Том 1 · Глава 37. Доказательство любви
Вы действительно не понимаете причины?
Кэрон широко раскрыла глаза. Её удивило, что лорд ответил так, словно не имел ни малейшего представления. Он смотрел на лицо дочери, будто та спрашивала: «Разве не очевидно, что вы должны умереть?» Лорд даже не мог представить, какое выражение сейчас застыло на его собственном лице. Голос осип.
Да. Я совершенно тебя не понимаю.
Кэрон несколько мгновений ошеломлённо смотрела на отца, а затем, запинаясь, ответила:
Хм… Ах, да. Простите. Я повела себя крайне невежливо. Просто для меня это настолько привычное дело, что я не подумала, как подобное прозвучит для другого человека… Хм, да… Верно.
Кэрон выглядела искренне виноватой. Попросив отца умереть, она извинялась лишь за то, что недостаточно вежливо изложила просьбу в письме. Лорду пришлось постараться, чтобы прогнать возникшую мысль.
Все эти годы я делал всё ради тебя. Что ты собираешься делать дальше, если меня не станет?
Причин несколько… Но прежде всего, отец, мне не нужна защита. Я уже говорила: безопасная жизнь
Кэрон немного разочаровало, что лорд даже не догадывался. Он защищал её, когда она убивала других, но не думал, что однажды направленный ею клинок может повернуться и против него? Или люди всегда были такими?
Кэрон хотела увидеть больше разнообразных изменений в окружающем мире. Если одно убийство Нэнси привело к настолько значительным переменам, то что произойдёт после смерти лорда? Он и без того постепенно слабел и в конце концов умирал. Человек, которому всё равно суждено умереть, вполне мог погибнуть немного раньше. Но срок его смерти изменится, а значит, неизбежно изменится и что-нибудь ещё. Во многих отношениях он был безопасным объектом для наблюдения.
Но дело было не только в этом.
Больше всего я хочу получить доказательство любви.
Лицо Кэрон казалось невинным и соответствовало её возрасту. Так выглядел ребёнок, который с любопытством задаёт родителю вопрос и внимательно ждёт ответа. Поэтому лорд некоторое время рассеянно смотрел на неё, а затем переспросил:
Любви?
Да.
Какое отношение это имеет к…
Он до сих пор не догадался? Однако Кэрон не стала сразу отвечать, а подняла палец к губам.
Тише.
Отец, леди Эльва прибыла.
Кэрон прервала разговор. Лорд выглядел встревоженным и беспокойным, но что поделать? Сейчас дела были важнее причин, по которым дочь желала его смерти.
Сама нелепость ситуации едва не рассмешила Кэрон. Она прикусила губу, изображая спокойствие. Насмешка, злорадство, хохот — смех любого рода. Нельзя смеяться. Нужно сосредоточиться на делах.
Леди Эльва Фицджеральд. Женщина с лицом, словно высеченным из камня, обладала громовым голосом и держала робкого мужа в ежовых рукавицах. Она проявила немалые амбиции аристократки, сумев протолкнуть слабовольного супруга в политику, однако была слишком сильно пристрастна к азартным играм.
Давно не виделись, Бердик Эванс.
Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, леди Эльва Фицджеральд.
Графиня с громким хлопком раскрыла веер и опустила взгляд. Пусть поместье и располагалось относительно недалеко, приехать сюда с места отдыха её вынудило давление Бердика. Недавно леди Эльва проиграла крупную сумму и заняла у него немало денег, поэтому теперь ей пришлось против воли организовать встречу с графом Фицджеральдом.
Позднее обязательно поставь Бердика на место.
Тихо прошептал лорд.
Бердик стоял ниже лорда, Кэрон и Реймонда, но графиня первой узнала именно его и поприветствовала взглядом. Лорду это явно не понравилось.
Для вас подобное всё ещё имеет значение?
«Ведь после смерти это потеряет всякий смысл». Кэрон проглотила окончание фразы.
Реймонд стоял слишком близко.
…Ты настроена решительно.
Лорд горько улыбнулся.
Поговорим об этом позднее. Мне любопытно, почему я должен…
Сейчас займёмся делами, отец.
Леди Эльва направилась к лорду.
Кэрон улыбнулась, заметив, как лицо графини застыло сразу после того, как она прошла мимо Бердика. «Нелегко быть должницей, госпожа? В этот раз мы встретились намного раньше обычного».
Юная дочь леди Эльвы, Лиан, короткими шагами следовала за матерью, но, увидев лицо Кэрон, широко раскрыла глаза.
…Ух ты.
С детьми было легко. Они любили красивые вещи, открыто проявляли к ним симпатию и плохо скрывали свои чувства. Том уже стал слишком молчаливым, поэтому с ним было не так занимательно. Подумав об этом, Кэрон ласково улыбнулась. Леди Лиан широко улыбнулась ей в ответ.
Лорд поцеловал руку графини Эльвы и обменялся с ней кратким приветствием.
Для нас величайшая радость, что леди Эльва проделала весь этот путь.
Праздник оказался довольно интересным. Лиан веселилась, поэтому и я осталась довольна.
Я рад, что вам понравилось.
Хозяином этих земель всё ещё оставался дом Хайер, а не Бердик. Но графиня медленно повернула голову и посмотрела на следующую по порядку Кэрон.
…Ты похожа на мать.
Кэрон слышала эти слова бесчисленное множество раз, но никогда прежде они не звучали настолько по-новому. Слегка печально улыбнувшись, она поприветствовала графиню:
Для меня величайшая честь познакомиться с вами, леди Эльва.
Она наверняка видела Кэтрин при жизни. Как много ей известно? Лишь на следующий день Кэрон осознала, что убийство Дэр было в значительной степени эмоциональным поступком, и теперь немного сожалела. Оставалось надеяться, что вместо госпожи Дэр её помощницей станет леди Эльва.
Она тоже была удивительной красавицей. Когда позднее приедешь в столицу ради выхода в свет, обязательно посети мой салон.
Благодарю вас.
Во всех прежних жизнях Кэрон совершенно не интересовалась покойной матерью. Неужели это тоже было результатом действий Нэнси? В этой жизни выяснить уже невозможно. Нужно будет спросить в следующей.
Сидя и обмахиваясь веером, Кэрон наблюдала, как Иселла едва не лопается от злости из-за того, что графиня почти не слушает её приветствие. Маленькая дочь леди Эльвы, очарованная сияющей красотой Кэрон, держалась за руку матери и без умолку что-то ей рассказывала.
Недовольство Иселлы и Бердика невозможно было не заметить. Лицо Кэрон стоило дороже несметных богатств. Она и правда могла поблагодарить за него мать. Та подарила ей жизнь, красоту и смерть — можно сказать, почти всё. Наблюдавшая за ними Кэрон почувствовала, как отец сел рядом, и повернулась к нему.
Теперь настало время услышать причину?
Не отрывая взгляда от разговора графини с Реймондом, лорд сел возле стола Кэрон.
Причину?
Да. Ты захотела узнать, насколько сильно изменится твоя жизнь?
Я уже говорила.
…Прошу, объясни немного понятнее.
Кэрон удивилась, осознав, что отвечает словно капризный ребёнок.
Стоило появиться человеку, который искренне верил в повторение жизней и мир-книгу, и она сразу стала вести себя настолько по-детски. Словно настоящая дочь, жалующаяся отцу.
Впрочем, содержание её капризов милым не назовёшь.
Возможно, мне будет полезно начать новую жизнь, а не продолжать существовать под вашей защитой.
Я желаю тебе счастья.
Хм… Отец, я не увлекаюсь «подобными вещами». Мне нужны более разнообразные перемены, истина и завершение. Будет ли это жизнь или смерть.
Лорд выглядел ошеломлённым.
Возможно, это звучит как пустые рассуждения… Но да, отец.
Кэрон остановила проходившего слугу и взяла два бокала шампанского.
В горле пересохло. Вы тоже хотите?
Да.
Бокалы наполнились золотистой жидкостью. Когда слуга отошёл, Кэрон заговорила тише музыки.
Вы говорили, что верите матери.
Да.
И что благодаря вашей любви мать освободилась от чар.
Даже Кэрон передёрнуло от легковесности этих слов. Но лорд с предельно серьёзным лицом кивнул.
Верно.
Но, отец… Если говорить честно, я испытываю сильные… сомнения. Неужели настолько мимолётное чувство способно решить судьбу… После ста лет…
Не выдержав, Кэрон выпила шампанское. В этой жизни она постоянно поддавалась чувствам.
Всё это слишком расплывчато и неопределённо.
Как любовь может быть неопределённой? Совершенная вера и любовь спасут тебя.
«Замолчите».
Вы ведь не я. После ста лет, прожитых с пробитой головой, вам было бы трудно говорить подобные вещи. Я умирала самыми разными способами.
……
Это трудно. Сто лет, отец. Количество людей, которых человек способен встретить, ограниченно. Скольких можно узнать меньше чем за год, успеть сблизиться и дойти до брака? Я десятки раз связывала свою жизнь с сэром Реймондом. Если даже он не предназначенный мне человек, что мне теперь делать?
Найти истинную любовь.
А откуда мне знать, что моя истинная любовь сейчас не умирает от случайной пули за Белым горным хребтом? Или не лежит больным среди уличных бродяг? Особенно когда я даже не уверена, действительно ли когда-то читала эту книгу.
Кто был человеком её судьбы? Если любви Реймонда оказалось недостаточно, кого ей следовало встретить? Несколько других мужчин, которых Кэрон успела выбрать вместо него, любили её значительно меньше.
Может быть, всё зависит от силы любви? Неужели встреченные мной люди не любили меня так, как вы любили мать? Мне и правда любопытно.
Почему именно отец оказался любовью матери? Насколько сильно он любил её?
Лорд заметил, как побелели кончики пальцев Кэрон, сжимавшие бокал, и медленно заговорил:
Тогда единственное, чем я могу тебе помочь…
Глядя отцу в лицо, Кэрон бесстрастно произнесла:
Покажите мне доказательство любви.
Каким образом?
Если вы действительно верите и действительно так сильно любите её, смерть не должна вас пугать. Когда я снова умру, вы вновь вернётесь к жизни. А даже если вы погибнете окончательно, вам всё равно нечего бояться. Ведь тогда вы сможете встретиться с матерью.
…Ах.
Разумеется, это всего лишь… проверка. Если вы откажетесь, я ничего не смогу сделать.
Кэрон пожала плечами.
Разве я способна принудить человека, который управляет всеми слугами поместья и самим Дюланом?
Она встретилась с серыми глазами лорда. В них отражалось лицо дочери, как две капли воды похожей на его жену.
Но какой бы выбор вы ни сделали, проверить всё равно удастся. Я узнаю силу вашей любви.
Кэрон подняла опустевший бокал. Издалека снова подошёл слуга и наполнил его. Лорд тоже поднял свой. Так отец и дочь, стоя в углу зала, столкнулись бокалами.
Ах, всё-таки без лекарств еда намного вкуснее. Дюлан, мерзавец.
Не будь к нему слишком строга. Он делал всё ради твоего здоровья.
Но он явно перестарался. Наверняка когда-нибудь я даже умирала из-за слишком большой дозы лекарств. К тому же в других местах мне доводилось пробовать блюда гораздо лучше здешних.
Где было вкуснее всего?
За пределами книги… Это неправильный ответ?
На лице лорда появилось затруднение.
А если сравнивать только места внутри неё?
У сэра Реймонда превосходный повар. Господин Крей, лысый мужчина. Ах, сейчас его там ещё нет. Он появится примерно через три месяца.
Вот как.
Продолжая бессмысленную беседу, Кэрон заметила, что лорд пристально смотрит на лежавшие на столе приборы.
Кстати, это мелочь, но… таким столовым ножом у вас ничего не получится. Я уже пробовала.
Я… Я и не собирался использовать его для этого.
Слегка смутившись, лорд отвёл взгляд.
Поначалу может быть страшно. Я тоже никак не могла привыкнуть и несколько раз ошибалась. Только не выбирайте запястья: это ненадёжно, мучительно и требует куда более тяжёлой раны, чем кажется. А ещё становится ужасно холодно, прежде чем действительно умрёшь… Я тогда умерла.
Кэрон не сумела сдержать смех и отвернулась. Лорд не знал, следует ли ему смеяться, поэтому лишь поднял бокал.