Том 1 · Глава 87. Непрошенное внимание (I)

Дождь гнал по Куньмину плотную серую пелену. Вода с грохотом разбивалась о каменные плиты внутреннего двора, но Чо Чхон У словно не слышал ни ливня, ни ветра. Огромный, тяжёлый, неподвижный, он и без того подавлял одним присутствием; сейчас же, под струями воды, казался вытесанной из скалы фигурой.

Когда-то по ночам Куньмин сиял огнями. За последние полгода город будто выдохся. Торговля в Юньнани просела, караваны стали исчезать, привычные доходы таяли у всех, кто жил за счёт дорог и рынков. Союз Властного Кулака тоже почувствовал удар: меньше доходов — меньше людей, меньше оружия, меньше свободы в борьбе со школой Дяньцан за власть над провинцией.

К Чо Чхон У подошёл молодой мужчина, заметно уступавший отцу и ростом, и статью.

—Отец.

Демон Кулака повернул голову. Перед ним стоял его старший сын, Чо Ун Гён.

—Говори.

—Пришли люди из Торгового союза Белого Дракона. Они разыскивают тех, кто пропал здесь шесть месяцев назад.

—Просят помощи?

—Да.

—Это какой по счёту случай?

—Шестой.

Чо Чхон У чуть прищурился. Значит, речь шла уже не об одном неудачном караване. В Юньнани исчезли по меньшей мере шесть торговых групп, и молчать дальше становилось опасно.

—Наши партнёры нервничают, — продолжил Ун Гён. — Если мы не отреагируем, они решат, что Союз больше не способен гарантировать порядок.

Отец не ответил сразу. Несколько мгновений он смотрел на сына так, словно собирался сказать нечто другое, но в последний момент передумал.

—Разберись сам. Успокой торговцев и не дай им разбежаться.

—Понял.

—Иди.

Ун Гён поклонился и ушёл. Чо Чхон У дождался, пока шаги стихнут, и только тогда негромко произнёс:

—Ёп Пхён.

Человек в красной одежде возник из дождя почти беззвучно. Невысокий, сухой, немного сутулый, он выглядел куда менее внушительно, чем хозяин, но именно ему Чо Чхон У доверял то, чего не поручал никому другому. Ёп Пхён возглавлял Небесное Око, разведку Союза Властного Кулака.

—Я здесь, господин.

—Как тебе Ун Гён?

—В каком смысле?

—Потянет ли Союз после меня?

Ёп Пхён позволил себе лёгкую улыбку.

—Его уважают. Он умеет слушать людей, решения принимает без суеты. Для наследника это немало.

—Слишком мягкий.

—Пока мягкий.

Чо Чхон У помрачнел. Сын был на него не похож ни внешне, ни характером. Там, где отец давил, Ун Гён предпочитал договариваться. Где Чо Чхон У вспыхивал, сын сначала думал. Для обычного руководителя это было бы достоинством. Для человека, которому предстояло унаследовать власть, добытую кулаком, — не обязательно.

—Он должен принять моё дело целиком, — сказал Чо Чхон У. — И я не уверен, что примет мой нынешний выбор.

—Со временем примет. Он ваш сын. Жёсткости можно научиться.

—Поэтому о сегодняшнем деле он не узнает. Проследи лично. Если поймёт, что мы делаем, полезет мешать.

—Будет исполнено.

Чо Чхон У медленно сжал кулак. Костяшки и ладонь покрывали такие мозоли, будто кожа много лет срасталась с камнем.

—Я не ради одной Юньнани предал человека, которого называл старшим братом. Если бы мне хватало этой провинции, я бы не отвернулся от Джин Гван Хо.

Он никогда не понимал Джин Гван Хо. Тот обладал силой, перед которой могли склониться целые школы, и всё равно упорно держался за предназначение Врат Северного Неба — охранять север и сдерживать Тайную Ночь. Ни власть, ни признание, ни возможность диктовать свою волю Центральным Равнинам его не соблазняли. Чо Чхон У считал такую сдержанность почти кощунством. Поэтому когда-то выбрал Облачный Небосвод, а не Джин Гван Хо. Этот выбор привёл его в Юньнань, и сожалеть о нём он не собирался.

—Сила существует для того, чтобы ею пользоваться.

—Потому я и пошёл за вами, — спокойно ответил Ёп Пхён. — Вы двигайтесь вперёд. Грязную работу оставьте мне.

Демон Кулака коротко кивнул.

—Всё готово?

—Да. Выхожу сейчас. Если не задержимся, успеем раньше, чем Облачный Небосвод вмешается напрямую.

—Значит, заканчивай до их появления.

Ёп Пхён помолчал.

—Крови будет много.

—Сколько?

—Сотни. Возможно, в несколько раз больше.

На лице Чо Чхон У не дрогнул ни один мускул.

—Большие дела редко обходятся без мертвецов.

—Я займусь последствиями. Чем меньше следов останется, тем легче переживём ответный удар.

—Делай.

Ёп Пхён глубоко поклонился и растворился за стеной дождя. Чо Чхон У остался один, глядя поверх крыш Куньмина так, будто перед ним лежала уже не провинция, а весь мир.

В главном зале Союза Властного Кулака Чо Ун Гёна ждали четверо: Ён Му Сон, Чонни Му Хван, Гон Джин Сон и Юн Со Ин.

Ён Му Сон поднялся первым.

—Простите, что явились без долгих церемоний. Я Ён Му Сон, глава Железного Братства. Со мной мой стратег Чонни Му Хван, командир охраны Белого Дракона Гон Джин Сон и госпожа Юн Со Ин.

—Рад знакомству. Садитесь.

Ун Гён занял место хозяина. Ён Му Сон невольно отметил, что сын Демона Кулака держится совсем иначе, чем отец. Никакого показного давления, никаких резких жестов — и всё же в зале сразу стало понятно, кто здесь принимает решения.

—О Железном Братстве я слышал, — сказал Ун Гён. — Значит, Белый Дракон нанял вас ради поисков пропавших?

—Мы обязались вернуть людей или хотя бы выяснить, что с ними случилось.

Пока Ён Му Сон говорил, Ун Гён невольно сравнивал его с отцом. Та же мужская стать, та же ощутимая сила — только без того тяжёлого напора, которым славился Чо Чхон У. Сходство оказалось неожиданным и потому заинтересовало его.

—Уже есть след?

—Если бы был, мы не пришли бы сюда так рано, — ответил Ён Му Сон. — В Юньнани действует сила, о которой мы почти ничего не знаем. Мы уже столкнулись с ней. В одиночку продолжать поиски — значит зря терять людей.

Ун Гён понял невысказанное без труда. После боя с Корпусом Красных Демонов чужакам требовалась местная опора. Для Союза Властного Кулака это тоже могло оказаться выгодным: прочная связь с одним из крупнейших торговых объединений страны стоила многого.

—Если вам нужны только сведения, — сказал он, — боюсь, у нас их не больше, чем у вас.

Гон Джин Сон слегка подался вперёд.

—Мы пришли не за сводкой. Госпожа Юн отвечает за эту поездку. Среди исчезнувших — её родной брат, Юн Джа Мён. Думаю, этого достаточно, чтобы вы поняли серьёзность наших намерений.

Ун Гён посмотрел на Юн Со Ин. Девушка тут же отвела глаза. С самого начала встречи она почему-то не могла спокойно выдержать его взгляд.

—Мы сделаем всё, что сможем, чтобы найти вашего брата.

—С-спасибо.

На этом личная часть разговора закончилась. Юн Со Ин была причиной, по которой Белый Дракон не мог отступить, но условия союза предстояло обсуждать не ей.

—Тогда к делу, — сказал Ун Гён. — Нам предстоит длинный торг. Хорошо бы к его концу обе стороны получили то, ради чего пришли.

В зал вошли двое советников Союза Властного Кулака. Дальше должны были говорить цифры, обязательства, люди, дороги и право на информацию. Ун Гёну оставалось следить, чтобы условия не оказались односторонними.

Его лицо постепенно стало мрачнее.

Когда-то он верил, что в мире боевых искусств есть честь, верность и слово, которое дороже выгоды. Теперь почти вся политика сводилась к тому, кто за какой кусок готов перегрызть другому горло.

Он подошёл к окну. Дождь не слабел.

«Му Вон... прости. Я уже сел в телегу, которую не остановить. Даже если впереди обрыв, соскочить на ходу не получится».