Том 1 · Глава 122. Несмотря на это, я не сожалею (III)
На вершине невысокой горы, откуда открывался вид на реку, стояли двое.
Чо Чхон У казался высеченным из цельной гранитной глыбы. Огромный, тяжёлый, неподвижный. Его взгляд был прикован к мужчине напротив.
Тот ничем не поражал с первого взгляда: обычный рост, крепкое телосложение, поношенная красно-бурая одежда воина, меч на поясе. Красавцем его назвать было нельзя, но резкие черты и спокойная мужественность невольно располагали к нему.
И всё же Чо Чхон У видел не его.
Перед ним вставало прошлое.
Джин... Гван Хо.
Имя сорвалось с губ само.
Когда-то Чо Чхон У боялся этого человека сильнее всех и уважал больше многих. Сходство было не столько во внешности. Его поразило другое: та же способность одним присутствием подчинять себе пространство, тот же прямой, непоколебимый взгляд.
Перед ним стоял Джин Му Вон.
Джин Му Вон позвал его сюда необычным способом: заставил клинок протяжно зазвенеть. Этот приём он придумал, взяв за основу «Голос на Тысячу Ли» Кым Дан Ёпа.
Чо Чхон У долго молчал, всматриваясь в его лицо.
Значит... Му Вон.
Давно не виделись, дядя.
Отпираться Джин Му Вон не стал.
Чо Чхон У медленно закрыл глаза. Он привык считать себя человеком с железными нервами, но десять лет исчезли в одно мгновение, и прошлое встало перед ним во плоти. От такого не отмахнёшься.
Джин Му Вон ждал спокойно.
Их последняя встреча была десять лет назад. Слишком многое успело умереть за это время, и потому теперь они смотрели друг на друга совсем не так, как прежде.
Ты ведь погиб.
Вам хотелось, чтобы так и было.
Чо Чхон У промолчал.
Ответ прозвучал почти без упрёка, и оттого ударил особенно больно.
Он много лет убеждал себя, что не оставил за спиной ни сожалений, ни привязанностей. Оказалось, ничего не исчезло — всё лишь осело на дне. Теперь старые чувства всплыли разом, и привычное хладнокровие дало трещину.
Чо Чхон У нахмурился.
Зачем ты вернулся? Выжил
С каждым словом голос становился резче.
Само существование Джин Му Вона выводило его из равновесия. Чо Чхон У уже забыл, когда в последний раз испытывал нечто подобное, и это раздражало ещё сильнее.
В глазах Джин Му Вона, напротив, была лишь усталая жалость.
Вы предали Врата Северного Неба ради этого? Ради клочка земли в Юньнани? Я думал, за десять лет вы добьётесь чего-то действительно большого. А теперь смотрю на вас и не понимаю: ради чего всё это было, дядя?
Заткнись! Что ты, щенок, можешь об этом знать?
Дядя.
Твой отец продал Центральные Равнины! Он был преступником, и ты, его сын, такой же! Кто дал тебе право стоять передо мной и судить меня?
Джин Му Вон посмотрел прямо ему в глаза.
Вы и вправду в это верите?
Верю! Мне нечего стыдиться!
Чо Чхон У с силой ударил себя кулаком в грудь.
Когда я был ребёнком, я вами восхищался, — Вы казались мне сильным и прямым человеком. Я ошибался. Дело не в том, что вам нечего стыдиться. Вы просто разучились чувствовать стыд.
Ублюдок!
Из-за вашей жажды власти в Юйси погибли невинные люди.
Ради большого всегда жертвуют малым. Так было испокон веков. На этом стоит мир боевых искусств, и тебе этого не изменить.
И жертва того стоила? Посмотрите на себя.
Лицо Чо Чхон У исказилось.
Джин Му Вон был для него живым доказательством того, что прошлое никуда не исчезло. Пока этот человек существовал, Чо Чхон У словно снова и снова слышал один и тот же приговор: всё, что он сделал, можно подвергнуть сомнению.
Он этого не переносил.
Ты ничего не понимаешь... Ничего! Что дурного в том, что сильный человек хочет большего? Мир всё равно вращается вокруг тех, у кого есть сила. А твой отец... Джин Гван Хо был трусом. У него были власть и мощь, о которых другим оставалось мечтать, а он добровольно сгнил на северной окраине. Даже если бы Четыре Столпа Северного Неба не отвернулись от него, время всё равно смело бы его прочь.
Последние слова он выкрикнул Львиным Рыком. Воздух загудел, ветви дрогнули, по склонам прокатилась тяжёлая волна.
Но Джин Му Вон услышал только оправдания человека, который давно упал ниже того, кем когда-то был.
Дядя...
Ему стало по-настоящему горько.
Человека, которым он восхищался в детстве, больше не существовало. Перед ним стоял старик, позволивший честолюбию сожрать всё остальное.
Чо Чхон У стиснул зубы до скрипа.
И всё равно я не жалею. Ни о чём. Можешь говорить что угодно. Я пойду по выбранной дороге до конца. Убью тебя и докажу, что не ошибся.
Он поднял внутреннюю силу.
Воздух вокруг тяжёлого тела задрожал. Из пор выступила тёмная ган-ци, почти чёрная, густая, как дым.
Взгляд Джин Му Вона стал холоднее.
Божественный Кулак, Покоряющий Небо.
Да. Я освоил его и получил силу, перед которой не стану склоняться даже перед Небом. Этим искусством я оборву жизнь последнего наследника Врат Северного Неба. После тебя останется только пустое имя. Со временем и его забудут.
Джин Му Вон закрыл глаза.
На мгновение вернулись старые дни. Среди воспоминаний было немало хорошего — и Чо Чхон У тоже был частью того времени.
Только теперь Джин Му Вон окончательно понял: назад дороги нет. Они оба ушли слишком далеко и выбрали слишком разные пути.
Он снова открыл глаза.
Дядя. Наследие Врат Северного Неба я заберу обратно.
Ха! И чем же? После нас там не осталось ни одного стоящего искусства.
Джин Му Вон не ответил.
Разговор был окончен.
Он взялся за рукоять Снежного Цветка. Клинок отозвался тихим, недовольным звоном, будто живое существо.
До этой минуты вершину подавляло присутствие одного Чо Чхон У. Теперь рядом с ним возникла другая сила. Не такая яростная, не такая тяжёлая — но цельная. Она медленно растекалась по вершине, как тушь по влажной бумаге.
Чо Чхон У неприятно повело изнутри. Ощущение было такое, будто кто-то провёл ногтем по железу.
«Паршивец... Он не просто выжил».
В его глазах вспыхнула жажда убийства.
Ну давай. Покажи, чему ты научился. Ха-а!
Чо Чхон У атаковал первым.
Огромное тело сорвалось с места с такой скоростью, что казалось, по вершине катится валун.
Барабан Владыки.
Один из ударных приёмов Божественного Кулака, Покоряющего Небо. В нём оружием становилось всё тело: масса, вращение и внутренняя сила складывались в единый таран.
∗Грохот!∗
Джин Му Вон шагнул в сторону в последний миг.
Он ушёл от удара на считанные пальцы, но одной ударной волны хватило, чтобы край его одежды рассыпался в клочья. В месте, куда врезался Чо Чхон У, земля провалилась, оставив глубокую воронку.
∗Звон!∗
Снежный Цветок вышел из ножен.
Меч? — Во Вратах Северного Неба ещё оставалось приличное искусство меча?
Когда Четыре Столпа делили наследие школы, Чо Чхон У забрал трактаты кулачного боя, а Ён Чхон Хва выгреб всё, что относилось к мечу. Они были уверены, что после этого во Вратах не осталось ничего, способного породить настоящего мастера.
Джин Му Вон поднял клинок и навёл остриё точно между бровей противника.
Чо Чхон У невольно напрягся.
Он не чувствовал ни всплеска ци, ни явной подготовки к удару. И всё же тело подсказывало: стоит сдвинуться на полшага — меч окажется в черепе.
Холодный расчёт наконец вытеснил ярость.
Одной стойки хватало, чтобы понять, сколько лет Джин Му Вон отдал этому клинку.
«Врата Северного Неба... Я отдал им всю молодость. Думал, мы раздавили вас окончательно, а вы снова вырастили чудовище. Пока он жив, у Союза Властного Кулака нет будущего».
Презрение исчезло.
Чо Чхон У принял боевую стойку.
Неистовое Бестеневое Убийство.
Наработанная внутренняя сила хлынула через поры и завертелась вокруг тела тёмным вихрем. Закрученная энергия рвала воздух, усиливая удар по принципу Силы Скрученной Нити.
Чо Чхон У оттолкнулся от земли.
∗Гул!∗
Вихрь ударил раньше него.
Одежда Джин Му Вона забилась на ветру, но сам он не отступил. Снежный Цветок оставался направлен вперёд.
Он двинулся лишь тогда, когда до противника оставалось несколько шагов.
∗Свист!∗
Клинок рассёк воздух.
Тёмный вихрь, способный смести человека с ног, разошёлся надвое и развалился на рваные потоки.
Ха!
Чо Чхон У резко выгнулся назад. Лезвие прошло у самой груди и едва не срезало кончик носа.
Он отскочил, пружиной выбрасывая тело назад, но Джин Му Вон уже преследовал его.
Одно движение — и меч пришёл к горлу.
Чо Чхон У окутал себя защитной ган-ци.
∗Дзынь!∗
Клинок отлетел, словно наткнулся на стену. Однако в следующий миг его траектория изменилась. Снежный Цветок плавно ушёл в сторону, как ласточка над водой, и вернулся под куда более опасным углом.
Тц!
Чо Чхон У отступил техникой шагов, собираясь разорвать дистанцию и перейти в контратаку.
Не вышло.
Джин Му Вон заранее занял место, куда тот собирался уйти.
Ещё один взмах.
Чо Чхон У понял: одними уклонениями его загонят до смерти.
Он стянул внутреннюю силу к предплечьям, и кулаки покрылись плотной ган-ци.
Лезвие ударило в защищённый кулак.
∗Бах! Бах!∗
Раз за разом по вершине прокатывались взрывы, будто металл сталкивался с металлом.
Ударными волнами трепало волосы и одежду; отдача проходила через кости и била по внутренним органам. Но ни один не отступал.
Очень скоро вершина перестала походить на вершину. Скалы крошились, старые деревья лопались и разлетались щепой. Каменные осколки и обрубки ветвей свистели вокруг, оставляя на коже порезы.
Одежда обоих быстро пропиталась кровью.
Чо Чхон У применял один приём Божественного Кулака за другим, но подавить Джин Му Вона не мог. Хуже того — несколько раз он едва не погиб от странного искусства меча, чья логика ускользала от привычного понимания боя.
Меч Демонической Тени, Сокрушающий Небо не подчинялся тем законам, на которых Чо Чхон У строил собственное мастерство.
«Разве во Вратах было такое искусство? Выходит, Ён Чхон Хва утащил оболочку, а главное осталось там. Вот же идиот...»
Чо Чхон У даже усмехнулся.
И тут Снежный Цветок вскрыл ему бок.
Рана получилась глубокой. Кровь сразу потекла по поясу и бедру.
Чо Чхон У прижал пальцы к точкам вокруг пореза, останавливая кровотечение, и выжал из даньтяня всё, что ещё мог поднять.
«Нужно кончать сейчас. Ещё немного
Осторожность сменилась животным инстинктом выживания.
В затяжном бою преимущество уже было не на его стороне.
Чо Чхон У перешёл к последнему приёму Божественного Кулака, Покоряющего Небо.
Ливень ган-ци, Разрушающий Небо.
Над вершиной разом возникли десятки сокрушительных кулачных потоков.
∗Бум-бум-бум!∗
Они падали со всех сторон, как сплошной дождь. Пространства для уклонения не осталось.
Джин Му Вон поднял меч.
Стена Северного Неба.
Перед ним возникла плотная завеса мечевой силы. Первые потоки ган-ци врезались в неё, и в тот же миг он уже начал следующий приём.
Море, Рассекающее Небо.
∗Свист!∗
