Том 2 · Глава 96. Пока, Чорон. (31)
31
В другой руке он держал цепь. От его безмятежного вида Е Чжу растерялась и сказала, что раз уж она никуда не сбежит, то пусть он лучше возьмёт у неё пакет, загораживающий обзор, вместо того, чтобы держать эту цепь, на что он ответил:
Хм-м, если сама собираешься это есть, то должна уметь и носить сама.
Вот так вся романтика разлетелась вдребезги.
Пф, вы так поздно пришли, потому что ты капризничала и клянчила у Хозяина, чтобы он тебе это купил?
Е Чжу, безвольно распластавшаяся на стуле, резко вскочила.
Что? Капризничала?! Какие ещё капризы?! Если бы я закатила истерику с требованием что-то купить, тогда было бы не так обидно!
Тогда почему ты так задержалась?
Твой хозяин использовал меня как носильщика!
«Если бы ты видел, как он меня эксплуатировал, то не говорил бы такой ерунды!»
Ох!
Испугавшись, что он мог услышать её ругань, она в панике отвернулась. К счастью, из глубины заведения выбежала запыхавшаяся супружеская пара средних лет с добродушными лицами и поприветствовала его, поэтому Е Чжу удалось избежать допроса.
С появлением Рама все взгляды новых людей устремились в его сторону. Сначала они смотрели на него с недоверием и изумлением, но потом вскочили с мест и поклонились ему. Увидев их реакцию, Е Чжу убедилась, что этот мужчина действительно был важной фигурой, и не могла скрыть своего удивления. Мужчина средних лет, предположительно господин Грей, склонился перед Рамом, который выглядел значительно моложе него, в почтительном поклоне под углом в девяносто градусов.
Говорят, супруги похожи друг на друга. Над головами пухлой парочки торчали длинные заострённые кроличьи уши. Это милое зрелище полностью завладело вниманием Е Чжу.
Хозяин! Добро пожаловать! Сколько лет, сколько зим!
Давно не виделись, Грей,
Отношение к этому человеку-кролику было совершенно иным, нежели к ней. Видя, как красное пламя в его глазах угасает, Е Чжу по необъяснимой причине ощутила обиду. Она чувствовала себя полной дурой за то, что мгновение назад растаяла и забыла всю злость только потому, что этот мужчина всего лишь раз купил ей сладостей. Ей стало досадно, и она, сердито поджав губы, принялась постукивать по горке пакетов на столе.
«Пф-ф, подумаешь. Как будто это что-то особенное. Да что такого в этих комках сахара, чтобы так волновать сердце?»
Рам передал два пакета со сладостями, которые нёс, Грею.
Передай детям. Кажется, у вас недавно родился ещё один.
Ох! Благодарю вас, Хозяин! Дорогая, скажи-ка Санти, чтобы привёл Дахам поздороваться.
Младший Грей, вышедший в ресторан вместе с матерью, тут же привлёк внимание Е Чжу. На вид ему было года четыре или пять. Маленький мальчик пошевелил своими милыми кроличьими ушками и вежливо поклонился Раму:
Здравствуйте, Хозяин. Я вижу вас впервые. Меня зовут Санти. А это мой новорождённый братик Дахам. Он ещё слишком маленький, поэтому не может превращаться.
Санти держал на руках крольчонка, завёрнутого в пелёнки. Из-под ткани высовывалась крошечная лапка размером с большой палец руки. Как и следовало ожидать от ребёнка господина Грея, у него был серый мех.
«А-а-а, какой же он пуська!»
Ребёнок, держащий на руках другого ребёнка, вызывал у Е Чжу умиление. Она, словно заворожённая, смотрела на господина Грея, его жену и их детей, на эту дружную семью, но вдруг её охватило странное чувство. Е Чжу оторвала взгляд от Санти и, оглядевшись по сторонам, тут же заметила госпожу Грей, которая пристально смотрела на неё. Её налитые кровью глаза казались какими-то впалыми. Взгляд был настолько жутким, что очаровательные кроличьи ушки на макушке просто меркли на его фоне. Неизвестно, как долго она смотрела, но, встретившись взглядом с Е Чжу, она продолжала неотрывно и неподвижно взирать на неё. Стало не по себе настолько, что Е Чжу невольно отвернулась.
«Почему она так на меня смотрит? Я что-то не так сделала?»
Она стала перебирать в памяти все свои действия с тех пор, как пришла в таверну. Однако она не делала ничего, что могло бы оскорбить чету Грей. Казалось, из всех присутствующих только она заметила взгляд госпожи Грей, и от этого ей стало как-то неуютно. Но что бы там ни чувствовала Е Чжу, атмосфера была тёплой и дружеской. Рам, которому, похоже, понравилось вежливое приветствие Санти, ласково гладил ребёнка по голове.
Однако близнецов что-то не видно.
В одно мгновение воздух вокруг похолодел. Е Чжу заметила, как лица кроличьей семьи заметно помрачнели. Она тут же поняла, что у них случилось какое-то большое несчастье. Госпожа Грей по-прежнему не отрывала от неё глаз. Е Чжу втянула голову в плечи, старательно избегая зрительного контакта. К счастью, господин Грей с лицом, полным беспокойства, тихо заговорил, и это позволило Е Чжу, наконец, укрыться от взгляда госпожи Грей, который, словно шило, впивался ей в щёку. Голос господина Грея, в отличие от прежнего, был очень печален, настолько, что настроение Е Чжу тоже упало:
Вы помните наших близнецов Санчо и Канчо. Ведь это вы, Хозяин, дали им имена. Несколько дней назад Канчо тяжело заболел. Я давал ему лекарства от деревенского лекаря, но жар не спадал. В итоге Санчо отправилась на Травяной Холм, что в лесу за деревней, искать цветок лихорадки и пропала. А после этого Канчо, у которого жар спал, ушёл на поиски Санчо и вот уже несколько дней не возвращается домой, Хозяин.
В этот момент сбоку раздался настолько резкий крик, что закладывало уши:
Э-эй, Травяной Холм! Но ведь это запретное место!
«Ой, как неожиданно».
Е Чжу испуганно обернулась и увидела пустельгу.
Вы что, просто стояли и смотрели, как она идёт в запретное место?!
Н-но жар был слишком сильный. А цветок лихорадки растёт только там, и к тому же то место было закрыто уже давно…
«Чего это он вдруг?»
Взгляд Чорона был необычайно острым и пронзительным. Мрачная атмосфера в одно мгновение накалилась. Однако это продолжалось недолго. Пока Е Чжу с растерянным видом ошеломлённо смотрела то на Чорона, то на Рама, то на господина Грея, маленький кроличий ребёнок, чутко уловив перемену в воздухе, разразился плачем, который эхом разнёсся по тихой таверне:
Хны-ы, хны-ы-ы!
Тоже готовый вот-вот расплакаться Санти с барахтающимся младенцем в руках растерянно взглянул на молчавших взрослых. Ребёнку, который едва доставал Е Чжу до пояса, держать младенца было явно слишком тяжело. Не в силах больше смотреть на это, она подошла к нему и осторожно протянула руки.
Эй, может, я подержу ребёнка? Если тебе тяжело, передай его мне…
Хлоп! Однако её рука была резко отбита. Бесстрастный Рам, растерянный господин Грей и даже пустельга - все удивлённо обернулись. Прежде чем Е Чжу успела понять, что произошло, госпожа Грей закричала срывающимся голосом:
Не-не трогай!
Е Чжу, широко распахнув глаза, ошеломлённо перевела взгляд с отбитой руки на женщину. Та смотрела на неё со смесью настороженности, отвращения и страха, словно на заклятого врага. Е Чжу уже видела этот взгляд бесчисленное количество раз, путешествуя с Рамом и пустельгой. Так на неё смотрела и рыжая собака, чуть не убившая её. Эта беспричинная абсолютная враждебность всегда лишала её дара речи. Рот Е Чжу приоткрылся, чтобы что-то сказать, но тут же закрылся, беззвучно шевелясь, как у рыбы. Эти новые люди ненавидят людей, а она - человек... В голове будто всё опустело. Тыльная сторона ладони, которую так грубо оттолкнула женщина, горела и болела. С лица Е Чжу постепенно сходила краска.
Словно шлепка было недостаточно, госпожа Грей спрятала Санти себе за спину и яростно закричала:
Не смей трогать моего ребёнка своими грязными руками, человек!
Дорогая! Э-это ещё что такое?! Что за неуважение к гостю?!
Вы же знаете! Знаете, что наших Санчо и Канчо забрали люди! Вы же знаете, что в дальнем лесу, помимо запаха наших детей, стоял ещё и густой запах людей! Хозяин! Это люди! Полевая мышь сговорился с ними, и деревенские старосты, наплевав на договор с вами, забрали моих детей!
Дорогая!
Все люди одинаковы! Все они как крысы, только и думают, как бы набить свои карманы, у-у-ух! Когда этот мышь предложил занять денег, надо было отказаться, дорогой! Когда мы поняли, что это грязные деньги людей, следовало прекратить всё это… Это наша вина, хнык-хнык! Даже если бы пришлось закрыть таверну, не стоило занимать деньги у этих мерзавцев! Мы не смогли вернуть долг, и эти люди забрали Санчо и Канчо, чтобы сделать их рабами!
Госпожа Грей окинула таверну безумным взглядом, а затем вдруг схватила Рам за руку и принялась умолять:
Хозяин! Хозяин, умоляю! Пожалуйста, найдите наших детей. Вы ведь можете их найти! Заключите со мной контракт! Если вы найдёте моих детей, я отдам вам в уплату и своё тело, и свою душу! Пожалуйста, наших детей, наших детей! Моих малышей, моих малышей... хнык-хнык...
Она рыдала навзрыд, не обращая внимания на смущённого мужа, который пытался её унять. Казалось, потеряв детей, она сошла с ума. Испугавшись странного поведения своей матери, Санти, который до этого только хныкал, наконец расплакался:
Хнык, хныы... уа-а-а…
Е Чжу с растерянным выражением лица посмотрела на Рама, но, вспомнив, что в таверне были и другие посетители, поспешно огляделась. Однако немногие присутствующие, похоже, тоже были новыми людьми, хорошо знающими о положении семьи кроликов. Они лишь с сочувствием смотрели на госпожу, не выказывая никакой другой реакции.
Когда Санти заплакал, младенец на его руках закричал ещё громче. При виде этой ужасной сцены с семьёй кроликов у Е Чжу сжималось сердце. За исключением Чорона и Рама, все остальные смотрели на неё так, будто это она была преступницей.
«Да что я такого сделала?» — «Ведь это меня ударили по руке, так что же я, чёрт возьми, сделала не так?»
От подступающей обиды Е Чжу крепко прикусила губу, а её глаза забегали от волнения.
«Может, мне просто уйти отсюда?»
Она терзалась сомнениями. Неужели она пришла туда, куда не следовало, и разбередила раны тех, кто и так едва держался? От одной мысли, что её могут выгнать, даже не дав ничего сделать, она нахмурилась и застыла на месте, не зная, как поступить. Видя, как госпожа Грей, вместо того, чтобы успокоиться, лишь сильнее дрожит и рыдает, ей и самой захотелось расплакаться. И в этот самый миг её свободное от наручника запястье с силой потянули в сторону. Цепь с грохотом ударилась о пол.
А, а!
Она рассеянно огляделась. Все в таверне, за исключением всхлипывавших Санти и его матери, смотрели на неё изумлёнными глазами. Маленькая фигурка Е Чжу вдруг оказалась полностью скрытой за высокой спиной большого мужчины. Она недоумённо склонила голову.
«Что это значит?»
Рам обратился к отцу кроличьего семейства:
Грей, отправь свою жену и ребёнка внутрь, а потом поговорим.