Том 5 · Глава 83. 2. Жажда дружбы, порождённая безрассудством
На данном этапе подготовка кажется завершённой.
Тщательно сверяясь с каждым пунктом ритуала «Одиночных пряток», наконец заканчиваю последние приготовления. Теперь мне остаётся лишь надёжно спрятаться. Если верить в истинность сего метода призыва духов, кукла обязана ожить и отправиться на поиски, горя желанием меня погубить.
Я, Судо Кария, учусь в начальной школе и являюсь типичным «интровертом»... или, проще говоря, безнадёжным одиночкой. Мои старания завести друзей терпят сокрушительный крах.
Разумеется, порой доводится перекинуться парой слов с одноклассниками, однако происходит сие лишь во время общих обсуждений, и среди них нет никого, кого мог бы назвать близким человеком. Напротив, мне ещё ни разу не доводилось общаться с кем-либо в неформальной обстановке. Тот, кто сам познал вкус одиночества, поймёт: попытки влиться в уже сформировавшуюся группу обречены на неудачу. В конечном итоге не остаётся ничего иного, кроме как пребывать в изоляции на задворках забитого шумными компаниями класса. Встречаются среди нашего брата и те, кто умело лавирует между коллективами, но сие свидетельствует лишь о скрытых коммуникативных талантах, коими наделён далеко не каждый изгой. У меня же нет ни малейших оснований полагать, что владею подобным даром.
Существует два основных способа перестать быть одиночкой.
Первый довольно прост: необходимо отыскать товарищей со схожими интересами. Однако у меня нет какого-то особенного хобби, отчего данный метод становится фактически бесполезным.
Второй путь заключается в том, чтобы совершить нечто резонансное и стать героем дня. Такая стратегия позволяет обзавестись приятелями хотя бы на короткий срок. Конечно, когда речь заходит о глубокой привязанности или истинной дружбе, ситуация меняется, но для создания поверхностных знакомств в большом количестве этого вполне достаточно.
Не обладаю ни яркими увлечениями, ни выдающейся внешностью, ни какими-либо талантами. Оттого ни на мгновение не допускаю мысли, что может появиться настоящий лучший друг. И всё же мне нестерпимо хочется иметь хотя бы обычных товарищей. Томящееся в моей груди желание обрести круг общения постепенно раздувается до невероятных размеров, и итогом сего эмоционального взрыва становится то, на что решаюсь прямо сейчас.
В качестве убежища выбираю шкаф для уборочного инвентаря в своём кабинете. Никакого более подходящего места на ум не приходит, приходится довольствоваться малым. В этой школе, то ли из-за нехватки средств, то ли по причине её ветхости, совершенно отсутствует охрана, следовательно, мне нет нужды излишне беспокоиться о скрытности. Главное — просто спрятаться.
«Сколько времени провожу в этой удушливой тишине, коротая минуты впустую? Час и ещё добрых тридцать минут. Продолжаю сидеть в шкафу среди швабр, лишённый возможности поговорить с кем-либо.»
Сразу оговорюсь: не чувствую никаких признаков того, что кукла пришла за мной. Хотя мне и слышатся странные шаги или чей-то противный смех, не вижу их источника воочию, а потому не могу утверждать наверняка. К слову, намеренно пропускаю этап ритуала, требующий «набрать в рот солёной воды», именно из любопытства и желания встретиться с гостем лицом к лицу. Умирать, естественно, не горю желанием... хотя, если жизнь продолжит быть столь же невыносимо удручающей, могу и передумать...
Но кукле следовало бы хотя бы зайти в класс. Моё спокойствие зиждется на осознании того, что противник — всего лишь игрушка, даже при его приближении рассчитываю без труда сбежать. Будь на месте куклы взрослый мужчина, от моей уверенности не осталось бы и следа.
Говорят, если не закончить «Одиночные прятки» в течение двух часов, дух откажется уходить.
Я мог бы подождать ещё немного, но у меня нет цели превращать школу в обитель призраков. Мне нужна слава, а не настоящие привидения. К тому же за эти бессмысленные полтора часа едва не лишаюсь рассудка, отчего в конце концов решаюсь действовать. Одиночество в темноте наталкивает на мысль, что новые знания и внешние стимулы жизненно необходимы человеку во время бодрствования. Пустое времяпрепровождение воистину невыносимо.
Покинув шкаф, немедленно направляюсь к месту, где изначально оставил куклу. Помню, что положил мягкую игрушку в душевой, поскольку там есть вода, однако...
А?
Куклы там нет.
«Выходит, те шаги, что доносились до меня, принадлежали ей? Хм, звук казался более твёрдым и звонким. Вата и ткань не способны издавать подобный грохот, ведь сии материалы совсем не жёсткие.»
После недолгих колебаний решаю начать поиски. Моя цель вовсе не в том, чтобы погибнуть, просто для завершения ритуала в любом случае необходима кукла. Если просто сбегу, возникнет дилемма: либо настигнут в собственном доме, либо в школе поселится нечисть. Стремлюсь избежать обоих вариантов, ведь ни один из них не сулит никакой выгоды. Включив фонарик, осторожными шагами выхожу из душевой.
«Будь это засада, оказался бы в ловушке, но убеждён, что игрушке не хватит сообразительности на такие махинации.» — Прошу, не нужно называть меня трусом. Когда чувствуешь дыхание смерти за спиной, подобная осторожность выглядит вполне естественной и оправданной.»
Стоит мне завернуть за угол коридора и направить луч света вперёд, как замираю, не веря собственным глазам.
Там, впереди, куда падает свет, идёт девочка. Она повёрнута ко мне спиной, следовательно, удаляется и не замечает моего присутствия. Считается, что «Одиночные прятки» срабатывают и без посторонних, но если кто-то оказывается рядом, даже не участвуя, неизбежно попадает под влияние ритуала. Поскольку проводил обряд, воспринимая всё здание школы как одну большую комнату, эта девочка совершенно точно находится в опасности.
П-постой, подожди! — судя по всему, она не призрак, так как послушно замирает на месте.
... «Кто»? Какое «вежливое» приветствие. Если хочешь узнать чьё-то имя, не стоит ли для начала представиться самому?
Когда незнакомка оборачивается, теряю дар речи от её красоты.
Кажется, в этот миг забываю даже тот язык, на котором мои предки разговаривали и столетиями раньше. Быть может, лишаюсь способности изъясняться ещё стремительнее, чем рухнула Вавилонская башня. Её кожа гладкая, словно изысканный фарфор, а черты лица обладают столь совершенными пропорциями, будто над ними долгие годы трудился величайший мастер кукольных дел. В её глазах, освещённых фонариком, отражается сама тьма, и сей взгляд мёртвой хваткой вцепляется в моё сердце. Не будь на ней нашей школьной формы, я бы непременно решил, что передо мной какая-нибудь иностранка, заплутавшая в этих краях.
Я... я...
... Имя?
Что?
Спрашиваю, как тебя зовут. Если не ответишь, тоже промолчу.
Я... Судо Кария.
Кария-кун, значит... Приятно познакомиться. Я Аока, Микагами Аока. Похоже, у тебя ко мне какой-то вопрос, но прежде позволь мне спросить о том же. Что ты здесь делаешь?