Том 1 · Глава 4. 4. Истинное или ложное
«Существуют ли призраки на самом деле или же сие лишь плод воображения» — знаменитая в Японии «кулинарная война» между поклонниками двух видов печенья компании Meiji: «Kinoko no Yama» (Грибная гора) и «Takenoko no Sato» (Деревня бамбуковых побегов).}, однако при каждом удобном случае сторонники обоих лагерей продолжают скрещивать шпаги в бесконечных дебатах.
Лично склоняюсь к мысли, что они всё же существуют. Веских доказательств у меня нет, однако, не будь в этих историях зерна истины, оккультные байки вряд ли пользовались бы такой популярностью. Мне неведомо, где зародилась первая легенда о привидениях, но сам факт того, что подобные рассказы находят отклик в сердцах людей и передаются из поколения в поколение, убеждает в реальности потустороннего мира. Мои суждения не опираются на глубокие научные изыскания, поэтому любой мало-мальски эрудированный скептик разобьёт мою позицию в пух и прах всего за пять секунд, и всё же продолжаю верить.
Не знаю, что думают на сей счёт остальные, но они затеяли совместное свидание в формате проверки на смелость, что само по себе кажется насмешкой над миром духов. Скорее всего, никто из них не верит в сверхъестественное.
Возникает резонный вопрос: зачем же я в таком случае согласился на участие в данной авантюре? Ответ прост: жажда обрести спутницу жизни возобладала над страхом перед привидениями. Одна лишь мысль о том, сколько сожалений принесёт мне будущее без любимой девушки, пугает куда сильнее любых призраков. Ведь если останусь один, лет через сорок меня ждёт примерно такая картина: «Эх, как же тянет назад в юность... В школьные годы, помнится, был тем ещё трусишкой. Хм-хм, взгляни-ка на альбом. Точно-точно, на спортивном фестивале так нелепо растянулся, что все вокруг покатывались со смеху. Золотое было время, школьная пора. Вот бы вернуться туда и вновь пережить с тобой те дни... правда ведь?».
...Эх и что творю? У меня ведь даже девушки нет, сижу тут сам с собой разговариваю.
«Дабы не допустить подобного финала, обязан во что бы то ни стало найти себе пару. Неважно, проживём ли мы вместе до глубокой старости или расстанемся через неделю
Ой-ой-ой. Мы в лесу, и мои ноги уже гудят от усталости. Долго нам ещё топать?
Хм? Откуда мне знать! Хотя, судя по времени, мы почти на мес... О! Вот оно!
Сквозь заросли нашему взору предстают полуразрушенные руины, некогда бывшие рёканом. Статуя перед входом давно заброшена, отчего часть её головы откололась. Железные ворота закрыты, но, судя по всему, замка на них нет, и они поддаются без труда. Перед воротами натянута заградительная верёвка, однако сей одинокий барьер выглядит как-то неубедительно.
Похоже, подобное чувство испытываю лишь я один: пока медлю в нерешимости, Кандзаки и остальные уже смело переступают порог.
Что ж, нам тоже пора! Ну же, идёмте все вместе!
Да, понимаю. Ранко, пошли.
Угу... Вы двое, не отставайте.
Девушки одна за другой заходят внутрь. Остаёмся только я и Аока. Она, судя по всему, не намерена двигаться, пока не тронусь я. Лишь изредка отрывается от экрана телефона, бросая на меня вопросительные взгляды.
Не заходишь?
Да иду я, иду. Просто на душе как-то неспокойно. Заградительная верёвка на месте, но думал, что в таких аномальных зонах обычно развешивают обереги-офуда, а тут
Хм. Удивлена даже, оказывается не просто шел, а еще и всматривался в окружение, приметил. Но не тревожься, тебе не о чем беспокоиться.
... Это ты к чему?
Аока оставляет вопрос без ответа и первой направляется внутрь.
Страх остаться в одиночестве подгоняет меня, посему, набравшись храбрости, следую по её пятам. Дабы не спровоцировать новые слухи о нашем романе, обгоняю Аоку и примыкаю к Нане и остальной компании. Аока, бесспорно, ослепительна, но её красота столь совершенна, что рядом с ней выгляжу нелепо. Есть сказка про «Красавицу и Чудовище», однако наш тандем больше напоминал бы «Красавицу и домашнюю скотину».
«Впрочем, есть одна странность: никогда не видел, чтобы она общалась с другими парнями. Более того, в её телефонной книге значусь лишь я (ну и теперь Нана). С её-то холодным характером можно было бы предположить, будто девушка имеет страх перед мужчинами, но... нет, оно исключено. Я знаком с её планами на жизнь и точно видел там пункт о замужестве
Эй! Сюда! Здесь стены ещё крепкие!
О-о-ох, правда? Тогда идём туда!
Следуя за Наной, оказываемся в комнате, устланной татами, где обстановка сохранилась на удивление неплохо. По стенам бегут трещины, но тут куда лучше тех помещений, где перекрытия обвалились целиком. Внутри царит мрак, однако принесённый Рюдзи фонарь спасает положение (так и не представился Рюдзи и Кайто, отчего общение с ними даётся мне с трудом).
Так, народ. Тяните жребий. Подготовил восемь бумажек, рассаживайтесь согласно номерам. Сделаем всё честно, чтобы не было обид!
Кандзаки старательно изображает беспристрастность, однако в данной схеме есть существенный изъян: тот, кто распределяет места, волен сам назначать их значимость. Он может объявить, что первый номер — самый дальний, или же наоборот. В этом деле побеждает тот, чьё слово звучит первым. Даже если сейчас уличу Кандзаки в подлоге, сие заторможу процесс, отчего любые мои возражения будут отвергнуты. В итоге Кандзаки получает возможность усадить приглянувшуюся ему девушку подле себя.
В результате «честного» жребия места распределяются следующим образом: слева от Кандзаки садится Аока, затем Рюдзи, Нана, я, Ранко, Кайто и, наконец, Оно. Очевидно, Кандзаки нацелился на Аоку, посему и усадил меня как можно дальше от неё. Тем не менее, соседство с Наной и Ранко искренне радует. Уже предвкушаю приятное общение, хотя есть одна загвоздка: кроме Ранко, вряд ли кто-то здесь способен всерьёз испугаться страшных историй. Нана и вовсе зачинщица всего, так что, если и начнёт дрожать от страха, будет выглядеть просто нелепо. Насколько нелепо? Чтобы вы понимали, представьте себе такую сцену:
«Слушайте, давайте устроим вечер страшилок, будет здорово!»
После прибытия на место...
«Нет-нет-нет! Я не могу! Я так боюсь всего этого!..»
«Разве такое возможно? Даже законченный мазохист не стал бы так бессмысленно тратить время. А если бы и стал, то это был бы какой-то 'агрессивный мазохизм' — великая вещь.»
Послушай, а в чём конкретно заключается наш «вечер страшилок»?
Хм? Ты ещё не понял? Восемь парней и девушек сидят вокруг фонаря и травят байки. О чём ещё говорить в таком месте? Прежде чем начнём осмотр руин, давайте-ка как следует пощекочем себе нервишки. — Раз уж я заварил эту кашу, и начну...