Том 1 · Глава 108. Стоит больше, чем жизнь (IV)
Джин Му Вон и Квак Мун Джон вышли с постоялого двора не одни.
Позади, будто совершенно случайно, держались мастера Железного Братства.
Стоило Джин Му Вону оглянуться, как Ён Му Сон немедленно отворачивался и принимался насвистывать. Джин Му Вон шёл дальше — и вся компания снова трогалась следом.
Через несколько таких попыток он остановился.
Долго вы ещё собираетесь за мной ходить?
Ён Му Сон расплылся в самой невинной улыбке.
За тобой? С чего ты взял? Мне просто в ту же сторону.
Тогда идите впереди.
Не хочу. Сзади удобнее. И вид приятнее.
Чхэ Як Ран и Чонни Му Хван покраснели от стыда за своего главу. Остальные уже откровенно посмеивались.
В конце концов Чонни Му Хван не выдержал и вышел вперёд.
Простите нас, молодой господин Джин. За бесстыдство главы я извинюсь сам. Положение у нас дрянь, и, как ни неловко это признавать, сейчас нам больше не на кого рассчитывать.
Что именно вам нужно?
Чонни Му Хван тяжело выдохнул. По его лицу было видно: говорить об этом неприятно.
Обмен информацией. Мы хотим действовать вместе с вами.
Все тайные договорённости с Союзом Властного Кулака пошли прахом, едва на него надавил Облачный Небосвод. Несколько дней Железное Братство потратило впустую и так ничего не узнало о пропавших людях.
За это же время Джин Му Вон оказался едва ли не самым известным участником недавних событий. Пропажи были связаны с Тайной Ночью, а с её людьми в последние дни чаще всех сталкивался именно он. Чонни Му Хван не верил, что после всего пережитого Джин Му Вон не нашёл ни одной зацепки.
И ещё он успел понять одну неприятную для себя вещь: Джин Му Вон вовсе не был простодушным молодым мечником, который бездумно суётся в чужие беды.
Со стороны его поступки действительно можно было принять за безрассудство. Ссора со школой Кунтун, бой ради людей клана Тан, постоянные столкновения с Тайной Ночью — всё это выглядело именно так. Только вот раз за разом Джин Му Вон умел выжать максимум даже из самой скверной ситуации, тогда как чужие долгие расчёты рассыпались впустую.
«Случайностью это уже не назовёшь. Когда всё летит к чёрту, он всё равно выжимает из положения максимум. Обычный сопляк на одном везении так далеко не зайдёт».
Признавать это Чонни Му Хвану не нравилось, но спорить с фактами было бессмысленно.
Как человек Джин Му Вон по-прежнему его раздражал. Но мастера в нём отрицать было уже нельзя. Слишком сильное чутьё, слишком точные решения, слишком много удачных исходов там, где чужие расчёты ломались один за другим.
Поэтому Чонни Му Хван и пришёл следом.
Гордость, конечно, страдала. Но сорвать поручение из-за собственной гордости было бы куда позорнее.
«Людям плевать, сколько раз ты унизился по дороге. Если мы вернём пропавших торговцев живыми, запомнят только это. И вес Железного Братства вырастет».
Джин Му Вон долго смотрел на него, не говоря ни слова. Чонни Му Хван первым отвёл глаза. Остальные мастера Братства тоже старались не встречаться с ним взглядом.
Один Ён Му Сон чувствовал себя прекрасно.
Ну чего жадничать? — Сделай доброе дело. Считай, Железное Братство будет тебе должно. Когда-нибудь пригодится.
Квак Мун Джон не удержался и прыснул.
Джин Му Вон, впрочем, подумал почти о том же.
Ни Чонни Му Хван, ни само Железное Братство ему особенно не нравились. Но мир боевых искусств устроен так, что сегодня человек мешает тебе, а завтра без его помощи не обойтись. За последние месяцы Джин Му Вон слишком часто убеждался: вечных союзников здесь не бывает так же, как вечных врагов.
Он кивнул.
Хорошо. Идём вместе.
Вот! Другое дело!
Чонни Му Хван с облегчением выдохнул. Раз Джин Му Вон согласился, оставалось окончательно забыть про стыд и идти следом как ни в чём не бывало.
А куда мы, собственно, направляемся?
В горы Айлаошань.
На лицах его людей появилось недоумение.
Айлаошань лежали недалеко от Юйси, но дурная слава у этих мест была давняя. Острые вершины уходили в облака, ущелья обрывались почти отвесно, а горная цепь тянулась больше чем на сотню ли. Туман здесь не сходил круглый год. В лесах росли древние деревья, между корней водились ядовитые змеи, выше бродили хищники. Даже люди, прожившие в Юйси всю жизнь, старались без нужды туда не ходить.
Название этих гор Кым Дан Ёп произнёс перед смертью.
Это могло оказаться ловушкой. Но других следов не осталось. Нравилось Джин Му Вону или нет, выбирать было не из чего: в горах Айлаошань следовало найти долину Манджоль и уже там разбираться, куда ведёт подсказка.
С людьми Железного Братства поиски хотя бы можно было вести быстрее.
Ён Му Сон выделил Джин Му Вону и Квак Мун Джону двух лошадей. Почти половину дня отряд провёл в седле и только после этого добрался до подножия гор.
Вблизи горы Айлаошань казались ещё суровее. Такие горы недаром считали гиблыми: каменные гребни будто сами отталкивали человека.
Джин Му Вон повернулся к Ён Му Сону.
Дальше ищем отдельными группами. Только не по одному. Место может быть опасным.
Понял.
Ён Му Сон тут же передал распоряжение своим людям.
Слышали? Разбились на пары и ищем долину Манджоль. Кто найдёт, подаёт сигнал свистком.
Да!
Мастера Железного Братства разошлись по склонам.
Джин Му Вон ушёл вместе с Квак Мун Джоном. Вскоре к ним присоединилась Чхэ Як Ран.
Мне кажется, рядом с вами мы быстрее выйдем на пропавших.
Я не против.
Тогда я с вами. Мешать не стану.
Так их стало трое.
Они долго пробирались по лесу и каменистым распадкам, но не увидели ни одного человека. Даже травники и дровосеки сюда, похоже, не заглядывали.
Чхэ Як Ран оглядела тёмные склоны и покачала головой.
Теперь понимаю, почему местные обходят эти горы. Тут самой кожей чувствуешь что-то недоброе.
Если даже опытному мастеру вроде Чхэ Як Ран было не по себе, обычному человеку здесь пришлось бы совсем худо. Квак Мун Джон тоже то и дело растирал плечи, будто пытался согнать холод.
Джин Му Вон всматривался в лес внимательнее остальных.
Здесь слишком сильна иньская ци. Если бы в этих горах засели разбойники, даже войскам было бы нелегко их выкурить.
У каждого большого массива был свой характер. В одних местах преобладала янская ци, в других — иньская. Где-то сильнее чувствовалась ци воды, где-то — ветра. Человек мог не понимать причин, но тело всё равно отзывалось: в одной местности дышалось легко, в другой появлялась беспричинная тревога.
Горы, где особенно сильна иньская ци, нередко притягивали людей с таким же внутренним складом. Потому и разбойничьи логова возникали здесь чаще, чем в обычных местах.
Некоторое время шли молча. Потом Чхэ Як Ран заговорила снова.
Знаете, молодой господин Джин, вы странный человек.
Вот как?
Иногда рассуждаете, будто старик из захолустной школы. А иногда отрезаете так жёстко, что даже удивляешься. В одном человеке редко уживаются такие крайности.
Квак Мун Джон тут же закивал. Высказываться вслух он не стал, но спорить явно не собирался.
Чхэ Як Ран попала довольно точно. Тем, кого Джин Му Вон считал своими, он отдавал всё без остатка. С остальными держал дистанцию, хотя не был ни холоден, ни враждебен. Но стоило отношениям окончательно испортиться, как он сразу проводил чёткую границу.
Ваша известность будет только расти, — А значит, придётся учиться уступать и вовремя отступать. В мире боевых искусств одиночка, который считает себя правым во всём, долго не живёт. Вам может не нравиться, что Чонни Му Хван всё просчитывает и действует с оглядкой на выгоду. Но это тоже способ выжить. Поэтому не спешите осуждать его за одну эту расчётливость.
Ради этих слов она, похоже, и напросилась в его группу. Дальше решение оставалось за Джин Му Воном.
Он не стал отшучиваться.
Спасибо. Совет искренний, я это понимаю. Постараюсь его не забыть.
Напряжение в лице Чхэ Як Ран исчезло.
«По крайней мере, он умеет слушать».
И это её успокоило. Мастер такого уровня, лишённый всякой гибкости, сам по себе мог однажды стать бедствием для всего мира боевых искусств.
Через некоторое время она заметила перемену. Джин Му Вон перестал осматриваться и пошёл почти по прямой, будто уже видел цель.
«Что-то почувствовал?»
Чхэ Як Ран ускорила шаг.
Впереди открывалось узкое ущелье. По обеим сторонам торчали острые пики — точно гигантские клинки, вбитые в землю остриём вверх. Вход в ущелье скрывал густой туман; уже в нескольких шагах ничего нельзя было разобрать. И именно оттуда тянуло особенно тяжёлой, мертвенной ци.
Джин Му Вон остановился.
Думаю, это и есть долина Манджоль.
Путь подсказали не знаки и не чужие слова, а собственное чутьё, усиленное круговым восприятием.
Чхэ Як Ран на миг удивилась, затем достала сигнальный свисток. Она уже успела заметить, что чутьё Джин Му Вона порой работает почти необъяснимо.
∗Свист!∗
Резкий звук ударился о скалы и далеко разнёсся по ущельям.
Люди Железного Братства начали собираться через несколько минут. Первым примчался Ён Му Сон.
Нашли?
Внутри особенно сильна зловещая ци, — Похоже, мы пришли куда нужно.
Тогда чего стоим? Веди.
Ни тени сомнения. Ён Му Сон принял слова Джин Му Вона так же легко, как Чхэ Як Ран.
Отряд вошёл в ущелье.
Чем дальше они шли, тем плотнее становился туман. Влага липла к коже, одежда отсыревала, а чувство тревоги только усиливалось.
Даже Ён Му Сон вскоре перестал улыбаться.
«Это уже не обычная иньская ци. Здесь явно что-то устроили».
Воспользовавшись техникой передачи голоса, он велел своим людям приготовиться к бою. Его рука сама легла на рукоять сабли Драконьей Чешуи.
Джин Му Вон продолжал идти уверенно. В таком тумане обычный человек давно потерял бы направление, но круговое восприятие позволяло ему чувствовать пространство вокруг, не полагаясь на зрение.
Через какое-то время он резко остановился.
Что там?
Джин Му Вон указал вперёд.
Посмотрите на туман. Здесь он не просто гуще. Он стоит стеной.
Ён Му Сон прищурился.
И правда. Будто стену поставили.
Похоже на формацию.
Тогда это к нашему умнику.
Позвали Чонни Му Хвана. Из всех присутствующих он лучше всего разбирался в формациях.
Тот несколько минут изучал серую завесу, затем нахмурился.
Похоже на сочетание иллюзорной формации и лабиринта. Чтобы найти способ её разрушить, понадобится время. Отойдите и не мешайте.
Все послушно отступили.
Чонни Му Хван приложил ладонь к туманной стене и закрыл глаза. Долго что-то шептал, проверяя движение ци и отклик отдельных узлов. Почти час никто не произнёс ни слова.
Наконец он открыл глаза.
Понял. Здесь соединены Формация Лабиринта Десяти Тысяч Образов и Формация Зеркальных Призраков.
Ён Му Сон сразу спросил:
Сломать сможешь?
Должно получиться. Глава, встаньте в сектор Цянь. Молодой господин Джин
Он быстро расставил мастеров, каждому объяснил направление и требуемую силу удара.
Когда всё было готово, Чонни Му Хван поднял руку.
Сейчас!
Снежный Цветок и Демоническая Сабля Драконьей Чешуи почти одновременно рассекли туманную стену. Следом в назначенные узлы ударили остальные.
∗Гул!∗
Серая завеса вздрогнула, словно раненый зверь. По ней пошли разрывы, а затем плотный туман начал медленно рассеиваться.