Том 1 · Глава 104. Все решили идти со мной?

Император по-прежнему не приходил в себя.

Теперь вся Империя смотрела на Вильгельма — уже не второго принца, а официального наследника.

О его прежних выходках больше никто не решался даже напоминать.

А вместе с титулом он получил и власть, которой раньше не мог пользоваться в полной мере.

Первым делом Вильгельм приказал собрать армию и назначил командование.

После недолгих раздумий главную роль он отдал Архену, а рядом поставил великого генерала — компенсировать нехватку опыта младшего принца.

Разумеется, сторонники Вильгельма немедленно начали возражать.

А если Архен и великий генерал воспользуются войсками ради собственных целей?

В обычной ситуации вопрос был бы совершенно разумным.

Но Вильгельм отправлял их на восток совсем не поэтому.

Там сидела кучка идиотов, которые теперь официально стали мятежниками, но по крови всё ещё оставались дворянами.

Когда придёт время рубить им головы, кто-то из людей Империи должен сделать это сам и взять ответственность на себя.

Иначе стрелки опять переведут на Каина, а этого Вильгельму хотелось избежать всем сердцем.

—Ты понял, что от тебя требуется, Архен?

—Конечно. Я тоже не хочу смотреть, как Каин вернётся после бойни, услышит очередное нытьё про дворянскую честь и заодно добьёт оставшихся. Дядя?

—Лично возьму на себя казнь предателей. Всю славу, позор и ненависть после этого можете записать на меня. Только бы тот человек спокойно прошёл мимо.

Послушать — так великий герой приносит себя в жертву ради страны.

На деле все просто боялись, что Бешеный пёс перегрызёт вообще всех.

—Кстати, брат. Ходят странные слухи.

—Какие ещё?

—Ты же дал Каину право взять с собой всех, кого посчитает нужным, если подтвердится связь с демонами?

—Дал.

Иначе опять случится катастрофа, потому что Каин формально не имел полномочий что-то сделать.

Поэтому Вильгельм выписал приказ максимально широко:

Всё, связанное с демонами, решай сам.

Нужны люди или ресурсы — получишь.

Возникнет что-то непредвиденное — действуй по своему усмотрению.

—Так вот. Услышав об этом, несколько человек сами пошли к Каину.

—Кто именно?

Совсем жить надоело?

Но первое имя быстро объяснило многое.

—Сион.

—Герой?

Впрочем, неудивительно.

Вильгельм и сам недавно слышал, как Сион называл Каина братом.

Если человеку хочется научиться убивать демонов, лучшего наставника на континенте просто нет.

—Дальше — командир Ордена святых рыцарей. Причина официальная: исчезновение Святого может быть связано с нынешним мятежом. Хотя не уверен, что только поэтому.

—Она и так постоянно рядом с Каином. Здесь всё понятно.

Святой пропал именно в Империи.

Причём сразу после тайной встречи с человеком от мятежного маркграфа.

Священная держава вполне могла отправить сюда и боевых жрецов, и рыцарей. Похоже, Люсиэль сама вызвалась ехать и этим пока остановила остальных.

—Ещё Юрис. Она воспользовалась правом спецотряда действовать самостоятельно и тоже заявила, что идёт.

—Они с Каином вместе ещё со времён войны. Логично.

Герой.

Командир Ордена.

Командир спецотряда.

До этого места Вильгельм всё ещё понимал происходящее.

Потом началось непонятное.

—Эльсир тоже требует взять её.

—А глава по делам нелюдей тут при чём?

—Потому что племянница великого вождя зверолюдей устроила протест: Сион едет, а она почему не может.

—…Что?

Рен, приехавшая представлять зверолюдей в академии, внезапно тоже захотела в военную экспедицию.

—И Каин согласился?

—Говорят, уже несколько раз врезал ей и велел перестать нести чушь. Не помогло. Она заявляет, что тоже хочет снова драться с демонами.

—Нелюди совершенно непонятные существа…

Если добавить Эльсир и Рен, в группе уже больше пяти человек.

Вильгельм-то думал, Каин возьмёт одного-двух — и всё.

—Брат, самое странное ещё впереди.

—Ещё кто-то?!

—Киара Марсело тоже уговаривает его взять её. Сегодня опять пришла.

—Но она вообще не боец.

Рен — ладно, возможно, Каин ещё уступит. Но герцогская дочь без нормальной боевой подготовки?

Зачем ей вообще лезть в район мятежа?

Архен помрачнел ещё сильнее.

—Хуже другое. Есть человек, которого Каин сам попросил ехать с ним.

—Кто?

—Эстель.

Тем временем группа уже двигалась на юго-восток.

—Брат… Чем больше смотрю, тем сильнее кажется, что состав какой-то неправильный.

—Вот! Даже Герой говорит, что это странно!

—Простите, госпожа Киара, но вас я тоже имел в виду.

—Какая несправедливость! Я хоть раз отставала?

—Нет, но всё равно…

Когда к походу присоединились Люсиэль и Юрис, Сион только обрадовался.

Если за мятежом действительно стоят демоны, они идут ровно туда, где нужно быть Герою.

Тем более чуть южнее начинались земли, где когда-то находилась его родина.

Южные королевства, от которых теперь почти ничего не осталось.

Они тоже рухнули изнутри после предательства людей, перешедших на сторону демонов.

Сион сжал губы.

Если человек добровольно связался с демонами, нельзя просто сказать, что он невиновен.

Он должен понести наказание. Или хотя бы сам признать свою вину.

«С братом Каином, конечно, и одного человека достаточно. Но мало ли что случится. Люсиэль и Юрис я ещё понимаю…»

А вот присутствие Эльсир и Рен уже выглядело избыточным.

И Киара, несмотря на все возражения, тоже в конце концов отправилась с ними.

«Но зачем брат сам позвал Эстель?»

Все остальные попросились в поход сами.

Эстель ехала потому, что её пригласил лично Каин.

—Сион.

—Да, брат!

—Отсюда начинаются владения дворян, перешедших на сторону Валенсия. Вокруг могут быть демоны и их люди. Следи за всем, что заметишь, и сразу докладывай. Если меня рядом не будет — группой командуешь ты.

—Понял!

Каин обычно предпочитал ходить один.

Но в этот раз намеренно собрал целую процессию.

Может, тогда хотя бы два Греха решат прийти одновременно?

Каждый раз ехать за одним — ужасно невыгодно.

Хотелось убить больше, а эти твари появлялись строго поштучно, будто издеваясь.

«Дебилы. Вы же злодеи. Почему ни разу не попробовали задавить числом?»

Демоны должны быть подлыми и хитрыми.

Захватить заложника? Нормально.

Ударить в спину? Сам Каин так делает.

Но трое из Семи уже умерли, а идея объединиться так никому и не пришла.

—Идиоты.

Поэтому Каин решил помочь им принять правильное решение.

Вот для чего за ним тянулась эта компания.

Герой.

Командир Ордена святых рыцарей.

Командир спецотряда.

Сильная представительница другого народа.

Племянница великого вождя зверолюдей.

У каждого из них уже были все сюжетные основания однажды встретить Грех.

А если собрать их рядом — вдруг демоны тоже наконец придут толпой.

«Эстель вообще работает как широкозонная провокация».

По-хорошему, пусть оставшиеся четверо приходят все сразу.

Хватит портить настроение по одному.

—Я могу идти сама. Я подготовилась!

—Вы точно выдержите, госпожа Киара? Если что-нибудь случится, брат меня убьёт.

Киара поехала в основном потому, что узнала про Эстель.

Мотив объяснила просто: «Кто знает, что эта женщина задумала».

«По-моему, странное здесь собираешься делать именно ты».

Перед отъездом Сион видел, сколько подозрительных вещей она собрала.

Особенно его впечатлил портативный магический шатёр ровно на двоих.

Киара заявила, что ночью ей будет тревожно и она обязательно должна спать рядом с кем-нибудь очень сильным.

—Госпожа Киара, может, лучше всё-таки ночевать с женщинами?

—Герой. Продолжишь — будет уже не смешно.

При этом в остальном она действительно подготовилась грамотно.

Признала, что выносливости не хватает, и компенсировала это артефактами.

В драке пользы немного, зато голова у злодейки работала отлично.

—Всем внимание.

Идущая впереди Юрис сжала кулак и опустила его вниз.

Дальше нужно двигаться тише и скрывать присутствие.

Каин прошёл вдоль колонны и догнал её.

—Без магического круга плохо понимаю расстояние. Сколько отсюда до земель Валенсия?

—Если идти обычным ходом, три-четыре дня. Но если начнутся столкновения с частными армиями дворян, дольше.

Позади шла карательная армия Архена и великого генерала.

Она была огромной — и поэтому заметно медленнее.

«А мне уже хочется посмотреть в рожу маркграфу и проверить, что у него внутри».

Пока Каин размышлял, Рен подошла ближе.

—Я могу помочь.

—Брат? Рен говорит, что есть способ.

—Какой?

—У зверолюдей по Империи есть несколько тайных нор.

Нор?

На территории чужого государства?

Все, кроме Каина, одновременно застыли.

Особенно Юрис — человек, отвечающий за разведку и контрразведку Империи.

—Это подземные ходы. По ним можно пройти незаметно. Хотите покажу?

—Когда вы вообще успели их построить?..

—Но есть условие, Каин. Тренируй меня так же, как Сиона. Я тоже хочу убивать демонов.

Каину даже думать не пришлось.