Том 1 · Глава 40. Привычка убивать
Тот, кто привык убивать, редко снова становится обычным бойцом.
В мире боевых искусств хватало людей с громкими именами, но настоящий поединок насмерть был знаком далеко не каждому. После того как Облачный Небосвод установил свои порядки, подобные схватки стали ещё реже: организация пресекала смертельные поединки силой.
Серые Волки Хаоса жили иначе.
Они годами следовали за Тхэ Му Ганом и столько раз проходили между жизнью и смертью, что убийство превратилось для них в ремесло. С каждым заданием движения становились проще, точнее и экономнее. В них не осталось ничего лишнего: даже дыхание и положение корпуса были подчинены одному — убить быстрее.
Теперь эта стая медленно стягивала кольцо вокруг Джин Му Вона и остальных.
Лицо Сим Вони окаменело.
Совсем охренели...
До сих пор никто не позволял себе настолько открыто угрожать ему. Сын владыки Неба Зловещей Смерти привык, что одного его имени хватает, чтобы люди следили за тоном.
Он раздражённо оглянулся.
Где, чёрт возьми, командир Мок?..
И осёкся.
Мок Ун Пхён лежал на земле, едва похожий на живого человека.
Сим Вони цокнул языком.
Бесполезный. Боевой Эскорт! Что встали? Задержите этих ублюдков!
Есть!
Воины поднялись навстречу Серым Волкам. По одной фразе они прекрасно поняли, чего стоят в глазах Сим Вони. Но сейчас спорить означало подставить горло убийцам.
Серые фигуры рванулись вперёд все разом.
∗Свист!∗
Держать строй!
Через секунду двор превратился в бойню.
Клинки вспыхивали в пыли, крики перекрывали звон стали, кровь летела на стены и камни. Кто-то рухнул с рассечённой грудью, кто-то остался без руки. Врата Северного Неба, ещё утром служившие местом торжественного собрания, теперь захлёбывались кровью.
Сим Су А побелела.
Её растили в роскоши и под постоянной охраной как любимую дочь владыки Неба Зловещей Смерти. Опасность всегда оставалась где-то за стенами, а настоящую смерть Су А знала лишь по рассказам. Отрубленная рука и кровь под ногами оказались страшнее любых слов.
Сомун Хэ Рён тоже побледнела, однако самообладания не потеряла.
Страх она отодвинула. Разум уже перебирал последствия.
«Тайная Ночь показалась впервые за несколько десятилетий. Если весть выйдет за эти стены, равновесие Поднебесной изменится».
Она мысленно перебирала силы крупных организаций, интересы влиятельных домов, вероятные союзы и десятки переменных, которые ещё утром не имели значения.
Так работало Искусство Всеохватного Разума, Хранящего Небо — тайный метод клана Сомун. Оно не делало человека всеведущим, зато позволяло держать в уме сразу несколько цепочек рассуждений и обрабатывать их почти параллельно.
Освоить искусство было чрезвычайно трудно. Считалось, что в полной мере им владел только её дед, Сомун Хва, Призрачный Чжугэ. Хэ Рён начали обучать ещё ребёнком, когда стало ясно, насколько она одарена. Она дошла лишь до седьмой ступени, но и этого хватало, чтобы большинство признанных «гениев» рядом с ней казались медлительными.
И всё же одна деталь не укладывалась в расчёт.
Джин Му Вон.
Хэ Рён посмотрела на него внимательнее. Вокруг уже лежали тела, под ногами блестела кровь, Серые Волки теснили Боевой Эскорт, а он оставался спокойным.
«На что он рассчитывает?.. Или дело не в нём?»
Её взгляд сместился к Ын Хан Соль.
В ту же секунду Хан Соль сама посмотрела на неё.
Их глаза встретились.
Двое Серых Волков уже заходили к Хан Соль с разных сторон. Она сделала шаг вперёд, закрывая Му Вона собой.
Хэ Рён увидела, как светлеют радужки Хан Соль.
Ещё мгновение — и глаза Хан Соль стали серебряно-белыми.
«Нет... Неужели?..»
В памяти всплыло имя, которое давно превратилось почти в страшную легенду. В Поднебесной существовали тысячи школ и техник, но такое изменение глаз сопровождало лишь одну линию боевого искусства.
Когда-то женщину, владевшую этим искусством, называли живым бедствием.
«Ведьма Белой Ночи...»
Плечи Хэ Рён мелко задрожали.
Бой Дам Су Чхона с Тхэ Му Ганом становился всё яростнее.
∗Бах!∗
Кулак Дам Су Чхона отбросил противника на несколько шагов. Ноги Тхэ Му Гана пропахали в земле глубокие борозды.
А кровь пошла у того, кто нанёс удар.
Дам Су Чхон вытер красную полоску с губ. Внутренности отзывались тупой болью. Отражающая ган-ци снова вернула ему часть собственной силы.
«Так её не вскрыть».
Он коротко глянул в сторону остальных.
Сим Вони был занят Серыми Волками. Джин Му Вон не двигался и не сводил глаз с поединка.
Почему-то именно этот спокойный взгляд задел Дам Су Чхона сильнее всего. Ему почудилось в нём немое: «И это всё?»
В груди вспыхнуло упрямство.
«Хорошо. Тогда смотри».
Он резко поднял внутреннюю силу до предела.
∗Гул...∗
Воздух задрожал, а тело Дам Су Чхона залило белым сиянием.
Тхэ Му Ган, уже шедший в атаку, на миг сощурился.
Этого мига хватило.
∗Ба-бах!∗
Кулак Дам Су Чхона врезался ему в грудь.
Тхэ Му Гана отбросило, словно в него ударила молния. Серая оболочка, до сих пор без труда гасившая любые атаки, пошла тяжёлыми волнами.
Впервые на лице великана появилось настоящее любопытство.
Его Отражающая ган-ци была не обычной защитной техникой. Её основой служила особая внутренняя сила, которой владел только Тхэ Му Ган. Если чужой удар сумел пройти сквозь неё и встряхнуть тело, значит, техника противника заслуживала внимания.
Что это за искусство?
Поток Священного Света.
Тхэ Му Ган нахмурился. Название он слышал впервые.
Дам Су Чхон объяснять не собирался.
Поток Священного Света и не был завершённым учением. Каждое поколение получало его незаконченным и оставляло следующему немного более совершенную версию.
Начало этой линии положил мастер, живший полтора века назад. Он был одержим поединками и искал сильных противников только затем, чтобы проверить себя. За жизнь ему довелось провести около трёхсот схваток. Примерно двести пятьдесят он проиграл, выиграл лишь полсотни, а больше тридцати раз едва не умер от ран.
Современники считали его безумцем и неудачником. Они видели счёт побед и поражений — и не замечали главного.
Он пережил все триста боёв.
К тому же почти все победы пришлись на последние десятки схваток. С каждым поражением мастер менял себя, исправлял ошибки и возвращался сильнее.
В конце концов он понял, каким должно быть его искусство: самой своей природой оно противостояло бы извращённым и демоническим техникам и несло чистую, яркую силу света.
Так появился Поток Священного Света.
Учение передавали только одному наследнику. Каждый из них тратил жизнь на то, чтобы достроить начатое первым мастером.
Дам Су Чхон был шестым.
Его Поток всё ещё имел недостатки. Именно поэтому он отправился в Поход Ста Поединков: победы были важны, но ещё важнее — найти слабые места собственной техники там, где их невозможно спрятать за тренировочными условиями.
Сейчас одно из таких слабых мест напоминало о себе болью в груди.
Поток Священного Света давал чудовищную мощь, но требовал слишком много внутренней силы. К тому же часть отдачи неизбежно проходила через тело самого мастера.
Поэтому бой нужно было заканчивать быстро.
Дам Су Чхон оттолкнулся от земли.
∗Бах!∗
Тхэ Му Ган снова отлетел.
С губ Дам Су Чхона стекала кровь, лицо заметно побледнело, но он не остановился.
Ещё один удар.
∗Грохот!∗
Тхэ Му Гана швырнуло к стене. Почти коснувшись кладки, он внезапно восстановил равновесие, оттолкнулся и исчез из поля зрения.
«Где?»
Дам Су Чхон сосредоточился.
Он открыл внутреннее зрение, и между его бровей проступил белый свет. Из-за этого явления Поток Священного Света иногда называли Искусством Третьего Глаза: со стороны сияние и правда напоминало открывшийся глаз.
Глазами он Тхэ Му Гана уже не видел, но внутреннее зрение сразу нашло его.
Он был высоко в воздухе и падал почти отвесно.
Серая ган-ци бешено вращалась вокруг его тела, собираясь в остриё.
Вращающийся Бур Демона Хаоса.
В приёме соединялись вес падающего тела и вращательная сила прежней техники. Попав под него напрямую, человек мог превратиться в куски мяса.
Дам Су Чхон понял это сразу.
Нужно было уходить в сторону.
Он остался на месте.
Гордость не позволила уклониться. Он был единственным наследником Потока Священного Света и не собирался признавать, что чужая техника заставила его отступить.
Внутренняя сила поднялась ещё выше. Свет между бровей стал резче.
Теперь Дам Су Чхон различал каждую струю вращающейся ган-ци. Инстинкт требовал отпрыгнуть, пока не поздно, а разум заставлял ждать.
«Рано...»
Внутреннее зрение позволяло не только замечать скрытое. На пределе восприятия Дам Су Чхон мог просчитать следующие мгновения боя настолько точно, что сознание будто чуть опережало настоящее.
Тхэ Му Ган стремительно падал на него.
«Ещё...»
Серый бур уже накрыл Дам Су Чхона тенью.
Глаза Дам Су Чхона вспыхнули.
Сейчас.
За мгновение до столкновения он наконец двинулся.
Оба кулака озарились ослепительным светом.