Том 6 · Глава 295. Южный континент. (60)
60
Получив сокрушительный удар прямо в лоб, вождь бессильно рухнул на пол.
Сволочь,
Она уже сама себя не понимала. Оказавшись в этом мире, где жили одни сумасшедшие, она, похоже, и сама постепенно сходила с ума. Она с размаху врезала старику тяжеленым молотом, но не почувствовала ни малейших угрызений совести.
Бросив орудие рядом с вождём, Е Чжу поспешно развернулась:
Бенни.
При виде крови, сочащейся из его левой глазницы, она едва не расплакалась. Если бы она вышла из комнаты чуть раньше. Нет, если бы она хоть немного уделила внимание этим детям...
Пошли.
Пытаясь унять дрожь в пальцах, она бережно приподняла обмякшее тело Бенни. Рядом на полу лежал окровавленный кинжал, которым ему безжалостно выкололи глаз. Е Чжу подобрала его и сунула во внутренний карман. Это был первый обычный нож, увиденный ею здесь. Конечно, наверняка тут были и другие подобные вещи. Но ей до безумия хотелось швырнуть в плавильную печь хотя бы то, что попалось на глаза.
В отличие от его лёгкой сестры, Бенни пришлось взвалить на спину. Она торопливо побежала ко входу, где её ждали Лиз и Рик.
Девочка, вцепившаяся в ногу кузнеца, при виде брата судорожно всхлипнула:
Брат! Сестрица!
Не плачь.
Е Чжу погладила Лиз по голове, успокаивая её, затем передала Рику мальчика.
Позаботьтесь о детях.
В-вы…
Выражение лица мужчины, который с самого момента падения водяной мельницы неотрывно следил за каждым её шагом, странно дрогнуло.
Как только выберетесь наружу, сначала остановите кровотечение в глазу Бенни, — Спрячьтесь где-нибудь, а когда он очнётся, спросите, где находится выход. После этого немедленно уходите отсюда и направляйтесь в хвойный лес. Вам нужно уйти как можно глубже в чащу, только вы будете в безопасности. Ну, я пошла.
Е Чжу развернулась, но Рик в испуге схватил её за руку.
Мы должны уйти вместе! Что вы вообще задумали?
Сестрица. Давай с нами, а? Сестрица…
Идите первыми, — Мне нужно найти ещё одного ребёнка.
Что это знач...
Брэден ведь там?
Она указала на угол, откуда выволокли волка и Бенни. Рик проследил за направлением её руки, и его лицо мгновенно помрачнело.
С вашими силами вам будет трудно в одиночку поднять человека, запертого там, внизу. К тому же пожар скоро утихнет. Что вы будете делать, когда старейшина и его приспешники выйдут из убежища?!
Я уже знаю, что он там, и не могу его бросить.
Можно попытаться в следующий раз. Почему обязательно сейчас?!
А если за это время ему выколют глаза, как Бенни? А если он исчезнет без следа, как Томас, так, что мы даже не узнаем, жив он или мёртв? Что тогда?
Услышав сквозящую в её голосе безысходность, Рик, собиравшийся снова спорить, осёкся и замолчал.
Кому я тогда должна буду сказать: «Прости, что не смогла тебя вытащить»? У Брэдена ведь даже сестры не осталось. Она погибла, и теперь он совсем один…
Оправданий с неё уже хватило. Слишком долго она избегала проблем и малодушно закрывала на всё глаза, прячась за мыслью, что ничего не может поделать. Но теперь она наконец-то выяснила, где держат Брэдена. Если она снова отступит, то по её вине погибнет не только Ализарин, но и этот ребёнок. Поэтому сейчас она решила просто делать всё, что в её силах.
Спасибо за беспокойство, но со мной всё в порядке. Я смогу вовремя сбежать. Так что забирайте детей и найдите надёжное укрытие.
Пальцы Рика и Лиз, державшиеся за её одежду, бессильно разжались. На этот раз Е Чжу без колебаний бросилась вперёд. Как и говорил Рик, поток расплавленного железа уже начал темнеть и застывать.
Не останавливаясь, девушка добежала до правого угла зала. Сюда огонь не добрался, и на неё опустилась густая темнота. Как и ожидалось, на неровной каменной стене висела тяжёлая железная дверь. К счастью, после того, как вытащили Бенни, цепи так и остались лежать на полу. Е Чжу, не теряя времени, толкнула дверь.
Ох.
Она уже собиралась слепо броситься внутрь, но инстинктивно схватилась за косяк и резко затормозила. Мелкие камни, вылетевшие из-под её обуви, с глухим стуком посыпались во тьму, бесследно исчезая в бездонной пустоте. Прямо перед ней была вовсе не тюремная камера, а отвесная пропасть.
Ч-что за...
Холодный ветер, которого никак не могло быть глубоко под землёй, резко ударил ей в лицо. Ноги задрожали. Сделай она по незнанию ещё хотя бы один шаг вперёд, полетела бы прямиком в невидимую чёрную дыру. Испуганно попятившись от края обрыва, она заметила на стене возле железной двери несколько штурвалов, похожих на те, что были на корабле.
Значит, тогда...
Превозмогая страх, Е Чжу снова взглянула за порог и увидела, что цепи сброшены в пропасть. Получается, когда старейшина вытаскивал Бенни, он стоял именно здесь, у стены, и крутил какой-то механизм…
Внизу...
Тюрьма находилась прямо под обрывом. Детей держали там, внизу, прикованными к цепям, а наверх доставали, вращая ворот. Теперь стало понятно, почему Рик предупреждал, что в одиночку ей будет трудно их поднимать.
Сумасшедшие твари.
Всего на стене было шесть штурвалов. У неё не оставалось другого выбора, кроме как крутить их по очереди, проверяя, висит ли на цепи человек. Стиснув зубы, Е Чжу шагнула к первому механизму справа и крепко схватилась за рукоять.
В этот момент позади раздался знакомый голос:
Ну и бардак тут у вас.
Е Чжу резко обернулась и пришла в ужас.
Твою ж…
Вождь, опираясь на алтарь и покачиваясь, медленно поднимался на ноги.
Как... это возможно?
Она ведь раздробила его череп молотом. Это смертельная травма... Но как же так?
Из-за низко надвинутого капюшона лица старика толком не было видно. Но одно можно было сказать наверняка: на его робе не осталось никаких следов крови.
Вот поэтому я и просила вас получше следить за порядком, пока меня нет. А вы не смогли продержаться и этого короткого времени. Тут всё разнесли в пух и прах.
«Джания?»
Лицо Е Чжу исказилось так, будто она увидела нечто жуткое и противоестественное. На алтаре упал вождь. Ударила она именно его, и сейчас перед ней стоял тоже он, но голос определённо принадлежал Джании.
Какая досада. Такие беседы следует вести лицом к лицу.
Послышался тот самый её тихий, едва различимый смешок. Они и так вели диалог лицом к лицу, но вождь почему-то стал поворачиваться к ней спиной. Когда перед ней оказался его затылок, он неторопливо стянул с головы капюшон. За всё время её пребывания в храме никто из племени глаз ни разу не обнажал голову. И вот теперь вождь наконец избавился от своего удушающего одеяния. Вместо седых волос постепенно показались густые, струящиеся золотистые локоны. Рот Е Чжу невольно приоткрылся от изумления.
Что это… Что это за чертовщина?!
На затылке вождя находилось лицо Джании, и её губы зашевелились:
Прошу прощения. Я сейчас сниму одежду, а то как-то душновато и неудобно.
«Что я вообще сейчас вижу?»
Е Чжу отказывалась верить, что это всё происходит наяву. Ей сразу же вспомнился тот мальчик с лицом на затылке, которого она видела в лаборатории корабля. Он воспринимал её как добычу, бросался на стеклянную перегородку и с безумной силой бился о неё головой. Но здесь… на затылке вождя была Джания.
Однако ей даже не оставили времени на то, чтобы переварить шок от увиденного. Женщина сбросила с себя одежду. Тяжёлая роба с глухим стуком упала на пол. Тело вождя, нет, туловище Джании густо покрывало множество человеческих лиц, точь-в-точь как у гекатона.
От этого жуткого зрелища Е Чжу не выдержала и истошно закричала:
А-а-а-а!
Тяжело на это смотреть?
А-а-а-а!
Мне очень не хотелось показывать вам это уродство. Честно. Именно поэтому я просила вас не приходить в этот полуразрушенный, грязный старый храм.
Содрогаясь от отвращения, Е Чжу вжалась спиной в стену. То, на что она сейчас смотрела… нет, вся эта ситуация казалась абсолютно нереальной.
Вождь. Джания. Лицо на затылке. Чудовище…
Но даже при такой реакции собеседницы женщина улыбалась изящной грациозной улыбкой, а её лицо оставалось прекрасным.
Не стоит так пугаться. Хотя я вас понимаю. Я сама поначалу была в ужасе.
А-а-а! Т-ты! Да ты кто вообще?!
Ах, неужели вы не видели на корабле племени ног? Чёрный Осколок, народ времени... и моё глупое, жалкое, прежнее «я».
Что...
До Е Чжу совершенно не доходил смысл её слов. Паника окончательно парализовала рассудок. До сих пор все подобные монстры, с которыми она сталкивалась, были лишены самосознания и руководствовались лишь инстинктом сожрать добычу. Не зная, как вести себя перед лицом разумного монстра, Е Чжу просто дрожала от страха.
Хм, с чего бы лучше начать объяснять?
Обнажённая женщина с кошмарным телом начала медленно спускаться по ступеням алтаря. В этот миг Е Чжу вспомнила о припрятанном кинжале и с невероятной скоростью выхватила его.
Н-не подходи!
Да, вам ведь тоже было любопытно, не так ли?
Женщина проигнорировала её угрожающие выпады. Она сошла с лестницы и сделала ещё два шага вперёд, заставив Е Чжу попятиться и снова упереться спиной в стену. Выставив перед собой руки с зажатым в них клинком, она судорожно и прерывисто хватала ртом воздух.
Почему наше племя не пытается бороться с Чёрным Осколком, а желает завладеть им? Зачем мы выгоняем детей? И всё такое прочее.
Хах-хах…
Любопытство
Когда Е Чжу была уже на грани обморока, женщина остановилась. Их разделяло всего каких-то несколько шагов.
Пусть наше племя уступало другим в физической силе, мы обладали куда более могущественным даром. Моя семья, друзья и соседи всегда сгорали от любопытства. С каких пор существует Богиня? Как появились первые люди, истоки племени глаз и природа их силы? Откуда взялся этот чёрный туман, текущий по нашим венам вместе с кровью? Инстинктивно мы хотели знать гораздо больше, чем кто-либо другой. Разве вам самой не интересно, что такое Чёрный Осколок и как он появился?
Джания с поразительной точностью озвучила именно те вопросы, которые так сильно интриговали её всё это время, но Е Чжу не проронила ни слова.
Женщина же, преувеличенно и неестественно покачивая своим уродливым телом, продолжила вещать:
Сквозь призму прошлого племя глаз созерцало блестящую цивилизацию и эволюцию человечества, запечатлевая эти знания в собственной крови. Наши предки ловко избегали опасностей и мудро выживали даже в те моменты, когда их настигал злой рок. Разве это не прекрасно
Медленно прохаживаясь перед Е Чжу, женщина шумно выдохнула и слабо улыбнулась:
Если наша сила
Джания внезапно умолкла. Её взгляд устремился в пустоту, став далёким и туманным, словно она погрузилась в воспоминания.
И что, если в этом самом будущем злой бог, которого мы считали лишь сказкой, действительно вновь пробудится и попытается нас уничтожить?
Даже дрожа от страха перед лицом ужасного монстра, Е Чжу огрызнулась:
Злой бог — вот это и есть поступок злого бога! Да что ещё это может быть, по-твоему?!
Однако Джания не разозлилась на её резкие слова. Напротив, она с лёгкой улыбкой кивнула:
В зависимости от того, кто смотрит, это можно истолковать и так. К счастью, у нас с моим мужем-археологом были схожие взгляды на мир.
Прим. Пер. Я знаю, чем была Джания в прошлой жизни – флюгером. Не иначе, хах.