Том 3 · Глава 120. Пока, Чорон. (55)

55

Как только Е Чжу, ковырявшая ключом наручник, услышала слова Чорона, она гневно сверкнула глазами.

—Почему?!

—Что?

—Ты же сказал, что этот ключ может открыть любой замок!

«Самое опасное в моём нынешнем положении — это адская цепь!»

Когда Е Чжу, с трудом сдерживая готовые вырваться наружу ругательства, тяжело задышала, Чорон, как ни в чём не бывало, сказал:

—У твоей цепи нет замка. Только Хозяин может её надеть, и только Хозяин может её снять.

—Вот же чёрт!

Теперь ей хотелось не столько злиться, сколько плакать.

«Ну хватит уже держать меня связанной! Сколько ещё дней мне нужно раскаиваться?!»

Совершенно забыв, что с того момента, как её сковали, прошёл всего один день, она чувствовала лишь безграничную обиду. Тем не менее, бережно убирая во внутренний карман драгоценный ключ за 100.000 вон, а точнее ключ, превратившийся в уродливый чёрный универсальный, она запричитала:

—У-у-у, когда же он меня наконец отпустит...

—Это иди и говори Хозяину лично. Давай быстрее, поторопись. Эх, мне ведь нельзя было давать тебе ключ так рано. Я дал его только для того, чтобы ты взбодрилась, потому что ты выглядела очень уставшей.

—Это всё из-за того, что ты заблудился.

Чорон ничего не ответил. Похоже, его мучила совесть. Они снова двинулись в путь. Так или иначе, им нужно было как можно скорее, хоть на секунду раньше, вернуться в таверну Грея. Они уже почти вышли из переулка, и их место назначения было совсем близко, как откуда ни возьмись, перед ними выскочила тёмная фигура и закричала:

—Н-нет! Не, не смей тащить ле-леди дальше! Ты-ты, чудовище!

От такого громкого и дерзкого напора Чорон с Е Чжу оба вздрогнули и замерли.

—А!

Е Чжу изумлённо указала пальцем на человека, преградившего им путь.

—Джед?!

—Ле-ле-леди, о-отойдите от этого чудовища и и-идите сюда…

—Зачем вы напялили на себя такую одежду и шли за нами… — она осеклась на полуслове. Её осенило. Точно. Преследовавший их человек, одетый в такую же одежду, как и она, был не кто иной, как Джед. Какой же она была дурой, когда хоть на мгновение испугалась этого идиота, который тащился за ними в настолько неуклюжей маскировке. Е Чжу нахмурилась, и на её лбу проступили морщинки.

Чорон, который до этого лишь водил своими золотистыми глазами туда-сюда, пытаясь оценить обстановку, указал пальцем на Джеда:

—Сестрица, а это не тот заикающийся тип, что был тогда?

—Он самый, — ответила Е Чжу, схватившись за пульсирующий лоб. — Значит, это он шёл за нами.

—Так это он и был? Тот преследователь, о котором ты говорила?

Джед, видимо, не ожидавший, что его раскроют, вздрогнул и судорожно вздохнул:

—Хи-ик!

—Зачем вы нас преследуете? Когда мы вас спасли, вы даже спасибо не сказали и тут же сбежали.

—Э-это…

Надо же, умудрился следовать за ними в такую жару, закутавшись с ног до головы в плотный плащ, чтобы скрыть свои тёмно-серые волосы. Джед, придерживая рукой капюшон, который то и дело сползал ему на глаза, пробормотал:

—Э-это и-из-за этого чу-чудовища! Я пришёл, чтобы спасти ле-леди от него. Ве-ведь это о-о-опасно!

—Чудовища? Опасно?

—Кто в опасности и кто кого спасает?

Е Чжу с недоумевающим видом перевела взгляд с Чорона на Джеда, а затем глазами спросила у Чорона, понимает ли он, что несёт этот идиот. Чорон, округлив глаза ещё больше, чем она, с возмущённым лицом замотал головой.

—Может быть, чудовище — это он, а в опасности я? — многозначительно спросила Е Чжу с надеждой на маловероятный исход.

Джед уверенно кивнул:

—Э-это чудовище… оно накладывает проклятия. Оно м-может утащить добрую леди и н-н-наложить на неё проклятие. Я-я спасу вас, леди. И э-эту цепь я тоже с-сниму, и п-пока вы будете в деревне, чтобы вам не ютиться в этой глуши, вы см-сможете с комфортом остановиться в н-нашем особняке…

«Что он несёт?»

Е Чжу потеряла дар речи, и даже смех не шёл. Чорон, сверкая глазами, взорвался от ярости:

—Это кого ты тут чудовищем называешь?! А-а-а?!

—А-ах!

—Проклятие?! Проклятие?! Я тебе язык вырву, как тому вождю!

В порыве гнева Чорон взмахнул рукой, и она тут же превратилась в жёлтую птичью лапу с острыми когтями.

—А-а-а! Н-не подходи!

Если бы Е Чжу вовремя не остановила его, дав ему щелбан по голове со словами: «Хватит! Хватит!», он, вероятно, снова бы принялся размахивать своей лапой. Джед, побелев от ужаса при виде превращения Чорона, даже не мог найти в себе сил сбежать и лишь дрожал на месте.

«И кто кого тут собирается спасать?» — подумала Е Чжу. — «Никак не пойму я этих людей будущего».

—То есть, по-вашему, меня сейчас насильно здесь удерживают, а вы пришли меня сп… спасти?

—Да-да-да! П-пойдёмте со мной, леди. Э-это чудовище… э-это чудовище из новой расы н-накладывает проклятие, заставляющее з-заикаться…

—Да не накладывал я никакого проклятия! — заорал Чорон, и Е Чжу поспешно заслонила его собой.

—Джед, кажется, вы что-то не так поняли. Во-первых, Чорон не чудовище, а обычный новый человек.

—Д-да?

Е Чжу, которой и без того было до смерти неудобно из-за цепи, вдруг укололи слова о том, что её удерживают силой, и она, вспылив, повысила голос больше, чем следовало:

—Во-вторых, я здесь не по принуждению!

«А! Хотя цепь эту на меня надели насильно. Но, как бы то ни было! Я здесь не потому, что меня удерживают, а по своей воле, собственному решению и суждению. Какое ещё «по принуждению»? Аж неприятно стало».

От её решительности Джед, кажется, на мгновение растерялся.

—Н-но… но ведь тот м-монстр и правда н-наложил проклятие. Я, м-мой отец и м-мой дед — мы все прокляты…

—Да говорю же, это не проклятие! Уже уши болят от этих разговоров о проклятии.

—Н-но всё же…

—Да хватит уже! — сердито крикнула Е Чжу, и Джед наконец-то замолчал. Его вид с поникшими плечами вызывал сочувствие. Е Чжу с трудом заставила себя говорить мягким тоном: — На сегодня уже всё, темнеет, так что возвращайтесь. Встретимся завтра и поговорим. А у нас сейчас каждая минута на счету, это вопрос жизни и смерти.

Е Чжу указала на таверну Грея в конце переулка и, ища поддержки у Чорона, спросила:

—Правда, Чорон?

Чорон энергично закивал и с силой потянул за цепь, прикреплённую к её запястью. Раздался лязг металла.

—Слышал, что сказала сестрица? Нам пора, так что уступи дорогу! — крикнул Чорон, недобро поглядывая на Джеда, который всё ещё преграждал им путь в узком переулке. Однако, возможно, из-за шока от того, что это не проклятие, Джед не спешил их пропускать.

—Я же говорю, уйди с дороги! Нам идти надо. Айщ!

Раздосадованный тем, что юноша и не думал двигаться, Чорон стал бесцеремонно толкать его, пытаясь пройти дальше. Впереди уже виднелась таверна Грея. Из-за него они потеряли ещё больше времени, и теперь казалось, что Рам уже точно вернулся. Е Чжу посмотрела на потемневшее небо и, сглотнув, подумала, что её час пробил. Дальше всё произошло в одно мгновение. В тот самый момент, когда она вслед за Чороном уже собиралась пройти мимо Джеда, тот молниеносно бросился на пустельгу.

—Ах! — вскрикнул Чорон, схватившись за руку. Е Чжу, не понимая, что происходит, переводила взгляд с одного на другого, и тут её взору предстал шприц, воткнутый в плечо её спутника.

—Что такое? Что это? Что случилось?

Е Чжу грубо оттолкнула Джеда и быстро выдернула шприц из руки Чорона, но тот был уже пуст. Она в гневе обернулась к юноше. Не ожидавший от неё такого взгляда, он вздрогнул и, отступая назад, пробормотал:

—П-п-простите, мне пообещали, что с ле-леди всё будет в по-порядке, если я поймаю монстра… А е-ещё нам нужно снять пр-проклятие…

—Что это, по-твоему, такое?!

—Э-э-э…

—Что это за шприц? Что ты сделал?! Что ты, чёрт возьми, натворил, ублюдок?!

Е Чжу сжала кулаки, словно собираясь ударить Джеда, и шагнула к нему, но в этот момент Чорон совершенно обессиленным голосом с трудом позвал её:

—Се-сестра…

—Чо-Чорон! Ты в порядке?

—Н-нам, кажется, нужно скорее вернуться в таверну… С моим те-телом что-то странное…

—Обопрись на меня. Скорее, пойдём!

Е Чжу поспешно подхватила Чорона под руку. Ей до смерти хотелось немедленно устроить Джеду допрос и выяснить, что он натворил, но Чорон был в приоритете. Что бы ни было в этом шприце, мальчик безвольно обмяк и всем телом опёрся на неё. Е Чжу охватило нетерпение.

«Скорее, скорее к Раму. Скорее».

Однако только она хотела двинуться, как откуда-то беззвучно, словно тени, появились несколько человек в таких же чёрных одеждах, как у Джеда, и перегородили узкий переулок.

—К-кто вы такие?!

Е Чжу рефлекторно попятилась и тут же услышала шаги за спиной. Вздрогнув, она резко обернулась. Неизвестно, когда они успели подойти, но позади неё несколько мужчин в чёрных капюшонах полностью отрезали путь к отступлению. В отличие от Джеда, на них были маски.

—К-кто вы такие? Кто, я спрашиваю?!

Взгляд Е Чжу в панике метался из стороны в сторону. Тем временем Чорон никак не приходил в себя. Мужчины в чёрных масках всё теснее сжимали кольцо окружения. Е Чжу посмотрела на Джеда, который всё это время стоял в растерянности, и закричала:

—Это ты их позвал? Это всё твоих рук дело?!

Он, казалось, был немало смущён неприкрытой враждебностью во взгляде Е Чжу. Не в силах ответить на её вопрос, он лишь заикался:

—Л-л-леди, э-это…

Хлоп, хлоп. Один из мужчин в масках вышел вперёд, хлопая в ладоши.

—Отлично сработано, молодой господин Джед. Очень храбро. Вождь будет крайне доволен, когда услышит о ваших деяниях. Может, даже отдаст вам пойманного монстра в качестве награды.

—Ко… командир наёмников… — узнал его Джед.

«Так они всё-таки заодно».

Когда тот, кого назвали командиром наёмников, указал пальцем на Чорона, Е Чжу рефлекторно прижала его к себе и настороженно посмотрела на мужчину. С первого взгляда было ясно, что он опаснее Джеда. Ростом и телосложением он походил на огромного атлета.

—Отдай его. Тогда останешься в живых, — обратился он к ней.

Смерив его взглядом, Е Чжу покачала головой:

—Нет.

—Нет? Хм. Ты из новых людей?

Е Чжу промолчала.

—И на это не хочешь отвечать? Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Смотря на неё сверху вниз, командир наёмников махнул рукой стоявшим позади людям. И в тот же миг трое мужчин, метнувшись к ней, попытались вырвать из её рук пустельгу.

—Пустите! Пустите, ублюдки!

Е Чжу изо всех сил прижимала к себе мальчика. Её сопротивление оказалось неожиданно яростным, и мужчины на мгновение замешкались. Тогда, тяжело ступая, к ней подошёл командир наёмников, и схватил её за шею своей огромной ладонью, сжав до хруста. Поскольку Е Чжу держала пустельгу обеими руками, она не смогла ни увернуться, ни защититься от его хватки, и ей оставалось лишь подставить шею.

—Кх!

Жёсткая ладонь всё больше сжимала её горло.

—Эх, как же шумно. Вождь ведь приказал привести тебя тихо, без суеты, раз уж сегодня его инаугурация.

—Кх… кх-а! Кха-а!

Перед глазами всё поплыло, вспыхивая белым. Её руки, крепко сжимавшие одежду пустельги, медленно разжались. Дыхание перехватило. Всё тело пульсировало, словно превратилось в одно огромное сердце, а в ушах стоял пронзительный звон.

—Ещё раз спрашиваю. Ты новый человек? — спросил мужчина у девушки, чьи глаза начали закатываться. Его голос то отдавался эхом издалека, то отчётливо звучал совсем рядом.

«А, вот так, значит, и умирают».