Том 1. Глава 31

Горделивый нрав Гильберта не изменился даже из-за присутствия столь высокопоставленных фамилий, собравшихся под одной крышей. Нередко это становилось причиной конфликтов, ведь на первый план выходил хозяин, а не гость вечеринки.

—Поговаривают, что встреча организована ради самого младшего представителя рода Рустичель, — шептались дамы, перешептываясь и переглядываясь.

—Кто такая Каллиопа? Говорят, что она привлекла всеобщее внимание. — Пускай и до меня доходили слухи…

－Поживём — увидим. В любом случае, это может оказаться выгодным для нас, — мелькнула мысль.

—Я согласна. Так давно мы не устраивали светские мероприятия, и семейство Кастильо уж точно не останется в стороне.

—Впервые за долгое время я смогу увидеть лицо самого драгоценного принца.

—Тише, что ты! Это ведь принц! — с возмущением зашептала одна из женщин, бросая взгляд на окружающих, опасаясь, что кто-то мог подслушать их разговор. И всё стихло.

Поскольку это событие организовывала сама леди Самона, все гости происходили из знатных семей. Здесь присутствовали не только герцоги и маркизы, но и три сотни представителей, чья власть и влияние ничем не уступали. В любом другом месте они сами были бы центром внимания, но на этот раз их собрала одна цель — стремление к расположению леди Самоны, ведь только она могла открыть им дорогу к принцу семьи Кастильо.

—Леди Самона! — раздался негромкий, но полный почтения голос.

—О, Лорд Джейд! — отозвалась она.

Джейд, почтительно склонившись, коснулся поцелуем тыльной стороны её руки, и леди Самона встала, обняв его и нежно коснувшись щеки. Их общение было исполнено особой теплоты и искренности.

—И Лорд Джейд почтил нас своим присутствием, — с радостью встретили его остальные дамы. Некоторые из них с доверием передавали ему своих детей, другие же находили в этом редком мероприятии предлог укрепить с ним дружеские отношения.

Образование детей стало заботой каждой матери, а Лорд Джейд завоевал уважение как искусный и компетентный наставник. Для благородных дам не было ни единой причины отказываться от его помощи.

—Ха-ха, госпожа Самона пригласила меня, разве мог я не прийти? — смеялся Джейд, отмахиваясь с легкой скромностью.

—Лорд Джейд, пожалуйста, приходите к нам в качестве учителя, когда моему ребёнку исполнится пять лет, — одна из дам взглянула на него с надеждой.

—Я приду, даже если вы меня не позовёте, — ответил Джейд с доброй улыбкой. — Мне часто говорили, что ваша младшая дочь весьма одарённая. Как наставник, я просто не могу упустить такую возможность. Не забывайте обо мне, когда наступит время.

—Ох, неужели снова пошли такие слухи... — прошептала одна из дам, закатив глаза, но вскоре отправив это известие по своему кругу. Никто не знал, когда именно возникли эти слухи, но было приятно услышать такие похвалы.

Дамы, чувствуя его расположение, поспешили освободить для Джейда место. Он быстро сел и окинул взглядом атмосферу.

—Кстати, о чём это вы так оживлённо разговаривали? Даже на расстоянии было видно, что тема вас весьма забавляет.

—Ах, мы обсуждали юную даму из семьи Рустичел, — ответила одна из женщин, смеясь.

—Каллиопу? — Джейд едва заметно нахмурился.

—О, так вы слышали? Да, о ней ходит немало слухов, — вступила в разговор госпожа Самона. — Кажется, вы недавно посетили семью Рустичел в качестве наставника, по моему совету.

Глаза дам расширились от удивления при этих словах.

—Похоже, Каллиопа произвела на вас большее впечатление, чем я думала, — заметила леди Самона с намёком на лукавую улыбку. Интерес к молодой Каллиопе рос, словно увлекаемая таинственной силой. Леди Самона, добрая ко всем, редко демонстрировала столь явное расположение к кому-либо. В качестве наставника при дворце, Джейд был привередлив и строг в своих оценках.

—Можно ли заслужить милость леди Самоны так быстро? — шептались дамы, стараясь понять, что же в Каллиопе оказалось таким необычным. Их воображение было захвачено — каждая надеялась укрепить связь с семьёй Кастильо и занять в обществе особое место. Тем не менее, хотя госпожа Самона была добра ко всем, она редко выстраивала дружбу за пределами определённого круга.

—Есть старая поговорка: если хочешь заслужить расположение короля, сначала завоюй расположение его слуг. Познакомиться с леди Самоной... — одна из дам пробормотала, прикрывая глаза веером, обводя взглядом присутствующих. — А где госпожа Рустичел? Я вижу лишь её детей...

Женщины начали оглядываться, внимательно наблюдая за происходящим.

—Интересно, каково это было, когда ты преподавал? Каллиопа ведь действительно умная и проницательная, верно? — леди Самона смотрела на Джейда с сияющими глазами, словно надеясь услышать подтверждение своим предположениям.

Джейд лишь слегка улыбнулся про себя. В конечном счёте, цель сегодняшнего пикника заключалась именно в обсуждении Каллиопы. К удивлению, реакция присутствующих оказалась гораздо более благосклонной, чем он ожидал, но всё это можно было изменить одним словом. Он не зря так тщательно строил эти отношения.

—Ну… — Джейд приподнял брови, улыбнувшись неопределённо.

—В чём дело? Разве возникла какая-то проблема? — осторожно спросила леди Самона, подметив его неожиданную реакцию.

—Проблема… Возможно, я был бы слишком опрометчив, чтобы говорить на эту тему, — сказал Джейд, проводя рукой по волосам. — Как наставник, я не могу сказать ничего плохого о своих учениках.

Его тон и сдержанность насторожили дам. В этом обществе, где каждая жена представляла известную и влиятельную семью, Джейд был особенно осторожен. Родители его учеников тоже находились здесь, и любые неверные слова могли выставить его в невыгодном свете. Он понимал, что лучше не касаться тем, способных вызвать двусмысленное впечатление.

—Что происходит? — леди Самона с любопытством взглянула на Джейда.

Леди Самона, выросшая в статусе от виконтессы до маркизы и занимающая ключевую должность при дворе, сталкивалась с множеством разных людей и ситуаций. Однако ребенок, подобный Каллиопе, был для неё чем-то необычным.

Она задумалась: если даже ей было непросто разобраться в столь сложной личности, то насколько трудным это могло быть для Джейда как наставника? При всех его амбициях, у Джейда всегда были солидные и достойные навыки.

—Возможно, она просто слишком умна? — леди Самона шепнула сама себе. Даже сейчас Каллиопа оставалась в центре внимания и порождала всё новые слухи, завораживая окружающих своей загадочностью.

Ребенок, к которому с детства относятся иначе, чем к другим, может столкнуться с разными трудностями. Так было и с сыном леди Самоны, Гильбертом. Однако, как оказалось, личность, подобная Каллиопе, невозможно удерживать в тени. Подобно шилу в кармане, её не укроешь — она всегда найдет способ проявить себя. И если так, то, возможно, лучше, чтобы её дар раскрылся как можно раньше.

—Неужели вся причина в том, что Каллиопа так умна? — спросила леди Самона, заинтересованно.

—Эм... Ну, да, она действительно умна, но дело не только в этом... — Джейд замялся, будто опасаясь разрушить свой замысел.

—Я так и думала! — Леди Самона радостно захлопала в ладоши, не замечая замешательства Джейда. — Как интересно! Что же ещё такого сделала эта девочка?

—О, это... Я предложил ей задание на деление, как небольшой тест, — нехотя признался Джейд, чувствуя, как его план начинает рушиться.

—Деление? Каллиопа справилась с таким заданием? Ведь, насколько мне известно, её ещё не обучали... — леди Самона выглядела пораженной.

—Она справилась... И, признаюсь, я был удивлен, узнав, что она совсем не готовилась к этому, — неохотно добавил Джейд.

—Это так? — Леди Самона явно была под впечатлением. — Недавно, когда я её встретила, она здоровалась и разговаривала с дамами с такой учтивостью и пониманием, будто обучалась этикету с малых лет. И не только манеры, но и её умение понимать ситуацию поражают!

Эти качества Каллиопы не могли не произвести на леди Самону впечатление, но самым удивительным был их эффект на Хильдерта. Нечто изменилось в нём после последнего чаепития. Раньше он был все тем же своенравным мальчиком, игнорировавшим сотрудников и не упускавшим случая показать характер. Однако однажды, после разговора, случилось нечто странное. Вопреки ожиданиям, Хильдерта, казалось бы, нехотя, всё же извинился перед одним из работников.

Хильдерт, который, казалось, никогда бы не пошёл на такой шаг, искренне попросил прощения. Без принуждения или давления — он выглядел так, будто действительно раскаивается.

Это был настоящий прорыв! Леди Самона чуть не прослезилась от счастья, почти забыв свои тревоги. Той ночью, обняв сына, она уложила его спать и задала ему вопрос, тщательно подбирая слова, чтобы не задеть его гордость. Результат этого осторожного разговора оказался неожиданным.

Леди Самона была ошеломлена, услышав, что Хильдерт извинился, объясняя свой поступок словами Каллиопы:«Каллиопа сказала, что, если ты не совсем маленький ребёнок, ты должен уметь признавать ошибки и грубость»

—Ты извинился из-за Каллиопы? — спросила она с удивлением.

—Потому что я не маленький ребёнок, — с полной уверенностью ответил Хильдерт.

Глядя на сына, говорящего с такой серьёзностью, леди Самона едва сдержала улыбку, опасаясь, что её реакция могла бы его смутить.

С того дня в поведении Хильдерта произошли заметные изменения. Хотя его привычки не исправились полностью, он стал относиться к сотрудникам с большей внимательностью и уважением. Это тронуло слуг, и они заметили изменения:

—Наш хозяин стал другим человеком!

Но больше всего были рады маркиз и его супруга, родители Гильберта. Они многократно говорили ему то же самое, что и Каллиопа, но он, казалось, их никогда не слушал. Однако слова его ровесницы оказали на него влияние.

«Верно, сверстники влияют иначе», — думала леди Самона. — Даже если ты говоришь то же самое, это воспринимается по-другому, когда слышишь от равного себе.

Ей было радостно, что семья Рустичел оказалась в их кругу общения, ведь Каллиопа, казалось, вдохновляла Гильберта и подавала положительный пример. Решив укрепить их дружбу, леди Самона организовала пикник — по сути, специально для Каллиопы, хотя формально все выглядело иначе.

Когда Джейд с подозрением заметил, что девочка умудрилась решить задачу, требующую понимания дробей, леди Самона захватилась его словами:

—Какое удивительное умение! Какая способная девочка, — воскликнула она с неподдельным восторгом.

Джейд, который надеялся пробудить у дамы сомнение, понял, что его слова лишь укрепили восхищение.