перед вами, да?

—А это и значит — «только перед нами».

—Верно. Чикагэ всерьёз почти никогда её не снимает.

—Да, но с Кеем всё по-другому, да? Он… как будто в особой категории.

—Чикагэ хвастается. А что скажешь ты, Цукаса?

—Я позволяю. Она ведь так счастлива. Хи-хи.

Сакурако и Цука-чан посмотрели на меня и улыбнулись.

Их взгляды говорили: «Хорошая работа.» Мне стало немного неловко, но я всё равно улыбнулся в ответ.

Я знал, насколько тяжёлой была травма Чикагэ. Потому я искренне рад, что она смогла её преодолеть. Они… правда, такие хорошие подруги.

—Так что, сделаешь это? Или нет? Я, может, сегодня и уступлю.

—Хорошая игра Чикагэ, чтобы соблазнить Кея. Мы с Акари просто посмотрим.

—Но, Кей, как насчёт того, чтобы… лечь спать вот так?

—Подождите-ка! С каких это пор «лечь спать» стало опцией между «поцеловать» и «не поцеловать»!?

—Хмм? Может, как награда за мои старания?

—Я этого ещё не одобрил!

—Я-я пойду дальше прибираться!

Почуяв надвигающийся хаос, я попытался как можно быстрее сбежать. Ну, попытался…

Но Цука-чан и Сакурако крепко схватили меня за руки.

А потом, молча, заглянули мне в глаза.

—Чикагэ вырвалась вперёд… но я так это не оставлю.

—Да. Пришло время и нам включиться.

Их глаза не улыбались. Они были серьёзны.

—Цукаса! Сакурако! Вы же сами говорили, что просто будете смотреть сегодня!?

Чикагэ повысила голос — что для неё было редкостью.

—То было тогда, а сейчас — сейчас. В честь стараний и смелости Чикагэ… я тоже буду стараться.

—Именно. Захапать Кея целиком себе — это эгоизм, ты не думаешь?

В комнате разразилась неразбериха.

Даже в этой кутерьме было что-то очаровательное. Значит… я окончательно испорчен.

Я выждал момент, когда хватка ослабла, и тихонько выскользнул из цепких объятий троицы, что уже начали дразнить друг друга.

Я понял, что могу продолжать стараться — ради них. Это странно… но я почувствовал именно так. Разумеется, я продолжу стараться и ради семьи. Просто… хочется, чтобы это счастливое время длилось вечно. С этим сильным желанием в сердце я бесшумно покинул шумную гостиную. Продолжение следует ...