Том 1 · Глава 268. Северная ветвь Хуашань
Даосские школы Центральных Равнин издавна принято делить на северную и южную ветви. Южная традиция начинает с работы над телом и лишь потом переходит к духу; северная — наоборот.
Хуашань принадлежала к северной традиции и считалась одним из её главных оплотов. Люди со стороны прежде всего вспоминали Тридцать Шесть Мечей Сливы. Те же, кто действительно жил в мире боевых искусств, не меньше ценили Божественное Искусство Пурпурной Зари — внутреннюю основу школы.
Удан стоял во главе южной ветви. Возможно, именно поэтому среди даосских школ он всегда отличался большей открытостью миру.
Сейчас территория школы была переполнена людьми. Из-за угрозы со стороны Тайной Ночи на Уданшань съехались мастера со всех сторон. Прибыли люди школ Чжуннань, Шаолинь и других союзных школ. Дороги перекрыли заставами, у монастырских построек выставили караулы, на тропах появились скрытые дозоры.
Соваться сюда тайком было всё равно что лезть в осиное гнездо.
Именно этим Джин Му Вон и Чхон Ин и занимались.
Джин Му Вон довёл своё всестороннее восприятие до предела. В темноте окрестности проступили в сознании так ясно, будто горы заливал полуденный свет. Стоило ему заранее уловить чьё-то присутствие — и он менял путь. Поэтому даже мастера, прятавшиеся в дозорах, не замечали двух чужаков.
Горы Уданшань были изрезаны пещерами. Одни возникли сами, другие вырубили в камне люди. Особенно славились одиннадцать огромных естественных пещер; про некоторые говорили, что никто так и не дошёл до конца.
Но Чхон Ин привёл Джин Му Вона не к одной из известных.
Эту пещеру школа нашла совсем недавно и успела взять под охрану прежде, чем о ней узнал внешний мир.
Они стояли на толстой ветви старого дерева, откуда хорошо просматривался вход.
Владыку держат там.
Лицо Чхон Ина почти сливалось с ночной тенью.
Охрану выставили не для вида. Возле входа чувствовалось присутствие сильных мастеров, а вся местность была поделена на перекрывающие друг друга сектора. Чхон Ин умел исчезать там, где другой человек не нашёл бы даже укрытия. Но пройти через такую сеть незамеченным не рассчитывал и он.
Его надежда оставалась только на Джин Му Вона.
Тот молча изучал пещеру.
«Трое мастеров высшего уровня. Около тридцати первого ранга. И ещё люди на всех ключевых точках».
Всего он насчитал больше сотни.
Просто проскользнуть между ними не получится.
Джин Му Вон расширил восприятие ещё сильнее. В сознании сложилась объёмная картина: вход, склоны, посты, расстояния между караульными, маршруты обходов, границы обзора.
На первый взгляд люди стояли беспорядочно. На деле рисунок был продуман очень хорошо.
«Они стерегут не только вход. Главное
Значит, Чхон Ин почти наверняка не ошибся.
Но выяснить, где находится пленник, и вытащить его — две совершенно разные задачи.
Джин Му Вон посмотрел на Чхон Ина. Тот держался, но напряжение проступало во всём. Для человека, который обычно улыбался даже в неприятностях, это говорило больше любых слов.
Скоро здесь поднимется шум. Когда начнётся, отвлеките их и не дайте собраться.
Понял.
Будет опасно.
Тебе опаснее. За меня не переживай.
Тогда рассчитываю на вас.
А я на тебя, глава Врат.
Джин Му Вон едва улыбнулся и изменил лицо приёмом, которому научился у Чхон Ина. Достаточно было чуть сместить линию скул, бровей и подбородка — и на дереве стоял уже другой человек.
Всё, что можно было просчитать заранее, он просчитал.
Теперь оставалось действовать.
Джин Му Вон сорвался с ветки.
Чхон Ин видел, как он бесшумно опустился за спиной одного из внешних дозорных. Никто вокруг ещё ничего не понял.
∗Тук!∗
Палец Джин Му Вона точно ударил в точку на спине даоса. Тот закатил глаза и осел.
Следом упали ещё трое.
А?..
Джин Му Вон уже был рядом.
Несколько коротких движений — и очередная группа потеряла сознание, не успев поднять тревогу.
Он двигался так, будто между ним и ветром не было разницы. За считаные мгновения на земле лежало уже около двух десятков человек.
Только тогда охрана поняла, что происходит.
Нападение!
Джин Му Вон поддел ногой меч лежавшего рядом даоса.
∗Щёлк!∗
Клинок вместе с ножнами взлетел ему в руку.
Он не стал обнажать оружие. Ножны хлестнули по ближайшим противникам, и люди один за другим попадали на землю. Даосы отвечали техниками школы Удан, но остановить его не могли.
Вскоре выбыло уже около полусотни.
К месту прорыва наконец рванули старшие мастера.
Кто ты такой?!
Джин Му Вон ответил ударом.
∗Бах!∗
Один из даосов отлетел в сторону и рухнул без чувств.
Джин Му Вон мчался к пещере, как зверь, прорвавшийся через загон. Слабых среди охраны не было, но никто не удерживал его дольше нескольких мгновений.
Он идёт к Темнице Авичи! Бейте тревогу!
∗Динь! Динь! Динь!∗
Колокол загремел над горами.
Теперь на звук поднимется вся школа. Охране оставалось продержаться до подхода подкреплений.
О пленнике в пещере почти никто не знал. Даже среди старейшин лишь немногие понимали, кого именно там держат. Остальным сообщили только одно: если тайна выйдет наружу, Удан окажется опозорен перед всем миром боевых искусств.
Поэтому пещеру обязаны были удержать.
Только уверенность быстро таяла.
Джин Му Вон приближался, а люди перед ним валились один за другим.
Даос Хэ Му заставил себя шагнуть вперёд.
Иди сюда!
Он пустил в ход Искусство Меча Великой Чистоты, доступное лишь старшим мастерам школы.
∗Вууум!∗
По клинку поползла голубоватая дымка — знак того, что техника почти доведена до совершенства.
Хэ Му надеялся хотя бы задержать противника.
Надежда прожила одно мгновение.
Джин Му Вон сделал простой взмах.
Голубая дымка разлетелась клочьями, а следом тяжёлый удар пришёлся Хэ Му в голову.
∗Бух!∗
Он захрипел, выплюнул кровь и потерял сознание.
Джин Му Вон перескочил через падающее тело и вошёл в Темницу Авичи.
Внутри стояла непроглядная тьма.
Едва он сделал несколько шагов, сработал скрытый механизм.
∗Фью-ю-ю!∗
Из стен разом вылетели сотни игл и дротиков.
Джин Му Вон ударил ногой по огромному валуну. Каменная глыба, которую двое мужчин едва смогли бы обхватить, полетела вперёд как детский мяч.
Скрытое оружие застучало по камню и посыпалось вниз.
∗Грохот!∗
Валун не остановился и снёс железную дверь, перегораживавшую проход.
Из темноты донеслись стоны. Нескольких даосов придавило дверью и камнем.
Джин Му Вон даже не замедлился.
Дальше, в глубине пещеры, путь преградила вторая дверь. Металл тускло отливал красным. Её отлили целиком из тысячелетнего холодного железа — материала, который считался одним из самых прочных в Поднебесной.
Джин Му Вон почувствовал: пленник за ней.
Меч метнулся вперёд.
Душа Падающей Звезды — первый приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо.
∗Ш-шаах!∗
В двери открылся ровный проём, будто металл не рубили мечом, а аккуратно вырезали.
За ним оказалась просторная подземная полость.
В центре сидел человек с длинными спутанными волосами. Он был прикован к стенам несколькими цепями. Железные крюки проходили через важнейшие точки на теле, не позволяя ему даже нормально пошевелиться.
Незнакомец поднял голову.
∗Ххх...∗
Из горла вышел скорее звериный хрип, чем человеческий голос.
Джин Му Вон подошёл ближе.
Я пришёл вас вывести.
Одним взмахом он перерубил цепи, а затем один за другим вытащил крюки из важнейших точек на теле пленника.
Он уже собирался поднять пленника на спину, когда тот прошептал что-то прямо ему в ухо.
Слова тонули в хрипе. Джин Му Вон решил, что ослышался.
Тогда человек повторил:
Давно... не виделись.
Джин Му Вон застыл.
Наставник Джок Ёп сидел на краю отвесной скалы, когда вдали вспыхнул огонь.
Горела территория школы Удан.
Но по-настоящему его внимание привлёк не пожар. Со стороны двенадцатой пещеры бил тревожный колокол.
Джок Ёп поднялся.
Кто посмел?
В Темнице Авичи находился человек, которого он запер собственными руками. Человек, которого нельзя было выпускать ни при каких обстоятельствах. Даже ученикам школы Удан не сообщили его имени.
Наставник шагнул с обрыва.
Несколько десятков чжанов он падал вниз. Потом в воздухе наступил левой ступнёй на подъём правой, словно нашёл твёрдую опору, и рывком взмыл к противоположной скале.
Через мгновение его уже не было видно.