Том 1 · Глава 128. Поэтому надо убить

—Немедленно обрушить на Каина всё, что у нас есть, и убить его.

Первым сорвался даже не Вильгельм, а Архен.

—Вы себя вообще слышите?! В такой момент — и вы всё ещё не пришли в чувство?!

—Ваше Высочество, за что же вы так о нас думаете?

—Думаете, я не понимаю? Вы просто решили воспользоваться случаем и наконец избавиться от Каина!

Большинство тех, кто открыто враждовал с Каином, уже давно исчезло.

Но это вовсе не означало, что оставшиеся дворяне его полюбили.

Пока Бешеный пёс был полезным оружием и не кусал их самих, с ним мирились. Только и всего.

Архен прекрасно это понимал.

—Никому и в голову не пришло бы подобное, Ваше Высочество. Мы принимаем это решение со слезами на глазах.

Вот только люди, пережившие все прежние чистки, тоже были далеко не просты.

—Мы знаем, сколько Каин сделал для континента. Никто уже не спорит, что именно он уничтожил больше демонов, чем кто-либо другой.

—Тогда почему…

—Именно поэтому его и нужно убить сейчас. Посмотрите на него, Ваше Высочество. Просто посмотрите!

Дворяне говорили громко, нарочно привлекая внимание окружающих.

Здесь уже собрались не только важные лица. Вокруг стояли сотни рыцарей, солдат, магов и обычных зевак.

—Оттуда идёт такая демоническая энергия, словно великий демон вот-вот вырвется наружу и сметёт всё вокруг. Но этого не происходит. Энергия не исчезла — и Каин всё ещё там. Что это значит? Он из последних сил удерживает великого демона внутри себя!

—И что?

—А то, что сейчас он просит нас убить демона вместе с ним! Иначе с чего бы этому Бешеному псу просто сидеть и ничего не делать?!

Почти никто не видел, как Каин воевал предыдущие десять лет.

Зато за последний год его бои с демонами наблюдали многие.

Ни разу он не выглядел так, будто проигрывает или вынужден тянуть время.

Так должно было быть и сейчас. Потому что это Каин.

Но он не вышел из дыма со словами, что всё уже закончилось.

Он сидел посреди демонической энергии и молчал.

—Там идёт бой насмерть! Он сражается ради всех нас!

—Тогда тем более нужно верить в его победу и ждать! — рявкнул Архен. — Что вы вообще несёте?!

—Я уже сказал: Каин никогда не затягивал бой. Он сражается, но не может взять верх. Значит, положение критическое.

И почему он тогда ещё держится?

Потому что не выпускает демона наружу.

Каин, ненавидящий демонов больше всего на свете, сам запер одного внутри себя.

И теперь будто требует: уничтожьте эту тварь вместе со мной.

—Эй.

Киара, до этого слушавшая молча, шагнула ближе.

—То есть ваша логика такая: убьём Каина — вместе с ним умрёт и демон?

—Почти наверняка демон находится внутри него, госпожа Киара.

—Представьте дом, — подхватил другой дворянин. — Если внутри заперт враг, нужно забить двери и окна, а затем поджечь всё здание. Тогда никто не выйдет.

—Вы слишком легко говорите «убить Каина». Думаете, не видно, чего вам на самом деле хочется? Он вам мешает. Вы его боитесь. Вот и решили воспользоваться шансом.

Архен хотел вмешаться, но Вильгельм жестом остановил его.

Пусть договорят.

—Мы знаем, что вы близки с Каином, госпожа Киара. Но сейчас речь идёт о другом.

—Раз уж близка, я и скажу. Каин победит. Обязательно. Сейчас закончит, разгонит всю эту дрянь и выйдет с таким видом, будто не понимает, чего мы тут всполошились.

—Это всего лишь надежда.

Вперёд вышел молодой дворянин.

—А если Каин проиграет и демон получит его тело?

—Не проиграет.

—А если всё-таки проиграет? Здесь есть хоть кто-нибудь, способный остановить Каина? Один великий демон — уже бедствие. А великий демон, управляющий Каином?

На этот раз никто не ответил.

Потому что ответ знали все.

—Вы неверно нас понимаете. Речь не о политике. Это холодный расчёт ради выживания. Имеем ли мы право ставить на неизвестность жизни всех здесь присутствующих, безопасность столицы, Империи и всего континента?

Он намеренно втягивал в спор всё больше людей, которым до Каина не было никакого дела.

—…И что с того? — спросила Киара.

—Госпожа Киара, вы вообще в своём уме?

—Больше вашего. По крайней мере, я не предлагаю столкнуть в огонь человека, который прямо сейчас сражается, только потому что боюсь дождаться результата.

—А если он уже не сражается, а едва держится? Если его последняя воля — чтобы мы поскорее его прикончили? Вы и тогда это проигнорируете?

—Да. Полностью. Тогда этот псих разозлится, что его не послушали, взбесится ещё сильнее и всё равно убьёт демона.

Молодой дворянин покачал головой, бормоча, что с ней невозможно разговаривать.

Тогда вперёд вышла Люсиэль.

—Я согласна с Киарой. Каин не проиграет.

—Да что же с вами такое?! Хватит говорить о надеждах! Нужно просчитать варианты!

Дворянин обвёл рукой собравшихся.

—Хорошо. Посчитаем. Если мы ударим сейчас всем, чем располагаем, худший вариант таков: Каин погибнет, а великий демон выживет. Но одного великого демона, возможно, сумеют одолеть Герой, бывший командир Ордена святых рыцарей и все рыцари с магами, которые скоро сюда прибудут.

—А где гарантия, что они победят?!

—Если все будут готовы умереть — шанс есть!

Сам дворянин при этом ни словом не обмолвился, что тоже собирается сражаться.

Киара едва не ткнула его в это носом, но промолчала. В конце концов, и от неё самой в подобном бою пользы было бы немного.

—А теперь худший вариант вашего решения. Мы ждём. Каин проигрывает. Демон захватывает его тело. И тогда нам приходится одновременно сражаться и с великим демоном, и с силой Каина. В первом случае у нас хотя бы остаётся вероятность победы. А здесь?

Он посмотрел на Сиона, Люсиэль, Киару и наконец на Вильгельма.

—Кто-нибудь из вас уверен, что сможет его остановить? Да что там остановить — вообще успеете хоть что-нибудь сделать? По-моему, мы все умрём, не успев даже закричать. И не только мы. От столицы ничего не останется!

Все погибнут.

Без исключения.

По толпе прошёл тревожный ропот.

Убить Каина сейчас — получить хотя бы шанс.

Ждать, цепляясь за неопределённую надежду, — рискнуть всем.

—Ваше Высочество! Вы обязаны думать об Империи!

—Как бы вам ни был дорог Каин, вы должны сделать выбор! Мы можем потерять всю столицу!

Рыцари и маги начали переглядываться.

Никому не хотелось ставить собственную жизнь на исход боя, которого они даже не видели.

—Постойте! — вмешался Сион. — Я понимаю, к чему вы ведёте. Но мы ведь даже не знаем, что именно сейчас делает брат и зачем продолжает бой. И вообще — разве не благодаря ему мы все дожили до этого момента? Неужели нельзя дать ему хотя бы ещё немного времени?

—Раз уж заговорили о прошлом, я спрошу самого Героя. Что Каин делал всякий раз, когда кто-то попадал под влияние демонов? Ответ все знают! Убивал! Всех до одного! Думаете, для себя он сделал бы исключение? Да он бы первым орал, чтобы его поскорее прикончили!

Среди рыцарей и магов хватало тех, кто потерял родственников и друзей.

Да, те люди сами или не по своей воле перешли на сторону демонов.

Но в конце концов убил их именно Каин.

—Каин убивал тех, кто уже перешёл к демонам. Убивал и тех, кто вот-вот мог перейти. Почему же к самому Каину нельзя применить его собственное правило?!

Сион не нашёл ответа.

Как бы ни были прозрачны мотивы дворян, сама логика не была бессмысленной.

И худший сценарий, который они описывали, действительно существовал.

Вильгельм и Сион колебались не потому, что меньше остальных верили в Каина.

Наоборот.

Они слишком многому у него научились и оба занимали позиции, на которых не имели права думать только о личном.

—Ваше Высочество, не беспокойтесь. Позор мы возьмём на себя.

—Да. Пусть потом скажут, что дворяне действовали самовольно. Вы не предавали героя Империи.

Дворяне кивнули, и их рыцари с магами начали готовиться.

—Эй! Что вы делаете?! Ваше Высочество, остановите их! Сион, а ты чего стоишь?!

—Прошу! Ещё немного! Просто подождите ещё немного!

Киара и Люсиэль пытались перекричать остальных, но настроение толпы уже изменилось.

Слова о том, что иначе погибнут все, сделали своё дело.

Маги начали плести заклинания, рыцари подняли ману.

Похоже, они собирались воспользоваться следующим мгновением, когда демоническая энергия отступит, и ударить по Каину разом.

—Всё это ради самого Каина.

Так говорили дворяне, словно заранее освобождая себя от вины.

И в тот миг, когда вся подготовленная сила уже должна была обрушиться на неподвижно сидящего Каина…

—Остановитесь.

К самой границе демонической энергии вышла девушка.

—Нет. Так нельзя. Разве это вообще по-человечески?

Эстель смотрела на собравшихся непривычно твёрдо.