Том 1. Глава 108
Переулок, погруженный в мрачную атмосферу теней от зданий. Гелия неловко следовала за женщиной, которая, как предполагалось, была дочерью Ребекки.
«… Холодно».
Она обхватила себя руками, почувствовав внезапный озноб. Стоило ей шагнуть в переулок, как что-то в атмосфере изменилось. Словно она вошла в зазеркалье, в совершенно иной, приглушенный мир, разительно отличающийся от оживленной улицы снаружи. Едва уловимый запах крови, доносившийся откуда-то из глубины, помог Гелии понять причину этого ощущения.
Запах смерти, который Гелия научилась распознавать, пройдя через бесчисленные поля сражений. Тот самый запах, что исходил от её собственных рук, теперь чувствовался здесь, в этом переулке.
Я чувствую дух мертвых. Здесь погибло бесчисленное множество людей.
Столица Странджел на первый взгляд кажется мирной и живой, но у неё есть и обратная сторона. Жестокий мир, где убийства и смерти – обычное явление. Темная сцена, на которой сражаются преступные группировки и собираются развращенные люди.
Гелия осознала, что попала в необычный мир, стоило ей лишь ступить в этот переулок.
«Раньше здесь было не так…»
Я вздохнула, вспоминая столицу прошлого, и тут почувствовала неладное.
Женщина, за которой гналась Гелия, исчезла. А ведь мгновение назад она была в десяти шагах впереди.
Где…?
В то же мгновение Гелия поняла, что кто-то стоит у неё за спиной.
Обычно сюда заманивают мужчин…
Что-то холодное коснулось моей спины. А затем послышался глухой, мрачный голос:
Это женщина. И я знаю это лицо.
Это была катастрофа. Как бы хорошо противник ни скрывал свое присутствие, Гелия не могла его не заметить. Видимо, период затишья во время заключения был настолько долгим, что её чувства притупились.
Гелия подняла обе руки в знак капитуляции перед лицом угрозы.
Я пришла сюда без злых намерений. Я не собираюсь сражаться с тобой.
Тогда почему бы тебе просто не умереть? Если продать тело Рыцаря Солнца, лекари неплохо заплатят.
Женщина, направившая нож ей в спину, появилась в поле зрения, ворча. Год назад она была той, с кем здесь приходилось скрещивать мечи.
Каринэ.
Она выглядела совсем не так, как год назад. Да и тогда она была не в самом нормальном состоянии, но сейчас это был совершенно другой человек. Коротко стриженные волосы, запястья, обмотанные бинтами. Судя по каплям крови, проступающим сквозь повязки, у неё появилась привычка причинять себе вред.
И главное – этот взгляд, безумно поглощенный чем-то одним. Он в точности повторял глаза Ребекки, когда та была одержима Каином. Даже если бы кто-то сказал, что перед ним юная Ребекка, это было бы очень похоже.
«… Прости».
Гелия опустила голову, чувствуя раскаяние за зло, которое совершила. Если бы она не убила Ребекку, ни одна девушка не опустилась бы так низко.
Но Каринэ нахмурилась, словно не поняла, о чем речь.
Что?
Вполне естественно, что ты меня ненавидишь, ведь это я убила твою мать. Это моя вина, что ты дошла до такого состояния.
Гелия опустила поднятые руки и сама подставила шею под кинжал Каринэ.
Убей меня, если хочешь. Это единственное искупление, которое я могу предложить.
Хотя её беспокоила судьба пропавшего Каина, она не жалела о возможной смерти. Однако Каринэ резко прервала её слова:
«… Кажется, ты в чем-то ошибаешься».
Каринэ постучала кинжалом по щеке Гелии.
Я давно забыла о маме. Так что, пожалуйста, не терзай себя чувством вины.
Что…?
Я хочу лишь одного.
Её глаза недобро блеснули. В лице Каринэ читалась та же фанатичная одержимость Каином, которую я видела у Ребекки.
Вернуть моего возлюбленного Каина…! Это единственный свет и надежда, ради которых я живу.
Гелия и Каринэ покинули переулок и направились к гостинице, где в последний раз видели Каина. Было естественно, что они встретились с Миа, которая ждала Гелию снаружи.
«… Это не плод твоего воображения, Каин действительно так сказал?»
Что, бред? Ты только сейчас решила назвать наши с ним отношения бредом?
Каринэ прорычала это в ответ на недоверчивую реакцию Гелии.
Я собиралась пропустить это мимо ушей, раз уж она скоро станет моей свекровью, но ты перешла черту?
Я… я прошу прощения. Но в это сложно поверить…
Я многое услышала от Каринэ.
Прежде всего, её зовут Каринэ, а «Карин» – это псевдоним, который она придумала. Само имя не имело для Гелии значения, но вот «Каринэ»… оно звучало как-то назойливо.
Если родится мальчик — Каринэ.
Еще одно имя, которое Ребекка упоминала, когда нарекала Каина, – Каринэ. Она дала это имя собственной дочери. Вероятно, изначально она хотела дать его сыну. Если бы не проклятие Каина, разве не выросли бы Каринэ и Каин вместе во владениях Лайонела, как брат и сестра?
И эта Каринэ с Каином обещали пожениться.
Конечно, если мой сын действительно любит её и хочет жениться, я не стану препятствовать. Однако, глядя на её поведение, было трудно поверить каждому её слову. Может, она бредит, воображая помолвку, как Ребекка, сошедшая с ума от проклятия? К тому же, Каин еще слишком молод для брака, ему бы еще немного подрасти в материнских объятиях…
«… О нет. Я до сих пор не пришла в себя».
Гелия покачала головой, отгоняя злого духа, поселившегося в её мыслях. Из-за образа жизни и мыслей, которых она придерживалась почти двадцать лет, она часто становилась чрезмерно опекающей по отношению к Каину. Нет, не опека, а «материнская любовь». Любовь, ставшая привычкой. Хотя проклятие пало, и она больше не любила Каина в прежнем извращенном смысле, её отношение не изменилось в одночасье.
«И все же Каин не из тех, кто легко женится на другой без разрешения матери».
К несчастью, Миа, следовавшая позади, подтвердила слова Каринэ.
«… Каин в разговоре прямо перед исчезновением сказал, что у него есть женщина, которую он хочет представить. Он также упоминал, что Хандел видел его невесту. Пожалуй, её слова могут быть правдой…»
Видишь? Ну? И где теперь те слова, что я сумасшедшая и несу чушь? Ты что, считаешь меня какой-то мамашей?
Каринэ гордо скрестила руки на груди. Гелию это ничуть не обрадовало.
«…»
Если слова Миа верны, то эта пугающая женщина станет её невесткой. Полубезумная особа с привычкой к самоповреждениям, которая едва не покончила с собой. Гелия боялась будущего, ведь ужас годовой давности был еще слишком свеж в её памяти.
…
Наконец, мы прибыли в гостиницу. Каринэ легко поднялась по лестнице и указала на четвертую комнату.
Я снимаю эту комнату уже год. Я пойму, если ты решишь сбежать.
Миа спросила, поднимаясь вслед за ней:
А откуда у тебя деньги?
А? Ну, конечно, это деньги, полученные от мужчин, которых привлекла моя внешность и которые хотели попытать счастья. Кроме того, услуги Гильдии Информаторов стоят дорого.
…
Похоже, Каринэ использовала свою красоту и опасную ауру, чтобы заманивать мужчин и зарабатывать на них. Она забирала все деньги и даже продавала их тела торговцам органами.
Вот почему у переулка, в котором она была, была такая зловещая атмосфера. Там обитали духи тех, кого Каринэ обманула и лишила жизни.
Миа насмешливо бросила Каринэ неприятным тоном:
Раньше ты хвасталась, что защищаешь справедливость, а теперь бесстыдно совершаешь преступления.
«… Это всё в прошлом. Сейчас главное
Миа фыркнула в ответ на нелепое оправдание. — Хм, полагаю, у тебя никогда и не было отвращения к преступлениям. Человек, желающий стать частью дома Лайонел, – самый настоящий опасный преступник.
«… Почему ты судишь так? Если бы дом Лайонел изначально активно искал Каина, мне не пришлось бы заходить так далеко!»
Нам невозможно действовать в столице открыто из-за грехов, что мы совершили! Мы не искали их не потому, что не хотели!
Гелия вмешалась в назревающую ссору посреди коридора гостиницы:
Так, хватит! Это всё моя вина, так что, пожалуйста, прекратите. Я обязательно найду Каина, хорошо?
«… Но я убивала только тех негодяев, что пытались изнасиловать женщин».
Да, я знаю. Я знаю, так что давайте войдем.
Гелия попыталась успокоить их обеих и взялась за дверную ручку комнаты, о которой говорила Каринэ. Когда они вошли, внутри кто-то стоял.
«Каин…?»
Каринэ на миг понадеялась на возвращение Каина, но, взглянув на лицо незнакомца, поняла, что это не он. Она тут же напряглась и уставилась на него.
«… Кто ты такой?»
Ты
Говорившим был мужчина в белых жреческих одеяниях. Вероятно, священник из Церкви Небесного Бога.
Верно. С какой стати ты входишь в эту комнату без разрешения?
Священник вежливо склонил голову и представился:
Меня зовут Андреа. Я пришел передать это по приказу Святой Девы.
«Это…»
Он протянул пергамент, перевязанный шнурком. Я развязала его и развернула: внутри была нарисована карта.
«Что это…?»
Карта, на которой указано местонахождение Каина Лайонела.
«Ка, Каина…?»
Андреа светло улыбнулся:
Да. Святая сказала, что это подарок для её младшего брата, и просила передать.
Дар, который он принес, был сведениями о местонахождении Каина – тем, о чем Каринэ мечтала так долго.