Том 5 · Глава 90. 9. Третий лишний
«Пусть и догадывался о подобном исходе, но всё же в глубине души надеялся на лучшее. Идеальным вариантом было бы найти игрушку на прежнем месте, под струями несмолкающей воды, однако реальность редко благоволит нам. Тишина в душевой красноречивее любых слов подтверждает опасения: кран перекрыт, а медвежонка и след простыл. Лишь крошечные следы на полу, оставленные Аокрыми лапами, тянутся в сторону, противоположную нашему пути
Послушай...
Да?
Какую именно куклу ты использовал для игры?
Самого обычного плюшевого медведя. Уж точно не то тошнотворное нечто, которое мы встретили.
То существо походило на чью-то неудачную поделку из глины, не находишь?
Разве? Если честно, так сильно хочу поскорее выкинуть образ из головы, что даже не возьмусь описывать детали его внешности.
К»ак по мне, уж лучше бы на нас охотился плюшевый медведь. С ним хотя бы было понятно, какой дистанции придерживаться, да и страха, пожалуй... впрочем, нет, зрелище того, как милая игрушка с застывшим выражением на мордочке бросается в атаку, тоже внушает ужас. Но то был бы чистый страх, без примеси физиологического отвращения. Медведь оставался бы медведем, будь он хоть трижды проклят. Если бы он просто действовал по правилам... хотя и так действует. Раз куклы нет на месте, значит, 'одиночные прятки' продолжаются в штатном режиме, и для завершения ритуала нам необходимо отыскать игрушку. Но тут вновь всплывает вопрос о том непонятном существе. Что это за тварь? Мало того что её невозможно адекватно описать, так ещё и в жизни бы не решился призывать подобное. Наш ритуал — способ войти в контакт с духами, а не метод беспорядочного призыва всякой чертовщины из глубин ада. Будь это иначе, стоило бы восхититься моим безрассудством: получается, сознательно превратил школу в обитель монстров. И это после всех заверений, что не хочу причинять никому неудобств. Шутки в сторону, природа того существа ставит в тупик. Мне бы хоть понять, стоит ли его опасаться или можно просто не брать в расчёт. Вдруг покореженный косой монстрик просто пришел поздороваться, а мы с Аокой, злыдни этакие, давай от него бегать и ножом пугать.»
Может, разделимся и поищем?
Не лучшая затея. Мы понятия не имеем, как движется та штука, так-то бродить поодиночке
К твоему сведению, вполне способна выжить и без твоей опеки...
Ты не понимаешь.
О чём ты?
Если тебя не будет рядом, не смогу защитить самого себя.
«В тот миг, когда мы оказались лицом к лицу с монстром, смог действовать лишь благодаря присутствию девушки за плечом. Без неё я бы просто застыл на месте, и на этом моя история бы подогла к концу. Ирония судьбы: только решил казаться сильным в её глазах, как тут же выдал унизительное признание. Сие выглядит как двойные стандарты или вопиющее противоречие самому себе.»
Аока, поражённая смыслом моих слов, на мгновение замирает с приоткрытым ртом. Спустя несколько секунд её губ касается мягкая улыбка.
А ты честен с собой, Кария.
Это плохо?
Напротив, мне нравится. Когда человек не юлит, избавляет от лишних душевных терзаний. Но есть весомое но... нашел время признаваться, когда ни сном ни духом, что творится в школе...
Хочешь сказать, вновь стал казаться ненадежным?
... и Аока подтверждает мои догадки.
«Когда ты занимаешься самобичеванием, признание твоей правоты со стороны окружающих парадоксальным образом приносит облегчение. Если же в ответ начинают серьезно возражать, это лишь сильнее ранит того, кто и так невысокого мнения о себе.»
Не без этого. Впрочем, твоя неуверенность была видна с самого начала... Но знаешь, когда сжимаешь мою руку... в эти мгновения кажешься мне... очень надёжным. Да... и ещё... в общем... выглядишь замечательно.
«Мне кажется, или с Аокой в последнее время творится нечто странное? Она то и дело отводит взгляд, хотя поблизости нет ничего подозрительного. Что ж так сильно бьет её за душу, что старается скрывать эмоции, подавлять?»
Что с тобой?
А? Ты о чём?
Ну, сама не своя. Слышишь что-то подозрительное?
Нет, дело не в этом...
Её пальцы, переплетенные с моими, то и дело меняют положение, отчего каждый раз по-новому ощущаю тепло её кожи. Если бы её щеки пылали огнем, я бы списал всё на внезапный приступ стыдливости, но поскольку этого нет, причина ускользает от меня. Пытаясь помочь ей успокоиться, немного ослабляю хватку, но Аока, будто страшась разлуки, тут же вцепляется в мои пальцы мёртвой хваткой. Пробую ещё раз — результат тот же. Это превращается в какую-то бесконечную игру в кошки-мышки: отпускаю — сжимает. Видя, что сие не прекратится, признаю поражение и вновь крепко беру её за влажную от пота ладонь.
«Переход между зданиями представляет собой прямой коридор, следовательно, встреча с врагом здесь обернётся катастрофой.»
Сначала заглянем в кабинет химии, там есть телевизор. Возможно, кукла прячется именно там.
А если мы её найдём... что тогда?
Как это
Да нет же, я про другое. Ты вообще знаешь, как прервать ритуал?
Не держи за дурака! Нужно взять остатки соленой воды из стакана, набрать её в рот, обрызгать куклу и трижды провозгласить свою победу. Я ведь прав?
Поразительная точность. Вот только где ты возьмёшь соленую воду?
В этот момент инициатива в нашем споре окончательно переходит к ней.
Полагаю, нам стоит первым первым делом раздобыть соль.
И где же она может быть?
В кабинете домоводства.
Мы замираем, глядя друг на друга. Аока, хоть и предложила сей вариант, сама явно не горит желанием туда возвращаться. Оно и понятно: неважно, владеет ли та тварь телепортацией или нет, и даже если мы уверены, что она ушла, именно там произошла наша первая встреча. Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления, но жертва предпочла бы держаться от него как можно дальше. В этом наши чувства полностью совпадают.
Может, соль найдётся где-то ещё?
Вряд ли.
Может, у кого-то из учителей?
Сомневаюсь, что среди педагогов найдутся этакие чудаки.
В учительской?
Она ведь заперта.
Наши вопросы и ответы сменяют друг друга с быстротой молнии, неизменно возвращая нас к исходной точке. Нам придётся туда идти, как бы сильно мы ни противились сей мысли.
Идём?
Пожалуй, иного пути нет. Хоть мне это и претит.
Благополучно вернувшись в здание школы, преодолевая внутреннее сопротивление, направляемся к кабинету домоводства. На каждом повороте замираю, боясь столкнуться с монстром нос к носу, однако коридоры пусты. Тварь наверняка сменила дислокацию. Несмотря на логичность сего вывода, тревога не покидает грудь — видимо, ещё не до конца привык к царящей здесь атмосфере ужаса. Нельзя исключать, что существо затаилось в одном из классов, оттого то и дело сверяюсь с направлением взгляда Аоки и сам приглядываюсь к дверям. В любой момент готов сорваться с места, если какая-нибудь дверь вдруг распахнётся...
Внезапно моё внимание привлекает нечто в оконном проёме, и резко останавливаюсь.
В чём дело?
Мне показалось... будто в окне что-то мелькнуло.
Не выпуская руки девушки, с величайшей осторожностью приближаюсь к кабинету первогодок. В тот же миг в нос ударяет резкий, неприятный запах. Моё обоняние не столь остро, чтобы чуять запахи сквозь стены, однако дверь в класс оказывается слегка приоткрытой, что и позволяет зловонию проникнуть наружу.
Сие предвещает нечто ужасное. Раньше мне не доводилось сталкиваться с подобным, но это амбре вызывает глубочайшее отвращение. Смесь гнилостных нот и отчетливого металлического привкуса крови.
Медленно толкаю дверь и освещаю глубину комнаты фонариком.
Там, в свете луча, предстаёт воплощение животной бойни, а точнее залитой невероятным количеством крови пол класса. В центре, спиной к нам, на стуле сидит человек, в котором угадывается учитель. Несмотря на скрип двери, который невозможно было полностью заглушить, фигура остаётся неподвижной. Предчувствуя неладное, всё же решаюсь подать голос:
Простите... сэр...
«Возможно, где-то в глубине души жажду успокоения. Если бы учитель обернулся, отругал нас за ночные прогулки и отправил по домам
Однако ж учитель не реагирует. Он замер, словно само время остановилось для него.
Послушайте!
∗Хлюп∗ — в следующее мгновение голова учителя срывается с плеч и катится по полу.