Том 3 · Глава 130. Пока, Чорон. (65)

65

На самом деле спрашивать совсем не хотелось. У неё не было ни малейшего желания лезть в семейные дела Джеда. Ещё в своём времени Е Чжу привыкла не интересоваться жизнью и обстоятельствами других людей. У неё не было друзей, которые могли бы поделиться с ней чем-то подобным, да и ей самой было не до чужих проблем. И всё же она спросила. Спросила лишь из-за одного слова - «пустельга». Эта чёртова птица стала первым попутчиком в её жизни, так что ничего не поделаешь.

—Э-это…

Джед, похоже, не ожидал, что она будет настаивать до конца, и вновь что-то пробормотал с застывшим лицом. В прошлый раз она не стала допытываться, потому что он занимался камином, но теперь не собиралась сдаваться, как бы неловко он себя ни чувствовал. Отступать всё равно некуда.

—Расскажи мне. Кто эта невеста, и что за проклятие пустельга наложила на твой дом?

Увидев её решительность, Джед больше не мог молчать.

—Д-д-дедушка н-не всегда был вождём, — с трудом выговорил он.

—Не был вождём? А кем тогда?

—Я-я и сам т-точно не знаю. Э-это я с-слышал, когда его братья ещё были ж-живы и ссорились с н-ним. Хотя это была не столько ссора, с-сколько односторонние нападки братьев на немого д-дедушку, — Джед не стал посвящать леди в подробности. — Говорили, ч-что он д-должен быть б-благодарен за то, что его, н-никчёмного ублюдка, которого выгнали за з-заикание, подобрали и п-посадили на место вождя... К-когда дедушка сказал, что с-собирается построить ф-флигель для н-невесты-пустельги, они с-сильно возражали. В к-конце концов, дедушка построил его, но т-только после того, как все его б-братья умерли... Д-до моего рождения, то есть ещё д-до начала войны с н-новыми людьми, очень давно, п-почти все ж-жители деревни жили на с-самой высокой горе в этом м-мире. А на В-восточном континенте изначально о-обитали только н-новые люди.

Об этом Е Чжу уже не раз слышала от Чорона, так что в общем и целом была в курсе событий. Давным-давно на Восточном континенте жили новые люди, пока туда не вторглись обычные люди и не развязали войну. Новых людей брали в плен и заставляли трудиться, а у Чорона, который долгое время был закован в кандалы, на лодыжках остались шрамы. Мрачная история, в которой нельзя найти ни единого светлого момента.

—Д-дедушка, н-не знаю почему, но он спустился с горы и ж-жил один с-совсем недалеко от деревни новых людей. А п-потом однажды он встретил женщину из рода пустельг, о-они поженились и ст-стали жить вместе...

—Погоди, погоди, — вдруг остановила его Е Чжу, покачав фонарём из стороны в сторону. — Женщина из новых людей и твой дедушка поженились?

—А? Д-да, так и есть...

—Как новый человек может вступать в брак с обычным? Новые люди ведь, по сути, животные… — растерянно сказала она. Ей показалось, что что-то не так, когда она услышала слово «невеста», но, узнав о браке, опешила. — Нет, даже если отбросить всё это, как человек мог связать свою жизнь с новым человеком? Тот мужчина точно бы этого так не оставил…

—Д-дедушка… к-как именно он женился, э-этого я и сам точно не знаю… — робко ответил Джед. Немного поразмыслив, Е Чжу заметила его подавленное выражение и, качнув фонарём пару раз, поторопила его, чтобы он продолжил:

—Ладно. Допустим, твой дедушка и пустельга поженились. И что дальше? Что там произошло с проклятием?

—Э-это… — хоть и стало немного легче, чем раньше, Джеду всё ещё приходилось крутить рукоятку лебёдки, отчего в горле пересохло. С трудом сглотнув, он открыл рот: — И-и вот однажды м-между обычными и новыми людьми н-началась война… В первой войне п-победили обычные люди. Д-дедушка отличился тогда и с-стал вождём деревни…

—А чем именно отличился твой дедушка?

—К-кажется, он нашёл к-короткий путь к поселению новых людей. Б-благодаря этому, удалось в-внезапно напасть на их деревню, а д-дедушку сделали вождём и м-многие новые люди надолго стали р-рабами…— сказал Джед, украдкой поглядывая на неё и наблюдая за её реакцией, похоже, из-за того, что она была близка с новым человеком и без колебаний совершала безумные поступки якобы ради его спасения. Когда Е Чжу промолчала, он поспешно сменил тему: — П-проклятие, кажется, было наложено г-где-то во время в-второй войны. Т-точной даты ни я, ни мой о-отец не знаем. У-умершая бабушка г-говорила, что п-примерно тогда дедушка в-внезапно онемел… С-сколько я себя помню, у н-него не было языка, так что п-практически всё, что мне известно о п-проклятии, я узнал из б-бабушкиных ругательств. О-она н-ненавидела то, что была второй женой. Д-даже перед смертью она говорила, что должна п-поймать и р-разорвать на куски ту с-самку пустельги. П-поэтому её последней волей стало уничтожение этих птиц. Ха-ха… — Джед неловко рассмеялся, но, встретившись взглядом с Е Чжу, которая смотрела на него с абсолютно бесстрастным лицом, тут же согнал с лица улыбку. — К-конечно, на В-Восточном континенте больше не ж-живут новые люди-пустельги, так что т-такого не случалось.

Е Чжу не ответила. Он, должно быть, добавил это, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, но на неё эта шутка совершенно не подействовала. В конце концов, Джеду ничего не оставалось, кроме как прекратить нести чепуху и вернуться к сути:

—Б-бабушка говорила, что дедушка д-даже после окончания войны п-продолжал искать свою невесту-пустельгу. Он говорил, что п-потерял её во время войны, но п-пообещал жить с ней, отказавшись от поста вождя. Б-бабушка и братья дедушки, опасаясь, что пустельга в-вернётся и займёт место жены вождя, с-сговорились и решили у-убить всех живших в деревне н-новых людей-пустельг. Всё потому, что хотя н-новых людей и держали в з-заточении, как рабов, их было с-слишком много и проверить каждую птицу, чтобы узнать, к-которая из них та самая невеста-пустельга, было з-затруднительно. К тому же, н-находясь в тюрьме, н-новые люди в основном оставались в своём и-истинном обличье... В-вы же знаете, какое у них и-истинное обличье? Т-такое, как у ж-животных... П-перед началом в-второй войны б-бабушка в честь своего дня рождения п-поймала и съела одну птицу с з-золотыми глазами. Б-бабушка и братья дедушки з-знали о новых людях-пустельгах только то, что у них з-золотые глаза, а в т-то время в тюрьме единственной птицей с т-такими глазами был м-маленький птенец пустельги, который страдал от высокой т-температуры и находился п-при смерти. Н-невесты-пустельги там, разумеется, не было... Б-бабушка упрашивала дедушку, чтобы он п-позволил съесть этого птенца з-заживо, и д-дедушке ничего не оставалось, как у-уступить ей... О-она думала, что невеста-пустельга по-погибла на войне, и съела т-того нового человека... то есть, нет, э-э, молодого пустельгу живьём, вы-выдернув его перья. Дедушка, наверное, тоже е-ел вместе с ней. Н-но, кажется, в тюрьме, где держали новых людей, была е-ещё одна живая пустельга. И эта птица была и-из семьи той, которую съели дедушка с бабушкой... — мрачно сказал Джед, с опаской поглядывая на Е Чжу, которая по-прежнему молчала, никак не реагируя. — По-поэтому и началась вторая война с н-новыми людьми, и в то же время на наш род п-пало проклятие...

Е Чжу продолжала молчать. Она делала это не намеренно, а потому, что ей нужно было переварить внезапно свалившийся на неё поток информации. Спустя долгое время она с горечью спросила:

—Как... как именно было наложено проклятие?

—Не-несколько новых людей-рабов вдру-вдруг освободились от кандалов и о-открыли все тюремные камеры. Все но-новые люди хлынули в де-деревню и так началась вторая война... — выпалил на одном дыхании Джед, словно только и ждал этого вопроса. Хотя она и воспринимала всё со стороны, во рту стало невыносимо горько, будто она раскусила желчный пузырь. — И-и тогда в особняк во-вождя пришёл новый человек с зо-золотыми глазами. Мо-моя бабушка, увидев его, сразу по-поняла, что что-то не так, и по-поспешила спрятаться, а де-дедушка, оставшийся в комнате, сто-столкнулся с этим новым человеком-пустельгой... Хи-ик! И-и у него вдру-вдруг одна ру-рука превратилась в лапу с к-когтями. Ни один новый человек так не-не может. Хотя у них есть у-уши или хвосты, когда они принимают че-человеческий облик, они не могут и-ими свободно управлять.

—Не могут свободно управлять ушами или хвостом?

Е Чжу вспомнила лисьи ушки Пони и кроличьи уши Грея. И правда, если подумать, звериные части тела, которые она видела у новых людей, до сих пор, не представляли собой какой-либо серьёзной угрозы, в отличие от куриных лап Чорона.

Джед, решив, что она ему не доверяет, торопливо воскликнул:

—Э-это правда! Ж-жители деревни тоже м-многое узнали о н-новых людях от н-народа времени, чтобы с-сражаться с ними в в-войне. И с-сейчас узнают. Д-для детей з-знатных семей это о-обязательная часть домашнего обучения.

—И зачем вам это изучать?

—Н-не знаю. Когда я был маленьким, м-мы этому н-не учились, но после того, как о-отец начал подготовку, чтобы стать с-следующим вождём вместо деда, он с-сказал, что надо у-учиться… В-в любом случае, тот м-монстр-пустельга, говорят, отличался от других новых людей. Ему было мало размахивать лапами с о-острыми когтями, он этими л-лапами… д-дедушкин я-я-язык…

Джед не смог договорить. Смутно догадываясь, что было дальше, Е Чжу нахмурилась.

«Так вот оно что. Он вырвал язык вождю в наказание за то, что из-за его неосторожных слов в мирную деревню новых людей пришла война».

Так вождь, всю жизнь прятавшийся в самом дальнем углу особняка, стал немым - ему просто вырвали язык.

—Б-бабушка, спрятавшись, в-видела всё. И то, как п-пустельга с-совершил с д-дедушкой эту ужасную вещь и как н-наложил п-проклятие. И… и она была так потрясена, что после этого у неё с-стало мутнеть сознание. Время от в-времени она кричала, что в-в особняке появилось чудовище-пустельга. И к-каждый раз, чтобы её в-воплей не было слышно за стенами дома, отец затыкал ей рот… кляпом… Ночью, когда она теряла рассудок, она кричала, что чудовище-пустельга прокляло е-её мужа, сына и в-внука, и они превратились в у-увечных. Что ч-чудовище-пустельгу нужно убить. О-отец говорил, что бабушка во всём права. Что м-мы прокляты и п-поэтому… заикаемся.

Так закончилась эта долгая и запутанная история о проклятии. Джеду было трудно разобрать выражение лица Е Чжу. Он беспокойно отвёл глаза, подыскивая, что бы ещё сказать.

—Н-на самом деле, когда я рассказал отцу о новом человеке, который был с вами, я думал лишь о том, что в-вы в опасности из-за этого ч-чудовища. Ведь это же с-страшный новый человек, у которого руки превращаются в когти… К т-тому же он насылает проклятия и ещё… ещё… О-отец сказал, что если мы поймаем его, то б-больше не будем… не будем заикаться…

Это было похоже не столько на объяснение, сколько на оправдание, призванное придать его словам веса.

—И что ты сам об этом думаешь? — наконец нарушила молчание Е Чжу.

—Ч-что?

—Ты считаешь, что это чудовище-пустельга прокляло твоих деда с отцом и тебя?

Джед искоса взглянул на неё, пытаясь угадать её истинные намерения, скрывавшиеся за этим вопросом. Но лицо леди было лишено всякого выражения, и ему так и не удалось понять, хотела она услышать «да» или «нет». Поколебавшись мгновение, он сдался и покорно кивнул:

—Да, да… эт-то… это правда проклятие. Б-бабушка говорила, что своими ушами слышала, как тот пустельга изрыгал п-проклятия…

—Значит, до второй войны твой отец не заикался? Если чудовище-пустельга наложило проклятие, то твой отец должен был начать заикаться сразу после этого, разве не так?

Джед, похоже, о таком даже не задумывался и замер как вкопанный, перестав крутить ворот, так что ей пришлось качнуть фонарём в сторону его рук.