Том 1 · Глава 66. Требование объяснений
Му Джин посмотрел на Соль Гуна.
Объясни. Что здесь происходит?
Тот не ответил.
Не потому, что не хотел. Просто сказать правду означало признаться: он пришёл убить Хам Джи Пхёна и его дочь.
План был прост: Му Хэ, Му Воль и остальные вместе с Му Джином должны были отвлечь Джин Му Вона, а Соль Гун — пробраться в постоялый двор и убрать свидетелей.
Джи Пхён и его дочь обязаны были умереть. Причина уходила в прошлое, и о ней никто посторонний не должен был узнать.
Само убийство казалось лёгким. Джи Пхён давно потерял боевые искусства и не мог защищаться. Но в комнате неожиданно оказался Квак Мун Джон. Мальчишка заслонил обоих собой и не дал Соль Гуну закончить дело сразу.
Эти несколько лишних мгновений всё и решили.
Стена рухнула.
Для Соль Гуна это стало катастрофой. Для Джи Пхёна — спасением.
Не дождавшись ответа, Му Джин повернулся к хозяину постоялого двора.
Му Гун... Что произошло? Почему ты здесь? Я столько лет тебя искал.
У Джи Пхёна дрогнули губы.
Я тоже скучал по вам, старший.
Слёзы уже текли по его щекам. Хам Со Рён, ничего не понимая, заплакала вместе с отцом.
Му Джин стоял, словно его ударили.
Когда-то Му Гун был самым дорогим ему младшим соучеником. И для Джи Пхёна Му Джин был ближе любого другого старшего ученика.
А потом Му Джин ушёл в затвор — и Му Гун бесследно исчез из школы Кунтун.
Ему рассказали, что младший ученик пережил отклонение ци, напал на соучеников и был изгнан из школы. Уже тогда Му Джин не поверил этой истории до конца. Даже если изгнание было неизбежно, кто-то должен был сообщить ему. Все знали, насколько они близки.
Но вокруг словно сговорились молчать.
Пятнадцать лет Му Джин не видел Джи Пхёна и не получил ни одного внятного ответа.
Теперь достаточно было взглянуть на Соль Гуна с обнажённым мечом и на перепуганного Джи Пхёна, чтобы понять: старая история была ложью.
В глазах Му Джина появилась сталь.
Говори. Сейчас же.
С-старший?..
Я велел говорить.
Соль Гун затрясся.
Я ничего не знаю! Клянусь! Му Хэ приказал
Он почти заикался. От взгляда Му Джина подкашивались ноги.
Му Хэ?
Му Джин посмотрел туда, где снаружи всё ещё лежал оглушённый Му Хэ.
Тогда заговорил Му Вон.
Пятнадцать лет назад вашего младшего соученика избили те, кто завидовал его таланту. Он лишился боевых искусств, а потом его выгнали из школы Кунтун.
Ложь, — В нашей школе строгие правила. Такое невозможно.
Джи Пхён подошёл ближе.
Он говорит правду.
Му Джин резко повернулся к нему.
Но как? Если бы глава школы знал...
Он, скорее всего, и не знал. В то время вы были в затворе, а глава передавал вам Божественный Меч Пяти Инь.
Тогда кто?..
Джи Пхён помедлил.
Решение принял наставник Тхэ Хён.
Тхэ Хён?..
Голос Му Джина невольно дрогнул.
Наставник Тхэ Хён был младшим соучеником нынешнего главы, наставника Тхэ Воля, и учителем Му Хэ.
Джи Пхён заговорил снова:
Сначала всё действительно произошло случайно. Даже Му Хэ не думал, что дело закончится так.
Пятнадцать лет назад Му Хэ проиграл состязание за звание Первого Таланта Кунтуна и сорвал злость на Джи Пхёне. Ссора быстро переросла в драку. Рядом оказались Му Воль и ещё несколько учеников, а через минуту кулаками махали уже все.
Мне тяжело повредили даньтянь, — Я полностью лишился внутренней силы. После этого наставник Тхэ Хён вызвал меня и сказал: «Если ты один промолчишь, остальные не пострадают. Спускайся с горы и больше не возвращайся».
У Джи Пхёна не было ни положения, ни силы, чтобы спорить со старшим мастером школы. Он покинул Кунтун в одиночку и долгие годы боялся даже приблизиться к горе.
А Тхэ Хён сообщил главе и старейшинам другую версию: Му Гун якобы пережил отклонение ци, напал на товарищей, и школе пришлось его изгнать.
Так эта ложь продержалась пятнадцать лет.
Поначалу Джи Пхён держался как можно дальше от школы Кунтун. Он боялся, что Му Хэ и его учитель решат убрать лишнего свидетеля. Но годы шли, страх притупился, а желание вернуть своё имя только росло.
В конце концов он поселился неподалёку от горы и открыл постоялый двор. Надеялся однажды встретить Му Джина и рассказать правду.
Первым его нашёл Му Хэ.
Так и началась нынешняя история.
Соль Гун рухнул перед Му Джином на колени.
Старший, я ни в чём не виноват! Пожалуйста! Я только выполнял приказ Му Хэ!
Он ударился лбом о пол и продолжил оправдываться.
Взгляд Му Джина не потеплел ни на мгновение.
Соль Гун лихорадочно искал выход. Пятнадцать лет назад он в заговоре не участвовал. Если свалить всё на Му Хэ, можно отделаться сравнительно легко.
«Главное
В его глазах мелькнул расчёт.
Он не заметил, что Му Джин видит его насквозь.
Му Джин вдруг горько рассмеялся и поднял лицо к небу.
Ха... Значит, я всё это время был марионеткой. Дураком, который думал только о тренировках и даже не заметил, как от него скрывали всё, что происходило вокруг.
Насколько же ничтожным его считали, если младшие ученики осмелились устроить такое — а потом пятнадцать лет спокойно скрывали правду?
Он посмотрел на Джи Пхёна.
Тяжело тебе пришлось.
Старший...
Всего одна фраза.
То, что пятнадцать лет лежало у Джи Пхёна на сердце, наконец отпустило. Ноги подкосились, он сел прямо на пол и разрыдался.
Папа! Папа, не плачь!..
Со Рён обняла его и сама заплакала в голос.
Отец с дочерью долго сидели, прижавшись друг к другу.
Му Вон и Му Джин молча ждали.
Когда Му Хэ и Му Воль пришли в себя, первое, что они увидели, — холодный взгляд Му Джина. Рядом стояли Хам Джи Пхён и Со Рён.
Оба поняли всё мгновенно.
«Твою мать. Всё рухнуло».
Они кое-как поднялись и тут же рухнули на колени.
Старший, это недоразумение! Дайте объяснить!
Да! Что бы они вам ни наговорили, не верьте!
Оправдания посыпались одно за другим.
Но для Му Джина, уже знавшего правду, они звучали жалко и беспомощно.
Я и представить не мог, какими мерзавцами вы оказались.
Му Хэ побледнел.
С-старший...
Из всех людей на свете он больше всего боялся именно Му Джина.
Тот никогда не смешивал личные отношения с долгом и не делал скидок даже собственным соученикам. Если кто-то был виноват, Му Джин наказывал его без колебаний.
Поэтому пятнадцать лет Му Хэ жил с одной мыслью: лишь бы старший не узнал.
И поэтому сегодня, когда Му Джин внезапно решил идти вместе с ними, Му Хэ едва не запаниковал. Именно страх заставил его придумать запасной план и отправить Соль Гуна убить Джи Пхёна с дочерью, пока остальные отвлекают внимание.
На горе вас ждёт суд, — Вы обманули меня. Обманули главу. Обманули весь Кунтун. Готовьтесь отвечать за всё.
Пожалуйста, старший...
Му Хэ и Му Воль просили пощады.
Му Джин больше их не слушал.
Оба уже видели, как рушится всё, на что они рассчитывали: имя ученика первого поколения, будущее место среди старейшин, уважение младших учеников.
Му Хэ встретился взглядом с Му Волем.
Решение пришло одновременно.
Чёрт!
Сдохни!
Они ударили Му Джина без предупреждения.
Ладонь Покорения Демонов и Кулак Семи Ран — два высших искусства школы Кунтун, которые они берегли как последние козыри.
Му Джин не вздрогнул.
Атака была внезапной, но после всего услышанного он уже допускал, что эти двое могут пойти и на такое.
∗Шорох стали!∗
Бамбуковый Меч вылетел из ножен и прочертил в воздухе одну короткую линию.
∗А-а!∗
∗Кх!∗
Му Хэ и Му Воль даже не успели коснуться его.
На плече каждого пролегла глубокая рана, кровь брызнула на одежду. Клинок Му Джина оказался быстрее.
Вы всерьёз решили, что с вашим уровнем сумеете хотя бы ранить меня? Мало быть подлыми
Му Хэ зажал плечо ладонью и зло рассмеялся.
Хех... А вы, старший, значит, очень умный? Кроме как драться, вы вообще что-нибудь умеете?
Поэтому и водили меня за нос?
Да! В боевых искусствах мне вас не догнать, место главы мне не светит. Значит, надо брать своё в другом. А этот Му Гун вечно путался под ногами!
Он бросил ненавидящий взгляд на Джи Пхёна.
Моложе, талантливее, великодушнее — всё, что было в нём хорошего, Му Хэ воспринимал как угрозу. После поражения на состязании за звание Первого Таланта зависть окончательно превратилась в ненависть.
Му Джин смотрел на него с отвращением.
Поэтому ты сам спровоцировал драку и лишил его боевых искусств?
Да. И что? Убьёте меня?
Нет. Отведу на гору. Там тебя будут судить по законам школы Кунтун.
Му Хэ криво усмехнулся.
Тогда мой учитель не останется в стороне. Зачем доводить до этого? Давайте на этом всё замнём. Я буду служить вам верой и правдой. Среди учеников первого поколения многие на моей стороне. Когда станете главой, без них вам всё равно не обойтись.
Ты предлагаешь мне сделку?
А почему нет? И волки сыты, и овцы целы. Вам от этого одна польза.
С каждым словом отвращение Му Джина к нему становилось только сильнее.
«Боже... До чего же прогнил Кунтун, а я ничего не видел. И правда дурак, который знает только меч».
Му Джин прикусил губу до крови.
Клянусь собственной честью и честью Му Гуна: я, Му Джин, докопаюсь до всей правды о событиях пятнадцатилетней давности. Имя Му Гуна будет очищено. И каждый, кто участвовал в этом, получит заслуженное наказание.
Лица Му Хэ, Му Воля и Соль Гуна стали белее бумаги.
Му Хэ, Му Волю и остальных перекрыли точки ци и заперли в подвале постоялого двора.
Соль Гун орал, что его оклеветали и он ни при чём, но Му Джин даже не повернул головы.
Почтового голубя уже отправили на гору. К утру должны были спуститься люди из Зала Правопорядка и забрать виновных.
Остаток ночи Му Джин провёл с Джи Пхёном и его дочерью.
Пятнадцать лет невозможно уместить в один разговор. Джи Пхён рассказывал, как жил после изгнания, где скитался, как растил дочь. Му Джин слушал, временами сердился, временами сам вытирал слёзы.
Со Рён то и дело вмешивалась, добавляя пропущенные отцом подробности. Девочка говорила живо, быстро схватывала смысл и явно была не по годам сообразительной.
Сколько тебе лет, Со Рён?
Двенадцать.
Двенадцать?..
Му Джин посмотрел внимательнее.
По меркам больших школ начинать в двенадцать было уже поздновато, но в целом возраст оставался подходящим. Есть ли у девочки талант к боевым искусствам, можно выяснить потом. А вот живой ум и ясный взгляд были видны сразу.
К тому же она была дочерью Джи Пхёна — человека, к которому Му Джин когда-то относился теплее всех.
За долгие годы одержимости тренировками он так и не взял ни одного ученика.
Правила школы Кунтун, возможно, не позволяли взять девочку в официальные ученицы. Неофициально же обучать её ничто не мешало.
Му Джин ничего не сказал. Сначала предстояло вернуться на гору и разобраться с тем, что творится в самой школе. О будущей ученице можно думать потом.
«Будет тяжело».
Наставник Тхэ Хён и старейшины наверняка станут сопротивляться. Ученики, связанные с Му Хэ, тоже не сдадутся без боя.
Но отступать нельзя.
Если он и сейчас закроет глаза, у школы Кунтун не останется будущего.
Вы оба достаточно натерпелись, — Теперь оставьте дело мне. Отдыхайте. Утром поднимемся на гору, силы вам понадобятся.
Он погладил Со Рён по голове и встал.
Джи Пхён насторожился.
Вы уходите?
Я бы остался, но есть ещё одно дело.
Старший?..
Добро и обиду надо разделять. За каждое приходится рассчитываться отдельно.
Лицо Джи Пхёна сразу стало серьёзным.
Он понял, о чём речь.
Но Джин Му Вон ведь...
Бамбуковый Меч
Му Джина называли гордостью школы Кунтун не ради красивых слов. Всё, что у него было, дала школа: имя, искусство, путь. Поэтому личное оскорбление он мог стерпеть, а унижение школы Кунтун — нет.
Отдыхайте.
Джи Пхён не стал его удерживать.
Му Джин вышел наружу.
Вокруг постоялого двора было темно и пусто. После ночной суматохи сюда не совались ни жители посёлка, ни караванные охранники.
Юн Со Ин и Гон Джин Сон запретили всем приближаться. Благодаря этому почти никто не узнал, какая грязь вскрылась внутри школы Кунтун.
«За это девчонке стоит сказать спасибо».
Как бы Му Джин ни относился к случившемуся, выносить грязь школы наружу ему не хотелось.
Он расширил восприятие.
Уголок рта дёрнулся.
В темноте за пределами освещённого двора ощущалось знакомое присутствие.
Му Джин пошёл туда, к пустырю на противоположной стороне от пристани.
Примерно в сотне чжан от постоялого двора стоял Джин Му Вон.
Будто заранее знал, что гость придёт.
Ждал меня?
Му Вон кивнул.
Откуда знал?
Я знаком с человеком, очень похожим на вас.
Вот как?
Он тоже ставит имя школы выше собственного. Такие люди могут простить личное оскорбление, но не прощают удара по своей школе.
Му Джин усмехнулся.
Значит, понимаешь таких, как я. Да, я упрямый и несговорчивый. Торговаться с совестью так и не научился.
Он провёл ладонью по рукояти Бамбукового Меча.
Каковы бы ни были причины, ты ранил учеников первого поколения и сломал священное оружие школы Кунтун. Я не могу закрыть на это глаза.
Даже если благодаря этому вы раскрыли преступление внутри собственной школы?
Это наше внутреннее дело. Ты посторонний.
Му Вон тихо усмехнулся.
Как я и думал.
Он ждал именно такого ответа.
Му Джин вдруг сложил руки в воинском приветствии.
Я, Му Джин, ученик первого поколения школы Кунтун, вызываю мечника Джин Му Вона на поединок. Каким бы ни был исход, после него все долги между нами считаются закрытыми. Примешь вызов?
Му Вон ответил тем же приветствием.
Я, Джин Му Вон, принимаю вызов наставника Му Джина. Решим это как два мечника. Клянусь: после поединка не стану хранить обиду, как бы он ни закончился.
Хорошо.
∗Шорох стали!∗
Бамбуковый Меч вышел из ножен, и в темноте блеснула холодная сталь.
В руке Му Вона дрогнули ножны.
Казалось, Снежный Цветок сам требовал: «Ну же, достань меня».
Му Вон ответил на зов.
Чёрный, будто залитый тушью клинок показался из ножен.
В тот же миг сердце Му Джина тяжело ударило в грудь. От одного присутствия Снежного Цветка сознание дрогнуло.
Непростой меч.
Снежный Цветок. Я выковал его сам.
Сам?.. Впечатляет.
Му Джин поднял внутреннюю силу.
Бамбуковый Меч запел.
Божественный Меч Пяти Инь.
Впервые тайное искусство, предназначенное только для глав школы Кунтун и их преемников, предстояло увидеть постороннему.
Тогда начнём.
Последнее слово ещё не успело раствориться в воздухе, а Му Джин уже возник перед Му Воном.
Му Джин довёл Шаг Летящего Феникса до совершенства.
∗Свист!∗
Клинок прошёл по воздуху, оставив красноватую дугу.
«Луна Инь, Рассекающая Небо»
Казалось, Му Вона разрубило пополам.
Лишь словно.
Му Джин сразу понял, что промахнулся: рука не ощутила никакого сопротивления.
«Когда он успел?»
Клинок рассёк остаточный образ.
Му Вон начал двигаться в то же мгновение, что и соперник, просто сделал это настолько быстро, что силуэт ещё оставался на прежнем месте.
«Где?»
Му Джин расширил восприятие, поймал движение сбоку и, развернувшись на левой ноге, послал туда меч.
Пять потоков мечной ци сорвались с клинка.
Третий приём — «Алые Цветы Пяти Инь».
В темноте и правда будто распустились пять красных цветов.
Му Вон взмахнул Снежным Цветком.
Все пять погасли.
Он не собирался затягивать бой.
«Закончить быстро».
∗Свист!∗
Му Вон пригнулся почти к самой земле и скользнул вперёд, словно ласточка над водой.
Пальцы крепче сомкнулись на рукояти. Снежный Цветок тихо дрогнул в ответ.
Тьма вокруг клинка словно стала гуще.
Му Джин прищурился.
«Уклоняться не станет».
Даже сквозь ночь он ясно чувствовал напор приближающегося Му Вона.
Му Вон поднял меч.
В темноте вспыхнула падающая звезда.
Душа Падающей Звезды — первый приём Меча Демонической Тени, Сокрушающего Небо — наконец был исполнен настоящим клинком.
Му Джин тоже пошёл до конца.
Вспышка Тысячи Мечей.
Божественный Меч Пяти Инь состоял из семи приёмов. Пятый был сильнейшим из тех, что Му Джин успел освоить.
∗Гул!∗
Воздух задрожал.
Из Бамбукового Меча вырвался синий свет и принял форму второго, более длинного клинка.
Мечная ган-ци.
Предел мечтаний любого мастера меча.
∗Ха-а!∗
Крик Му Джина прокатился по ночному пустырю.
И затем...
∗Грохот!∗
Два меча столкнулись.