Том 1. Глава 172
Со скрежещущим звуком металла дверь распахнулась.
Королева, съёжившаяся внутри, подняла голову.
Для любого другого этот звук был бы раздражающим, но для неё он был слаще небесной музыки.
Потому что он означал единственное время, когда она могла получить облегчение от этой тьмы, где даже собственное тело было трудно разглядеть.
Однако на этот раз открытие двери отличалось от обычного. Потому что были открыты не только железные ворота, но и отперты железные решётки.
Королева моргнула и поспешно поползла к двери.
От её бесконечной надменности не осталось и следа, а достоинство давно исчезло, и она не осознавала, что ведёт себя как уличная попрошайка.
Все три двери за железными решётками были открыты.
В груди королевы начало подниматься ожидание.
Солдат посмотрел на королеву сверху вниз с презрением в глазах и открыл рот.
Выходи.
Королева была так рада возможности выйти, что даже не заметила солдатской наглости.
Шаг за шагом она уходила от этого ужасного места.
Сначала она не могла поверить, что это реальность, но когда её окружение медленно начало светлеть, она поняла, что это действительно происходит. И тогда её мысли переключились.
«Верно, план удался!»
Её сердце раздулось от уверенности.
Эта наглая девка наконец встретила свою судьбу.
Одна мысль об этом приносила облегчение. Ей хотелось выбежать прямо сейчас и плюнуть на её труп.
«Но это довольно быстро».
Одновременная смерть Аристины и её брата, управлявшего делами Сильвануса, неизбежно должна была вызвать великую смуту.
Ни одна страна не смогла бы отреагировать должным образом, что привело бы к вакууму власти.
План состоял в том, чтобы воспользоваться этим и свергнуть правящие силы, что естественным образом привело бы к её восстановлению.
Нет, это было бы больше, чем восстановление. Она получила бы абсолютную власть, куда большую, чем имела прежде.
«Но чтобы это случилось так быстро…»
Неужели её отец и сильванцы так тщательно подготовились?
«С другой стороны, наверняка было легче, потому что они ослабили бдительность, выиграв всё».
Так или иначе, это было хорошо, потому что она хотела выбраться из этого ужасного места как можно скорее — оно сводило её с ума.
Солдат, сопровождавший королеву, скрежетал зубами, видя её ликующей, не скрывающей своей радости.
Посмотрите, как она счастлива, пожирая собственного сына…
Его низкий, насмешливый голос прозвучал кристально ясно в ушах королевы.
…Что?
Однако солдат не ответил королеве. Он просто отвернулся, словно не желал с ней разговаривать.
Глаза королевы задрожали.
«Я пожираю сына? Что за…»
Её сердце начало тревожно биться.
«Не может быть… нет. Не может».
Королева больно прикусила холодные губы.
Вскоре она миновала три двери и вышла из башни.
Вечернее небо было залито глубоким синим свечением, а ветви ближайших деревьев стояли голыми, лишённые листьев.
Окрестности Ледяной Теневой Башни рисовали чрезвычайно унылую картину.
Однако по телу королевы пробежала дрожь, и её глаза покраснели.
После того как её заперли в бесконечной пустоте, где больше ничего не существовало, она наконец вышла наружу.
Небо, земля, деревья, ветер. Всё было здесь.
В этот момент даже её тревога исчезла.
Она глубоко вдохнула, и уникальный запах середины зимы хлынул в её грудь.
И тут перед ней остановилась карета. Королева нахмурилась.
Убогая карета выглядела как телега для животных или обоз приговорённого преступника.
Вы предлагаете мне ехать в таком?!
Услышав её рёв, лицо солдата исказилось.
Вы должны быть благодарны за милосердие его величества.
Что?
Из уважения к вам он позволил вам в последний раз взглянуть на сына.
Что вы…
Лицо королевы опустело.
Она не могла принять слова солдата. Нет, она отказывалась их принимать.
Пока она замерла, солдат грубо схватил её за руку и затолкал в карету.
Королева съёжилась и прикусила ногти, уже и без того окровавленные от многократных укусов.
«Нет, нет, нет, нет. Нет!»
Хэмилл был мёртв.
Королева не верила в это.
Вы пытаетесь меня обмануть! Как вы смеете пытаться меня обмануть!
Когда её тащили, схватив за обе руки, королева кричала и безумно вырывалась.
Думаете, я поведусь на такую чушь…!
Но в тот самый миг, когда она прошла по коридору и вошла в большой зал, её безумство прекратилось.
Окаменевшее лицо Нефтера. Рыдания Йеникарины, мрачные выражения королевских особ.
И самое главное — лежащий там труп, прикрытый белой тканью.
Её сердце ухнуло вниз.
В её сердце, которое она так старалась держать закрытым, начала открываться трещина. И сквозь эту трещину просочились тревога, страх и ужас.
Ах, ах…
Королева задыхалась, хватая ртом воздух, и мотала головой. У неё подкосились ноги.
Единственной причиной, по которой она не упала, были солдаты, державшие её за руки.
Как бы сильно она ни хотела подбежать и откинуть ткань, чтобы убедиться, она хотела бы навсегда остаться в неведении.
Но её ноги двигались сами.
По сути, она едва могла идти сама, но всё же добралась до тела.
По взгляду Нефтера солдаты отпустили руки королевы.
Королева покачнулась, но сумела ухватиться за кровать для опоры и устоять на ногах.
Её дрожащие руки коснулись ткани.
Она колебалась мгновение, а затем решительно откинула ткань.
Открывшееся тело было изуродовано до неузнаваемости.
По всему телу были ожоги, а даже несгоревшие участки не остались нетронутыми. Сильное обезображивание делало трудным даже рассмотрение колотой раны в животе.
Но хуже всего было лицо.
Большая его часть обуглилась до неузнаваемости.
Рыдания Йеникарины стали такими громкими, что грозили оглушить.
Видя своего сына более уродливым, чем она могла когда-либо вообразить, душа королевы, казалось, покинула тело.
Нет, нет… это невозможно, не может…
Это не Хэмилл.
Как это может быть Хэмилл, если его красивое лицо изуродовано до неузнаваемости?
Но хотя она хотела отрицать это, перед её глазами лежали неопровержимые доказательства.
Платиново-белые волосы — цвет, редко встречающийся в Ируго. Бледный оттенок её волос говорил ей правду.
Королева вцепилась в его бледные волосы, которые блестели на свету, словно кусочек луны.
Хэмилл, сын мой…!
Голос королевы не был похож на человеческий. Он звучал скорее как скрежет костей.
А-а-а, не-е-ет…
Королева обняла тело сына.
Этого не могло случиться.
Этого не должно было случиться.
Её мир рушился и рассыпался, как песчинки.
Всё разваливалось.
Она потеряла не только сына.
Её положение королевы, её власть и богатство, её титул матери следующего великого короля… с потерей самой сильной карты в её руках всё рухнуло.
Когда королева рыдала, прижимая к себе Хэмилла, её взгляд привлёк силуэт, стоявший за спиной Нефтера.
«Аристина!»
В её глазах вспыхнула искра.
Пока её тащили сюда, она слышала о смерти Хэмилла. Он умер, спасая Аристину от покушения.
Королева вскочила на ноги, словно прежней бездушности никогда и не было.
Ах ты девка!
Откуда только взялись силы, но она вытянула палец и бросилась к Аристине.
Как ты посмела прийти сюда после того, как убила моего сына!
Её рука, скрюченная как коготь, нацелилась в шею Аристины.
Но она так и не добралась до Аристины.
А-а-а!
Солдаты грубо схватили королеву за руки.
Отпустите меня! Я должна убить эту убийцу!
Королева изо всех сил пыталась поднять голову, и её зрачки превратились в щёлочки. Она не могла поверить в сцену, развернувшуюся перед её глазами.
Нефтер держал Аристину, словно защищая.
Как вы можете… Как вы можете!
Её тон начинался как умирающее хныканье, но вскоре перерос в яростную злобу. Её вены вздулись, а глаза налились кровью.
Глаза, полные обиды, сверлили Нефтера.
Ваше величество, почему вы защищаете эту злобную девку! Она убила вашего сына! Из-за неё мой сын…!
Тело королевы содрогалось, хотя солдаты удерживали её.
Если тебе нужно было умирать, умирай одна, почему должен умирать мой сын!
Её вытянутая рука указала на Аристину.
Как умер мой сын, так и твой ребёнок…
Хлёст!
Громкий звук оборвал голос королевы.
Её левая щека горела, словно огонь.
Не выдержав силы удара, королева упала и, шатаясь, схватилась за щёку.
Она горела и саднила.
Она подняла взгляд на Нефтера, ошеломлённая и не верящая своим глазам.
Ты правда не знаешь, кто сделал Хэмилла таким?
Нефтер прогремел, гнев был очевиден в его голосе.
Ты не знаешь, кто спровоцировал сегодняшнее покушение?!
Его глаза были наполнены скорбью, более глубокой, чем гнев.
Он потерял сына.
Хотя он благоволил Таркану как своему преемнику, это не означало, что он не любил Хэмилла.
Нефтер закрыл глаза, собирая свои эмоции, а затем заговорил.
Ты убила Хэмилла. Никто другой.
Его мрачный голос упал тяжело.
Н-нет…
Королева задрожала и покачала головой. Где-то глубоко в её сердце действительно промелькнула подобная мысль.
Мысль о том, что если бы она не послала убийцу, если бы просто сдалась, если бы просто признала своё поражение…
Твоя грязная жадность и тщеславные амбиции толкнули этого ребёнка на смерть.
Нет!
Она отрицала ещё яростнее, не в силах избавиться от чувства вины.
Нефтер посмотрел на королеву, которая съёжилась и рыдала, затем повернулся и ушёл.
Ты будешь заточена в своём дворце, а не в башне, до тех пор, пока не пройдут похороны. После этого ты будешь приговорена в соответствии с совершённым тобой преступлением.
П-приговорена…
Раз Нефтер заговорил о приговоре, это должно было быть не обычное наказание.
Смерть нависла над шеей королевы.
Только ради Хэмилла я позволил тебе присутствовать на его похоронах. Даже такая мать, как ты, лучше, чем никакой матери.
С этими словами Нефтер покинул комнату, уводя Аристину.
Аристина молча шла по коридору, поглядывая на Нефтера.
В уголках его глаз залегла глубокая усталость.
Быть королём — действительно быть одиноким. Несмотря на потерю ребёнка, он не мог даже разделить своё горе с семьёй.
Отец.
Я правда рад, что и ты, и ребёнок в безопасности. И пожалуйста, ни в коем случае не вини себя в этом. Заботься только о том, чтобы родить здорового ребёнка.
Видя, как он беспокоится о ней, не намекая даже на свою собственную утрату, Аристина прикусила губу. Слова, которые она хотела сказать, застыли на кончике языка.
Аристина открыла рот.
…Хорошо. Не беспокойтесь.
Но единственное, что она сказала — это ответ на слова Нефтера.
Аристина отговорила Нефтера провожать её и вернулась во дворец Таркана.
Её плечи опустились, сама того не замечая.
Как только она со вздохом вошла в комнату…
Ринэ.
Раздался ласковый голос.
Аристина почувствовала, как тёплое тело нежно обняло её.
Знакомые объятия, знакомое тело, знакомый голос.
Она глубоко выдохнула, и её тело невольно расслабилось.
Аристина откинулась назад, прислонившись головой к груди мужа.
Таркан поцеловал её в макушку.
А когда она подняла голову, её нос и лоб были осыпаны поцелуями.
Почему ты выглядишь такой подавленной? Я знал, мне следовало остаться с тобой.
Нет, я знаю, что у тебя были дела.
Аристина покачала головой и повернулась. В объятиях Таркана она чувствовала, что жива.
Его крупные пальцы приятно перебирали её волосы.
Таркан вернулся домой из Сильвануса сегодня через портал.
Естественно, как член королевской семьи, он также выразил соболезнования, увидев тело своего сводного брата. Но по просьбе Аристины он ушёл до того, как пришла королева.
…Не лучше было бы сказать отцу?
Это не нам решать.
Аристина кивнула на эти слова.
В тот же миг Таркан взял её за щёки, сжимая лицо в ладонях. Так он поднял её лицо, заставляя посмотреть на него снизу вверх.
Их взгляды встретились. Таркан опустил голову, приближая их лица.
Как раз когда Аристина, гадая, что он делает, широко раскрыла глаза, он заговорил.
Я горжусь тобой.
Таркан гладил её щёки и чмокал в губы.
Кан?
Просто показалось, что я ещё не похвалил тебя.
О чём он говорил?
Пока Аристина гадала, комплименты посыпались один за другим.
Ты невероятная. Удивительная. Потрясающая.
Чмок. Чмок. Чмок.
И с каждым комплиментом раздавался звонкий поцелуй.
Что за…
Аристина нахмурилась и повернула голову.
Но Таркан не отпускал её щёк. Наоборот, он ещё сильнее зафиксировал их взгляды.
Такая храбрая.
Поцелуй.
Ты так хорошо справилась сама.
Поцелуй.
Так хорошо защитила. И себя, и ребёнка.
Аристина прищурилась и уставилась на Таркана.
Затем она обвила руками его шею.
Её губы прижались к губам Таркана. Горячо, жадно, отчаянно. Словно ища единственное, что могло поддержать её.
Их дыхания смешались, став единым целым.
Король… Император — одинокое существование.
Однако Аристина не думала, что когда-нибудь будет одинока.
Потому что Таркан всегда будет рядом с ней.
Она приняла решение.