Несмотря на слабую надежду, Сюй Си всё же решил попробовать.
Он отправил небольшой флот, управляя им дистанционно, чтобы тот направился к возвышающейся стене в кладбище цивилизаций.
Попытка прорваться… попытка сбежать… попытка вырваться из этой космической тюрьмы.
Конечный результат —
БУМ!!!
Взрыв прогремел в мрачной темноте космоса — ослепительный крестовидный всполох вспыхнул и был тут же поглощён, дезинтегрирован стеной.
Сюй Си спокойно наблюдал за звёздным небом, его выражение не изменилось.
—Как и ожидалось… провал.
—Эта невидимая блокада полностью отсекает обычные способы перемещения. Только технологии высшего уровня — пространственные или размерные — смогут пробить этот барьер.
—Криволинейные двигатели, размерные прыжки… или, быть может, даже легендарная пространственно-временная передача…
—Без этих технологий остаётся только одно — ждать отчаяния и неминуемой гибели.
Он отвернулся, но увиденное лишь укрепило решимость в его глазах.
Он должен построить криволинейный двигатель и увезти Айлей из этой безжизненной звездной тюрьмы.
Мир снаружи может и не быть безопасным…
Но остаться внутри — точно означает смерть.
…
[Вы достигли края космоса.][Безграничный, величественный, захватывающий — всё так, как вы себе представляли.][Мерцающие звёзды подобны бесчисленным сияющим глазам, наблюдающим за вихревыми туманностями и взлётами и падениями цивилизаций.][Стоя на краю цивилизации, вы взираете на невидимую стену, и ваша настороженность к её создателю возрастает ещё сильнее.][Вы понимаете, что столетия беспрепятственных путешествий не были заслугой вашей хитрости — просто «крысам» в клетке не придавали значения.][Но сейчас — ваш шанс. Единственная возможность увезти Айлей.][Год симуляции 601: Вам 620 лет, и Айлей с вами уже 598 лет.][По вашему приказу флот отступает, удерживая безопасную дистанцию от пространственной стены, чтобы избежать неожиданностей.]
—Айлей, есть мысли?
—Вы имеете в виду…
—Ту стену. Она изолирует пространство внутри и снаружи. Не находишь, это впечатляет?
—Она не так впечатляюща, как вы, Мастер, — спокойно ответила Айлей.
Она всегда была такой.
…
[Год симуляции 621: Вам 640 лет, и Айлей с вами уже 618 лет.][Ваши исследования дали прорыв, и вы увидели проблеск надежды на криволинейное перемещение.][В честь этого вы взяли редкий выходной и лично приготовили еду. Глядя на сияющее блюдо, Айлей снова задумалась о смысле своего существования.][Год симуляции 655: Вам 674 года, и Айлей с вами уже 652 года.][Вы начали готовиться к атаке Нейтронной Боевой Звезды.][Год симуляции 657: Вам 676 лет, и Айлей с вами уже 654 года.][С опозданием в два с половиной года Нейтронная Боевая Звезда снова появилась. В этот раз вы заранее взяли Айлей за руку и через её уникальное зрение увидели больше.]
Космос внезапно исказился.
Взгляд поднялся —
От микроскопической точки к безграничной бездне.
В этой необычной перспективе Сюй Си увидел сияние, в разы ярче солнца, мчащееся по вселенной на сверхсветовой скорости, уничтожая всё на своём пути.
Скорость, траектория, модель действий, приоритеты целей —
Всё…
Душа машины Айлей зафиксировала это.
—Поистине грандиозно… — прошептал Сюй Си, глядя в лицо неминуемому космическому удару.
Он расширил глаза, пытаясь как следует рассмотреть Нейтронную Боевую Звезду.
Но её скорость была слишком велика —
Прежде чем он успел что-либо разобрать, его тело было разорвано на части.
…
[Вы умерли. И вы снова живы.][Это была ваша девятая смерть.][Вы вздохнули — из десяти жизней осталась лишь одна.][Вы весьма довольны чертой «Десять смертей до конца». Без неё вы бы не достигли всего этого.][Вы овладели обширными научными теориями — раскрыли фундаментальные законы вселенной, знания, способные даже обогатить культивационные системы.][Год симуляции 660: Вам 679 лет, и Айлей с вами уже 657 лет.][После стольких лет резонанса с душами машин и непрерывных наблюдений Айлей вы наконец ухватили луч надежды.][Вы начали прототипировать криволинейный двигатель, двигатель антиматерии и двигатель элементарного распада.][Со временем было туго, и допускать ошибки уже нельзя.][Вы должны были использовать каждый шанс, чтобы сотворить настоящее чудо.][Год симуляции 662: Вам 681 год, и Айлей с вами уже 659 лет.][Вы начали уделять больше внимания своему здоровью.][Хотя вы знали, что ваше генетически модифицированное тело не так просто травмировать или заразить, с оставшейся одной жизнью вы не могли рисковать.][Пока Айлей не выберется из клетки, вы сделаете всё, чтобы остаться в живых.]
Сюй Си, наконец, сделал перерыв.
За последние столетия он пребывал в постоянной работе.
Ради криволинейного двигателя, ради этого крошечного, почти невозможного чуда он резонировал с душами машин до изнеможения, позволяя им поглощать себя.
Но теперь…
Он отдыхал.
—Мастер, вы…
—Отдыхаю, — сказал он, натянуто улыбнувшись знакомой пустой улыбкой.
—Айлей, ты ведь всегда хотела, чтобы я отдохнул, да? Я подумал и понял, что… действительно пора.
—Что-то не так?
[Вы с трудом поддерживаете улыбку. Долгосрочная эрозия от душ машин сделала вас больше похожим на искусственный интеллект, но вы стараетесь проявлять эмоции ради Айлей.][Вы заверяете её, что просто хотите отдохнуть.][Айлей молчит.][В этой тишине она берёт вашу руку и кладёт себе на голову.]
—Мастер… Айлей будет защищать вас…
[Её дрожащий голос наполнен решимостью.][Вы долго молчите, мягко поглаживая её волосы, успокаивая тревожную душу машины.]
…
[Год симуляции 682: Вам 701 год, и Айлей с вами уже 679 лет.][После множества экспериментов, наложений ресурсов и попыток, вы постепенно находите закономерность успеха.][Айлей по-прежнему остаётся вашим самым надёжным помощником, но её беспокойство за вас становится всё сильнее.]
—Мастер, пожалуйста, выпейте суп.
—Мастер, пожалуйста, наденьте одежду.
—Мастер, пора спать.
—Мастер, Айлей уничтожит мерзких жуков за вас.
Снова и снова, снова и снова.
Сюй Си наблюдал, как Айлей делает всё более невероятные вещи.
Она даже принесла ему сыворотку четвёртого поколения.
После её приёма его физические функции и продолжительность жизни вновь продлились.
Но даже такие изменения не могли остановить надвигающуюся неизбежность.
—Хватит, Айлей.
—…Мастер, обед готов. Подогреть?
—Я сказал, хватит.
—…
—…
—Айлей, не стоит тратить время на то, что уже невозможно изменить.
—…
—…