Том 1. Глава 65
Земля Демонов. Место, где демоны захватили власть, и обычные существа не могут выжить. Люди называли этот край Проклятой Землей, но сами демоны величали её землей, благословленной Матерью-Богиней Террой. А всё потому, что нет места более подходящего для жизни тех, кто питается демонической энергией.
Я отсек голову зараженной магией собаке, бросившейся на Руину.
Куда…!
С глухим стуком обезглавленный пес перестал двигаться, разбрызгивая черную кровь, словно фонтан. На этом стая собак, напавшая на нас, прекратила свое существование.
Спасибо, Каин.
Я взмахнул мечом, стряхивая липкую кровь, и добавил: Кровь местных тварей содержит частицы магической энергии, и если не стереть её сразу, лезвие меча начнет разрушаться. Этот урок я усвоил еще в те времена, когда истреблял демонов, появлявшихся в домах мирных жителей.
Но разве это хоть что-то особенное для места с такой дурной репутацией, как Земля Демонов?
Разобравшись с дикой собакой, напавшей на неё с другой стороны, Карин стерла кровь со своего кинжала тряпицей. — То и дело появляется лишь пара паршивых псов. А я-то думала, что придется сражаться с настоящими демонами.
Я разочарованно похлопал Карин по плечу.
Король Демонов был повержен так давно, что, возможно, все демоны попрятались по норам?
Карин выглядела расслабленной даже после того, как отбила атаку псов, лезших со всех сторон. Её присутствие вновь успокаивало. Будь я один, мне было бы трудно защитить и Селену, и Руину, не прибегая к использованию маны.
И всё же, ты очень помогаешь.
Стоило мне один раз похвалить Карин, как её лицо просияло, и она застенчиво улыбнулась.
Тогда это хорошо. Хе-хе…
Однако Руина, казалось, проигнорировала эту сцену и ухватилась за мой рукав. Она по-прежнему не проявляла интереса ни к кому, кроме меня.
Каин. Постой-ка.
Руина, успешно переключив мое внимание с Карин, сразу же указала пальцем в определенном направлении. Это было место чуть восточнее того пути, по которому мы шли.
Я обнаружила место, где чувствуется магия, схожая по длине волны с «Проклятием Каина».
Руина способна сканировать магию в определенном радиусе. Она углублялась в магические земли, чтобы пустить в ход свой дар, и, похоже, наконец-то обнаружила след, идентичный моему проклятию.
Если пойдешь в ту сторону, скорее всего, найдешь труп воителя.
Мы поспешили в указанном Руиной направлении.
Селу, разделившаяся с Каином и его спутниками, шла по лесной тропе. Её путь лежал к Деревне Изгнанников. Она могла бы добраться туда в мгновение ока, полетев по воздуху, но предпочла идти пешком. Просто ей так захотелось.
Пока Селу брела по этой уже знакомой дороге, вдыхая лесной аромат, её взгляд внезапно зацепился за кого-то.
…
Посреди тропинки стоял старик.
Это лицо…
Селу узнала этого человека. Это был староста деревни. Какая польза от старосты в поселении, полном преступников? И всё же жители, казалось, верили и следовали за ним, как за своим предводителем.
…
Селу попыталась пройти мимо старосты, решив не обращать внимания. Это было рядом с Деревней Изгнанников, так что присутствие старосты не было чем-то необычным. Однако старик вызывал такой дискомфорт, что просто пройти мимо не получилось.
…?
Взгляд старосты последовал за движениями Селу. Она посмотрела ему прямо в глаза.
Такого просто не может быть?
Селу наложила на всю деревню заклинание искажения восприятия. Староста никак не мог узнать Селу. Конечно, со временем действие заклинания слабеет, но оно не могло исчезнуть так быстро.
В этот момент из уст старика донесся незнакомый голос.
Почему бы тебе сейчас не вернуться назад?
Староста произнес это спокойным тоном. Теперь всё стало ясно: он освободился от её магии.
В этой деревне нет никого, кроме кучки никчемных дураков и детей.
Селу заинтересовалась странным старостой. Прежде чем обновлять заклинание, она решила поговорить с ним.
Мне еще кое-что нужно найти. К сожалению, я не могу выполнить твою просьбу.
Староста грубо отреагировал на её отказ. Казалось, он был осведомлен. И даже знал, что Селу – маг.
Кто ты такой, чтобы судить? Ты хоть знаешь, что я ищу?
Это было невозможно. Селу пришла сюда, чтобы найти Святой Меч и тело предыдущей Святой Беатрис. Об этом знали лишь немногие в империи. Староста такой захолустной деревни просто не мог владеть этой информацией.
Но он ответил так, будто это было очевидно:
Разве не Святой Меч и Святую Деву?
Слова, которые никогда не должны были прозвучать, сорвались с губ старосты так невозмутимо. Лицо Селу исказилось от шока. Староста деревни преступников знал тайну, недоступную простым смертным.
Ты, ты… Как, как ты…!
Староста усмехнулся, увидев ошеломленное выражение лица Селу.
Разве ты не слишком недооцениваешь старосту, Лунный Маг Селу Луналит?
Он знал её истинную сущность. Этот старик был кем угодно, только не обычным человеком. Но почему он объявился сейчас, когда вчера оставался в стороне во время массовой резни? Селу почувствовала неладное, собрала ману в ладони и приготовилась.
Информация устарела. Теперь меня стоит называть Великим Магом, а не Лунным Магом.
Старик разразился заливистым смехом, будто услышал что-то невероятно глупое.
Селу спросила с окаменевшим лицом:
Что так смешит тебя?
Староста ответил на «ты», ясно давая понять, что больше не намерен скрываться.
Разве кого угодно не рассмешит, когда ты пытаешься что-то затеять, даже не понимая собственного положения, Селу? Ты так жаждала занять мое место?
Та самая расслабленная, но пугающая атмосфера. Селу её узнала. Она уже чувствовала её раньше.
…Кто ты такой?
Селу уже заняла боевую позицию, готовая умереть. Но фигура старика оставалась невозмутимой.
Так весело видеть, как ты злишься, зная, что ничего не поможет.
Лицо старосты начало таять, словно лед. Под пожелтевшей морщинистой кожей проступила гладкая, полная жизни плоть.
Раньше всё было иначе. Видимо, правда, что когда любишь кого-то, начинаешь быть на него похожей.
Та, что появилась из-под кожи старика, была женщиной с соблазнительными формами. Глубокий взгляд, иссиня-черные волосы и имя, которым она себя называла – «Джим». Селу была в шоке: женщина из её воспоминаний двадцатилетней давности предстала перед ней, не изменившись ни на йоту.
Ты… Принцесса Юффина…
Юффина Странджел Клавдий. Принцесса, которая сдалась Королю Демонов и стала предводителем армии, стремившейся уничтожить человечество. Великая волшебница, которую называли вторым пришествием первого Императора Странджела. Спустя двадцать лет она вновь явилась в мир людей.
Почему ты появилась в таком месте? Ты ведь тогда была ранена и сбежала…
В прошлом Селу однажды довелось победить Юффину. Отряд воителей под предводительством Клейна столкнулся с ней прямо перед Замком Короля Демонов. Тогда они победили благодаря численному преимуществу, но Селу знала правду: в этом мире не было никого, кто мог бы одолеть Юффину один на один.
Ты зашла слишком далеко. Я заставлю тебя заплатить за твое любопытство.
Святой Меч и Святая Беатрис. Юффина пришла помешать Селу найти их. Она даже сбросила свою маскировку.
Селу сосредоточилась и начала читать длинное заклинание, обращаясь к небу. Через мгновение над её ладонью, окутанной мощными потоками маны, взошла огромная сфера. Любой узнал бы её с первого взгляда. Это была сама Луна.
Ого, ты отлично постаралась.
Юффина оставалась спокойной, даже глядя на жуткую серебряную луну. Это был высший уровень лунной магии. Она медленно пожирала рассудок каждого человека под своим светом, доводя до ментальной смерти.
Но ты не забыла, почему я, потомок крови Странджел, зовусь сильнейшим магом?
Юффина нежно погладила свои иссиня-черные волосы. Простой жест, но результат был вовсе не прост.
…!
Волосы принцессы уже сменили цвет на серебристый, совсем как у Селу. Более того, глубокий взгляд исчез, и на её месте появилась знакомая сереброволосая красавица. Юффина приняла облик Селу Луналит.
Волшебник никогда не победит «носителя».
Принцесса, превратившаяся в Селу, протянула руку к небу точно так же, как и оригинал. И тогда над её ладонью возникла точно такая же луна. Лунная магия, доступная лишь истинным владельцам лунной маны, была воссоздана руками Юффины.
Потому что «Джим» может копировать и использовать любую ману. Даже лунную, которой ты так гордишься.
Именно эта сила позволила первому Императору Странджелу в свое время объединить весь мир.