Том 1 · Глава 273. Прощай, моя сестра и моя слабость
Роэл понятия не имел, сколько в академии Трансцендентов создания. Днём и ночью он был настолько занят, что у него просто не оставалось сил обращать внимание на подобные вещи.
Но пусть сам он на этом не сосредотачивался, кое-кто другой следил за вопросом внимательно — Лилиан.
Как студентка третьего курса, она слишком хорошо знала обстоятельства, связанные с Трансцендентами создания в академии. Первый урок ещё можно было пережить, но на будущих боевых практиках ей неизбежно пришлось бы сталкиваться с Роэлом. Именно поэтому этот предмет вызывал у неё неприязнь.
Войдя в аудиторию призыва, она сразу направилась к месту, которое для неё заняли члены фракции Пурпурной розы. Больше десяти остинских дворян расселись вокруг неё, не оставив никому возможности приблизиться.
При таком положении Роэл никак не мог сесть рядом с ней, хотя он и сам не стал бы этого делать, даже если бы мог.
Однако Роэла удивило другое: его тоже очень быстро окружили.
То, что он был Трансцендентом создания, давно не являлось тайной для студентов — в конце концов, у публичных фигур не существовало личной жизни. Поэтому неизбежно нашлось немало однокурсников, которые решили воспользоваться случаем и сблизиться с ним. Едва он устроился на заднем ряду, как вокруг него тут же зажужжали люди, словно пчёлы вокруг цветка.
Рада познакомиться, Роэл. Я…
Роэл, у вас есть время после занятий? Как насчёт вместе пообедать?
Вы ведь собираетесь набирать людей во фракцию Синей розы? Я могу помочь вам с этим.
Благодарю за ваши предложения, но сейчас у меня нет таких намерений.
Посреди роя студенток Роэл надел изящную дворянскую улыбку и вежливо отвергал их доброжелательность. Его безупречный этикет создавал впечатление, будто он справляется без малейшего труда, но на самом деле он уже начинал уставать.
Прошло несколько лет с тех пор, как Роэлу в последний раз приходилось иметь дело с женщинами, подходившими к нему в светской обстановке. В Теократии Нора и Алисия на банкетах были ужасающими альфа-волчицами, между которыми никто не осмеливался встать, а в Розе дом Сорофия обладал настолько подавляющим влиянием, что мало кто решался идти против него.
В результате Роэла уже давно не окружали женщины подобным образом.
Огромный поток вопросов и приглашений оказался для него слишком тяжёлым, и впервые он начал понимать, насколько важно иметь членов фракции.
Бывали случаи, когда носителю кольца нужны были сторонники, и нынешняя Лилиан была лучшим примером. Под защитой членов своей фракции она могла спокойно слушать урок и заниматься своими делами. А вот одинокому Роэлу приходилось самому разбираться с этими преследовательницами.
Ещё неприятнее было то, что не все вокруг относились к нему с добрыми намерениями. Среди них были враги, желавшие облить его репутацию грязью, женщины, стремившиеся воспользоваться им, честолюбцы, мечтавшие сделать его своей ступенькой, и так далее. Разобраться в истинной природе каждого и соответственно с ними обойтись было непросто.
В такой мучительной обстановке Роэл полностью вымотался за время урока. Долгожданное спасение пришло только с появлением Норы.
Едва Нора увидела толпу женщин вокруг Роэла, её глаза сузились. Проницательные дворяне Теократии мгновенно уловили её намерение и тут же вышли вперёд, отгораживая Роэла от толпы.
Слушай, вашей фракции Синей розы уже пора начинать набор, разве нет? Такими темпами ты даже нормально посещать занятия не сможешь.
Ты права. Прости, Нора. В этот раз ты меня правда выручила.
Нора бросила недовольный взгляд на этих лисиц, а затем снова повернулась к Роэлу. По правде говоря, эти случайные персонажи не слишком её волновали; настоящая причина, по которой она подошла, заключалась в желании узнать, как Роэл ладит с другой носительницей кольца.
Студенты начали покидать аудиторию призыва, и вскоре очередь дошла до Лилиан и её свиты. Разумеется, заметное присутствие Норы и её фракции не могло ускользнуть от внимания Лилиан.
Под пристальным взглядом её аметистовых глаз Нора властно схватила Роэла за руки, словно заявляя права на него, и ясно дала понять, что он находится под её защитой. Однако это лишь на короткое мгновение задержало взгляд Лилиан, после чего та отвернулась.
Нора и Лилиан учились на разных курсах и не были знакомы друг с другом, так что особой необходимости здороваться не существовало. Когда члены двух фракций прошли мимо друг друга, Лилиан смотрела прямо перед собой, не проявляя к этой паре никакого интереса. Зато взгляд Норы следил за ней до тех пор, пока та наконец не скрылась за углом коридора.
Роэл, эта женщина пыталась усложнить тебе жизнь?
Нет-нет, конечно нет,
Наоборот, она мне немало помогла, мысленно добавил он.
Нора облегчённо выдохнула, и на её губах появилась улыбка.
Хорошо. Как мы и обещали, сегодня ты сопровождаешь меня на обед.
Когда Нора произнесла это, её сапфировые глаза словно сверкнули возбуждением, заставив стоявших поблизости студентов мужского пола бросить на Роэла завистливые взгляды. Но у того, кто оказался перед этим знакомым хищным взглядом, сердце наоборот дёрнулось, а в голове зазвенели тревожные колокола.
Опасность, опасность!
…
Под полуденным солнцем Лилиан Аккерман в сопровождении остинских дворян шла по довольно оживлённой улице обратно в своё поместье.
Студентам младших курсов приходилось быстро разбираться с обедом, чтобы успеть на следующий урок, но у старшекурсников после полудня занятий не было, и это время хорошо подходило для посещения популярных ресторанов без обычных толп.
Что до Лилиан, ей вовсе не нужно было ходить в высококлассные рестораны академии: в её собственном поместье служили имперские повара.
Из трёх потомков Аккерманов, которых рассматривали как претендентов в линии наследования, Лилиан обладала самым высоким происхождением. Если оставить в стороне её отца-императора, её мать происходила из герцогского дома Сизиф, знатного рода, чью линию можно было проследить до Второй эпохи. Тысячу лет назад, во время великого переселения, он принадлежал к правящему классу и оставался одним из немногих выдающихся дворянских домов в новосозданной Остинской империи.
Её рождение поставило её на вершину пуристов родословной, так что предоставление ей особых привилегий было вполне естественным. Возможность держать имперских поваров у себя наготове была лишь верхушкой айсберга.
Обычно она обедала одна, но сегодня в специально построенном для неё дворце Нимф появился редкий гость.
Лилиан посмотрела на сидевшего напротив за столом напряжённого Пола, ничуть не удивившись его приходу.
С тех пор как император Лукас прислал ей сообщение с просьбой позаботиться о Поле, она ждала, когда тот сам постучится к ней в дверь. Были причины, по которым она не могла подойти к Полу первой: во-первых, противодействие её чрезмерно чувствительных старших братьев, а во-вторых, презрение остинских дворян. При таких обстоятельствах ей не стоило демонстрировать к Полу слишком явное расположение.
В дворянском кругу к незаконнорождённым относились с презрением, и даже ребёнок императора не стоял выше этой традиции. Единственная разница заключалась в том, что никто с хоть каплей разума не осмеливался делать это слишком открыто. Это напоминало ситуацию на церемонии поступления: Лилиан тогда строго предупредила студентов, но презрение, с которым сталкивался Пол, всё равно никуда не делось.
Лилиан думала, что Пол свяжется с ней вскоре после начала семестра, но оказалось, что у её единокровного младшего брата гораздо больше стойкости, чем она ожидала. Он продержался десять дней, прежде чем постучать в её дверь.
Неплохо.
За это Лилиан оценила его довольно высоко.
С другой стороны, Пол так механически ел изысканные блюда имперских поваров, что с тем же успехом мог бы жевать свечи. По сравнению с этим обычный ужин с Роэлом был куда приятнее.
С самого входа во дворец Нимф он ощущал на себе острые взгляды. Они исходили не только от остинских дворян, но и от слуг рядом с Лилиан. Хозяйка поместья тоже, казалось, не питала к нему никакой доброжелательности.
Обед проходил в этой мрачной атмосфере.
Лилиан, человек немногословный, давно привыкла к тишине, но Пол не мог не ёрзать от неудобства. Лишь когда основное блюдо было закончено и они ждали десерт, он наконец собрался с духом и озвучил цель своего визита.
Имперская сестра Лилиан, честно говоря, я пришёл сообщить вам, что не собираюсь вступать во фракцию Пурпурной розы.
…Понятно.
Когда Пол высказал свои мысли, уверенность, казалось, стремительно покинула его. Он смотрел на Лилиан со смесью страха и нервозности, не зная, как она отреагирует. К его удивлению, та лишь бесстрастно приняла его слова к сведению.
Это подтвердило его предположение, что единокровная старшая сестра не особенно им интересуется, но как ни странно, именно это успокоило его. Он не знал, что Лилиан уже догадалась о его решении.
Фракция Пурпурной розы всё же оставалась фракцией Остинской империи, так что враждебность её членов к Полу была неизбежна. Конечно, если бы он настоял на вступлении во фракцию, под присмотром Лилиан никто не посмел бы ничего с ним сделать, но это также означало бы, что его деятельность сильно ограничат. Все, с кем он вступал бы в контакт, скорее всего, оказались бы связаны с Остинской империей, и он не смог бы выбраться из клетки предубеждений.
Вместо этого ему было куда лучше оставаться свободным студентом без фракции. Пусть ресурсов он получил бы меньше, зато смог бы жить гораздо достойнее.
Наш отец прислал мне письмо с просьбой позаботиться о тебе до твоего поступления, но только в том случае, если ты сам захочешь принять мою помощь. У тебя есть выбор не вступать во фракцию Пурпурной розы, и я не намерена тебя принуждать.
Ресурсы, которые фракции получают от академии,
Для Лилиан это было редким проявлением заботы: она указывала путь незаконнорождённому, но по крайней мере симпатичному младшему брату, совсем не похожему на двух старших. Однако её удивило, что Пол не обрадовался, а будто оказался перед трудным выбором.
Хм? Такая реакция…
Неожиданный ответ Пола заставил Лилиан слегка нахмуриться.
Есть что-то, что ты хочешь сказать?
Пол ещё мгновение боролся с собой, а затем наконец набрался храбрости.
Имперская сестра Лилиан, на самом деле… я уже сказал старшему брату Роэлу, что присоединюсь к его стороне.