Том 1 · Глава 358. Глубокая складка

На лбу Моён Юль Чхона пролегла глубокая складка.

—Значит, провалились?

Моён Джин низко опустил голову.

—Простите.

—Дворец Тысячи Ядов потратил годы на эту отраву. И даже она не нанесла им серьёзного ущерба?

—Мы не ожидали такой быстрой реакции. Тан Ги Мун почти сразу нашёл противоядие от минерального яда.

Болезнь, пришедшая из Гуйчжоу и накрывшая Сычуань, уже отступала. Болезнью её, впрочем, называли по привычке: как только Тан Ги Мун разобрался в природе отравления, смерти почти прекратились. Он передал рецепт людям клана Тан, и те быстро наладили изготовление лекарства по всей провинции.

Следом Врата Северного Неба и сычуаньские школы начали охоту на людей Дворца Тысячи Ядов. Командовавший операцией Хва Джун Гён уже погиб от руки Хван Чхоля, поэтому организованного сопротивления почти не было.

Моён Юль Чхон медленно постучал пальцем по подлокотнику.

—Сто Восемь Архатов, люди Неба Зловещей Смерти, лучшие бойцы Долины Невозврата... Потери получились немалые.

—Я виноват.

—Джин Му Вон, — негромко произнёс старик, глядя в окно. — Сын доставляет мне больше хлопот, чем когда-то его отец.

Моён Джин поднял глаза.

—Сычуань уже фактически принадлежит ему. Пока он там, уничтожить Врата Северного Неба невозможно. Его надо выманить за пределы провинции.

—М-м.

—Дед, поручите это мне. Второй раз я вас не подведу.

—Иди.

—Дед...

—Я сказал: иди.

Голос прозвучал тихо, но спорить с ним было нельзя. Моён Джин прикусил губу. Холодный взгляд старика оказался тяжелее любого выговора.

—Да. Я ухожу.

Он уже пятился к двери, когда та распахнулась.

—Я пришёл.

В комнату без церемоний вошёл огромный мужчина в красной боевой одежде. Ростом он был почти в семь чи, широкоплечий, с растрёпанной гривой волос и громадной саблей за спиной. Моён Джин узнал гостя и мгновенно помрачнел.

—Ты?..

—Давно не виделись, Джин.

—Я же велел не называть меня так!

Мужчина даже не вздрогнул. Это был Ён Му Сон.

Моён Джин резко повернулся к деду.

—Что он здесь делает?

—Я его позвал.

—Дед!

—Ты ещё здесь?

На этот раз Моён Джин промолчал.

∗Бах!∗

Дверь за ним захлопнулась так, что дрогнули стены.

Ён Му Сон проводил её тяжёлым взглядом, потом подошёл к Моён Юль Чхону.

—Вы хотели меня видеть.

Почтения в его голосе не было.

Старик чуть улыбнулся.

—До сих пор меня ненавидишь?

—Говорите, зачем звали.

—Всё такой же прямой. Возможно, именно поэтому ты мне всегда нравился.

—Не те слова, которые я хотел бы слышать от деда. Я вас не простил.

—Глупо столько лет держаться за прошлое. Большие дела всегда требуют жертв.

—Для вас это были жертвы. Для меня — люди, которые шли за мной и были мне братьями.

—Но не родными.

—Родных братьев у меня всё равно нет.

—Хён и Джин рождены от твоего отца. Этого ты отрицать не можешь.

—От другого брака. И ни один из них никогда не считал меня братом. Так что не надо делать вид, будто между нами есть семья.

Улыбка Моён Юль Чхона исчезла.

Для внешнего мира вторым молодым господином Непобедимого клана считался Моён Джин. На деле это место по старшинству принадлежало Ён Му Сону. Его настоящее имя было Моён Му Сон, но он родился от наложницы и давно отказался жить под семейной крышей.

Когда-то всё было иначе. Ён Му Сон всегда отличался открытым нравом, легко сходился с людьми и собирал вокруг себя тех, кто готов был идти за ним куда угодно. Около трёх сотен бойцов называли себя его личной дружиной.

Однажды их отправили на крайне опасное задание. Сам Ён Му Сон ничего об этом не знал.

Приказ отдал Моён Юль Чхон.

Не вернулся никто.

Мало того, погибших объявили предателями Непобедимого клана. Семьи остались без выплат, а имена мёртвых — под позором. Ён Му Сон пытался добиться расследования, но быстро понял, кто стоял за всей историей.

После этого он ушёл из клана вместе с теми, кого не успели послать на смерть. Так появилось Железное Братство. Ён Му Сон брал любую работу, за которую хорошо платили, а заработанные деньги отдавал семьям погибших товарищей.

Позже он основал Школу Железного Братства — уже ради того, чтобы вернуть погибшим честь. На огромном камне у школы высекли все их имена. Раз Непобедимый клан отрёкся от этих людей, Ён Му Сон посмертно признал их своими учениками.

Моён Юль Чхону внук нравился именно своей человечностью. И одновременно это качество раздражало его сильнее всего. Будущий правитель, по его убеждению, должен был уметь отрезать чувства, когда они мешали делу.

Ён Му Сон так и не научился.

—У меня для тебя поручение, — сказал старик.

—Какое?

—Перекрой Сычуань.

Ён Му Сон нахмурился. Он не был тугодумом и сразу понял, что стоит за этими словами.

—Хотите, чтобы я остановил Врата Северного Неба?

—Да.

—С какой стати?

—Потому что это нужно Непобедимому клану.

—Нет.

Ответ последовал сразу.

Щека Моён Юль Чхона едва заметно дёрнулась.

—Я официально признаю Школу Железного Братства.

—Ей и без вашего признания хватает имени.

—Моего — возможно. Но признание от Облачного Небосвода и Непобедимого клана даст ей другой статус. Ради этого ты до сих пор крутишься рядом с Облачным Небосводом, хотя столько лет делаешь вид, будто тебе всё равно.

Ён Му Сон промолчал.

—И ещё. Я сниму обвинения со всех, кто погиб тогда. Верну им доброе имя. Семьи получат полную компенсацию.

Вот теперь он дрогнул.

Моён Юль Чхон видел это и добил последним обещанием:

—Их внесут в летопись Непобедимого клана как верных людей, павших при исполнении долга.

Ён Му Сон медленно поднял голову.

—А если я всё равно откажусь?

—Значит, ничего не поделаешь.

Слова звучали спокойно. Глаза старика — нет.

Ён Му Сон отвернулся, пытаясь совладать с яростью, и поэтому не заметил движения за спиной.

Пальцы Моён Юль Чхона легли на точку у основания его черепа.

Ён Му Сон даже не успел дёрнуться. Мир поплыл, ноги перестали слушаться.

—Эх, — раздалось будто издалека. — Лучше бы ты принял моё предложение. Ты сам вынуждаешь меня в очередной раз забыть, что я человек.

Сознание погасло.

Сычуань понемногу приходила в себя.

Тан Ги Мун не только нашёл противоядие, но и сразу передал способ его приготовления всем лекарям клана Тан. Те разошлись по провинции и начали лечить отравлённых там, куда ещё несколько дней назад боялись заходить даже местные власти.

Пока клан Тан спасал людей, мастера Эмэй и Цинчэн прочёсывали дороги и селения, разыскивая отравителей из Дворца Тысячи Ядов. Пленных взять почти не удавалось: стоило кому-нибудь из них понять, что уйти не получится, как он тут же убивал себя.

Из-за этого прямых доказательств против Облачного Небосвода и Непобедимого клана по-прежнему не было.

Но сомнений тоже не осталось.

Те, кто видел случившееся своими глазами, теперь ненавидели обе силы ещё сильнее.

Ха Джин Воль откинулся на спинку кресла и выдохнул.

Перед ним лежали груды донесений от Врат Северного Неба, клана Тан, Эмэй и Цинчэн. Другому понадобилось бы несколько дней хотя бы на чтение. Он управился за три двойных часа, поставил решения на каждом документе и теперь выглядел так, будто его из комнаты выжимали по капле.

Дверь открылась.

—Глава.

Джин Му Вон вошёл без свиты. На его лице тоже лежала усталость.

—Вы сделали огромную работу.

—Не преувеличивайте. Я сидел за столом. Остальные бегали по всей Сычуани и вытаскивали людей с того света.

—Главное, что мы успели. Ещё несколько дней — и потери были бы в разы больше.

—Успели не мы с вами. Успели все.

Джин Му Вон согласно кивнул.

Ха Джин Воль достал из шкафа кувшин и две чаши.

—Выпьете?

Ответа он не ждал. Наполнил чашу и подвинул её гостю.

Джин Му Вон вдохнул аромат.

—Хорошее.

—Вино десятилетней выдержки. Случайно раздобыл один кувшин и берегу.

—И в одиночку прячете такое сокровище?

—А как ещё терпеть эту проклятую работу? Вот попадётся второй хороший кувшин — позову вас заранее.

—Запомнил.

Несколько минут они пили и болтали о пустяках, впервые за долгие дни не решая ничью судьбу.

—Вот, значит, как? — раздалось от двери. — Пьёте вдвоём и даже не зовёте. Обидно.

В комнату вошли Хван Чхоль и Гён Му Сэн, а за ними Ын Хан Соль, Со Му Сан и ещё несколько человек.

Ха Джин Воль посмотрел на кувшин и обречённо покачал головой.

—Чую, сегодня мне вина не оставят.

—Не прибедняйтесь, — сказал Гён Му Сэн. — Мы знаем, что у вас есть ещё. Тащите всё.

—Так и разориться недолго.

Он ворчал, но улыбался. На столе появились новые чаши и ещё пара кувшинов.

Ын Хан Соль без всяких церемоний села рядом с Джин Му Воном. Остальные устроились вокруг стола.

—Отличное вино, — оценил Гён Му Сэн. — Где взяли, стратег?

—Секрет.

—Хорошим надо делиться.

—Ладно. Прислал Торговый союз Белого Дракона.

—Белого Дракона?

—Старая госпожа Юн передала. Вот я и спрятал подальше от таких, как вы.

Все понимающе закивали.

Торговый союз Белого Дракона давно был главным денежным оплотом Врат Северного Неба. Без его помощи новая школа в Мяньяне едва ли поднялась бы так быстро. Значительная часть расходов до сих пор оплачивалась деньгами семьи Юн.

Особенно щедро помогал Юн Джа Мён, обязанный Джин Му Вону жизнью. Он отправлял не только серебро и припасы: одарённых детей из рода Юн стали отдавать на обучение во Врата Северного Неба, и несколько учеников уже успели обратить на себя внимание наставников.

Гён Му Сэн поднял чашу.

—В следующий раз, когда старая госпожа пришлёт вино, не забудьте мою долю.

—Попрошу прислать побольше. Специально для вас.

—Вот за это спасибо. Буду обязан до гроба.

Все рассмеялись.

Счастье оказалось до смешного простым: сидеть в одной комнате, пить хорошее вино и цепляться друг к другу по пустякам. Каждый за столом слишком хорошо понимал, что такая роскошь досталась им только потому, что они всё ещё живы.

Когда опустел последний кувшин, смех постепенно стих.

Пора было возвращаться к делам.

Джин Му Вон посмотрел на Ха Джин Воля.

—Зачем им понадобилось устраивать в Сычуани отравление и выдавать его за эпидемию?

—От хорошей жизни так не суетятся.

—Думаете, они загнаны в угол?

—Думаю, им тесно. Они воюют с Тайной Ночью и всё время чувствуют нас за спиной. Но есть и второй вариант: они готовят решающий удар и хотели заранее занять нас своими проблемами.

—Тогда что получается?

—Самое опасное время только начинается. Минеральным ядом они не ограничатся. И нам больше нельзя сидеть на месте.

Джин Му Вон обвёл взглядом собравшихся. В ответ он увидел спокойную, почти упрямую уверенность. Эти люди ждали его решения и были готовы принять его без лишних слов.

От этого внутри стало тише.

Он снова повернулся к стратегу.

—Что предлагаете?

Ха Джин Воль улыбнулся.

—Устроим праздник.

—Праздник?

—Да. И такой, чтобы о нём заговорили повсюду.